Дорога домой прошла в относительном молчании. Родерик был погружен в свои мысли, а я не решалась нарушать тишину, опасаясь разрушить то хрупкое понимание, которое начало формироваться между нами. Иногда наши взгляды встречались, и он слегка улыбался мне, но разговор не клеился.

Мы прибыли в поместье вечером следующего дня. Дворецкий и несколько слуг встретили нас у входа. Я устала с дороги и собиралась сразу подняться в свои комнаты, чтобы отдохнуть.

— Я, пожалуй, пойду к себе, — сказала я, направляясь к лестнице, ведущей в восточное крыло.

— Подождите, — Родерик мягко коснулся моего локтя, останавливая меня. — Вам не нужно идти туда.

Я удивленно посмотрела на него.

— Я распорядился перенести ваши вещи в западное крыло, — пояснил он, и мне показалось, что в его голосе звучала легкая неуверенность. — Так вам будет удобнее навещать Софи. И... комнаты там гораздо комфортнее.

Я не знала, что сказать. Западное крыло — это та часть дома, где располагались хозяйские комнаты. Где жил сам Родерик.

— Позвольте, я покажу вам, — сказал он, видя мое замешательство.

Мы поднялись по главной лестнице и прошли по широкому коридору, устланному мягким ковром. Стены были украшены картинами и гобеленами, а из высоких окон открывался потрясающий вид.

— Вот ваши комнаты, — Родерик остановился у резной дубовой двери. — Надеюсь, они придутся вам по вкусу.

Он открыл дверь, пропуская меня вперед. Я сделала несколько шагов и замерла, пораженная увиденным. Просторная гостиная была оформлена в нежных тонах. Большие окна, элегантная мебель, свежие цветы в вазах — все выглядело изысканно и уютно одновременно.

— Спальня там, — Родерик указал на дверь справа. — А это ваша личная гостиная. Есть еще гардеробная и ванная комната.

— Это... прекрасно, — искренне сказала я, все еще не веря своим глазам.

— Мои покои находятся дальше по коридору, — добавил он, и мне показалось, что его щеки слегка порозовели. — Если вам что-то понадобится... — он не закончил фразу.

Повисла пауза, во время которой мы просто смотрели друг на друга.

— Я думаю, вы захотите освежиться после дороги, — наконец сказал Родерик. — А потом мы могли бы вместе навестить Софи. Она очень ждала нашего возвращения.

— Да, конечно, — кивнула я. — Я буду готова через полтора часа.

— Прекрасно, — он слегка поклонился. — Тогда я зайду за вами.

Когда дверь за ним закрылась, я медленно обошла комнату, все еще не веря в происходящее. Еще недавно я жила в заброшенной части дома, практически отрезанная от всех. А теперь...

— Миледи! — радостный возглас прервал мои размышления.

В дверях гардеробной стояла сияющая Грейс.

— Как я рада, что вы вернулись! — воскликнула она, приседая в реверансе. — Я так скучала!

— Здравствуй, Грейс, — улыбнулась я. — Я тоже рада тебя видеть.

— Ох, миледи, вы не представляете, какая тут была суета! — затараторила Грейс, помогая мне снять дорожное платье. — Когда пришло распоряжение герцога подготовить для вас комнаты в западном крыле, все были в таком волнении! Его светлость вызвал из столицы мистера Фентона — знаменитого декоратора интерьеров. Он прибыл с целой командой работников, и за три дня они буквально преобразили эти комнаты!

Я с удивлением слушала её рассказ.

— Они заменили абсолютно всё, миледи, — продолжала Грейс с восхищением. — Новые обои, шторы, ковры, даже некоторые предметы мебели. А постельное белье! Оно такое нежное, словно облако. — Она понизила голос. — И знаете что? Его светлость лично выбирал цвета для вашей гостиной и спальни. Представляете?

Я с трудом могла в это поверить. Родерик настолько озаботился моим комфортом, что вызвал специалиста из столицы и сам участвовал в выборе оформления?

Я позволила Грейс помочь мне раздеться и погрузилась в теплую ароматную воду. Пока я наслаждалась ванной, мысли кружились вокруг Родерика и его неожиданного решения переселить меня в западное крыло.

Внезапно меня осенило: если мистер Фентон и его работники прибыли несколько дней назад, значит, Родерик отдал распоряжение о переселении меня еще до бала. До того, как он пригласил меня на танец, до того, как так странно целовал мою руку на прощание... До всех этих перемен в его поведении.

Что это значило? Простая забота о моем комфорте? Или нечто большее? А может... это какая-то хитрость или проверка? Мелькнула непрошеная мысль. Возможно, он что-то задумал, и все эти перемены — лишь часть какого-то плана?

Я тряхнула головой, разбрызгивая капли воды, словно пытаясь физически отогнать эти подозрения. Нет, я не хотела сейчас думать о подобном. Не хотела портить этот момент неуместными сомнениями. Что бы ни стояло за решением Родерика, сейчас я просто позволю себе насладиться теплой ванной и новыми прекрасными комнатами. Время покажет, каковы его истинные намерения.

После ванны Грейс помогла мне одеться и уложить волосы. Когда она закончила, я взглянула в зеркало и была приятно удивлена своим отражением. Серо-голубое платье, которое выбрала горничная, гармонировало с цветом глаз, а прическа с несколькими локонами, обрамляющими лицо, подчеркивала его миловидный контур и смягчала черты.

— Вы выглядите восхитительно, миледи, — с гордостью сказала Грейс. — Его светлость будет очарован.

Я почувствовала, как краска заливает щеки.

— Спасибо, Грейс. Ты можешь идти.

Оставшись одна, я прошла в гостиную и села в кресло у окна. Вскоре раздался легкий стук в дверь, и вошла незнакомая мне служанка с подносом. Она была молода, с аккуратно убранными под чепец волосами и безупречной осанкой. Увидев меня, она присела в глубоком реверансе, но ее лицо осталось совершенно бесстрастным — ни тени удивления или любопытства по поводу моего неожиданного переселения в хозяйскую часть дома. Еще недавно мне разрешалось взаимодействовать только с Грейс, а теперь весь штат слуг должен был привыкать к новому положению вещей.

— Ваш чай, миледи, — произнесла она ровным голосом, расставляя на столике чашки и чайник.

Я кивнула в знак благодарности, и служанка так же бесшумно удалилась. Я с удовольствием сделала глоток горячего напитка, наблюдая, как последние лучи солнца окрашивают сад в золотистые тона.

Ровно в назначенный час раздался уверенный стук в дверь. Родерик был пунктуален, как всегда.

— Входите, — отозвалась я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.

Он вошел, и я невольно залюбовалась им. В домашнем костюме темно-синего цвета он выглядел более расслабленным, чем обычно, хотя его осанка оставалась безупречной.

— Вы готовы? — спросил он, окидывая меня внимательным взглядом.

— Да, — я поднялась с кресла. — Как Софи? Она здорова?

— Вполне, — кивнул Родерик, предлагая мне руку. — Хотя миссис Харрис говорит, что она была немного капризной в наше отсутствие.

Мы вышли в коридор и направились к комнате Софи. Идти рядом с Родериком, чувствовать тепло его руки было странно волнующе.

— Вам нравятся новые комнаты? — спросил он.

— Они прекрасны, — искренне ответила я. — Грейс рассказала мне о мистере Фентоне и его команде. Вы проделали огромную работу за столь короткий срок.

— Это было необходимо, — сдержанно ответил Родерик, но я заметила, как чуть разгладилась складка между его бровями. Ему явно была приятна моя похвала, хоть он и старался не показывать этого.

— Всё продумано до мелочей, — продолжила я. — Комнаты такие уютные и элегантные одновременно.

— Я рад, что вам нравится, — произнес он, и в его голосе промелькнула нотка удовлетворения. — Западное крыло всегда было самой комфортной частью дома.

Мы подошли к комнате Софи, и Родерик постучал.

— Входите! — раздался звонкий голосок.

Когда мы вошли, Софи сидела на кровати с книгой в руках, увидев нас, она поспешно отложила ее и с радостным возгласом протянула руки к брату.

— Родерик! Ты вернулся! — она обняла его за шею, когда он наклонился к ней. — Я так скучала!

— И я скучал, малышка, — ответил он, целуя ее в макушку.

Затем Софи повернулась ко мне, и ее лицо осветилось еще более яркой улыбкой.

— Розали! — она обняла меня за талию. — Я так рада, что вы вернулись!

Я рассмеялась, обнимая ее в ответ.

— Я тоже скучала по тебе, Софи.

Я присела на край ее кровати, а Родерик расположился в стоящем рядом кресле. Софи тут же засыпала нас вопросами о столице, о королевском дворце, о бале.

— А вы нашли материалы для кукольных платьев? — спросила она с надеждой. — Вы обещали, что мы будем шить вместе.

— Конечно, нашла, — улыбнулась я. — Мы с леди Хеленой посетили лучший магазин тканей в столице. У мадам Жозефины Дюбуа такой выбор! Шелк всех цветов, батист, кружева, ленты... — я с энтузиазмом описывала наши покупки, наблюдая, как загораются глаза Софи.

— А когда мы начнем? — нетерпеливо спросила она.

— Как только распакуют наши вещи, — пообещала я. — Может быть, уже завтра.

— Ура! — Софи захлопала в ладоши, а затем потянулась к прикроватной тумбочке и достала альбом для рисования в кожаном переплете. — Я покажу вам свои эскизы. Я нарисовала много разных платьев, пока вас не было.

Она с гордостью раскрыла альбом, и я с искренним интересом стала рассматривать аккуратные рисунки, выполненные цветными карандашами. На страницах альбома куклы были изображены в самых разнообразных нарядах — от простых домашних платьев с передниками до роскошных бальных туалетов с пышными юбками и замысловатыми декольте.

— Смотрите, это для прогулок в парке, — указала Софи на рисунок куклы в элегантном дневном платье с маленьким зонтиком. — А это для утреннего чая, — перевернула она страницу, показывая более простой, но изящный наряд. — А вот это, — ее голос стал торжественным, — бальное платье для королевского приема!

Последний рисунок изображал куклу в пышном платье с множеством оборок, расшитом, судя по обилию золотистых штрихов, золотыми нитями.

— Они прекрасны, Софи, — искренне восхитилась я. — У тебя настоящий талант.

— С нетерпением жду, когда мы начнем их шить, — сияя от удовольствия, сказала девочка.

— Кажется, я совершенно лишний в вашей компании, — со смехом заметил Родерик. — Я ничего не понимаю ни в шитье, ни в куклах.

— Не обижайся, Родерик, — Софи положила свою маленькую ручку на ладонь брата. — Ты можешь помогать нам по-другому! Тебе ведь нравится работать деревом... может, сделаешь для моих кукол маленький домик?

Глаза девочки загорелись от этой внезапной идеи.

— О, это было бы чудесно! — воскликнула она. — А мы с Розали сошьем для него шторы и крошечные одеяла, и коврики.

— Кукольный домик? — Родерик приподнял бровь, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на интерес. Он задумался на мгновение, а затем неожиданно повернулся ко мне. — А что вы думаете об этой идее? Стоит ли браться за такой проект?

Его вопрос застал меня врасплох — раньше он редко интересовался моим мнением.

— Я думаю, это замечательная задумка, — искренне ответила я. — Софи будет счастлива, а нам всем будет приятно заняться чем-то вместе.

Родерик внимательно выслушал меня, и я заметила, с какой теплотой он воспринял мой ответ. Его взгляд смягчился, а уголки губ чуть приподнялись в едва заметной улыбке. Я и сама почувствовала неожиданную радость от перспективы совместного времяпрепровождения — чего-то, что объединило бы нас троих как настоящую семью.

— Пожалуй, я мог бы попробовать, — наконец сказал он, обращаясь к Софи, но продолжая смотреть на меня.