– Дамы и господа!– привлекает всеобщее внимание мужчина в костюме и белых перчатках. Мне почему-то хочется назвать его лакеем. – Прошу пройти в игровой зал! – торжественно сообщает он и распахивает еще одни двойные двери. – Можете взять с собой напитки.

– Вау, игра началась! – снова восхищается Янка. Она вообще самая восторженная из нас. Всегда завидовала ее умению так открыто выражать эмоции.

Мы берем с собой еще по бокалу шампанского, хотя моя голова уже кружится. Я не пьяна, мне просто легко и весело. Алкоголь позволяет расслабиться и не стесняться незнакомых людей. Да и, в конце концов, у меня день рождения, имею право.

А игровой зал оказывается еще круче, чем основной. Это большая круглая комната с высоким потолком-куполом. Стены помещения абсолютно черные, подсвечены неоновым светом, что придает антуражу таинственности. На купольном потолке – прожектора, которые освещают центр комнаты, где стоит большой круглый стол из мрамора с золотыми прожилками. Вокруг расположились десять удобных стульев с мягкими высокими спинками. Возле каждого места таблички с именами игроков. На круглых стенах висят экраны, на которых транслируется логотип квеста «Эдем», написанный черным готическим шрифтом. Звучит торжественная музыка.

– Вот это да! – шепчет мне Яна. – Мы словно в кино или на грандиозном шоу, – пищит от восторга подруга. И я с ней согласна. Киваю, улыбаясь.

– Дамы и господа, прошу занять места в соответствии с вашими именами, – призывает лакей. Все медленно рассаживаются. Я оказываюсь между Сергеем и Яной. Напротив нас сидят мужчина в маске и его эффектная спутница. Все остальные участники – по левую и правую стороны.

Лакей закрыл дверь и замер по стойке смирно, уставившись куда-то в стену. И я только сейчас замечаю мини-наушник у него в ухе. Окружающие продолжают тихо беседовать. Мужчина в капюшоне и черной маске напротив крутит в руке бокал, и я зависаю на его кисти с татуировками и сбитыми костяшками. Они еще красные, словно не зажили до конца.

– Эй, ты чего? Все хорошо, зайка? – интересуется Сергей, привлекая мое внимание. Резко перевожу взгляд на своего парня.

– Да, все отлично, – улыбаюсь.

Сергей тянется к моим губам. Смущенно оглядываюсь, и снова вижу мужчину в маске, который ухмыляется, не сводя с нас глаз. Точнее, мне кажется, что он ухмыляется. За маской не видно рта, но его черные глаза блестят. Его красноволосая спутница пьет вино, элегантно откинувшись на спинку кресла. Женщина замечает мой взгляд и расплывается в хищной улыбке, салютуя мне бокалом. Вежливо ей киваю.

Музыка резко обрывается, и все в предвкушении замолкают.

– Добро пожаловать в Эдем! – из динамиков раздается глубокий, с легкой хрипотцой голос. Инстинктивно поднимаю голову к потолку, потому что кажется, будто голос звучит оттуда. – Добро пожаловать в рай, дамы и господа, но вход в него через ад! – пафосно заявляет незнакомец.

Сергей усмехается, а я накрываю на столе его руку, потому что у меня мурашки бегут от этого голоса.

– Давайте познакомимся, – продолжает оратор. – Вы не против?

Кто-то кивает, кто-то отвечает «нет». Янка хлопает в ладоши от переизбытка эмоций.

Прожектор на потолке неожиданно гаснет, погрузив нас во тьму, оставив только синюю напольную подсветку.

Ахаю от неожиданности, кто-то из женщин всхлипывает.

– Не пугайтесь, дорогие мои игроки. Это часть шоу, за которое вы заплатили, – спешит успокоить нас голос из динамиков. – Начнем знакомство. Можете называть меня Мастер, я ведущий этого перформанса и ваш властелин.

Прожектор загорается, но только над лысым мужчиной, который похож на военного. Свет белый, резкий, отчего мужчина недовольно морщится.

– Добрый вечер, Олег! – Лысый кивает. – Вам у нас нравится? Не расскажете, что привело вас в игру?

Мужчина выпрямляется, сложив руки на стол.

– Азарт, – спокойно, но уверенно отвечает он. – Желание проверить себя. Слишком гладко все стало в жизни. Хочется… – задумался, подбирая слова, – остроты.

– Остроты! – восторженно повторяет Мастер. – Обещаю, вы получите ее с лихвой! Надеюсь, ваше военное прошлое вам поможет. Я ставлю на вас, – заявляет голос из динамиков. – Ваш позывной – Майор!

Олег хочет возразить, но мы снова погружаемся во тьму.

Тишина…

– Майор, – фыркает Сергей мне на ухо. – Ну окей, – скептически добавляет он.

Свет вспыхивает над мужчиной в дорогом костюме, с рыжей бородой.

– Михаил, приветствую вас!

Рыжая Борода сдержанно кивает.

– Вы человек бизнеса и взвешенных рисков. Привыкли все мерить в денежном эквиваленте. Что же вас привело в Эдем?

Михаил лениво усмехается.

– Жена преподнесла сюрприз, – разводит руками. – Да к тому же азартно, а казино закрыли, – снова усмехается.

– Дорогой мой Михаил, я обещаю, что вы по достоинству оцените подарок супруги! Даю вам позывной Акционер!

Слышу смешок справа и не понимаю, кому он принадлежит.

Дальше свет зажигается над кудрявым парнем.

– Здравствуйте, Антон, – приветствует его Мастер. Парень кивает, растерянно моргая. – Молодое дарование. ИТ-специалист. Что же привело вас в игру?

Антон щурится, пытаясь поднять глаза вверх.

– Люблю сложные квесты, – пожимает плечами. – Интересно, как у вас все устроено.

– Любознательность… – загадочно произносит Мастер. – Надеюсь, это качество, а также гениальный ум помогут в игре. Мы будем звать вас Техник.

Прожектор над Антоном гаснет и загорается над взрослой строгой брюнеткой в белом платье. Она сидит неестественно ровно, поджав губы.

– Елена, мое почтение, – заигрывает с ней ведущий.

Темнота давит. Но мне становится интересно. Это так увлекательно, что я дышу через раз.

– Ваша стихия – психология. У вас такое количество достижений в этой области, что мне хочется поцеловать ваш гениальный мозг.

Женщина сдержанно улыбается.

– Для меня загадка, что привело вас в Эдем. Удивите меня, Елена.

Елена глубоко вздыхает, прикрыв глаза от раздражающего яркого света.

– Профессиональный интерес, – поясняет она. – Возможность понаблюдать… – Осекается, ее глаза бегают, словно она пытается рассмотреть нас. Но мы во мраке. – И личный вызов! – Она вздергивает подбородок.

– Уважаю. Вызов себе… – не договаривает голос из динамиков. – Обещаю вам, Елена, вы получите бесценный опыт. Ваш позывной – Доктор!

В круге света оказывается девушка с короткой стрижкой и в спортивном костюме.

Ее глаза широко распахиваются, словно она не ожидала, что на нее обратят внимание.

– Вера! – голос Мастера звучит с вызовом. – Мастер спорта по борьбе! Стальной стержень в обличье хрупкой девушки. Чем обязаны вашему участию в игре?

– Мне обещали экстрим-квест, – она усмехается так, словно тоже бросает Мастеру вызов.

– И вас не обманули, Вера. Я обещаю вас не разочаровать. Адреналина получите вдоволь.

Вера кивнула.

– Ваш позывной – Пикси!

Девушка удовлетворенно улыбнулась, показывая, что ей нравится.

Свет над Пикси гаснет и загорается над женщиной с красными волосами.

– Рейчел. Наша королева!

Женщина медленно подносит к бордовым губам бокал. Она даже не моргает от резкого яркого света, ее поза расслабленная и ленивая.

– Рейчел… – хихикнула мне на ухо подруга. И я тоже тихонько усмехаюсь, прикрыв рот рукой. Ее имя похоже на псевдоним второсортной блогерши.

– Ваша красота ослепляет. Что привело богиню в наш ад?– с какой-то иронией интересуется ведущий.

– Скука, Мастер, – бархатным голосом отзывается она. – Все так предсказуемо… – наигранно выдает женщина.

– Даже не знаю, сможем ли мы вас удивить, – смеется Мастер. – Но мы постараемся. Встречайте! Королева! – дает ей позывной. Королева язвительно ухмыляется.

Рейчел погружается во тьму, и наступает очередь мужчины в маске и капюшоне. Он сидит неподвижно, сложив руки в замок, которые покоятся на столе. Капюшон глубоко натянут, маска с черепом закрывает половину лица. Видны только черные глаза, тоже неподвижные.

От его образа по коже бегут мурашки.

Зачем нагонять на себя столько пафоса?

– Давид… – выдыхает Мастер. Впервые в его голосе нет эмоций, только констатация факта. – Серый кардинал за нашим столом. Что привело вас в Эдем?

Давид поднимает глаза. Этого не может быть, но мне кажется, что он смотрит прямо на меня. Отгоняю от себя эту мысль, полагая, что нас настолько погрузили в происходящее, что мое воображение разыгралось.

А Давид Мастеру не отвечает.

– Ну что же, молчание – золото. Или признак страха, – ведущий явно веселится. – Итак, встречаем Тень!

Свет над Давидом гаснет, но мне кажется, что мужчина до сих пор смотрит на меня. Я буквально поежилась от неприязни.

– Клоун… – шепотом фыркнул Сергей, и тут же над ним загорается свет. Мой парень сначала теряется, но потом вздергивает подбородок.

– Сергей, – в голосе Мастера звучит насмешка. – Молод, красив, уверен в себе. Что привело вас к нам?

– Все просто, – с пафосом отвечает Сергей, щелкнув пальцами. А мне хочется стукнуть его за это позерство. – Это подарок моей девушке на день рождения! – самодовольно выдает он. Мои щеки вспыхивают, а Сергей сжимает под столом мою руку.

– Романтично. – Голос из динамиков по-прежнему насмешливый, словно не воспринимает Сергея всерьез. – Я надеюсь, ваша девушка оценит такой дорогой подарок. Даю вам позывной Мажор!

Свет над Сергеем гаснет.

– Почему Мажор? – возмутился Сергей, но его уже никто не слушает, свет вспыхивает над моей подругой. Она замирает, а потом расплывается в наигранной улыбке.

– Яночка! – теперь Мастер звучит слащаво. – Красивая девочка. Ваша энергия и искренность заразительны. Порадуйте нас вашей настоящей улыбкой.

И подруга улыбается уже более естественно.

– Что вас к нам привело? Жажда приключений?

– Хочу весело провести время и познакомиться с интересными людьми, – выдает моя подруга.

– Я обещаю вам веселье, которое вы никогда не забудете. Встречайте, наша Птичка!

Моя подруга погружается во тьму, а внутри меня все сжимается, потому что пришла моя очередь.

Свет прожектора слепит, и я, замерев, жмурюсь. Это так волнительно.

– Алиса… – ведущий произносит мое имя протяжно и ласково, а я покрываюсь мурашками. – Примите мои искренние поздравления!

– Спасибо, – отвечаю я севшим голосом.

– День рождения… Такой трогательный повод оказаться здесь. Что привело вас в эту недетскую игру?

Я лишь хлопаю глазами, поскольку ничего вокруг себя не вижу. В горле отчего-то пересохло. Я не привыкла быть в центре внимания.

– Как вы уже поняли, это подарок моего парня, – сжимаю руку Сергея под столом.

– Тогда наслаждайтесь подарком, юная леди! Нарекаю вас Ангелом! – торжественно объявляет он. Свет надо мной гаснет, погружая нас во тьму.

– Мой Ангелочек, – шепчет мне Сергей, целуя в щеку.

Снова загорается яркий свет, который освещает уже всех собравшихся за столом.

– Ну что же, знакомство состоялось, роли распределены! – прогрохотал Мастер. – Объявляю игру открытой! Аплодируйте, друзья!

Все начинают хлопать.

– Перейдем к правилам, – произносит голос из динамиков, когда аплодисменты стихают.