— А вот с этого момента поподробнее.

— Они… они… Чернышка-а-а… — Девушка чуть не зарыдала. Да что тут происходит?

— Так, ну-ка присядь. — Усадила ее на лавку, похлопала по плечу, успокаивая. Через пару минут всхлипы затихли. — Как зовут?

— Нариэль, госпожа некромант. Можно просто Нари.

На редкость миленькая девушка, и даже пахло от нее лучше, чем от остальных жителей деревни.

— Тебе лучше? — Девушка закивала. — А теперь говори, не торопись.

— Про мор они правду сказали, — Нари шмыгнула, — он и правда был. Но в соседней деревне. Там весь скот полег от странной болячки. Господин хозяин им большую сумму выплатил, чтобы можно было и новый купить, и зиму прожить, и еще бы осталось. Он у нас хороший и щедрый. Ну вот и… — Она опять часто-часто заморгала, явно снова зарыдает.

— Так, отставить слезы! — стукнула черенком лопаты о землю. — У нас за воротами стадо коз неупокоенных, стоят, ждут, нечего тут лужи разводить, лучше рассказывай, что было дальше.

— А дальше… староста наш предложил коз отравить, мол, мор напал. Чтобы денег и нам дали. Ведь можно купить новых, они расплодятся, а лишние деньги поделить на всех. Вот и отравили всех и мою Чернышку тоже. А она такая хорошая была, умная-я-я… — Нариэль снова разрыдалась.

Итак, что имеем? Староста, пустая голова, решил химиком заделаться и коз со свету сжить. С этим все понятно, а воскресли-то почему? Ну я понимаю, когда дела незаконченные у человека есть или его насильно поднимают, вот как Сереню. А козы-то… надо разобраться.

Пока я все это переваривала, деревенские притихли, аки мышки в поле. Головы поопустили, носами зашмыгали, да ручки, кровью покрытые, за спины попрятали. Тоже мне, село серийных убийц.

— Это правда? — нахмурившись, спросила старосту. Тот отвел взгляд. — Значит, правда. А скажи-ка мне, милейший, почему козы воскресли? Никто просто так нежитью не восстает после смерти. Как обидели животин? Признавайся! — демонстративно перехватила лопату, а восстановившийся Сережа позади громко затрещал костями.

— Отрава сработала неправильно! — заверещал Анаир и бросился мне в ноги. — Не губите, госпожа некромант! Я просто хотел немного подзаработать. И другим дать, — яростно закивал на односельчан. — Что молчите? Деньги все брали! — потряс он кулаком. — Я хотел все тихо-мирно сделать. Подсыпал в еду и воду отраву, чтобы все козы разом околели. А оказалось, что то не отрава была, а снотворное. Они все как замертво упали, ну мы большую яму вырыли, туда их свалили и закопали. А потом они вот… — указал пальцем в окно.

— То есть они заснули, а вы их живьем похоронили, так получается?

У меня дернулись оба глаза. За такое упокаивать нужно было не коз, а самого старосту, причем с особой жестокостью. Бедные животинки. Я бы тоже воскресла, чтобы не только капусту всю сожрать, но и пару лишних дырок в сельчанах понаделать.

— Мы не знали! Честное слово, госпожа некромант. Они не двигались, не дышали. Натуральные трупы.

— Ах ты ж паразит! — покачала я головой. — Вот бы тебя усыпить, а потом закопать. И вас всех тоже, — обвела взглядом собравшихся жителей деревни. Многим было стыдно, они опустили глаза. Но некоторые смотрели прямо, с вызовом. Садисты, ей-богу. За деньги и маму бы родную прикопали.

— Значит, так, разлюбезные! — стукнула лопатой еще раз, отчего вздрогнули все, включая Сереню. — Коз ваших я трогать не буду. Они от несправедливости восстали. И эту самую справедливость надо восстановить. А значит… — сделала многозначительную паузу. — Козам дозволяется сделать все, что, по их мнению, они должны сделать, а после, уверена, они упокоятся сами.

— Но ведь они все съедят! — возмущались собравшиеся.

— Цыц! — снова стукнула лопатой, и тут же повисла тишина. — Сами виноваты. Нечего было травить животин. Деньги у вас теперь есть, купите продовольствие. Но после того как мои услуги оплатите, — протянула ладонь.

— Так это, госпожа некромант, вы же сказали, что не будете их упокаивать? За что же тогда платить? — снова подал голос староста.

— За вызов — раз. Я сколько времени на вас потратила? Во-о-от! А оно у меня дорого! И за ложный вызов — два. Штраф, так сказать. Так что гоните ваши тугрики. — Словила очередной непонимающий взгляд и уточнила: — Деньги на бочку! В противном случае… лич там, все дела. Ну вы помните.

Послышался дружный вздох, двое детин куда-то подорвались и буквально через минуту притащили откуда-то бочку. Поставили ее передо мной. Не поняла…

Староста достал толстый кошель и стал по одной монетке класть на крышку бочки. Вот ведь, поняли все буквально. Да и я хороша, надо за словами следить, а то мало ли.

Анаир клал монеты и после каждой поглядывал на меня. Я лишь бровь подняла. После десятой монеты он начал вздыхать, после двадцатой у него затряслись руки.

— Госпожа некромант, смилуйтесь! Нам же не на что будет кормить детей! — взмолился он.

— Нари, поди-ка сюда. — Девушка тут же подошла, все еще с опаской глядя на меня. — Скажи, милая, какая сумма нужна, чтобы купить скот для разведения и пропитание на зиму. Чтобы никто не голодал, но и не шиковал.

Она задумчиво уставилась на монеты, явно что-то мысленно подсчитывая.

— Да что она может знать? — снова начал староста. — Молодая еще, ничего не понимает…

Так зыркнула на него, что он аж воздухом подавился.

— Должно хватить вот этого, — Нари указала на выложенные монеты, — ну и еще штук пять таких же.

— Ладно, десять. — Забрала у старосты мешочек, выложила десять монет, а остальное завязала и убрала в карман. — Если кто-то из вас недоволен моим решением, можете жаловаться своему господину хозяину. Но учтите, что за мошенничество и вымогательство прямой путь на плаху.

Не была уверена, что тут есть смертная казнь, но что-то подсказывало, что не только есть, но и процветает.

— Что ж, спасибо этому дому, пойдем к другому. Только коз сперва проверю.

Вышла на свежий воздух. Оказывается, пока мы там разбирались, уже почти утро настало. Коз я нашла по громкому блеянию. Они разоряли очередной огород. Бодро так, с аппетитом.

— Эй, вы, — позвала животин. К моему удивлению, все как одна повернули головы. — Можете есть что хотите, хоть все. И делать что хотите. Но с рассветом вы должны уйти. Все понятно?

Мне показалось или они кивнули? Потрясла головой. А умная нынче нежить пошла, не то что у деда в замке. Даже закралась шальная мысля упокоить к чертовой матери всех его слуг и нанять коз.

— Сережа, надо до рассвета задержаться, проверить и сельчан, чтобы не выкинули чего, и коз. Надо разделиться. Кого на себя возьмешь?

— Что-то я с козами не очень лажу, госпожа Корнелия.

— Ладно, тогда иди за этими живодерами приглядывай. И почаще греми костями, их это впечатляет и тонизирует.

У Серени от моего предложения даже косточки посветлели. А я села на бревнышко и стала следить за козами. Видимо, после моего разрешения они решили оторваться по полной и ели все, что не приколочено, даже поленья. Чуть не заснула, пока наблюдала. Наконец на горизонте показалась слабая полоска света. Козы, посмотрев на меня, дружно заблеяли и начали развоплощаться. Я думала, они упадут замертво, все-таки зомби, но нет. Они словно превращались в облачка пара, а вместо них оставалась горстка то ли пепла, то ли пыли.

И вот все козы пропали, кроме одной — того самого вожака стада. Или как там называют женщину-главаря? Главарша? Главариня? Ой, ладно, не о том думаю. Эта самая коза почему-то никак не хотела становиться ничем.

— Эй, у нас уговор был, — пожурила ее. — Мне лопату применить?

Уже подняла свой артефакт и почти замахнулась, как вдруг ко мне с воплем метнулась тень.

— Не трогайте Чернышку! Пожалуйста!

— Нари, это твоя коза, что ли?

— Да, — присела она возле козы и погладила между рогов. Та аж глаза прикрыла от удовольствия. — Я так плакала, когда узнала, что с ней сделали. Пожалуйста, не трогайте. Она хорошая.

Ага, все хорошие и милые пока живые. А это? Мертвечина ведь! Того и глядишь, не капусты попросит, а чью-то черепушку вскроет.

— Ладно, — сладко зевнула, — пусть по твоему будет, — одной нежитью больше, одной меньше, — но ответственность на тебе, так и знай. — Нари быстро закивала. — А я пошла.

— Госпожа некромант, заберите меня с собой, — вдруг зачастила девушка. — Я все умею делать. Могу хоть стирать, хоть готовить, хоть убирать. Что угодно, лишь бы подальше отсюда. Не хочу жить с этими извергами. На любую работу согласна. Вы мою Чернышку спасли, я вам почти что жизнью обязана.

— И главного некроманта страны не испугаешься? Деда моего, — усмехнулась я.

— А чего бояться? Дед и дед, — пожала она плечами. — Старикам что главное? Вкусно поесть да удобно поспать. Это просто.

В принципе, ее затея имела смысл. Девушка всех в деревне сдала, за такое в любом мире мстят. А мне в доме деда до ужаса скучно и еда отвратительная, и поговорить не с кем.

— Только я тебя с собой не смогу взять — портал не пустит.

— Да вы только скажите, куда приехать надо. Я сама доберусь. Возьму лошадь и прискачу. Они мне должны, за Чернышку, и вообще…

Что ж, этот вопрос тоже решен, осталось домой вернуться и выспаться наконец.

— Сереня-я-я-я! — заорала я что есть мочи. Скелет, гремя костями, припустил по улице ко мне. — Готов отправиться домой?

— Да, госпожа Корнелия.

— Ну тогда пошли.

Сотворила портал и шагнула, поманив за собой козу и скелета. Так мы и предстали перед дедом: я с лопатой наперевес, цепляющийся за мою руку Сережа и жующая подол моей юбки коза…