Глава 22 Незваный гость.

Глухой стук разбудил внезапно. Аннэль проснулась, не сразу сообразив, где она и что. Стук раздался снова. Она вскочила, накинула одеяло на голые плечи, отворила дверь и вышла на балкончик, взглянув вниз. Удобно как! Там стояли двое крепких мужиков с деревянным ящиком инструментов. Один — усатый, в шапке набекрень, второй — с носом-картошкой.

— Эй! Есть кто?

Снова стук.

— Доброе утро! — крикнула им сверху. — Подождите пару минут, я сейчас спущусь!

Мужики как один подняли головы, обозрели меня, усмехнулись и кивнули. Я залетела в комнату, прикрыла дверь, кинула одеяло на кровать, подбежала к низкому диванчику, куда разложила платье, чтобы не помялось, и быстро его напялила. Времени приводить себя в порядок уже не было! Ничего, запущу — пусть работают, а я тем временем всё и сделаю. Сбежала по деревянной лестнице, отметив, что пятая ступенька поскрипывает. Подбежала, открыла дверь, впустила работяг. Те оглядели меня сверху вниз, лишь хмыкнули. Тот, что усатый, шапку снял и сказал:

— Нам велено тут всё вынести, да починить, что надобно. С чего начинать?

Я немного застопорилась, но, оглядев помещение, указала на гору ящиков:

— Всё вынести.

И сразу наказала, что ещё тут надо убрать — хлама было достаточно. И как закончат, сказала крикнуть, что я наверху. Вернулась, зашла в ванную, причесалась как смогла, умылась. Решила сходить в магазин и купить средства первой необходимости. До выходных ещё два дня мне тут надо жить. В идеале купить хотя бы сменный комплект одежды. Вчера Марта выдала мне подарок в честь открытия нового дела — мешочек с деньгами. Так что средства у меня были. Я решила, как заработаю — всё до копейки верну. Марта и так мне помогла. Быстро составив список покупок, взяла сумочку, деньги, всё нужное. И, заперев двери на ключ, спустилась. Рабочие вынесли часть ящиков, битые горшки и пока всё составили на улице. Второй ушёл за тележкой — так проще вывозить. Я спросила у носатого, где здесь какие лавки, тот мне довольно понятно всё объяснил, и я вышла, пообещав сильно не задерживаться. Все магазинчики оказались совсем рядом. И так же, как и моя лавка, были в схожих домах по такому принципу — внизу магазин, наверху жильё. Некоторые домики были трёхэтажные. Познакомившись с соседями и сообщив, что я новая жилица дома номер 21 по улице Цветочной, и что скоро у меня можно будет заказать и букеты, и горшечные цветы, прикупив всё нужное, вернулась. Помещение к тому времени всё расчистили, на первом этаже стояла пыль коромыслом. Работники прибивали на место полку и сказали, что ещё пара штрихов — и они уйдут. Спросив по оплате, услышала, что всё уже оплачено. Я довольная и радостная зашла на кухню, немного там порыскала, обнаружила и чайник, и кое-что из посуды, и соорудила себе подобие бутербродов на скорую руку. Всё оказалось вкуснее, чем я думала. Затем, поднявшись и переодевшись в более уместный наряд — приобрела тут за углом замшевые брюки и клетчатую рубашку. Удобно и практично. Спустилась, раздобыла веник и начала мести. Пыли стало настолько много, что я чихнула и случайно вся грязь с совка выпала обратно! Чертыхнувшись, принялась подметать заново, как чихнула снова.

— Да вот же ж! — И снова: — Апчхи!

Тут дверь без стука отворилась. Думаю, может, какой любопытный сосед пришёл поздравить. Развернулась, вся в пыли, продолжая чихать, и тут застыла с веником в руке! На пороге собственной персоной стоял он! Чёрный принц! Чёрный лоснящийся сюртук с золотой цепочкой и чёрная под ним жилетка. Чёрная рубашка, шейный платок. Боже, как ему шёл этот наряд. Трость. На сей раз без шляпы, но это его не портит. Просто делает его щепоточку менее претенциозным.

— Доброе утро, Аннэль.

— Лорд Эмар! Доброе утро! А что вы здесь делаете?

Он поднял от удивления бровь.

— Знаешь, Аннэль, я был несколько удивлён, когда вернулся… — оставив меня без ответа, начал он. И мне показалось, что он зол. И зол основательно. Вон как свёл брови! Так и захотелось подойти и складки эти разгладить. — Мария сказала, ты позавтракала и более не спускалась. В спальне тебя не оказалось. Я пустил поисковой маяк — он вернулся ни с чем!

Пауза. Я молчу. Смотрю на него. И думаю: блин, я сейчас выгляжу совершенно не в лучшем свете. Вся в пыли, да ещё с веником в руках. И тут я снова как чихну! Пыль вся снова разлетелась. Выругавшись сквозь зубы, опустила совок и веник. Он оглядел меня, оглядел всё вокруг, хмыкнул. Щелчок пальцами — и от него потоком разлетается магия. Вшух! Никакой пыли! Всё сияет. Я открыла рот от удивления! Даже мои руки, только что бывшие все в пыли, очистились разом! Вау! Это ж красота-а-а! Мне бы вот так! И тут я вспоминаю, что говорил о нём друг Марты. И в сегодняшнем свете это оказалось крайне заманчивым!

— А как… а куда делась пыль? — в восторге от содеянного спросила я.

— Магия! — только и ответил Эмар, скрестив руки на груди, так что ярче обозначились мышцы.

Не смотреть! Только не смотреть, Аннэль — приказывала я себе, а сама просто приклеилась к нему взглядом, тело среагировало само, покрывшись мурашками.

— Так о чём это я?! Ах вот, — взгляд его метал молнии. — Моя дражайшая звезда улетела! — язвительно заключил он. — Мария ничего не знает! Слуги тоже! Дэрек разводит руками! Вещи все на месте, кроме сумки и того, в чём ты приехала!

Я молчу. Он уже почти скрежещет зубами. И тут я выдала, сама не ожидая от себя:

— Эмар, я рада вас видеть. Тут пока у меня ещё всё в процессе, но я только вчера заехала. Предлагаю пойти на кухню и там спокойно поговорим. Идёт? — примирительно заметила я.

А внутри: вот дура?! Ну что ты делаешь, зачем?! Зачем? Ты и так уже втюрилась по уши, зачем в очередной раз рвать сердце? Да только снаружи пошла на кухню. Обернулась — Эмар шёл за мной. Мы сели за стол. Я на него посмотрела и поняла — не злится. Сел, будто у себя дома, вальяжно и уверенно. Он куда ни придёт — везде будет уверенно выглядеть!

— Будете кофе? Я купила с утра тут в соседней лавке. Вполне приятный. Вы завтракали?

Ожидая получить утвердительный ответ, за спиной раздалось:

— Нет!

Повернулась, оглядела внимательно Эмара. Уставший, немного замученный взгляд.

— Почему? — ненавязчиво спросила, поддержать беседу, и уж никак не ожидала услышать в ответ:

— Из-за вас.

Я чуть не выронила кружку из рук.

— Из-за меня? — удивлённо спросила.

— Да! А чего вы ожидали, оставив мне свою записульку!

Я напыжилась. Мне как раз казалось, там всё чётко и по делу. И он, выхватив из нагрудного кармана моё письмо, язвительно зачитал:

«Не смею вас отягчать своим присутствием»… — и взгляд на меня. Такой, до костей пробирающий! И далее: «и к тому же не хочу вас беспокоить лишними усилиями»… Аннэль, серьёзно?

— А что вас не устраивает? — вскричала я.

— Что меня не устраивает?! — тоже на повышенных тонах спросил он. — Меня всё не устраивает, Аннэль! Мария вас предупредила, что я отбыл по просьбе императора. Что вернусь поздно! Могли бы дождаться меня, хотя бы сказать… — и он потряс письмом — это лично!

Я насупилась. Отвернулась. А что я скажу? Он зол, сейчас всё равно бесполезно что-то объяснять. Принялась наливать кофе. И, не поворачиваясь, уже нарезая бутерброды, намного тише и спокойнее сказала:

— Я приготовлю бутерброды. Сначала вы позавтракаете. Потом обсудим ваши недовольства. Это, конечно, не шедевры Марии, но всё-таки лучше, чем ничего.

И, обжарив хлебцы с одной стороны, положила ветчину, несколько колечек, сверху сыр, снова подержала на сковороде, ожидая, когда сыр расплавится. Достала, разложила на плоской тарелке, сверху добавила разной зелени. И поставила на стол перед Эмаром. Кофе водрузила рядом. Вилка, нож. Вроде ничего не забыла.

— Воды налить? — заботливо уточнила.

Эмар вздохнул, растеряв весь гнев.

— Да, спасибо.

Налила воды в стакан, поставила и его. Пошла сделать и себе кофе. И услышала:

— А вы что же, не будете со мной?

— Я уже позавтракала. Сегодня меня разбудили ни свет ни заря. Работники, вот. У меня уже скоро будет обед. Но я вам составлю компанию, вы пока завтракайте. Я сделаю себе тоже кофе.

Эмар замолчал, только слышно было стук приборов. Я налила кофе, вдохнув аромат, пытаясь успокоиться и собраться с духом. Колени подгибались. Надо срочно сесть. Невероятно, как я реагирую на этого мужчину. Просто пол уходит из-под ног. Присела рядом. Эмар поднял взгляд и прокомментировал:

— Ничего вкуснее не ел!

Я улыбнулась. Было приятно. И:

— Вы мне льстите. Я пробовала стряпню Марии! Она просто маэстро.

— Это да! Но… — и такой взгляд, пронзительный, и тут Эмар взял и облизал пальцы. Так, будто прямо сейчас меня соблазняет! Провоцирует! Выводит из равновесия! Гад прекраснейший.

Я чуть со стула не навернулась.

— Кхм… — вырвалось у меня.

— Я бы с удовольствием так завтракал каждый день, — завершил он свою мысль.

Я залилась румянцем. Просто тотально. Эмар заметил, улыбнулся краешком губ и спросил:

— Ну и… какие у вас планы на сегодня?

Я вытаращилась на него как на новую монету.

— Планы… — протянула я. — Ну, планировала сначала подмести и вымыть пол. Но с этим вы мне помогли в два счёта. Кстати, спасибо большое. Дальше я хотела кое-что необходимое закупить: новые горшки, вазы под цветы и съездить в местные теплицы. Вчера, когда ехала сюда, случайно познакомилась в дороге с одним человеком. Интересный оказался мужчина.

Эмар напрягся и вклинился:

— Что за мужчина?

— Вроде, если не ошибаюсь, Краус. Краус Кронский. Дедуля очень приятный, но говорливый, — и я улыбнулась. Эмар в ответ — тоже. — У него тут сын держит теплицы, выращивает зелень, и я поняла, и цветы. Хотела договориться о поставках. Удобно.

Эмар молчал. Слушал.

— Ну и вот. Ещё думала сходить в магазин, нужно мне хотя бы пару новых комплектов одежды, так как в «Ползущий» поедем в пятницу за вещами. У Марты молодой человек сказал, всё организует. И да, Марта сейчас живёт тут, в Лиодоне.

Вывалила всё как на духу! Эмар молчал.

— Хочешь добавки? — спросила я.

— А есть?

— Нет, но я могу сделать. Мне не сложно.

— Я буду очень рад. Я не лукавил. Действительно очень, очень вкусно вышло!

— Хорошо, — весело рассмеявшись, взялась за вторую партию. — Кофе тоже повторить?

И повернулась вполоборота, но натолкнулась на что-то твёрдое. Эмар стоял прямо сзади меня. У меня выпал нож из рук.

— Осторожно! — сказал он, ставя свою кружку на столешницу. — Так можно и пораниться.

И мягко, будто хищник, втянул запах моих волос. Второй рукой приобнял за талию и… потянулся губами к моей шее. Я стояла как вкопанная! От шока, от накрывающих меня ощущений. Желание, тягучее, тёплое, волной скрутилось внизу моего живота. Я глубоко задышала, и тут — влажный, тёплый, ласковый поцелуй в шею.

— М-м-м, как вкусно, — протянул хрипло Эмар. — Сегодня лучший завтрак в моей жизни.

И, спускаясь дорожкой поцелуев ниже к плечу, приспустил рубашку, успев расстегнуть верхние пуговицы. Я даже не поняла, когда он это проделал. Я вцепилась в столешницу, чтобы не упасть. Он продолжал целовать уже плечо. Меня начало потряхивать.

— Ты дрожишь, — заметил он.

И второй рукой юркнул под рубашку. А я сегодня без белья! Вот…

— М-м-м… — промычала от чистого наслаждения.

Он обхватил грудь и нежно стал поглаживать горошину. Я еле держалась на ногах! Откинула голову ему на плечо. И в целом не упала только потому, что была прижата плотно его упругим телом. Я чувствовала его желание. В этом не было никаких сомнений. И тут, сквозь пелену жгучего желания, собираясь с силами, процедила:

— У вас же есть невеста! Остановитесь немедленно…

Но это прозвучало так, что вот последнее, чего я хочу, — чтобы он остановился.

— По-моему, ты не врёшь. И ты совсем не хочешь останавливаться! — он продолжил целовать шею, поднявшись к подбородку. — Ты такая чувственная!

— Эмар… — только и смогла произнести я.

Он развернул резко меня к себе лицом и, словно сорвавшись, впился в мои губы! У меня подогнулись колени, и я начала оседать на пол. Подхватил, одной рукой плотно держа за талию, второй накрыв и лаская грудь. Я еле держалась! Это было просто какое-то помутнение! Мой холодный ум просто подал в отставку из-за творившегося безобразия. Прервав поцелуй, резко спустился к шее и ниже, накрыв полы рубашки, начал целовать грудь…

— Эмар…

— М-м-м?

Я просто задыхалась. От наслаждения, от нежности, от нахлынувших чувств! Снаружи раздался стук, и мы услышали, как следом отворилась дверь и с порога донеслось знакомое:

— Аннэль!

Я резко пришла в себя! Отстранилась от Эмара. Судорожно пытаясь застегнуть рубашку, но ничего не выходило. Посмотрела на него — его накрыло! Глаза потемнели, стали почти чёрными, брови грозно сошлись, проявляя складку. Хотелось оставить рубашку и разгладить её. Пальцы не слушались. Я вся раскраснелась, и уже меня начала накрывать паника.

— Аннэль, ты тут?

Эмар застегнул пуговицы и выжидающе смотрел на меня.

— Я выйду. Прошу, подожди меня тут.

Он кивнул. Я, оправив одежду и вдохнув глубже, вышла и поняла, что держу в руках батон.

— Ну вот ты где?! — вскричала Марта. — Я тут чуть голос не потеряла, а ты что? Чем это занята? Ты что, бегала?

— Нет. Я тут прибиралась и вот… делала завтрак. Хочешь?

— Какой завтрак?! Ты время видела? — и уже тише: — Нет, я зашла сказать, что если ты хочешь, то мой Дэн может кое-что тебе привезти из дома. Можешь с ним съездить. Или могу сказать привезти пока хотя бы рассаду, да?

И огляделась вокруг:

— Как чисто! Это ты с утра так постаралась?

— У меня с утра помощники были и…

— Ну тогда ясно, — перебила Марта. — Я что, забежала сообщить так что — сказать про рассаду или едешь сама. Он через час поедет. Я ему всё объяснила!

— Нет, не поеду наверное. Я пока занята тут.

— Ну и то верно, а то опять этот к тебе прицепится! Вот ведь он гад первостатейный. И что, если бы ты не сбежала, он что — накинулся бы?

— Марта! Давай не сейчас.

— Конечно, не сейчас! А когда? Да если б я у тебя тогда не выпытала, так бы и не знала, что он снова клинья к тебе подбивает! Видимо, ширинка давит, как та краля его побрила.

— Марта! Хватит! — уже громче остановила я её. — Достаточно. Давай не будем об этом!

— Хорошо, хорошо, — вскинула руки. — Ну ладно, я тогда пошла! Дану всё скажу. К тебе заедем вечерком, ладно?

— Хорошо.

Мы обнялись, и подруга на прощание кинула мне воздушный поцелуй со словами:

— Не скучай!

Я осталась стоять, пока не хлопнула входная дверь. Постояла. Вынуждена была вернуться. Надеюсь, Эмар ничего не слышал! Зашла — он пьёт кофе. Сварил сам?? И такой взгляд на меня:

— С этого момента поподробнее: это кто к тебе там клинья подбивает, я не понял? — почти прорычал Эмар.

— Никто. Уже никто! Я не хочу поднимать эту тему.

Хлебнул кофе. Отставил.

— Ну так что — готовить бутерброды?

— Нет. Аппетит уже пропал.

— Ясно, — немного уныло заметила я. Присела напротив.

Сидим. Молчим. Он меня так пристально изучает из-под ресниц, прикрыв чуть глаза.

— Я тебя хочу. Сильно.

Без переходов заявил он. И тут я как возьми да ляпни:

— Я так не могу.

— Как так?

— Ты не свободен. Это… я… я не хочу быть твоей любовницей, это против моих принципов.

— Что ты имеешь в виду под фразой «я не свободен»? Я так и не понимаю, поясни.

— У тебя же есть невеста! Эвелина Вронская, — уже как-то обиженно выпалила я.

— Это кто тебе сморозил такую чушь? — и он рассмеялся.

— Все вы одинаковые! — зло ответила я. Его смех тут же умолк. — Все вы пытаетесь казаться белыми и пушистыми! А сами на стороне готовы за каждой юбкой бежать! Ну ладно, пусть не за каждой! Но, увидев шикарную женщину, пройти мимо не можете, чтобы не трахнуть её!

— Это ты сейчас о ком? — как-то напряжённо и вкрадчиво медленно произнёс Эмар, неотрывно глядя на меня, замечая мою мимику, позу, жесты.

А я стояла, сцепив руки. Хотелось взять что-то и прикрыться от его взгляда, от него в целом! Он не опровергнул, что у него невеста! Значит, она сказала правду!

— Я вчера видела её в кондитерской, в «Поцелуе». Красивая. Все на неё оборачиваются. Управляющий вчера чуть не стелился перед ней. Хороший выбор, Эмар. Зачем тебе я? — как-то с болью спросила я.

Молчит. Конечно! Что ему сказать?! Поймали с поличным.

— Куда мне до неё? Ты думаешь, я слепая и у меня нет глаз? Думаешь, я ничего не понимаю? Я тебе совсем не пара! Я простушка, таких тысячи. А такие, как Эвелина, — звёзды. Сразу привлекают внимание. Только одного я не могу понять: при такой невесте — смысл ходить налево?

— Всё сказала? — Эмар отставил пустую кружку.

— Всё! А теперь прости, у меня много работы! Мне некогда тут лясы точить.