Чуть позже в тот же день я решила разобрать свои запасы для рукоделия. Выдвинув нижний ящик комода, я достала плетеную корзинку, в которой хранились остатки тканей после переделки старых платьев. Выложив содержимое на подоконник, я принялась перебирать лоскуты — отрезы плотного хлопка, куски шерстяной ткани, небольшие мотки тесьмы. Кроме того, нашлось несколько пуговиц и катушки ниток.

Грейс, сидевшая за столом и старательно переписывавшая текст из книги, подняла голову, привлеченная шорохом тканей.

— Миледи собирается что-то шить? — спросила она, с любопытством разглядывая разложенные материалы.

— Да, — я улыбнулась, откладывая в сторону очередной лоскут. — Хочу помочь леди Софи обновить гардероб её кукол. Но, боюсь, эти ткани слишком грубые. У тебя случайно нет чего-нибудь подходящего? Может быть, в мастерской твоей матери?

Грейс задумчиво покусала кончик пера.

— Я посмотрю, миледи, — наконец произнесла она. — Но у нас в основном шьют простые платья для горничных и белье для прислуги. Тонких тканей и красивых кружев почти не бывает.

Я кивнула, мысленно соглашаясь с ней: и правда, откуда у простой служанки взяться батисту или шелку? Перебирая в голове возможные варианты, я с досадой поняла, что, вероятно, придется обратиться за помощью к герцогу. Делать этого совсем не хотелось, он и так не восторге от нашего с Софи общения, но других вариантов достать все необходимое у меня не было.

После урока мы с Грейс занялись разработкой будущего кукольного гардероба. Если уж просить герцога о помощи, нужно тщательно подготовиться: набросать эскизы и составить список необходимых материалов.

— Для начала что-нибудь простое, — я быстро нарисовала платье с завышенной талией и свободно струящейся юбкой. — Такой фасон несложно сшить даже неопытной швее.

— Какой необычный крой! — Грейс с искренним интересом разглядывала эскиз. — Никогда не видела ничего подобного. Талия прямо под грудью, а юбка такая свободная… — она провела пальцем по рисунку. — В нашей мастерской все платья шьют с узкой талией и плотным лифом. Но этот фасон и правда выглядит намного проще в исполнении.

Я мысленно одернула себя: нужно быть осторожнее с идеями из моего мира. Но Грейс, явно ничего не заподозрив, уже увлеченно записывала:

«Платье с высокой линией талии. Необходимые материалы: тонкий батист для лифа, шелк или атлас для юбки, тесьма для пояса, три маленькие перламутровые пуговицы»

Следующим стало платье с крупным бантом на спинке и кружевом по краю подола. Мы старательно отметили все детали: где понадобится тонкое кружево для отделки, сколько нужно ткани на юбку, какие пуговицы лучше использовать для застежки.

К вечеру у нас получилось несколько эскизов с подробными списками материалов. Я сложила их аккуратной стопкой и вздохнула — теперь предстояло самое сложное: добиться поддержки герцога, убедив его, что я действую не из корыстных побуждений, а действительно хочу помочь Софи.

Когда он вошел в комнату, я все еще сидела за столом, в сотый раз перечитывая составленные списки. Обычно во время его вечерних визитов я никогда не заговаривала с ним первой. Поэтому, когда я обратилась к нему, на его лице мелькнуло едва заметное удивление.

— Ваша светлость, — я постаралась, чтобы голос звучал уверенно, хотя сердце предательски забилось чаще. — Мне нужна ваша помощь.

Он медленно приблизился и остановился у моего кресла. В комнате повисла тишина, нарушаемая только потрескиванием свечей. Когда он наклонился, чтобы взять листы, я уловила тонкий аромат его парфюма — древесные ноты с едва заметной горчинкой. Этот запах, такой мужской и притягательный, заставил меня затаить дыхание. По спине пробежали мурашки, и я невольно выпрямилась, стараясь не выдать своего волнения.

— Что это? — его голос прозвучал неожиданно близко, почти над самым ухом. Я почувствовала легкое движение воздуха, когда он перевернул первый лист.

— Эскизы платьев для кукол Софи, — я старательно следила за тем, чтобы мои пальцы не дрожали, когда указывала на детали рисунков. — К сожалению, у меня нет подходящих материалов…

— Вот как, — в его голосе мелькнули насмешливые нотки. Он взял следующий лист, внимательно изучая. — Вы основательно подготовились. Каждая деталь продумана, все рассчитано… — его взгляд скользил по строчкам. — Неужели так уверены в своем плане?

Я устало вздохнула, чувствуя, как его недоверие буквально давит на плечи.

— Нет никакого плана, милорд, — тихо произнесла я, глядя на свои сложенные на коленях руки. — Я просто хочу помочь вашей сестре почувствовать себя обычной девочкой, а не вечной пациенткой, в жизни которой есть только процедуры и лекарства. Вы же видели её глаза, когда она держала кукол… — я замолчала, подбирая слова. — Софи нужно что-то большее, чем просто забота о здоровье. Что-то, что заставит её улыбаться.

Он молчал, и я физически ощущала его присутствие за спиной: исходящее от него тепло, размеренное дыхание, легкий шорох одежды. От напряжения у меня начала кружиться голова.

— Завтра вам в любом случае не удастся повидаться с Софи, — наконец произнес он, и я почувствовала, как сердце тяжело опустилось. Конечно, он не поверил в искренность моих намерений. Глупо было надеяться…

— Утром мы уезжаем.

— Куда? — я вскинула на него удивленный взгляд.

— В столицу, — пояснил он, опуская листы на стол. — Король устраивает прием, на котором мы обязаны присутствовать.

— О, — только и смогла произнести я, пытаясь осмыслить эту новость.

— Впрочем, — он сделал паузу, и я затаила дыхание, — это отличная возможность приобрести все необходимое для шитья. В столичных магазинах, несомненно, самый богатый выбор тканей и галантереи.

Я не могла поверить своим ушам. Неужели он действительно одобрил мою затею?