Вечеринка началась ровно в семь. Никто и не думал сопротивляться. Возможно, игроки действительно морально истощились и им была жизненно необходима иллюзия свободы. Либо, наоборот, усвоили, что нельзя нарушать правила и огорчать Мастера. Так или иначе, все собрались в большом зале на первом этаже, откуда и начался наш путь в ад.
Мастер одарил нарядом не только меня. Яна щеголяла в лиловом платье в пол, с открытыми плечами, Доктор – в строгом белом, который выгодно подчеркивал ее фигуру. Пикси – в синем, немного выше колен. Все мужчины были в рубашках и брюках. Войдя в зал, я подумала, что я опоздала и вечеринка уже в самом разгаре.
Приглушенный свет, джаз с нотками меланхолии. Башня из шампанского, изысканные закуски с икрой, морепродуктами или хамоном. За барной стойкой виднелся бармен, готовый сделать коктейли или налить чего покрепче.
Все безупречно и дорого, как на светском приеме. Нарочитая абсурдная роскошь в адском месте.
Беру бокал шампанского – больше для того, чтобы занять руки. Ловлю взгляд Яны, которая болтала с Пикси и Антоном. Подруга тут же отводит глаза. Возможно, на ее месте я бы тоже не доверяла такой, как я… В Эдеме все так обманчиво. Здесь обнажается нутро, о наличии которого в обыденной жизни люди даже не подозревали.
Яна тянет коктейль, старательно делая вид, что меня не существует. Пусть выдохнет, расслабится и, может, тогда будет готова меня выслушать.
На первый взгляд все расслаблены. А мне этот вечер напоминает поминки Сергея. А может, и наши тоже.
Делаю глоток, чтобы промочить горло. Натыкаюсь глазами на стол с закусками. Устрицы на подушке изо льда. Никогда не ела устриц. Говорят, их нужно есть живыми. Как символично. Хищники едят жертву ради развлечения.
Я не вступаю ни с кем в диалоги, но никто и не спешит общаться со мной. Яна, Пикси, Антон на своей волне возле бара. Доктор и Майор на диване. К ним присоединяется блистательная Рейчел. Она слепит глаза своим золотым платьем и неприлично глубоким декольте. И Майор с Еленой принимают Рейчел в свою компанию и начинают беседовать.
Что со мной не так?
Я не самый опасный игрок, чтобы сторониться и опасаться меня.
Глотнув еще шампанского, отхожу подальше. Одна мелодия сменяет другую. Королева звонко смеется, театрально запрокинув голову. Пикси что-то резко ей говорит, но больше по привычке. Все и правда много пьют. Да и в моих руках уже второй бокал. Беру тарталетку с креветкой, пробую. Даже чувствую вкус еды! Жую, запивая шампанским. Да пошло оно все к черту! Умирать, так на полный желудок. Беру тарталетку с икрой и начинаю покачивать головой в такт музыке.
Возможно, я уже сошла с ума, просто, как и любой ненормальный человек, не понимаю этого.
Вздрогнув, едва не подавилась, когда сзади на мою талию неожиданно ложится мужская рука. Мне не нужно оборачиваться. Я узнаю Тень по холодному запаху, по горячему дыханию в мои волосы и по тому, что только он может так властно и по-хозяйски прикасаться ко мне.
Отмираю, продолжая пить шампанское.
– Притормози с алкоголем, Ангел, – холодно и повелительно выдыхает он в мои волосы. – Это твой последний бокал на сегодня.
Откуда ему вообще знать, сколько я выпила?
– Согласившись на твои условия, я не обещала, что буду делать все, как ты хочешь, – фыркнула я, дернув плечами, пытаясь избавиться от его близости. Возможно, во мне говорит алкоголь или мое сумасшествие прогрессирует, но я начинаю злиться. Скорее всего, это очередная фаза моего отчаяния. За чем там идет гнев? Уверена, Доктор уже поставила бы диагноз.
Но мне не страшно сойти с ума в этом месте. Страшно из него не выбраться.
Тень не отпускает, наоборот, грубо дергает меня на себя, вжав в свое тело, и прикладывает свою ладонь к моему животу. Слишком низко, коснувшись под шелковой тканью сарафана резинки трусиков.
– Ангел мой, – усмехается мне на ухо Тень. – Ты сделаешь все, что я захочу, – самоуверенно выдает вкрадчивым голосом. – А это был просто совет. Чрезмерное алкогольное опьянение еще никого ни к чему хорошему не приводило. Особенно в стенах Эдема. – Его губы прижимаются прямо за моим ухом.
Сглатываю.
– И потом, алкоголь притупляет восприятие. Мы здесь с тобой не ради развлечения, Ангел. – С каждым словом его голос становится все ниже и ниже. – Слушай меня внимательно и наблюдай. – Его губы теперь касаются мочки моего уха, а рука на моем животе начинает выписывать круги в такт музыке. – Посмотри на Майора, – приказывает он мне.
Перевожу взгляд в нужном направлении. Олег вроде бы поддерживает беседу с Доктором, но теперь я замечаю, что его глаза нервно бегают по залу. Майор пьет коньяк… но не пьет. Я вижу, как он подносит бокал к губам, а дальше – ничего. Он всех обманывает, смачивая губы.
– Заметила, – хрипло усмехается Тень. – Он всегда ищет слабые места. Полный контроль двадцать четыре на семь, даже на первый взгляд кажется, что наш Майор расслаблен. – Каждое его слово, как небольшой обжигающий поцелуй в мое ухо.
На автомате делаю глоток шампанского.
– Теперь Техник.
Веду глазами по залу к бару. Антон усмехается, что-то рассказывая Яне.
– С виду безобидный, дружелюбный парень, который и мухи не обидит. Но не стоит недооценивать таких людей, – продолжает нашептывать Тень, его рука с моего живота соскальзывает на бедро, легко сжимая, вызывая на коже россыпь мурашек. – Такие люди обычно непредсказуемы. Ты не ждешь от него удара в спину… Поэтому их предательство всегда неожиданно Пикси. – Тень ведет губами по моим волосам.
Замечаю, что Пикси, наоборот, много пьет: до этого в ее руках был коктейль, теперь что-то крепкое. Она смеется, но ее смех слишком резкий и неестественный. Слишком возбуждена.
– Она на взводе. Держалась хорошо, но нервы уже сдают. Алкоголь – попытка заглушить собственное бессилие. Пикси – бомба замедленного действия, может рвануть в любой момент. Не сближайся с ней, – рука Тени снова ложится на мой живот и вжимает в себя сильнее, словно предостерегая. – Твоя подруга Птичка…
И именно в этот момент Яна, словно что-то почувствовав, поворачивает голову к нам и смотрит на руку Тени на моем животе. В ее глазах недоумение, губы сжимаются в раздражении. Дергаюсь, пытаясь вырваться из плена, но Тень не отпускает, больно впиваясь пальцами в мою талию.
– Не шевелись. Если подруга сделала выводы, даже не выслушав тебя, стоит задуматься о вашей дружбе, – язвительно усмехается. – А еще такие люди предают первыми, а потом находят себе оправдание и перекладывают вину. Страх сжирает ее изнутри. Как и тебя. Только разница между вами в том, что она видит врага в каждом, а ты нет. Птичка – твоя слабость, в желании оправдаться перед ней ты можешь попасть в ловушку. К тому же тебе пока вообще не стоит переживать за подругу. У нее появился влиятельный покровитель.
– Кто? – округляю глаза, пытаясь повернуться к Тени лицом. Но он снова меня вдавливает в свое сильное тело. – Рейчел?
– Нет,– смеется Тень, словно я сказала глупость.– Рейч тоже игрок. А за Яной присматривает кто-то более влиятельный.
И теперь мне страшно за Яну вдвойне.
– Объясни, я не понимаю. Что ей грозит?
– Кажется, ты плохо меня слушаешь, – немного грубо отвечает Тень. – Я же сказал: пока за нее переживать не стоит.
– А потом? – Впиваюсь глазами в подругу.
Что значит «кто-то более влиятельный»?
Мастер обычно очень слащаво общается с Яной, так, что мне самой иногда хочется помыться.
– А потом… Давай ты будешь думать о себе, – уходит от ответа Тень. – И наконец, наша Доктор.
Переключаю внимание на Елену. А с ней что не так? Мне казалось, она первая, кому стоит довериться.
– На вид спокойная, уравновешенная и рассудительная. Но ее пальцы слишком быстро перебирают складки платья.
И правда, Доктор сжимает и разжимает подол своего платья чаще, чем надо. При этом она делает это настолько сильно, что я даже в полумраке замечаю, как белеют костяшки ее руки.
– Ее взгляд больше устремлен в пустоту, а не на собеседника. Она устала. Очень устала. Психолог не выдерживает давления. Ее броня дала трещину. И этого тоже стоит опасаться. Психологи – самые неуравновешенные люди. Просто они научились профессионально скрывать свое сумасшествие.
На языке вертится еще много вопросов, но я их сдерживаю, когда в нашу сторону направляется Королева.
– А она? Ты ничего не сказал про Рейчел.
Взгляд женщины скользит по рукам Тени, которые меня держат. А потом она смотрит в глаза. Сначала мне кажется, что в мои. Но нет, она изучает черную бездну Тени.
– А Рейчел – ядовитая тварь. Ей вообще никогда нельзя доверять. Но ты и сама это давно поняла.
Хочется спросить, так какого черта я должна доверять ему, но не делаю этого, поскольку Королева подходит к нам.
Она облизывает губы, словно ей нравится то, что Тень меня обнимает.
Как ей это вообще может нравиться, если они спят друг с другом?
Больная баба.
– Ангел, милая. – Ее губы растягиваются в улыбке, а золотое платье переливается так, что слепит. – Тебе очень идет это… – Щелкает пальцами, словно забыла слово.
– Платье? – помогаю ей, допивая шампанское.
– Нет, платье обычное, тебе идет этот мужчина рядом. Но он всем идет, – усмехается собственной шутке. – Не страшно? – клацает зубами. И теперь я сама цепляюсь за руку Тени в попытке защититься от этой змеи. – Тень у нас очень неаккуратен, груб, я бы даже сказала, жесток, может ненароком сломать тебя… – озабоченно вздыхает.
– Нет. Надо бояться не грубой силы, а притворной лести, – огрызаюсь я. Но лицо Рейчел даже не дрогнуло. Кажется, эту женщину ничто не может вывести из себя.
– Какая храбрая зайка, – улыбается Рейчел, сделав глоток из своего бокала. – Только когда за спиной стоит сила. Но однажды его может не оказаться рядом… – Не договаривает, подмигнув мне.
– Да пошла ты… – С трудом сдержав ругательство, изо всех сил дергаюсь, пытаясь вырваться из хватки Тени, чтобы уйти.
А он смеется. Ему смешно. Что злит меня еще больше.
– Отпусти! – Пошатываюсь, когда Тень резко отпускает меня. Но всего лишь на секунду. Он перехватывает мою руку, сжимает и быстро ведет за собой прочь из зала. С удовольствием следую за ним, покидая это адское место.
Тень проходит мимо комнат и выводит меня на темную террасу. Обычно тут говорят фонари, но не сегодня.
– Зачем мы здесь? – Пытаюсь вырвать руку из его хватки.
– Мы поиграем с твоими страхами, Ангел, – зловеще произносит Тень и тянет меня к перилам.
Боже, может, хватит мной играть?! Я устала бояться. Я уже потеряла рассудок.