Я зевнула и открыла глаза, думая какой же странный сон видела. Этот эльф, этот Арратас такой красивый и милый. Просто сказочный…эльф.

Перед глазами покачивался расписанный потолок каюты.

— Да блин! — я подпрыгнула с воплем. — Это не сон!

Сразу вспомнилось все. Я осторожно ощупала голову, но нет — не болела после вчерашнего. Выспалась отлично, мысли выглядели ясными.

И я все помнила.

— Божечки-кошечки, — прошептала упавшим голосом. — Да я ж его красивым назвала!

Застонала, спрятав лицо в ладонях. Этот остроухий пижон теперь точно решил, что я с ним флиртовала!

— Доброе утро!

Я стрельнула взглядом в сторону двери. Арратас выглядел возмутительно отдохнувшим и довольным. Взгляд сам собой скользнул по нему: белая рубашка с расстегнутым воротом, темные штаны, заправленные в высокие сапоги, волосы, собранные в низкий хвост, сверкающие глаза невозможного бирюзового цвета.

— Ты кричала, Алиса.

— Я решила, что ты мне приснился. — призналась ему. — Но нет, оказывается это реальность. Я вчера наговорила лишнего?

— Абсолютно нет. — покачал он головой.

— Хорошо, потому что ненавижу чувствовать неловкость.

— Никоим образом.

Мне так нравилось как он разговаривает. Без пафоса, красиво, с интересными оборотами. В общем, если сравнивать Макса и Арратаса то первый проигрывал по всем статьям. Да и в образе эльфа Макс выглядел дешёвой подделкой. И да, я могла их честно сравнивать так как оба все равно не со мной, поэтому никаких предвзятостей.

— Ой, — спохватилась, опустив на себя взгляд. — Я заснула в одежде!

— Переодевайся. Я подобрал тебе сменное платье — благородно разрешил Арратас, зачем-то отводя взгляд. — Я буду ждать тебя на палубе. Через несколько часов мы прибываем, успеем позавтракать.

Едва за ним закрылась дверь как я откинулась на подушки и тихо простонала. Кри-и-и-инж! Я напилась и вырубилась в одежде! И перед кем? Перед эльфом, у которого идеальное воспитание родилось раньше него. Мрачно посмотрела на потолок, постаралась не испытывать ужасное чувство стыда и прочего. В конце концов, я ж не замуж за него собираюсь. Арратас мне нужен, чтобы вернуться домой. Ну, может, сувениров прихватить по дороге. Интересно, у них магнитки продают? О чем ты, Алиса?! Ты в другом мире! В волшебном мире! Какие магнитики?! Да тут эльф под боком! Настоящий! Волшебный!

Вот так пытаясь разобраться с той кучей эмоций в голове, я переоделась в бледно-зеленое платье без рукавов и с воротником-стойкой. Почесав затылок, волосы заплела в косу, постаравшись сделать ее как можно аккуратнее, хотя Арратас принёс шкатулку с женскими штучками для волос в виде шпилек и гребней. Но я не была уверена в своих силах самостоятельно сделать подходящую для них причёску.

Украшения из драгоценных камней я тоже обошла вниманием. В шкатулке, точно выточенной из дымчатого горного хрусталя, были и они. Но надевать их не стала, хотя при виде тонкой диадемы, точно сделанной из снежинок, глаза у меня загорелись. Но зачем? Так что закончила тем, пару минут разглядывала себя, мотнула головой и вышла на палубу.

Утро выдалось ярким, безмятежным и освежающим. Я вдохнула морской воздух и поняла, что улыбка сама собой образуется на губах. Обожаю этот запах. Он сразу напоминает про отпуск, тепло, безмятежность.

Арратас при виде меня встал из-за стола. Он в мое настроение вписался идеально. Но при этом слегка отрезвил, напомнив, что я не на отдыхе.

— Интересно, — проговорила, присаживаясь и позволяя эльфу поухаживать за собой, — есть ли разница между течением времени у нас и тут?

— Не в курсе, к сожалению. — Арратас налил мне кофе. — Судя по древним трактатам, оно может идти так же, или медленнее, или быстрее.

— Спасибо, утешил. — пробормотала я, отдавая дань завтраку.

Мне не терпелось расспросить эльфа о многом. Столько вопросов, что голова кругом. Потому, наверное, они выглядели слегка хаотичными. Но Арратас отвечал как мог. Потому три часа пролетели незаметно.

А потом на горизонте появился берег.

— О-о-о-о-о! — я вцепилась в борт. — Так ты там живешь?

— Предпочитаю дом в городе. А это поместье, — кивнул Арратас, вставая рядом. — Отец купил его, когда они с мамой поженились. Предпочитают проводить время там, говорят не любят постоянно жить в городе. А здесь никто под ногами не мешается, ну кроме многочисленных родственников с обеих сторон. Впрочем, я их люблю.

А потом его взгляд скользнул по моей причёске — волосы в косе я порядком растрепала, увлечённая нашим разговором и сейчас выбившимися прядями играл ветер, бросая их мне в лицо.

— Ты позволишь сделать тебе причёску?

— А ты умеешь? — удивлённо вырвалось у меня. Не знаю даже, что больше поразило: его предложение или навыки парикмахера.

— У меня две сестры! При желании, я могу составить конкуренцию любой горничной.

Какой многогранный парень!

— Тогда давай, — не раздумывая, сдалась в его руки я, старательно держа лицо. Потому что внутри мне хотелось завизжать от восторга при одной только мысли, что мне сделает причёску настоящий эльф!

Не знаю, что стояло за его желанием — возможно, желание представить меня в презентабельном виде своим родителям, но упускать такую возможность не собиралась.

Мы вернулись в каюту, и он усадил меня на стул, уйдя в ванную за расчёской. Я же быстро расплетала косу, попутно проводя пальцами по волосам, распутывая их и стараясь хоть немного самостоятельно привести свою шевелюру в порядок.

Когда вернулся Арратас, я затаила дыхание, замерев и сложив руки на коленях как примерная девочка.

— Может, я сама расчешу? — заикнулась я, но он отмёл моё предложение.

— Доверься мне.

Что ж, посмотрим на малом к чему приведёт меня доверие и я больше ему не мешала.

Я уже и забыла каково это, когда кто-то другой расчёсывает тебе волосы. Это сразу переносило воспоминаниями в детство. Арратас был очень аккуратен, и я расслабилась. Особенно после того, как он сделал комплимент, восхищаясь моими волосами.

Его пальцы скользили по локонам, расчёсывая с осторожностью и вниманием. Размеренные движения расчёски словно вводили меня в медитативное состояние. Ушло волнение перед скорой встречей с его родными, сейчас я об этом не думала. Внутри словно расслаблялся тугой узел, давая мне возможность спокойнее и легче дышать полной грудью.

Каждое движение Арратаса было наполнено теплом. Он аккуратно собирал пряди, то накручивая их на пальцы, а то ловко переплетая между собой. Это было так приятно, что я чувствовала себя кошкой, которую гладят по шерсти. Могла бы сидеть так вечно. Но в жизни всё хорошее не длится долго и вот уже он достаёт из шкатулки ожерелье из жемчуга и золотых цепочек. Это я так думала, а он закрепил его мне сзади на волосах.

Когда Арратас завершил своё творение, он ненадолго замер, любуясь делом своих рук, а потом склонился ко мне и сказал, не скрывая удовольствия в голосе:

— Теперь ты выглядишь как настоящая эльфийка!

Конечно же после такого я вскочила и побежала в ванную к зеркалу посмотреть на себя!

Часть волос сзади он оставил распущенными, а остальные убрал в сложного плетения косу, состоящую из множества тоненьких кос. Когда только успел столько заплести! Кончик скрепляло золотое кольцо. Я повертелась перед зеркалом, крутя головой и осматривая себя со всех сторон. Причёска мне шла. Кажется, никогда ещё я не выглядела лучше.

— Всё, беру тебя личным парикмахером! — заявила Арратасу. — Понимаю, что комплимент сомнительный, но теперь я верю, что ты можешь оставить без работы горничных сестёр.

Арратас рассмеялся и позвал меня на палубу.

За время нашего отсутствия берег стал ближе. Я не могла оторвать взгляд от белоснежных пляжей, сочной зелени, ярко-синего неба. На холме виднелось здание, такое прекрасное и ажурное, точно сотворенное из солнечных и лунных лучей. Поэтичненько, но именно это первым пришло на ум.

У причала покачивалось несколько яхт.

— Хм, Алиссандрия здесь. — проговорил Арратас задумчиво. — Вон ее яхта. Интересно, я был уверен, что она посещает Ледяную Империю.

Я заметила на причале несколько фигур. И поймала себя на том, что заламываю сама себе пальцы. Ну да, нормально нервничать перед встречей с кучей, кхм, волшебных… существ? А как здесь выглядят орки? Они зеленые? С клыками? Огромные? Нет, ну я таких только из книг и игр знаю. Может, здесь другие. Или же у некоторых эльфов очень специфические вкусы.

Понятное дело, что я очень внимательно разглядывала тех, кто вышел нас встречать. И никаких двухметровых зеленых орков не видела. Зато заметила очень симпатичную женщину в ярко-желтом платье, с темными вьющимися волосами, загорелую и статную. А рядом с ней высокого стройного мужчина с длинными золотистыми волосами. Это они? Это родители Арратаса?!

Угадала! Как я это поняла? Нет, ну Арратас оказался похож на них обоих. И они первыми ринулись вперед, стоило яхте причалить.

Я аж попятилась, спиной наткнулась на Арратаса, оглянулась в панике.

— Чего они?!

— Встречают. — отозвался тот с некоторой запинкой. — Видимо сильно соскучились, да.

Прозвучало с сомнением. Чувствовалось, что и сам не сильно верит в это объяснение.

— Хм, все мои сестры здесь... Амалия замуж вышла совсем недавно, я думал они до сих пор в свадебном путешествии.

Он вдруг помрачнел на глазах, зачем-то стиснул мою руку. В его я тоже с тревогой вцепилас.

— Возможно…что-то случилось? Дева Лесная! Надеюсь, все в порядке! — пробормотал себе под нос Арратас.

Я только пискнула, когда меня буквально поволокли за собой вперед, по трапу. Ну нефига себе силища! А с виду не скажешь. В смысле он не качок, но да, мышцы есть.

«Но…так, не об этом ты, Алиса, сейчас думаешь!» — одёрнула себя.

В итоге, я почти бежала следом за Арратасом, который широкими шагами спустился по трапу. Руку мою он и не думал выпускать. А если я сейчас споткнусь, то он меня волоком потащит?

— Мама! Отец! — он позвал родителей, ещё не дойдя до них. — Все в порядке?

— Почему должно быть не в порядке, милый? Все великолепно! — проворковала женщина. — Наш мальчик вернулся домой, да с невестой! Это же невероятно прекрасно! Невеста, дарованная Лесной Девой! Избранная пара! Некоторые ждут этого так долго!

Что?!

Как?!

Чего, блин?!

Последняя фраза вырвалась вслух, пока я в шоке взирала на Арратаса. У того на лице изумление зашкаливало не меньше моего.

— Откуда вы знаете про дар Лесной Девы?! — спросил у родителей удивлённый и сбитый с толку эльф.

Судя по его лицу, осведомлённость предков стала для него неприятным сюрпризом.

— Ильсира позвонила и сообщила новости, — ответила ему мама. — Ты не представляешь, как я была зла на тебя за необдуманный поступок с открытием портала в никуда. Мы ещё поговорим об этом! Вчера мы все вознесли молитвы Деве Лесной, что услышала твой зов. Представь же нам свою невесту.

— Я не невеста! — испуганно открестилась я.

— Как скажешь, моя хорошая, — с ослепительной улыбкой произнесла женщина. Было такое чувство, что она просто проигнорировала мои слова. — Можешь называть меня Арджана, я мама твоего не жениха.

«Да почему он всё равно «мой»?!» — дёрнулась я.