Витрины «Мистического уголка» окрасились в тёплые вечерние золотистые тона. Этери, хозяйка магазина, с облегчением вздохнула. Наконец-то рабочий день подошёл к концу, можно расслабиться, а завтра её ждала очередная поездка в любимую Италию. Она мечтала о тёплом море, вкусной еде и, конечно же, о новых впечатлениях, которые вдохнут в неё свежие силы. Деньги на путешествие она копила, плюс к этому, после долгих недель ожидания, продала самую ценную вещь в магазине – антикварную колоду Таро, привезённую несколько месяцев назад из Милана. Сумма, запрошенная у покупателя за старинные карты, была внушительной, но Этери не могла дёшево отдать столь ценную реликвию. Её взгляд упал на всё ещё пустое пространство, освободившееся от колоды Таро, и теперь оно виделось ей местом для новых приобретений. Этери улыбнулась, вспомнив, как долго колебалась, прежде чем расстаться с этой реликвией, но покупатель, молодой мужчина с горящими глазами, показался ей достойным обладателем редких карт.

Заперев дверь магазина, женщина огляделась, а затем зашла в подсобку переодеть обувь и захватить сумку. Собравшись, она вышла обратно в основное помещение магазина, и тут её дыхание перехватило.

Дверь «Мистического уголка» оказалась приоткрыта, хотя она точно помнила, как закрывала её.

Вокруг царил полумрак, и лишь тусклый свет уличного фонаря пробивался в пустой магазин.

Этери насторожилась. В воздухе витал привычный аромат лаванды, но сейчас будто смешанный с чем-то ещё, незнакомым и тревожным. По спине пробежали неприятные мурашки.

– Кто здесь? – прозвучал её дрогнувший голос.

Ответа не последовало.

Женщина медленно прошла по магазину, всматриваясь в тени. Полки словно потемнели, яркие корешки книг поблёкли, а хрустальные шары смотрели на неё тускло и почти зловеще.

И в этот момент гадалка увидела её.

Стоявшая на столе деревянная шкатулка, в которой Этери привезла из Италии колоду Таро, была открыта, а внутри лежала карта «Шут».

Женщина застыла. Она знала значение этой карты – легкомысленность и глупость – и внезапно поняла: в стремлении к спокойной, размеренной жизни, казавшейся такой безоблачной, допустила какую-то фатальную ошибку.

В глубине магазина послышался тихий шорох.

Этери, не дыша, медленно повернулась. В тени у дальней стены виднелась тёмная фигура. Она не двигалась, но женщина чувствовала: за ней пристально наблюдают.

И тогда она вдруг осознала: что-то чудовищно опасное проникло в её «Мистический уголок». Но это «что-то» пришло не за ней.

Этери замерла, не в силах отвести взгляд от тёмного силуэта. Сердце колотилось в груди, точно пыталось вырваться на свободу.

Фигура оставалась неподвижной. Напряжение в воздухе нарастало. Женщина сделала шаг назад, но пол под ногами скрипнул, и зловещая тень, услышав звук, шелохнулась.

– Что вам надо? – вырвалось у Этери.

Внезапно в голове вспыхнула мысль: «Колода Таро!»

Словно в ответ на это, тёмная фигура шагнула вперёд.

Холодный пот выступил на лбу Этери. Она попятилась, но её спина упёрлась в полку. Женщина ощутила, как мир сжимается, а карта «Шут» в шкатулке превратилась в предвестника чего-то ужасного.

Внутри вспыхнул дикий страх, но, взяв себя в руки, Этери бросилась к выходу, надеясь, что сможет оставить этот кошмар позади.

Но тень за её спиной уже решила иначе.