Попала. Я точно попала.

В этот момент взгляд брюнета, который до этого лениво наблюдал за происходящим, словно кот, резко метнулся ко мне.

«Чёрт… нет… нет, нет, нет!» — паника нахлынула волной.

— Оу… — протянул он. — Интересно.

Он оказался рядом так быстро, словно двигался со скоростью света. ВЖУХ — и уже тут! Как такое возможно?

Его пальцы сомкнулись на моём горле — не сильно, но достаточно, чтобы я почувствовала власть, исходящую от него. Он запрокинул моё лицо вверх, срывая капюшон одним движением другой рукой. Знаю, что он увидел. Напуганные глаза, приоткрытый в немом крике рот, а мои длинные огненные волосы тут же рассыпались по плечам белой мантии, становясь ещё ярче. Я выделялась. Сильно выделялась на фоне остальных. По его глазам сразу стало понятно, что мне не жить.

Его взгляд… боже… такой холодный, словно все знания мира хранил в себе… древний, вот так бы я его назвала. Он впился в меня с голодом, с жаждой, и рассматривал каждый миллиметр лица. Там была не пустота, как до этого… Там был интерес хищника. Настоящего. И очень, очень опасного.

— А это что у нас? — промурлыкал он низким голосом, проводя большим пальцем по моей нижней губе. Пальцы на шее он чуть расслабил, словно не хотел, чтобы я так скоро задохнулась. — Брат, посмотри-ка. Кажется, мы наконец-то нашли нечто стоящее. — Он убрал руку с шеи и костяшками провёл по тому месту, где теперь явно останется след.

«Притворись! Притворись, что ты покорная! Тогда им станет неинтересно…»

Я опустила взгляд, изображая застенчивость, хотя внутри бушевала буря. Сердце готово было вырваться из груди, но страх смешался с решимостью. Не собиралась становиться следующей в их списке. Я буду играть. Буду робкой, дрожащей, покорной… пока не найду способ выжить и добраться до цели.

Лишь бы повелись эти ублюдки. Лишь бы не убили раньше времени.

Вот только… Что-то мне подсказывает, что им будет плевать на мою игру. Неважно, покажусь я им покорной или с характером. Они всё равно возьмут своё. Такие не отступят, и если зажегся огонёк внутри.

Но его пальцы уже скользнули ниже, по моим ключицам, к краю мантии. А блондин, прервав своё удовольствие и повернулся в нашу сторону с хищной улыбкой.

— Хватит, — произнёс он девушкам, которые не отвлекались ни на секунду. — Я всё равно не кончу. Валите. — Он отпихнул их ногой.

Я знала, что теперь внимание было приковано ко мне. И обратного пути уже не было.

Блондин медленно подошёл ближе. Он всё ещё был возбуждён, и это невозможно было не заметить. Двое высших эльфов стояли передо мной на непозволительном расстоянии, нарушая все границы. Их красота давила. Холодная, совершенная, мёртвая внутри. Брюнет продолжал изучать моё лицо, будто рассматривал редкую вещь, которую только что купил на рынке. Блондин же смотрел ниже — на линию шеи, на то, как ткань мантии облегала грудь, на дрожь, которую я не могла полностью скрыть.

— М-м-м… хорошая то как, а? Пришлая? — уточнил блондин, чуть наклонив голову. Голос у него был мягче, чем у брата, но от этой мягкости становилось только хуже.

— Похоже на то, — ответил брюнет. Его большой палец снова коснулся моей нижней губы и чуть раздвинул её. — И сильная. Чувствуешь? Магия в ней ещё есть. Хоть и почти выкачанная. Кто-то хорошенько над ней поработал, прежде чем она попала к нам.

Я молчала. Дышала через нос. Старалась не задыхаться от ненависти, которая уже поднималась к горлу вместе со страхом. Нельзя было показать настоящие эмоции. Нельзя было дать им понять, что внутри я уже тысячу раз перерезала им глотки.

Брюнет улыбнулся одним уголком губ. Но самая улыбка вышла совсем не доброй.

— Сегодня ты у нас особенная гостья, птичка. И раз уж сама решила показать лицо… придётся уделить тебе больше внимания. Выдержишь двоих за раз? — Усмехнулся он, чуть протолкнув большой палец мне между губ и заделал им язык. — Я бы хотел оставить эту прекрасную шкурку как можно дольше не тронутой, чтобы любоваться. Но… Сама понимаешь, насколько велико желание поскорее тебя отыметь. Давно такого не ощущал.

Он отпустил мой подбородок, но не отошёл. Наоборот — шагнул ещё ближе, так что я почувствовала тепло его тела сквозь тонкую ткань мантии. Запах от него шёл странный — холодный, будто я стою на морозе, и чуть сладковатый, как от старого цветочного вина и металла.

— Имя, — коротко бросил он.

Я молчала несколько секунд, делая вид, что боюсь даже говорить. Потом тихо, почти шёпотом, произнесла:

— Камелия. — Готова была похлопать себе стоя за то, насколько жалким и слабом был мой голос сейчас.

— Камелия, — повторил он, будто пробуя имя на вкус. — Красиво. Жаль, что долго ты его носить не будешь.

Блондин тихо рассмеялся у него за спиной. Звук вышел низким, довольным. Он ждал… Ждал и впитывал в себя все, что я сейчас происходит, с привеликим наслаждением.

Я стояла между ними, с распущенными рыжими волосами, в белоснежной мантии, которая уже никого ничего не скрывала, и понимала одно: прятаться больше не получится. Теперь они меня заметили и отступать было некуда.

В этот момент две девушки, которых блондин только что отпихнул, внезапно схватились за горло. Их глаза расширились от ужаса. Они захрипели, дёрнулись, словно кто-то невидимый сдавил им дыхательные пути изнутри, и рухнули на мраморный пол. Тела ещё пару секунд бились в судорогах, но… потом замерли. Неподвижные. Мёртвые. На губах одной из них всё ещё блестела слюна.

Никто из эльфов даже не посмотрел в их сторону.

Внутри меня всё сжалось от ужаса, когда я поняла, насколько быстро те две умерли. Значит, правда. Если переспать с кем-то из них — смерть приходит почти сразу. Мне нельзя этого допустить. Ни при каких обстоятельствах. Ни за что.

Блондин лишь лениво поправил одежду, будто ничего особенного не произошло, и крикнул в сторону дверей:

— Стража!

Тяжёлые шаги эхом прокатились по залу. Двое высоких мужчин в тёмных доспехах вошли и остановились, ожидая приказа.

— Вынесите мусор, — бросил блондин, кивнув на два тела. — А остальных… вон из дворца. Сегодня нам хватит одной огненной птички. Хотя… Можете позабавиться с этими девками, чего добро пропадать, правда? — Он рассмеялся. И от этого смеха я чудом не скрипнула зубами.

Что-то мне подсказывает, что их не тронут. Я мельком заметила взгляд одного из мужчин в доспехах. Он был сочувствующей. Надеюсь, что их просто выведут обратно за ворота.

Стража быстро и молча выполнила приказ. Тела утащили за ноги, оставляя на белом мраморе тонкие тёмные полосы. Остальных девушек вытолкали из зала так же быстро, как и привели. Кто-то всхлипывал, кто-то шёл с пустыми глазами, кто-то едва держался на ногах. Двери снова захлопнулись с тяжёлым звуком.

Я осталась одна. Без маги, без оружия. Между двумя высшими эльфами.

Дайте мне меч или клинок, и я убью их на месте. Верните мою магию и я испепелю их прямо здесь. Хоть что-нибудь… Но ничего не было. Остается лишь ждать и надеяться, что у меня появятся такая возможность.

Но хотя бы так я спасла остальных. Их вышвырнули живыми. А я осталась. Именно там, куда меня отправил отец. Именно ради своей цели.

Брюнет снова коснулся пряди моих волос, пропуская огненные нити сквозь длинные пальцы. Он смотрел на них, будто уже представлял, как будет наматывать на кулак имея меня сзади.

— Ну что ж, Камелия… — протянул он ласково. — Добро пожаловать во дворец братьев Ваэль.

Я стояла прямо, опустив глаза и молчала. Снаружи — робкая, дрожащая, покорная. Внутри же… всё горело от ненависти к ним.

Понимаю, что, возможно, меня отымеют прямо здесь. На полу или на кресле. По одному или сразу вдвоём. Скорее всего я не выживу как и те две девушки. Или… Мне крупно повезёт. Потому что вступать сейчас с ними в схватку означает лишь одно — смерть. Нужно что-то придумать…