М-да, сказать проще, чем сделать. Толпы нежити не спешили появляться на моем пути. В двери замка не стучали, на огонек не заглядывали. А что еще хуже, даже в этом вопросе мешала бюрократия. Даже если кто-то и где-то восстал, официальных жалоб не было, как и запросов на упокоение. Ждать пришлось долго.

И вот, наконец, свершилось!

— Де-е-ед, а ты куда? — спросила, глядя, как он быстро куда-то собирается, еще и тайком.

— Запрос пришел. В одной деревне восстание нежити.

— Прям восстание? — прищурилась я. — И много там этих нежитей?

— Прилично, — усмехнулся дед.

— Так это… может, я поеду? — сложила губки бантиком и невинно захлопала глазками.

Деда почему-то перекосило. Ну да, не умела я быть милой!

— Ты? — опешил эльф.

— Ты же сам хотел из меня некроманта сделать, верно ведь, Сереня? — ткнула скелета в бок, чтобы подтвердил.

Тот активно закивал, да так, что челюсти затарахтели. Еще бы он не согласился, так-то лопата всегда под рукой.

— Рано тебе еще, — забурчал дед, — теорию так и не выучила, а лопатой махать любой горазд.

— Пф, — обиженно фыркнула, — сдалась тебе эта теория. Мне их упокоить надо или учебник по главам рассказывать, пока сами от скуки не помрут?

— Поговори мне тут еще, — дед потряс кулаком в воздухе, — богиня, за что мне это наказание?!

— Ну-у-у… — протянула. — Явно не за добрые дела, — громко хохотнула. — Да ладно тебе, как еще мне опыт нарабатывать?

— А толку никакого! Ты лича от зомби не отличишь!

— А между ними есть разница? — глупо похлопала глазами и, пока дед бледнел, краснел и заикался, быстро добавила: — Для моей лопаты нет разницы, один хороший удар — и все в удобрения превращаются, а там поди разбери, кто лич, а кто нет.

У деда не оставалось аргументов. Это ему нужны были заклинания, пляски с бубнами, проклятья, а мне только натренированные руки и правильный замах. Для этого много ума и не требовалось. Лишь бы кого живого не прибить от большой радости.

— Далеко эта деревня? — Я уже мысленно радовалась, что выберусь из заточения.

— Ну так-то дня три пути…

— Три дня? — Я округлила глаза. — Это на чем?

— На своих двоих, — усмехнулся деда.

— А побыстрее способ есть? На лошадях, например? Я же сюда в карете приехала, почему в деревню нельзя так же?

— А ты хочешь, чтобы нежить лошадей сожрала?

Об этом я как-то не подумала. Жалко и себя, и животинок. Мне как-то не улыбалось ни в какую сторону пешком идти.

— А ты-то сам как собирался туда добираться? Неужели пешком? Там ведь через три дня никого живого не окажется в этой твоей деревне.

Логично? Логично. Они сожрут не только лошадей, но и жителей, и всю упряжь в придачу. Причем быстро. Через три дня они будут уже в другой деревне. В какой — вопрос. И ищи их.

— Так у меня артефакт есть! — горделиво сказал дед, даже нос к небу задрал.

Это что ж получается, если бы я разговор не завела, даже не сказал бы? Вот ведь… достался родственничек на мою голову. Ну ничего, перевоспитаем, и не с такими справлялась. Я с вороватым евреем справилась, а тут всего-то эльф.

— И как работает этот твой артефакт?

— Портал открывает в нужное место.

— А обратно как?

— Так и обратно тоже, не одноразовый. — Дед фыркнул. — Я ж не нищий какой, чтобы одноразовыми артефактами пользоваться.

От отчаянья захотелось и деда лопатой по голове огреть, чтобы мозги на место встали. Сам он, значит, артефактами пользуется, а меня пешком отправляет. Такую родню и врагу не пожелаешь!

— Давай сюда твой артефакт, покажи, как работает, и я погнала. — Нетерпеливо выставила вперед руку с раскрытой ладонью.

— Да как ты одна пойдешь? — заворчал дед. — Ты ж неопытная, молодая совсем. Вдруг тебя нежить сожрет?

— Несъедобная я! Где надкусит, там и подавится.

Дед только вздохнул укоризненно.

— Я бы сам с тобой пошел, но портал только для одного живого существа открывается, двоих не пустит.

— И что ты предлагаешь?

Дед мне достался уникальный. Нет бы сидеть себе в кресле-качалке, попивать отвар успокоительный, а он проблемы на пустом месте создает.

— Анарендила возьми!

— Меня? — У Серени в очередной раз глаза выпали из орбит и… нет, не покатились, каким-то чудом ему удалось поймать их и вставить на законное место. — Господин, за что? — жалобно пролепетал он.

— Так, Сережа, а ты чего всполошился-то? Ты нежить? — Он неуверенно кивнул. — Нежить себе подобных ест?

— Так нечего же…

— Ну и? Чего испугался? Или боишься кого-то из родственников встретить?

— Никак нет, госпожа Корнелия! — тут же отрапортовал он, встав по стойке смирно.

Тоже мне, оловянно-костлявый солдатик.

— Ладно, — махнула рукой, — возьму его с собой. Понятия не имею, чем он мне поможет, но хоть не скучно будет. Его-то портал пропустит?

— Так он не живой, — усмехнулся дед, а потом посерьезнел. — Внуча, может, я все-таки сам?

— Ну уж нет, опыта набираться пойду. Сам сказал, я неопытная, а откуда ему взяться, если дома сидеть буду. Так что давай, готовь все необходимое, а я переодеваться пошла.

Еле подобрала подходящий случаю наряд. Пришлось перерыть все сундуки, чтобы отыскать штаны. Ну не в платье же с пышной юбкой зомбаков упокаивать. Посмотрела в зеркало — ну вроде вид приличный, пойдет. Надела обувь поудобнее — надеюсь, зомби медленные и бегать за ними не придется — и, прихватив лопату, направилась в гостиную, откуда слышались голоса моих домочадцев.

— Ну что, я готова укладывать в могилы своей красотой! — заявила, забрасывая лопату на плечо.

Дед с Сереней оглянулись и… Нет, точно надо учиться рисовать. У деда лицо вытянулось так, что стало похоже на овал. И глаза снова застыли у линии роста волос. А у Серени… Пора привязывать его челюсть к черепушке.

— Вот, — протянул дед небольшой предмет, похожий на камень в оправе, причем ни разу не драгоценный, обычный булыжник. — Я уже внес все необходимые координаты. Нажмешь — портал откроется в нужную деревню. Как закончишь, нажмешь еще раз — и портал откроется прямо в эту комнату. Поняла?

— Ага, — кивнула, — Сереня, готов? — Скелет неуверенно кивнул. — Ну тогда пошли.

Взяла у деда артефакт, нажала на камень посередине, и тут же передо мной замерцал сиренево-голубой овал. За ним виднелось поле и какие-то строения вдалеке. Очень надеюсь, что до них не придется идти пешком по пересеченной местности.

— Ну, с богом!

Придерживая лопату одной рукой, другой схватила скелет за костлявое запястье и шагнула в проем.

Перехода даже не почувствовала, словно прохладным ветерком обдуло. Сразу увидела бегущего ко мне… кого-то. Издалека и не понять было. Вдруг нежить? Я уже вскинула было лопату, но тут разглядела, что это как раз человек, а вот за ним…

— Интересные дела тут творятся!