В квартире Смирнова витал аромат свежего кофе. Макс, развалившись на диване, сосредоточенно тыкал пальцем в экран телефона, просматривая мемы.

– Ну когда уже эта еда приедет? Я умираю от голода, – проворчал он, не отрываясь от телефона.

– Потерпи, – ответил Филипп, сидя за компьютером и просматривая в интернете статьи по греческой мифологии. – Обещали в течение часа. А прошло всего сорок минут. Я предлагал выйти в магазин, было бы быстрее. Но ты решил заказать доставку, вот теперь и жди.

– Там такой дождина. На улицу выходить неохота. К тому же твой следователь сказал сидеть дома. Нам опасно высовываться.

– Ага.

– Слушай, – Макс откинул телефон на диван и сел, – а может, на Крите скрыто какое-то оружие?

– Чего? – писатель отвлёкся и выглянул из-за монитора ноутбука.

– Ну, сам подумай. Эти всякие Зевсы, Аполлоны, ну и так далее, в легендах они же использовали оружие, чтобы бороться друг с другом и разными мифическими монстрами! Молнии, гром, управление природой, всё такое. А что, если это не выдумки, как ты говоришь? Вдруг у древних реально было какое-то оружие? Возможно, даже инопланетные технологии! И это спрятано на Крите!

– Голод ударил тебе в голову, что ли?

– Нет, ну серьёзно! Это бы тогда объяснило таинственность и сложность загадки! Такое должно быть спрятано, уж точно!

– Да нет. Не думаю.

– Зря! Мне кажется, это отличная мысль! Я попробую развить её для блога, – он глянул на Смирнова, – когда всё закончится, конечно.

На столе рядом с ноутбуком зазвонил телефон.

– Да.

– Филипп, доброе утро. Оболенцев беспокоит, – услышал писатель в трубке.

– Здравствуйте, Яков Владимирович!

– Прошу прощения за такой ранний звонок. Не разбудил?

– Нет, нет. Всё нормально.

– Отлично. Я вчера наконец пообщался с одним знакомым, экспертом по играм и головоломкам. Он рассказал мне кое-что интересное про карты. Решил сразу вам набрать.

– Таро?

– Не совсем. Вообще про игральные карты.

– Так. И?

– Первые игральные карты появились в восточной Азии. В Китае о них знали уже в двенадцатом столетии. Но существуют и более ранние упоминания игры, в которой использовались продолговатые листы – они относятся к периоду правления в девятом веке династии Тан. До появления бумажных карт китайцы использовали плоские продолговатые таблички из дерева, бамбука или даже из слоновой кости. Затем, распространяясь в разных культурах, колоды принимали различные формы и вид. В Индии играли круглыми картами, которые назывались ганджифа. В средневековой Японии во времена сёгуната распространилась карточная игра Ута-гарута, в ней в качестве материала использовали раковины мидий.

– Интересно.

– Да. О том, как карты попали в Европу, нет точных данных. Предполагается, что путь их распространения следующий: Китай – Индия – Персия – Египет – Европа. Долгое время «импорт» через арабские страны, как и участие мусульман в развитии игр, отрицали. Однако позже было установлено, что последователи ислама не только играли в карты, но и создали собственную колоду. Арабы (а точнее, арабские купцы и моряки), как правило, являлись обычными посредниками заимствований из Китая. Карты мамлюков15 во многом напоминали Таро: пятьдесят шесть младших арканов и двадцать два старших козыря делились на четыре масти – Мечи, Посохи, Кубки и Пентакли (также известные как Диски и Монеты). Запрет Корана на изображение людей мамлюки соблюдали и поэтому наносили на карты только строгие геометрические орнаменты – арабески.

– То есть Таро пришли из Египта?

– Возможно. Или из Персии, где также в Средние века уже царил мусульманский халифат.

– Понятно. Хм.

– Но вот ещё что интересно. Существуют сведения, что якобы в древности были некие египетские пластины, на которых жрецы помещали знания для сохранности, ну, то есть, не использовали традиционный папирус.

– Прототип карт?

– Очень похоже.

Раздался звонок в дверь. Макс вскочил, предвкушая завтрак, и побежал открывать.

– Я к чему веду, Филипп, – продолжал Оболенцев, – ваши карты, возможно, это наследие прототипов каких-то игр.

– Хотите сказать, что сначала символы были нанесены на другой колоде?

– Да. Если наша тайна такая древняя, как мы выяснили, то логично предположить, что первоначальная колода Таро не могла сохраниться за все эти века, а значит, числа и слова когда-то содержались на пластинах, например.

– Их нанесли на карты Таро по ходу развития цивилизации.

– Верно. Пластины, кость или дерево хоть и прочные материалы, однако могли повредиться со временем, и хранитель тайны, возможно, решил перенести символы на современный идентичный носитель.

– Ясно, – кивнул писатель и в этот момент увидел, как Макс пятится в комнату, подняв руки вверх. Следом за ним появился высокий, худощавый мужчина в тёмной толстовке. Его лицо скрывала тень от надвинутого на глаза мокрого от дождя капюшона, а в его руках Филипп увидел револьвер.