Мы все-таки переоделись. Наверное, больше из соображений практичности. Наша одежда оказалась крайне неудобной и уже далеко не свежей. В ванной меня ждал «сюрприз»: помимо черной водолазки и лосин, нам предоставили комплекты черного спортивного белья. Очень не хотелось надевать чужие трусы, но, судя по этикетке, они были новыми. Лосины неприлично облегали бедра, а водолазка не спасала, ибо рукава у нее были длинные, а низ не прикрывал живот, оставляя тонкую полоску кожи. И, как бы я ни пыталась натянуть водолазку, при движении она все равно задиралась. Мужчинам в этом плане повезло больше. У них были спортивные трико и толстовки. Точно такие же, как у Тени. Сей факт все больше и больше наводил на мысль, что Тень не простой игрок. Его этот квест не удивлял, в отличие от нас.
Ровно в семь вечера лакеи проводили всех вниз, в тот самый круглый черный зал.
Обстановка не поменялась. Круглый полированный стол, те же кресла, те же таблички с именами и экраны на стене. Только сейчас этот зал больше не вызывал восторга и предвкушения развлечений. Теперь помещение давило мрачной гнетущей атмосферой.
На шее все еще саднил порез, и я машинально натянула ворот водолазки выше, пытаясь его прикрыть.
Все рассаживаются по своим местам. Сергей демонстративно выдвигает для меня кресло рядом с собой, но Тень быстро меняет между собой их таблички с именами. Замираю, потому что обстановка накалилась. Сергей смотрит на меня с недовольством, ожидая каких-то действий.
– Сядь на свое место, – цедит сквозь зубы мой парень, указывая пальцем место Тени.
– Она будет сидеть со мной, – четко и холодно проговаривает Тень.
А я не знаю, чего хочу.
Наверное, чтобы этот абсурд прекратился.
– И с чего ты вдруг решил, что можешь ставить условия?! – взрывается Сергей и дергает меня на себя. Я поддаюсь. Но Тень хватает Сергея за руку, резко оторвав от меня, и ловко выворачивает ее назад, нагибает Сергея и, подтолкнув его чуть дальше, вжимает его лицо в стол.
– Вот твое место! Запомни его! Иначе ты очень быстро вылетишь из игры, – холодно рычит Тень и отпускает парня.
Сергей в шоке, я тоже, глаза Яны становятся огромными. Окружающие смотрят с недоумением на это шоу.
Тень выдвигает для меня стул и нажимает на плечи, вынуждая сесть. И я подчиняюсь, чтобы побыстрее избавиться от его настойчивых холодных рук. И вот я уже сижу между Тенью и Яной. Сергей морщится, что-то бубнит себе под нос, тихо ругаясь матом, но устраивается рядом с Яной.
Сглатываю, прикрыв глаза. Меня окутывает запах Тени, холодный, с тонкими древесными нотками. Его так много, что, кажется, он вытесняет все вокруг.
Стараюсь сделать равнодушное лицо и ни на кого не смотреть, но кожей чувствую близость Тени. Размер стола и расположение сидящих за ним позволяет мне увеличить дистанцию, но Тень пододвигает свой стул ко мне максимально близко и складывает руки в замок.
После вынужденной рокировки место Тени занимает Майор, устроившись рядом с Рейчел. Как и все женщины, Королева тоже в лосинах и водолазке. Ее волосы заплетены во французскую косу, в ушах огромные золотые кольца, а на груди кулон в виде звезды. Она настолько яркая, что меня слепит и раздражать ее эпатажность. И, видимо, недовольство легко читается на моем лице. Рейчел улыбается мне и подмигивает. Перевожу взгляд на стол и натыкаюсь на татуированные кисти Тени. Там какие-то надписи на латыни.
Лакеи закрывают двери, оставшись снаружи.
Экраны на стене оживают, демонстрируя оставшееся время и логотипы квеста. Яркий прожектор на потолке освещает стол.
Напрягаюсь, когда раздается щелчок в динамиках. Все замирают.
– Доброго вечера, дорогие игроки! – раздается пафосный голос Мастера. – Не ожидал, что наша встреча состоится так скоро. Мне хотелось дать вам больше времени на адаптацию. Но… – Оратор делает паузу, выдыхая, словно сожалея. – Но отложим неприятный разговор на потом. Хотелось бы узнать, как вам Эдем? Все ли устраивает? Может, есть пожелания в питании или уюте в комнатах? Почему вы не изучили мою библиотеку? Там много хорошей литературы, рекомендую. И спортзал тоже ждет вас. Не стесняйтесь, господа. Весь второй этаж в вашем распоряжении. Не бойтесь, вам ничего не грозит, кроме вас самих, конечно. – Ведущий усмехается, а я поднимаю голову вверх. Мне очень хочется видеть лицо Мастера. Кто этот психопат? И какие преследует цели? Если это маньяк, то очень умный и изощренный. Хуже простого маньяка только маньяк с большими деньгами. Боюсь представить, сколько стоит все это организовать.
Окружающие молчат. Никто не спешит общаться с Мастером.
– Дорогие друзья, я понимаю, что вы не в духе. Мне хотелось, чтобы вы отдохнули. Нам нужны сильные игроки. Мне очень жаль. Не думал, что насилие начнется до первой фазы.
Мои ладони потеют, и я вытираю их о лосины.
– Ангел! – вдруг обращается ко мне Мастер. – Как ты себя чувствуешь, дорогая моя? – приторно-сладко тянет голос из динамиков. – Акционер не сильно тебя ранил? Я переживал.
Боже. Мне хочется закричать. Но я просто киваю.
– Представляю, как ты испугалась, бедная моя девочка. – Теперь в голосе Мастера появляется притворное сожаление. – Чем я могу тебе помочь? Любое желание, Ангел мой.
– Я хочу домой, – тихо сглатываю я.
– Любое желание в пределах Эдема, дорогая, – он продолжает со мной разговаривать как с ребенком. – Я же озвучивал правила, выхода из Эдема только два: либо победителем, либо проигравшим.
– Тогда я ничего не хочу, – хриплю.
– Подумай, Ангел, мое предложение будет в силе до конца нашего круглого стола.
Стараюсь дышать глубже, как учила Доктор, ибо меня снова накрывает паника. Чувствую, как Тень поворачивает ко мне голову и пристально изучает, словно сканируя мое состояние.
– Мажор! – голос из динамика переключается на Сергея. – Почему ты решил, что именно Тень должен спасти твою девушку? Она так сильно нуждалась в твоей помощи.
– Я ничего не решал… – огрызнулся мой парень. – Он просто меня опередил.
И это неправда. Сергей лишь смотрел.
– Ну хорошо, не могу тебя винить, мой дорогой Мажор. В таких ситуациях инстинкт самосохранения берет верх.
– Да какой инстинкт?! – снова злится Сергей. Он вообще стал очень дерганый. Но все мы на нервах, и я его не виню. – Этот клоун в маске! – Он с пренебрежением кивает на Тень. – Ему просто повезло, что Акционер не среагировал быстрее, – почти выплевывает Сергей.
А я зажимаю уши руками. Не хочу переживать этот ужас еще раз.
– Тоже верно… – рассуждает Мастер. – Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанское. Майор! – Мастер обращается к Олегу. – Хочу поблагодарить вас за роль лидера и организацию. Я ценю таких людей в наших стенах. И восхищаюсь вашей стойкостью.
Олег стискивает зубы.
– Я надеюсь, вы осознаете, что творите и какое за это предусмотрено наказание? – спрашивает Олег.
– Поверьте, я в курсе. Но спасибо за напоминание, – усмехается Мастер. – Доктор! – ведущий переключается на Елену. – Моя вам благодарность за оказание помощи. Вы настоящий врач. Это ценное качество.
Доктор просто устало кивает.
– Ну и давайте все поаплодируем смелости и ловкости Тени! – пафосно заключает ведущий. Но аплодирует только Королева. Ее хлопки звучат эхом, отзываясь головной болью. – Ну что вы, друзья мои. Ну же, похлопаем, вы же команда. Разве спасение жизни Ангела не стоит того?
Елена и Антон вяло присоединяются к Рейчел. Все остальные воздерживаются.
– А теперь перейдем к более серьезным вопросам. – Тон голоса из динамиков становится строгим.
Пауза. Двери зала распахиваются… В сопровождении лакеев входит Акционер. Сглатываю, рассматривая его. Живой…
На нем та же черная одежда, что и у всех мужчин. Лицо бледное, как белый лист. Каждый шаг дается ему с трудом. Но лакеи усаживают его на стул и отходят к двери, вытягиваясь по стойке смирно.
Отвожу взгляд от Михаила и снова смотрю на стол, на котором лежат татуированные кисти Тени.
– Как вы себя чувствуете, Акционер?
– Хреново… – хрипит он.
– Сочувствую. Но наши врачи сделали все возможное, и ваше состояние удовлетворительное. Скоро пойдете на поправку. Вы продемонстрировали нам человеческую природу в стрессовой ситуации, еще раз доказав, что все мы хищники.
Акционер дергается в кресле, но молчит.
– Вам есть что сказать? Может, хотите принести извинения нашему Ангелу?
Акционер не реагирует, глядя на окружающих больными стеклянными глазами.
– Ну что же… – наигранно грустно выдыхает Мастер. – Вы нарушили правила. Насилие недопустимо вне фазы игры. Я вынужден применить к вам санкции. Дорогие игроки, сейчас вам представится возможность стать судьями! – снова пафосно объявляет ведущий. – С одной стороны, Акционер не справился с психологической нагрузкой. А с другой – каждый человек заслуживает второй шанс…
Снова давящая пауза. Все переглянулись.
– Я думаю, справедливо, если решение о том, казнить или миловать, принимать будете именно вы. Объявляю голосование! Внимание на экран.
На экране гаснет логотип и появляется картинка, где изображен силуэт человека в лесу. Непонятно, кто это: мужчина или женщина. Сумерки. Человек привязан к дереву, на него надет балахон, на голове черный мешок. Но он живой, ибо пытается вырваться. Возможно, кричит, но звука нет.
– Вариант первый: Акционер получает долгожданную свободу, выбывая из игры первым. Навсегда. Надеюсь, вы понимаете значение этого слова?
Все замерли, рассматривая кадры на экране. Откуда ни возьмись появляются два огромных медведя, которые набрасываются на пленника. Животные раздирают тело…
Зажмуриваюсь, стиснув зубы до хруста, слышу, как всхлипнула Яна и ахнула Доктор.
– Спокойно, господа, здесь вершите суд вы. Есть и второй вариант. Вы проявляете милосердие и позволяете нашему Акционеру остаться в игре.
– Мы не будем в этом участвовать! – взрывается Пикси.
– Что же, это тоже выбор. Вы можете снять с себя ответственность. Но тогда решение буду принимать я. И, боюсь, оно не будет в пользу Акционера. Я не потерплю нарушений правил. Даю вам пару минут, чтобы взвесить все за и против. Но подумайте хорошо. Может, вы почувствуете себя в безопасности без неуравновешенного элемента в группе? – цинично и холодно произносит Мастер.
Снова наступает давящая тишина, которую разбавляет раздражающее тиканье часов. Это выбор без выбора…
Открываю глаза и осматриваю игроков. Яна бледная, как мел, у Сергея сжата челюсть так, словно сейчас раскрошится. Но, кажется, эта его эмоция не адресована ужасающему суду, который мы должны свершить. Он сверлит взглядом Тень, уничтожая его глазами.
Сам же мужчина в маске, расслабленно откинувшись на стул, смотрит на Рейчел, которая улыбалась, обнажив белые зубы.
Она такая же психопатка, как и Мастер.
– Ну что же, господа. Две минуты прошли! – объявляет Мастер.
Свет над столом гаснет и загорается над Майором.
– Вы первый, Майор, как лидер группы. Ваш выбор.
Олег выпрямляется, даже в такой момент его военная выправка не дает сбой.
– Акционер остается в игре, – четко произносит он.
– Благородно. Ваш голос учтен.
Свет над Майором гаснет и зажигается над Еленой.
– Михаил болен, ему нужна помощь… – выдыхает она. – Остается.
– Профессионально. Спасибо, Доктор, ваш голос учтен.
В круге света Антон.
– Техник, вы человек расчетов, каков ваш вердикт? – спрашивает Мастер.
Антон нервно поправляет свою кудрявую шевелюру.
– Остается, – качает он головой.
Прожектор вспыхивает над Пикси.
– Вы боец, дорогая моя Пикси. Что делают с ранеными оппонентами?
– Их не бросают… – недовольно морщится она. – Оставляем.
– Засчитано, – принимает ее голос Мастер.
Свет загорается над Сергеем.
– Мажор, ваше мнение?
А Сергей колеблется, переводя взгляд на меня.
– Он чуть не убил Алису. И остается угрозой для всех. Я против, – вдруг заявляет он, принимая хладнокровное решение. Я сглатываю, понимая, что границы стираются, но… Мы не судьи.
– Прагматично. Ваш голос принят, – сообщает Сергею Мастер.
Луч света выхватывает Яну.
– Птичка моя. Моя маленькая напуганная девочка, – приторно ласково говорит он ей, словно заигрывает. – Не бойся. Просто прими решение.
– Так нельзя… – заикается Яна, вдыхая глубже. – Остается… – Девушка закрывает глаза.
– Милосердно, Птичка. Принимается.
Прожектор загорается надо мной. Я щурюсь от яркого света.
– Наш Ангел. Наша жертва обстоятельств. Ваше решение особенно интересно.
Непроизвольно касаюсь раненой шеи, снова испытывая тот же ужас, когда была на волоске от смерти. Перевожу взгляд на Акционера. Мне кажется, он вообще плохо понимает, что происходит. Взгляд пустой и расфокусированный. Словно не соображает, что сейчас решается его судьба.
Качаю головой.
– Остается, – выдыхаю я.
– Какое благородство. Но ожидаемо… – скептически произносит Мастер.
Прожектор загорается над Тенью.
– Что же думает наш спаситель? – интересуется Мастер.
– Мой голос уже ничего не решает, – спокойно произносит мужчина.
Свет над ним тут же гаснет. Мастер оставляет его реплику без комментариев. Прожектор загорается над Рейчел, которая облизывает свои пухлые губы.
– Наша Королева. Ваш голос уже тоже ничего не решает. Но интересно ваше мнение.
– Мое мнение не совпадает с общественным милосердием. Они не понимают… – Она взмахивает руками, указывая на окружающих. – Люди не ценят добро. Если оружие неожиданно выстрелило, то оно выстрелит еще раз. Я бы исключила Акционера из игры, – высокомерно закончила она.
– Браво, моя Королева! Вы верны себе! – с восторгом произносит Мастер, словно знаком с этой женщиной. Не исключаю, что так оно и есть.
Свет над Рейчел гаснет и снова загорается над столом.
– Какое трогательное единодушие. Решение принято, господа. Семь два в пользу Акционера! Поздравляю вас, Михаил. Ваша команда подарила вам второй шанс! Это достойно аплодисментов.
И, как всегда, аплодирует только Королева.
– Но, дорогие мои, Акционер еще слаб и не готов вернуться в строй. Несмотря на то что вы его помиловали, этот игрок должен понести наказание. Внимание на экран.
Снова загораются телевизоры, на которых транслируется изображение абсолютно белой комнаты.
– Это карцер, господа. Но я предпочитаю называть данное место «Комната осознания». Время до начала первой фазы Акционер проведет здесь, в полной изоляции. У него будет возможность подумать и переосмыслить свою тактику.
Комнату показывают более детально. Она очень маленькая и низкая. И абсолютно пустая. Там только раковина, туалет и железная кровать.
К Акционеру тут же подходят лакеи, которые хватают ничего не понимающего Михаила под руки и уводят.
– Выдохните, господа! Акционер временно изолирован. Но вы сохранили его в игре. А правильным ли было ваше решение – покажет первая фаза, которая состоится уже через сорок часов. Но прежде чем вас отпустить, я должен кое-что прояснить. – Голос из динамиков становится жестким и холодным. – Майор, сколько человек охраны вы насчитали в периметре нашего Эдема?
– Десять, – четко ответил Майор, но сжал губы в тонкую линию.
– Неверно. Их больше. Сколько у них оружия и насколько оно серьезное?
Олег просто качает головой.
– Надеюсь, вы уже поняли всю тщетность вашего плана побега или бунта? Территория хорошо охраняется. Забор под напряжением, плюс по периметру гуляют мои верные псы, выдрессированные рвать глотки. Не советую рисковать собой и игроками. Я бы очень не хотел кого-то из вас потерять. – В голосе Мастера опять притворное сожаление. – Согласитесь, лучше завершить игру и выйти из нее победителем, чем бессмысленно покалечиться.
– Согласен, – сдержанно кивнул Майор.
– Рад, что вы все осознали. Теперь перейдем к Технику.
Антон поднял голову, уставившись куда-то вверх.
– Вы, дорогой мой Техник, гений, бесспорно. И сейчас смотрите точно в мою камеру. Но вы вывели из строя все камеры в своей комнате. Что за вандализм? – Голос Мастера звучит возмущенно. – На первый раз я вас прощаю. Камеры уже заменили. Предпримете еще попытку вывести их из строя или попытаетесь залезть в наш код, и я буду вынужден применить к вам самые жестокие санкции! Надеюсь, вы меня услышали?! – повысил голос Мастер.
– Да! – недовольно ответил Антон.
– Ну что же. Раз мы друг друга поняли, не смею вас задерживать. Тем более в столовой уже подали ужин. Отдыхайте, господа, до новой встречи! – Щелчок, динамик выключился.
Лакеи распахнули двери на выход из зала.