Утро началось с головной боли и странного ощущения, будто всё произошедшее вчера было просто очень ярким сном. Но стоило мне открыть глаза, как я увидела Вейрона, все также сидящего в моём кресле с одной из учебных книг в руках.

— Ваша академическая программа удручающе примитивна, — заявил он вместо приветствия.

«Значит, не сон», — подумала я, с трудом садясь в постели. Каждая мышца ныла, словно я вчера таскала камни, а не училась контролировать магию.

— Тело привыкает к новой силе, — прокомментировал Вейрон, не отрываясь от книги. — Это нормально.

— А предупредить заранее было нельзя? — я осторожно села, стараясь не делать резких движений. — Я бы хоть подготовилась как-то…

— К этому нельзя подготовиться, — он наконец поднял глаза от книги. — Первое пробуждение демонической магии всегда… выматывает. Тело перестраивается, привыкает к новым возможностям.

«И ты это знал», — хотела сказать я, но промолчала. В конце концов, я сама согласилась на этот контракт.

— Кстати, у тебя осталось примерно… — он сделал вид, что смотрит на несуществующие наручные часы, — полчаса до начала занятий. И, насколько я помню, профессор Майерс очень хотел обсудить вчерашний инцидент.

Я замерла на полпути к шкафу.

— Что?!

— Полагаю, история про «небольшую ошибку в рунах» потребует некоторой… доработки.

Я бросилась к шкафу, но резко замерла на полпути, осознав одну очень неприятную деталь.

— А ты не мог бы… — я замялась, подбирая слова, — ну, знаешь, отвернуться? Или выйти? Мне нужно переодеться.

— Выйти? — в его голосе прозвучало искреннее удивление. — Куда именно?

— Но ты же как-то перемещаешься! — я почувствовала, как краска заливает щеки. — Через Тени или ещё как-нибудь…

— Конечно, я могу, — он картинно развернулся в кресле, теперь разглядывая корешки книг на полке. — Но тогда кто позаботится о тебе, если магия вдруг решит проявить себя в самый неподходящий момент?

Я посмотрела на свое отражение в зеркале — помятая мантия, которая была на мне со вчерашнего дня, выглядела удручающе. И он был прав — оставаться без присмотра сейчас было бы неразумно.

— Хорошо, — вздохнула я, доставая чистую одежду. — Только не оборачивайся.

— Даю слово древнего демона, — в его голосе явно слышалась усмешка.

«Великолепно», — подумала я, торопливо переодеваясь и стараясь не думать о том, что это теперь моя новая нормальность. — «Просто великолепно. Древний демон в качестве соседа по комнате. Интересно, а душ принимать тоже под его присмотром придется?»

— Я могу становиться менее материальным, — как ни в чем не бывало произнес Вейрон. — Практически невидимым. Если это поможет тебе чувствовать себя… комфортнее.

— Ты что, мои мысли читаешь?! — я едва не выронила расческу.

— Только когда ты «кричишь» особенно громко, — он все еще смотрел на книжную полку, но я готова была поклясться, что он улыбается. — И когда это касается… насущных вопросов нашего сосуществования.

«Прекрасно. Еще лучше».

Я посмотрела на часы — двадцать минут до начала занятий. Времени едва хватит добежать до Академии, не говоря уже о завтраке.

— Знаешь, — Вейрон наконец обернулся, видимо, решив, что я уже прилично одета, — тебе стоит подумать о том, чтобы держать несколько комплектов одежды в Тенях. На всякий случай.

— В Тенях? — я замерла с заколкой в руке. — Там, где все эти глаза и щупальца?

— Они не тронут твои вещи, — он пожал плечами. — Особенно если я… попрошу.

Я представила, как древний демон объясняет жутким созданиям из Теней, что нужно присмотреть за моим гардеробом, и нервно хихикнула.

— Пятнадцать минут, — напомнил Вейрон.

— Знаю! — я в последний раз глянула в зеркало. Выглядела я… ну, по крайней мере опрятно. Насколько это возможно, когда ты не выспалась, ела последний раз сутки назад, всё тело ломит, а в голове пульсирует демоническая магия.

— Кстати, об этом, — Вейрон соткался из теней прямо за моей спиной, и я вздрогнула, увидев его отражение рядом со своим. — Тебе нужно научиться лучше скрывать следы силы.

— Какие еще следы? — я пригляделась к своему отражению внимательнее.

— Твои глаза, — он наклонился ближе, и я невольно подалась в сторону. — Когда ты используешь силу или слишком взволнована, в них появляются золотые искры. Как сейчас.

Я всмотрелась в зеркало — действительно, в глубине зрачков мелькали крошечные золотые вспышки. Как у него самого, только… слабее?

— И как это контролировать?

— Для начала — перестань так нервничать в моем присутствии, — он отстранился, и я смогла наконец нормально вздохнуть. — Это провоцирует магию.

— Легко сказать, — пробормотала я, подхватывая сумку. — Ты вообще представляешь, каково это — когда древний демон материализуется у тебя за спиной?

— Нет, — он усмехнулся. — Обычно я и есть тот самый древний демон. Десять минут, кстати.

— А ты? — я замерла у двери. — Пойдёшь со мной?

— Конечно, — его фигура скрылась в тенях. — Я же должен посмотреть, как ты будешь выкручиваться из этой ситуации.

«Просто чудесно. Демон-надзиратель».

«Я всё слышу», — донеслось у меня в голове.

***

До Академии я бежала со всей доступной мне скоростью. Бежала бы и быстрее, если бы всё тело не ныло так предательски после вчерашних экспериментов с магией.

«Опаздываешь», — прозвучал в голове насмешливый голос Вейрона.

«Спасибо, без тебя бы не заметила!»

Я пронеслась через главный двор, едва не сбив с ног парочку первокурсников. И только у самых дверей Академии заметила, что что-то… изменилось. Стены здания, обычно тускло мерцающие защитными чарами, теперь пульсировали многоцветием силой. Я могла видеть, как магические потоки переплетаются в сложные узоры, как…

«Не останавливайся», — в голосе Вейрона больше не было насмешки. — «И постарайся не пялиться так откровенно на защитные чары. Обычные маги их практически не видят».

«А я теперь что, необычный маг?» — я постаралась как можно естественнее пройти мимо охранных рун, которые светились как неоновые вывески.

«Ты теперь…» — он сделал паузу, — «интересный случай».

Я хотела огрызнуться в ответ, но в этот момент из-за поворота вышел профессор Майерс. Он замер, увидев меня, и его брови поползли вверх.

«Улыбнись и веди себя естественно», — посоветовал Вейрон.

«Легко тебе говорить, ты же невидимый!»

— Мисс Мортимер, — произнёс профессор таким тоном, словно увидел как минимум призрак. — Как… удачно, что вы здесь. Нам нужно поговорить о вчерашнем инциденте.

— Конечно, профессор, — я постаралась, чтобы голос звучал спокойно. — Я как раз хотела объяснить…

— В моём кабинете, — он развернулся, явно ожидая, что я последую за ним.

«Помни — ближе к правде», — раздался голос Вейрона. — «Но не слишком близко».

«А конкретнее?»

«Расскажи, как всё пошло не так. Только вместо демона пусть будет… неконтролируемый выброс силы».

Кабинет профессора Майерса выглядел точно так же, как и всегда — заставленные книгами полки, письменный стол с горой свитков, магические приборы, тихо гудящие на подоконнике. Но теперь я видела больше — защитные руны, мерцающие на стенах, потоки силы, струящиеся между артефактами, даже след какого-то древнего заклинания на потолке.

— Присаживайтесь, — профессор указал на стул, а сам остался стоять, нависая надо мной. — Итак. Вчера в ритуальном зале произошел мощнейший выброс магической энергии. Выброс такой силы, что половина защитных чар потребовала обновления. И всё это, — он посмотрел на меня поверх очков, — во время вашей попытки призвать элементаля ветра?

Я сглотнула.

«Спокойно», — шепнул Вейрон. — «Он пытается тебя напугать. Заставить ошибиться».

— Я… я не совсем уверена, что произошло, — начала я осторожно. — Ритуал начался как обычно, но потом что-то пошло не так. Руны… — я запнулась, вспомнив о крови. — Они среагировали странно.

— Странно? — его брови сошлись на переносице. — Это слабо сказано, мисс Мортимер. Камень в ритуальном зале буквально пропитан тёмной энергией.

«Не защищайся», — посоветовал Вейрон. — «Вини во всём свою неопытность».

— Я знаю, что облажалась, — я опустила глаза, позволяя настоящему раскаянию проскользнуть в голос. — Наверное, руны были слишком сложными для моего уровня. Или я неправильно произнесла заклинание…

— Мисс Мортимер, — профессор Майерс вздохнул и наконец сел за стол. — За все годы преподавания я повидал немало неудачных ритуалов. Но то, что произошло вчера… — он достал из ящика стола какой-то прибор, похожий на компас. — Это нечто иное.

Стрелка прибора дрогнула и резко повернулась в мою сторону.

«Не реагируй», — быстро произнёс Вейрон. — «Это простой детектор магических аномалий. Он не может определить природу силы».

— Остаточный фон, — пробормотал профессор, хмурясь. — Интересно…

— Профессор?

— Скажите, мисс Мортимер, — он отложил прибор, но я видела, как стрелка продолжает следить за мной. — Что вы почувствовали в момент… инцидента?

«Ближе к правде», — напомнил Вейрон. — «Но не всю».

— Страх, — ответила я, и это действительно была правда. — Растерянность. Силу, которую я не могла контролировать. А потом… — я замолчала, вспоминая тот момент паники перед появлением Вейрона.

— А потом? — профессор подался вперёд.

— Я запаниковала и убежала, — я опустила голову. — Знаю, это было трусостью…

Профессор Майерс откинулся на спинку кресла, не сводя с меня внимательного взгляда. В его глазах читалось что-то… странное. Не совсем подозрение, но и не простое беспокойство за студентку.

— Знаете, мисс Мортимер, — он побарабанил пальцами по столу, — в вашем личном деле написано, что у вас проблемы с контролем магии. Что ваша сила непредсказуема, нестабильна.

«Он что-то знает», — голос Вейрона прозвучал напряженно.

— Но то, что я увидел вчера в ритуальном зале… — профессор покачал головой. — Это не было похоже на отсутствие контроля. Наоборот. Руны были начертаны безупречно. Слишком безупречно для студентки, которая «не справляется с базовыми заклинаниями».

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Я много практиковалась, — мой голос прозвучал слишком тихо.

— Практика не объясняет того, что произошло после, — он снова взял в руки странный прибор. — Остаточные следы магии… они не похожи ни на что, с чем я сталкивался раньше.

«Не дай ему продолжить», — в голосе Вейрона появились командные нотки. — «Уводи разговор в сторону».

— Я правда не понимаю, что случилось, — я подняла глаза, позволяя настоящему страху проскользнуть в голос. — Мне просто хотелось… хотелось доказать, что я тоже что-то могу. Что я не полный провал.

Что-то в моих словах, похоже, задело профессора. Его взгляд смягчился.

— Никто не считает вас провалом, мисс Мортимер.

«Лжец», — фыркнул Вейрон у меня в голове.

— Но вы должны понимать серьёзность ситуации, — продолжил профессор. — Тёмная магия — не то, с чем можно экспериментировать.

— Тёмная магия? — я постаралась, чтобы в голосе прозвучало искреннее удивление. — Но я просто пыталась призвать элементаля…

— Используя руны призыва, которых нет в стандартных учебниках, — он достал из ящика стола свиток с зарисовками рун из ритуального зала. — Откуда они у вас?

«Умно», — прокомментировал Вейрон. — «Он пытается поймать тебя на лжи».

— Я… — я замялась, лихорадочно соображая. — Я нашла их в библиотеке. В одной из старых книг. Просто скопировала, думала, они усилят обычный ритуал призыва…

Профессор внимательно посмотрел на меня поверх очков.

— В какой именно книге?

«Скажи, что не помнишь. Что была так напугана после инцидента, что даже не можешь вспомнить название».

— Я… я не помню, — я опустила глаза. — После того, что случилось… я была так напугана, что…

— Понимаю, — он вздохнул и убрал свиток. — Что ж, полагаю, на сегодня достаточно. Но должен предупредить — Совет Хранителей будет разбирать этот инцидент. Вам придётся объясняться и перед ними.

«Совет?» — мысленно переспросила я у Вейрона.

«Это может быть проблемой», — в его голосе появилась тревога. — «Нужно будет подготовиться».

Из кабинета я буквально вылетела, едва сдерживаясь, чтобы не броситься бежать.

«Дыши», — скомандовал Вейрон. — «И иди медленнее. Ты привлекаешь внимание».

Я заставила себя сбавить шаг, хотя сердце колотилось где-то в горле.

— Совет Хранителей? — прошептала я, стараясь, чтобы губы двигались как можно меньше. — Это настолько серьёзно?

«Серьёзнее, чем ты думаешь», — в его голосе появились новые нотки — что-то среднее между беспокойством и задумчивостью. — «Нам нужно поговорить. Но не здесь».

— У меня сейчас занятия…

«Которые ты пропустишь», — его тон не оставлял места для возражений. — «Если Совет собирается, у нас очень мало времени».

Я собиралась возразить — пропущенное занятие точно привлечет внимание, но тут из-за поворота появилась Селена. Увидев меня, она замерла на мгновение, а потом… улыбнулась? Это была не её обычная снисходительная ухмылка. В этой улыбке было что-то… торжествующее?

«Интересно», — протянул Вейрон. — «Очень интересно».

«Что интересно?»

«Твоя кузина», — в его голосе появилось что-то хищное. — «Она выглядит слишком… довольной для человека, который должен думать, что ритуал провалился».