На рассвете наша компания добралась до лагеря остальной части отряда, и медленно вышла из леса, давая подготовиться к своему появлению. Я тоже осматривал своих «товарищей» со злорадством, интересом и… недоумением во взгляде.

Недоумение у меня вызывал вполне себе живой и здоровый Дай Мубай, сейчас пялящийся на меня с нескрываемой злостью. Злорадство я испытывал, глядя на поникшего Тан Сана. А интерес вызывали Ду Рень и Ту Пень, тоже прорвавшиеся на тридцатый ранг и получившие по третьему кольцу.

Увидев Дай Мубая и почувствовав на себе его гневный взгляд, Джу Джуцин потупилась и замедлила шаг, испытывая вину. Я сразу это заметил и приобнял её за плечи, давая понять всем окружающим, что теперь она моя жена.

– Привет. Вы смогли спасти Дай Мубая? А чего тогда все такие хмурые? Радоваться же надо, что ваш товарищ всё ещё жив. – Поприветствовал я толпу.

– Это Ту Пень его спас. – Ответила на мой вопрос Нин Ронрон.

Видимо, в отсутствие других девушек она чувствовала себя неуютно, а потому с радостью вступила в разговор. Да и желание перемыть кости товарищам и поделиться сплетнями так и читалось на её лице.

– Я и подумать не могла, что его речная трава способна исцелять людей. А хмурые все такие, потому что у Тан Сана произошла зловредная мутация боевого духа. Его речная трава превратилась в груду ядовитых червей. Меня до сих пор передёргивает от одного их вида.

– Ну, может, таким и был план великого учителя? – Задумчиво ответил я, внутренне ухохатываясь. Ведь мутация боевого духа Тан Сана была не зловредной, а злонамеренной. И виноват в ней был Юй Сяоган, желающий доказать свои безумные теории.

– Му День, можешь помочь восстановить мой боевой дух? – Снизошёл до просьбы ко мне Тан Сан. Его прямо всего корчило от необходимости просить меня о чём-то.

– Покажи, сначала, свою речную траву и объясни, почему произошли эти изменения?

Тан Сан протянул руку, призвал духовные кольца и материализовал на ладони… кучку странно шевелящихся обрубков сине-серебряной травы. Чем-то это походило на горсть сороконожек, забывших, как бегать, и сейчас только растерянно извивающихся случайным образом и шевелящих лапками. Цвет у сороконожек был голубым с серебряными и фиолетовыми включениями. Причём, фиолетового было заметно больше, чем серебряного.

– Я поглотил кольцо паука с человеческим лицом возрастом больше двух тысяч лет. – Принялся объяснять Тан Сан. – Сначала всё было нормально, но потом я ещё поглотил внешнюю духовную кость этого паука, и после этого моя речная трава взбесилась, развалилась на куски и превратилась вот в это.

– Хм… – Задумчиво посмотрел я на результат «эволюции» духа сине-серебряного императора. – Если мне не изменяет память, то кольца для твоего боевого духа выбирал великий учитель. Все три кольца обладают ядовитыми свойствами, и этот яд подавил изначальную родословную речной травы. Кроме того, два кольца из трёх принадлежат насекомым, а потому речная трава тоже попыталась превратиться в помесь растения и насекомого. В целом, результат мне видится закономерным, так что всё в порядке. – «Обнадёжил» я Тан Сана.

– Тебе надо встретиться с великим учителем и уточнить у него, какое именно дальнейшее развитие твоего боевого духа он планирует. Сдаётся мне, Юй Сяоган собирается превратить твою бесполезную речную траву во что-то неописуемое. Вон, у Тупня речная трава стала оружием массового уничтожения после всего двух поглощённых колец. Кстати, а что за кольца поглотили вы двое? Вы же тоже достигли тридцатого уровня? – Перевёл я тему разговора.

– Хватит уже лапать мою невесту! – Заревел Дай Мубай, не сумев более сдерживать свой гнев. – Ты шлюха! Обвиняешь меня в неверности, а сама раздвинула ноги перед другим, как только…

Закончить свою фразу Дай Мубай не смог, потому что я раздражённо взмахнул рукой, и его распылило в кровавый фарш, разбросав по окрестностям.

– Если будут спрашивать, скажите, что Дай Мубая съели волки в лесу. – Пояснил я свою точку зрения опешившим соратникам. Больше всего был потрясён произошедшим Джао Вуцзи. – Так что там с вашими кольцами?

Ответом на мой вопрос была тишина, так как быстрая и кровавая смерть Дай Мубая шокировала всех до состояния безмолвия.

– Ты… ты убил его. – Наконец, выдавила из себя Нин Ронрон, как всегда неспособная держать язык за зубами.

– Мой квест! – Внезапно взбеленился Ту Пень. – Я должен был вернуть его в академию живым! А ты!!! – Рожу моего соперника буквально перекосило от распирающей его злости.

– Если должен был, то надо было вовремя ему рот заткнуть. – Отмахнулся я от этих претензий. Квест у него. Ха! Обломись. – Нин Ронрон, вот что бывает, когда длина языка не соответствует уровню личной силы. Так что учись держать язык за зубами. Иногда лучше сосать, чем говорить. – Ввернул я фразу из какой-то телерекламы.

После этого взгляды всех присутствующих сошлись на Оскаре, и вернулись к Нин Ронрон.

Или в рекламе было про «жевать» и не «сосать»? Ну да неважно.

Увидев направленные на неё взгляды, Нин Ронрон уже было раскрыла рот, чтобы возмутиться, но потом посмотрела на оставшийся от Дай Мубая кровавый фарш и предпочла промолчать.

Внезапно, мне прилетело сообщение от Системы.

# Выполнен скрытый квест «Десять негритят», часть 1 из 10. Избавьтесь ото всех десяти «Монстров Шрека» до момента завершения континентальных соревнований академий мастеров боевых духов. Награда будет выдана после окончания турнира, и будет зависеть от прогресса выполнения задания. За уничтожение игроков положены особые награды.

Десять негритят? Ха-ха. Эта Система обладает чувством юмора. Но торопиться не стоит. В квесте сказано «избавьтесь», а не «убейте». Да и если я сейчас всех тут прикончу, то как мне потом Тупня и Дурня уничтожать? Лично я это сделать не могу. И не факт, что Му Динь и Сяо Ву смогут от них избавиться. Сила Патриота – это вам не хухры-мухры. Так что надо всё организовать и запланировать.

– Так что там с вашими кольцами? – Повторил я вопрос, обращаясь к Тупню и Дурню.

Но Ту Пень что-либо говорить отказался. Он лишь раздражённо фыркнул и пошёл… скармливать фарш Дай Мубая своей речной траве, видимо, исходя из принципа: «А чего добру пропадать?». Или, может, он хотел поживиться пространственным кошельком беглого принца. Всё-таки тот был довольно богатым Буратино.

Ду Рень тоже сделал вид, что я не к нему обращаюсь. Но его тело подавало невербальные признаки того, что на самом деле я своим вопросом задел его за живое.

– Подождите. То есть вы двое тоже получили способности, которые лучше никому не показывать? – Осенило меня.

– Нет, конечно. С чего ты взял? – Принялся неубедительно всё отрицать Ду Рень, тем самым только подтверждая мои слова.

– Тан Сан, вот всё и прояснилось. Это не только у тебя эволюция духа произошла. У твоих товарищей всё то же самое, только их изменения не затронули природу боевого духа, а отразились на умении их третьих колец. Так что это всё не ошибка, а план великого учителя. Теперь всё понятно. Уверен, как только ты с ним поговоришь, все твои сомнения рассеются.

– Да нет ничего такого! – Продолжил отрицать очевидное Ду Рень.

– Как нет? Тогда покажи нам умение своего третьего кольца. Показывай.

В последнее слово я вложил гипнотический приказ, который Ду Рень не мог не выполнить. Я приказал ему использовать своё умение на одном из деревьев, растущих поблизости. Но обладатель боевого духа золотого бога-дракона развернулся к цели задом, наклонился, а потом… исторг из заднепроходного отверстия поток золотистой жижи, которая расплескалась по окрестностям, распространяя отвратительную вонь.

Конечно, этой вони было далеко до достижений Тупня, но терпеть её было сложно. А ещё, под потоком дерьма тысячелетнее дерево переломилось напополам словно спичка, что доказывало, что сила этого «удара» была не такой уж плохой.

– Фу-у-у-у! Бежим отсюда. – Воскликнула Нин Ронрон, после чего бросилась прочь от места «газовой атаки».

– Узнаю фирменный стиль Юй Сяогана. – Подивился я увиденному, следуя за девушкой и задавая направление движения для всей нашей компании. – Тан Сан, кольцо какого зверя поглотил Ду Рень?

Тан Сан с сомнением посмотрел на меня, но всё-таки ответил:

– Это был кабан с золотыми зубами. Великий учитель сказал, что этот зверь обладает сильной атакой и отлично подходит для золотого дракона.

– Ну, в целом он прав. Вот только кабан с золотыми зубами зверь мирный. Он редко атакует, предпочитая вместо этого убегать, «отстреливаясь» от врага потоками фекалий. Эту его основную способность Ду Рень и получил.

Как-то незаметно наш «побег» с места демонстрации «Прорыва каловых масс» превратился в стратегическое отступление из леса звёздной битвы. Причин останавливаться у нас не было, поэтому мы просто продолжили бежать в сторону ближайшего города.

– А Ту Пень кольцо какого зверя получил? – продолжил я допрос свидетеля в лице Тан Сана.

– Это был едкий червь, атакующий кислотной слюной.

– Понятно. – Перевёл я взгляд на сосредоточенно пыхтящего Тупня, который упорно делал вид, что речь не о нём. – Ну, думается мне, рано или поздно мы выясним, какую способность это кольцо дало.

Не успели мы пробежать и пары километров, как на нашу группу обрушилось духовное давление, а впереди показался старик с массивным трёхметровым посохом в правой руке.

– Я Мэн Шу. – Представился он. – И я прошу вас рассказать, не видели ли вы мою жену Чао Тяньсянь и праправнучку Мэн Иран?

Хотя внешне это выглядело как просьба, суровый вид старика показывал, что на самом деле это приказ. Он не просто давил на нас своей духовной силой, но и продемонстрировал восемь духовных колец.

– Это он убил её! – Тут же сдал меня Ту Пень. – Убил мою Мэн Иран.

– Твою Мэн Иран? – Усмехнулся я в ответ. – Твоей она стала после того, как ты изнасиловал её до полусмерти? Я лишь облегчил её страдания. Она бы всё равно не выжила после такого.

– Ты!!! – Вызверился Ту Пень в ответ на эту клевету.

Но ничего объяснить он не успел, потому что Мэн Шу без разговоров напал на него. Одним слитным движением он подскочил к Тупню, схватил его за горло и поднял над землёй.

– Ду Рень, сейчас твой квест накроется медным тазом. – Прошептал я своему конкуренту.

– Ерунда. Этот старик уже нашёл способ умереть. – Отмахнулся тот.

– Что случилось с Мэн Иран? Говори! – Тем временем начал «беседу» Мэн Шу.

Джао Вуцзи наблюдал за этой сценой с видом: «Что я вообще тут делаю?». Судя по его действиям, он решил, что защищать будет только Нин Ронрон, Оскара и Ма Хундзюня.

– Я её не трогал. – Принялся хрипеть Ту Пень. – Му Динь убил её сразу, как увидел. Мамой клянусь!

Лианы речной травы Тупня обвивали Мэн Шу, но не не в силах были пробить окружающий его барьер из духовной энергии.

– Хочешь соврать мне? Не выйдет! – Выкрикнул духовный доуло, сжимая шею жертвы так, что Ту Пень начал синеть и задыхаться.

А потом… лианы, обвившие старика, раскрыли бутоны и испустили вонючий туман. Но на этом всё не закончилось, потому что бутоны с характерным звуком начали «блевать» большим количеством слизи.

Духовный барьер Мэн Шу не продержался под такой двойной атакой и секунды. Он согнулся в рвотном позыве, его защита лопнула, и слизь начала разъедать плоть старика, в миг обнажая кости. Лианы речной травы сами не выдержали силы своей способности и растворились в слизи. Но перед этим они сделали главное – проникли внутрь брюшной полости и грудной клетки жертвы, залив там всё полупрозрачной зеленоватой жижей.

Мэн Шу сдох, даже не успев понять, что его убило. Всего через десяток секунд от него остался только оплавленный скелет и лужа зловонной слизи. Не помогли ему ни духовные способности, ни высокий уровень духовной силы.

Я подозревал, что Ту Пень всё-таки смог выполнить какие-то квесты, что и дало ему настолько убойную силу нового духовного умения. А ещё, он научился контролировать свой «вонючий туман», который теперь не расползался по окрестностям, а тихо клубил над трупом.

– Получи ублюдок! – Пнул остатки трупа Ту Пень, вымещая на нём свою злость.

Скелет не вынес такого отношения и развалился в труху. Теперь от Мэн Шу из опознаваемых остатков остался лишь череп, бессмысленно пялящийся в небо.

– Ну, неплохо, неплохо. – Покивал я с умным видом. – Видно, что усилия великого учителя дали свои плоды, и Ту Пень смог показать класс. Эксперт духа с лёгкость завалил духовного доуло. А вот почему Тан Сану не удалось такой подвиг повторить, для меня загадка. Сдаётся мне, он где-то нарушил инструкции великого учителя.

Тан Сан от этих моих слов чуть кровью харкать не начал.

– И что же я такого нарушил? – Выдавил он из себя, злобно глядя на меня.

– Великий учитель же говорил вам о максимальном возрасте духовных колец. Если мне не изменяет память, для третьего кольца это тысяча семьсот шестьдесят лет. А твой паук имел силу в две тысячи лет развития. Вот и ответ. Всё сходится.

На этом наша научная дискуссия закончилась, и мы принялись наблюдать за тем, как Ту Пень ковыряется палкой в слизи, что-то в ней выискивая.

– Его туман больше не воняет? – Задалась вопросом Нин Ронрон, которой быстро надоело наблюдать за этим «развлечением».

– А ты подойди и понюхай. – Кинул на неё раздражённый взгляд Ту Пень.

На удивление, наследница секты Семицветной Стеклянной Пагоды не придумала ничего лучше, чем последовать этому совету. Она подошла к месту «битвы» и… вдохнула воздух всей грудью. А через секунду она захрипела, свалилась с ног и забилась в конвульсиях, выблёвывая всё содержимое желудка и кишечника.

– Ничему её жизнь не учит. – Прокомментировал я это зрелище.

Дав Нин Ронрон полностью ощутить всю глубину своей тупости, я протянул лианы речной травы и вытащил её из «зоны поражения химического оружия». После этого мне пришлось не только «откачать» её от отравления, но и раздеть, избавив от заблёванной, и самое главное, пропитавшейся вонью одежды. Публичный стриптиз я устраивать не стал, скрыв девушку от окружающих лианами боевого духа.

Вместо испорченного платья я дал ей другое, созданное из листьев лесной речной травы. А вот немногочисленные ювелирные украшения и пространственную сумку пришлось «вымачивать» в специально подготовленном растворе, способном нейтрализовать вонь Тупня. После этого я передал обессилевшее тело Оскару и наказал нести её на руках до самой академии. Тот был такому поручению только рад, глядя на «ношу» похотливыми глазами.

Наконец, все были готовы, и мы продолжили движение в сторону академии Шрек. Больше никаких неприятностей по дороге не случилось, и к вечеру мы благополучно добрались до пункта назначения. Нин Ронрон пришла в себя около полудня и вторую часть пути проделала самостоятельно, упорно отклоняя все попытки Оскара нести её на руках.

– Наконец-то мы вернулись. – Выдохнул Оскар, припадая к воротам академии.

– Вернулись, но не все. – Хмуро заметил на это Ма Хундзюнь, косо поглядывая на меня.

– Чем длиннее язык, тем короче жизнь. – Намекнул я ему в ответ.

– Как же я проголодался. А ну, пойдём, что-нибудь съедим. – Сразу понял мой намёк Ма Хундзюнь.

– Идём. – Согласно кивнул Оскар.

– Ребята, вы проделали отличную работу, вернувшись в академию всего лишь за день. – Подал голос Джао Вуцзи, всё это время следовавший за нами на расстоянии в сотню метров. – Отдыхайте.

Ученики после этого разошлись по своим делам, а Джао Вуцзи пошёл на доклад к Флендеру. Там он без утайки изложил всё произошедшее, не забыв упомянуть о судьбе пары «змеи и дракона» и их праправнучки.

– Тебя не в чем винить. – Начал успокаивать подчинённого бывший декан. – Даже если бы мы пошли вместе, мы бы ничего не смогли изменить. Что касается Дай Мубая, то стоит списать его смерть на стотысячелетнюю обезьяну-титана. Одно то, что он смог выжить после уничтожения сердца, уже было чудом. Но он не смог оценить это чудо, по глупости потеряв свою жизнь второй раз. Он должен был догадаться, что Му День не оставит его в живых. Возможно, тот приложил руку и к его первой смерти. Кто знает? Появление стотысячелетнего духовного зверя на окраине звёздного леса вызывает много вопросов.

– Если у вас есть вопросы, я могу на них ответить. – Послышался голос… Юй Сяогана, как раз вошедшего на балкончик, где Флендер и Джао Вуцзи вели свой разговор.

– А вот и тот, кто должен быть в курсе. Джао Вуцзи, это мой старый товарищ великий учитель Юй Сяоган.

– О! Так это великий учитель. Рад встрече с вами.

– Не стоит формальностей, недвижимый яркий король. – Учтиво ответил Юй Сяоган на эту лесть.

– Сяоган, у меня есть к тебе важный вопрос. – Тут же перешёл к делу Флендер. – Что ты знаешь об ученике академии Нуодин по имени Му День?

– Этот неудачник? Неужели он пришёл к тебе на порог, чтобы поступить в академию Шрек? Гони его взашей.

Флендер и Джао Вуцзи потерянно переглянулись.

– То есть ты не в курсе. – Вздохнул бывший декан.

– Не в курсе чего? – Непонимающе посмотрел на него великий учитель.

– Этот Му День сильнее меня. Сильнее всех учителей академии вместе взятых. Он не захотел поступать в академию как ученик. Вместо этого он избил нас всех и под угрозой смерти заставил согласиться с назначением его новым деканом. Так что с сегодняшнего дня он твой начальник.

– …Это что, шутка такая? – Не поверил этим словам Юй Сяоган.

– Да какие уж тут шутки. – Потёр поясницу Джао Вуцзи. – Он меня так отметелил, что я думал, что прямо там и сдохну.

– А ещё, он помог с эволюцией боевого духа моему ученику Оскару. Более того, он каким-то образом дал ему третье кольцо, благодаря которому Оскар смог на равных биться с королём звёздного леса. Это просто не укладывается у меня в голове. И сейчас ты говоришь мне, что этот Му День – неудачник, которого я должен гнать взашей? Да это он меня может в любой момент выгнать.

Юй Сяоган в ответ на эти слова замер в ступоре.

– Мы точно об одном и том же человеке говорим? – Спросил он спустя несколько секунд.

– Это молодой парень, в гареме у которого Му Динь и Сяо Ву. Троица твоих учеников подтвердила, что этот Му День ещё совсем недавно был слабаком с одним белым кольцом. И вот, он уже сильнее всех нас, а его знания о природе боевых духов заставляют меня думать, что я вообще не подхожу на роль преподавателя. Он парой фраз добился того, что для меня является лишь мечтой. Я думал, что хоть ты сможешь рассказать нам об этом монстре, но, видимо, надеялся на невозможное.

– А о какой эволюции боевого духа ты говорил? – Внезапно перевёл тему заговора Юй Сяоган. Для него любые упоминания о мутации или эволюции боевого духа были как красная тряпка для быка.

– У моего ученика Оскара боевой дух сосиски и полная врождённая духовная сила. Я считал, что неплохо сумел раскрыть его талант, но Му День всего парой фраз смог пробудить истинную силу боевого духа Оскара, после чего сила его сосисок увеличилась в пять раз. Ценой, правда, стало немного неприличное заклинание призыва сосиски, но кого это волнует из настоящих боевых мастеров? А третье кольцо, которое он помог ему поглотить, это вообще нечто такое, во что сложно поверить. Учитель Джао, расскажите об этом ещё раз.

Джао Вуцзи хмыкнул и взял слово.

– Он не просто помог поймать духовного зверя для третьего кольца. Му День устроил из этого целый ритуал жертвоприношения. Я про такое только в дешёвых романах читал. Все эти светящиеся пентаграммы и всё такое. В результате, третья сосиска Оскара превратила его в шестиметрового гиганта, который несколько минут на равных бился со стотысячелетней обезьяной-титаном. У него всего тридцать четвёртый уровень, а он уже сильнее многих титулованных. Что это вообще за концепция? С таким результатом неудивительно, что этот Му День сильнее меня, имея всего одно белое кольцо.

– Это… – Потерянно произнёс Юй Сяоган, глядя в пустоту. – Мне надо поговорить с ним. – Поднялся он со стула. – Где этот Му День?

Через пять минут великий учитель примчался ко мне домой, весь ажно дрожа от предвкушения.

– Му День, привет, ты можешь помочь мне с эволюцией боевого духа? – Выпалил он, стоило мне открыть дверь.

– Великий учитель, проходите. – Ухмыльнулся я, провожая гостя в главный зал своего «домика», который уже успел обзавестись вторым этажом. После расширения гарема мне пришлось заняться и расширением жилой площади. – Так какой именно боевой дух вы хотите развить?

– Моего Ло Санпао. – Юй Сяоган взмахнул рукой, и на полу рядом с ним появилась смердячая свинья.

– Ах, вот в чём дело. – Важно кивнул я, активируя свою способность к гипнозу. – Эволюция вашего боевого духа возможна, но прежде нам нужно будет искоренить основную причину его неудачной мутации.

– Причина неудачной мутации? – Возбудился Юй Сяоган. – В чём она?

– Всё дело в вашем психологическом состоянии. Среди моряков есть такая пословица: как вы яхту назовёте, так она и поплывёт. А теперь обратите внимание на своё имя. Оно состоит из трёх иероглифов, которые при прочтении могут обрести особый смысл. Юй – это нефрит. Сяо – маленький. Ган – анус. Итого, ваше духовное имя – Нефритовый Маленький Анус.

– Ну и какой ещё результат можно ожидать от человека с таким именем? Ты просрал всю свою жизнь. Твой боевой дух атакует пердежом. Би Бидон выгнала тебя из зала боевых духов. Лю Эрлун оказалась твоей двоюродной сестрой. Твоя теория о десяти ключевых свойствах боевых духов является поводом для насмешек у всех клановых мастеров духа на континенте. А произошло всё это из-за твоего «дерьмового» имени. Тебе срочно нужно сменить его.

– Фамилия у тебя замечательная. Нефрит – благородный камень. Но вместо маленького ануса, в который тебя имеет весь мир, тебе стоит взять имя, с помощью которого уже ты сам поимеешь весь мир. Не Сяоган, а Дадяо – большой хуй. Нефритовый Большой Хуй – это имя для великого человека, которого ждёт великая судьба. Как только ты в душе примешь это своё имя и естественным образом начнёшь думать, что тебя зовут Юй Дадяо, мы сможем перейти ко второму этапу и заняться эволюцией твоего боевого духа.

– И да, тебе не стоило называть свой боевой дух Ло Санпао – «Три Пердежа». Это имя тоже несёт в себе отрицательную карму. С сегодняшнего дня твоего боевого духа зовут Фенлон – «Злобный Дракон». А теперь иди. Тебе нужно свыкнуться со своим новым именем. Используй его на постоянной основе каждый день. Чем быстрее ты привыкнешь к нему, тем быстрее мы сможем перейти к эволюции твоего святого золотого дракона. Удачи.

С этими словами я выпер одурманенного Юй Сяогана на улицу и закрыл дверь на замок. Посмотрим, что из этого получится.