Диманара и ее фамильяр очень внимательно слушали сбивчивые объяснения Маши и ее друзей. Если горничная удивленно округляла глаза и приоткрывала рот, то соловей не выражал никаких эмоций вообще. Птица, не моргая, смотрела на девушку, и когда та окончила свое повествование довольно грубым мужским басом, повергшим в шок не только Машу, но и Фентиша, проговорил:

— Я видел тайник, но не думал, что там спрятан фамильяр Лайретты...

— Ну ничего ж себе! — ошарашенно воскликнула Маша, перебив соловья. — Вот это голос!

— Я вас удивил? — Соловей смерил девушки слегка насмешливым взглядом.

— Удивил не то слово, — тихо рассмеялась Маша. — Вы меня повергли в шок, уважаемый Соловей. Я не ожидала от вас такого брутального голоса.

— Приму за комплимент, — чуть надменно кивнул он. — И зовите меня Дин. Это мое имя.

— Договорились, Дин, — шутливо хмыкнула девушка. — И у меня будет к вам небольшая просьба. Давайте, мы перейдем на ты и поменьше церемоний.

— Как скажешь, — усмехнувшись, кивнул соловей и, тяжело вздохнув, продолжил: — Я согласен вам помочь. Думаю, у меня получится обнаружить капкан в сгоревшей усадьбе. Единственное, — он почему-то взглянул на Кайлу, — я лучше всего вижу в самое темное время суток — перед рассветом.

— Поняла, — кивнула кобра. — Я придумаю, как выгородить Диманару.

— Меня? — горничная удивленно посмотрела на змею.

— Тебя, — со вздохом кивнула Кайла. — Сколько мы пробудем в усадьбе, неизвестно, и что нас там ждет тоже. Ты встаешь очень рано, а мы можем вернуться только ко времени твоего привычного пробуждения. Так что работать в полную силу не сможешь. Если Маша все понимает и не будет возражать, и обойдется без твоей помощи, то вот у миссис Жанорме возникнут вопросы.

— Диманара ужас как понадобится мне на весь день, — пожала плечами Маша. — Но, — она обратилась к горничной, — ты согласна? Это очень опасная затея.

— Дин сам решил, — спокойно ответила Диманара. — Но и я не против. Я тоже очень хочу помочь вам поймать преступника.

— Хорошо, — с улыбкой кивнула девушка. — Тогда план такой. Ты, — она посмотрела на соловья, — очень острожно облетаешь усадьбу. Когда найдешь место, где спрятана ловушка, покажешь его Диманара. Ты, — она перевела взгляд на горничную, — проводишь меня к ней и тут же уйдешь, — Маша угрюмо помолчала, обвела взглядом собравшихся и твердо заявила: — Ни один из вас не геройствует, что бы ни случилось! Кайла, — кобра аж вздрогнула от жесткого голоса девушки: — не смей кидаться мне на помощь! Фентиш, — Маша хмуро посмотрела на кота, — ты тоже. Вы возвращаетесь во дворец и зовете помощь!

— Маша, я не смогу просто стоять и смотреть в случае опасности, — прошипела кобра.

— Тебя никто не заставляет стоять и смотреть, — сердито процедила девушка. — От тебя требуется только вовремя среагировать и привести помощь. И от вас всех тоже. А от тебя, Диманара, — Маша улыбнулась, — я прошу еще, чтобы ты держала всех троих. Фентиша и Кайлу за хвост, Дина, наверное, тоже. Чтобы ни у кого из них не было возможности ослушаться моего приказа. Никто из вас не спешит мне на помощь самостоятельно! Иначе мы никуда не идем.

— Маша, ты не понимаешь... — начал было кот, но девушка, взмахнув рукой, его остановила:

— Я все прекрасно понимаю, Фентиш. Более того, отдаю себе отчет, насколько опасна наша затея. Но у нас будет время, немного, но будет. Никто, кроме вас и Алтимара, но еще мистера Ордана, не знает о моей особенности. Убийца, если он появится там, будет в замешательстве какое-то время. Пока он поймет, что к чему, вы успеете привести помощь. Ты, Фентиш, если попытаешься мне помочь, из-за действия ловушки просто погибнешь. Так что ты вообще сидишь на траве, плотно! И даже не пытаешься идти в сторону усадьбы. И еще, — Маша тяжело вздохнула, — как только я найду ловушку, вы уйдете. Уничтожать ее я буду без вас.

— Еще чего! — в один голос воскликнули все три фамильяра.

— Все четверо! И Диманара тоже! — твердо процедила Маша. — Иначе мы никуда не идем!

— Маша, — сокрушенно покрутила головой Кайла. — Алтимар с меня и со всех нас шкуру спустит, если с тобой что-то случится.

— Так не лишай его этой возможности, — недовольно буркнула девушка и, глядя на опешившую кобру, с улыбкой пояснила: — Если вы останетесь там во время уничтожения ловушки, боюсь, шкуру спускать будут с меня.

— Хорошо, — уныло вздохнула Кайла. — Когда выдвигаемся?

— Сейчас, — растянулась в хитрой улыбке Маша. — Самое подходящее время. Тянуть и ждать чего-то я не хочу. Поэтому, если никто не против, сотворите мне лопату и кто-нибудь стройте портал.

Кобра невесело хмыкнув, взмахнула хвостом, создавая полупрозрачную арку. Первой в нее шагнула Маша, следом пошел Фентиш, за ним Диманара с соловьем на плече и последней была Кайла. Змея закрыла портал и недовольно пробурчала:

— Алтимар мне голову открутит.

— А потом спасибо скажет, — тихо произнесла Маша, вглядываясь в темноту.

Ночь действительно была очень темной. Очертания руин сгоревшей усадьбы еле различались в кромешной тьме.

— Самое то, — прошептал Дин. — Я полетел.

И, прежде чем кто-то успел возразить, соловей взмахнул крыльями и исчез в темноте. Диманара, тяжело вздохнув, опустилась на землю. Сев на траву, горничная поджала ноги и обняла колени. Маша последовала ее примеру. Фентиш расположился рядом с девушкой. Он прилег на землю и навострил уши, не сводя внимательного взгляда с руин. Кобра осталась стоять там же, где и была, когда вышла из портала. Она также внимательно смотрела на пепелище.

— Ты его чувствуешь? — тихо спросила Маша у горничной.

— Да, — шепотом ответила Диманара. — Он пока ничего не видит.

Девушка кивнула и, наклонившись к Фентишу, тихо произнесла:

— Как только Дин найдет ловушку и прилетит обратно, а мы с Диманарой отправимся на место, ты крепко держишь соловья и не отпускаешь его ни при каких обстоятельствах!

— Будет исполнено, — иронично хмыкнул кот.

Маша услышала, как за спиной тихо усмехнулась Кайла. Девушка боялась, что в случае опасности ни кобра, ни кот ее не послушаются и кинуться на помощь. В этом вопросе она очень надеялась на Диманару. Горничная была трусихой, и в данный момент это было скорее преимуществом, нежели недостатком. И пока они ждали соловья, Маша пыталась в уме прикинуть вероятное развитие ситуации, чтобы можно было обдумать план действий в той или иной обстановке. Но чтобы она не придумывала, все сводилось к одному: нужно будет звать подмогу в лице Алтимара.

— Нашел! — воскликнула Диманара и вскочила.

Вздрогнув, Маша тоже встала и посмотрела в темноту ночи. Глаза уже привыкли, и она смогла разглядеть небольшую птицу, летящую к ним. Это был Дин. Подлетев, он сел на голову Фентишу, опешившему от такой наглости, и довольно произнес своим зычным голосом:

— Нашел! Я ее нашел. Она переливается глубоко в земле, недалеко от входа в дом. Диманара, смотри внимательно.

Горничная кивнула и прикрыла глаза. Все собравшиеся затаили дыхание, боясь лишним звуком помешать соловью и его подопечной обмениваться информацией. Наконец, Диманара открыла глаза и, посмотрев на соловья, проговорила:

— Я поняла.

— Ну раз так, — напряженно хмыкнула Маша, — тогда идем.

Но прежде чем, сделать шаг в сторону пепелища, девушка посмотрела на Фентиша и еле заметно ему кивнул. Поняв ее, кот резким движением лапы скинул соловья на землю и буквально плюхнулся на него, вызвав возглас ужаса у Маши.

— Идиот! — сдавленно пробасил Дин. — Ты меня раздавишь.

— Не раздавлю, — довольно промурлыкал Фентиш. — Не паникуй.

Убедившись, что с ее фамильяром все в порядке, Диманара взяла Машу за руку и уверенно повела на место, где была спрятана ловушка. Это действительно оказалось около входа в дом. Остановившись возле небольшого холмика, где когда-то была клумба, Маша растерянно взглянула на горничную.

— Лопата! — прошептала девушка. — Чем копать буду?

— Я помогу, — улыбнулась горничная и сотворила две небольших совковых лопат.

— Диманара, — покрутила головой Маша. — Мы договаривались. Ты отводишь меня на место и возвращаешься.

— Но мисс... — начала возмущаться горничная.

— Никаких «мисс»! — безапелляционно заявила девушка. — Ты следишь за фамильярами. И как только я найду ловушку, тут же убираешь их отсюда!

— Мисс Мария, — всхлипнула Диманара.

— Мне ничего не будет, — процедила девушка. — Я не подвержена магии. Можешь не переживать за меня. Ты должна переживать за фамильяров. Эта ловушка настроена на них. Они погибнут. И твой Дин тоже.

Диманара со слезами на глазах покивала и медленно опустившись, положила свою лопату на землю. Встревоженно взглянув на Машу, она неспешно пошла к фамильярам, пристально следящими за происходящим на опушке леса. Проводив свою горничную взглядом и убедившись, что она исполнила приказание, Маша вонзила лопату в твердую землю. Копать было очень тяжело. Обугленная, пересохшая земля, буквально превратилась в камень. Полотно плохо входило в землю, но девушка упрямо продолжала копать. На горизонте уже забрезжил рассвет, когда Маша увидела клочок темной ткани. Откинув лопату, она опустилась на колени и принялась осторожно откапывать находку руками. Девушка не обращала внимания на впивавшиеся мелкие камни в пальцы, на сломанные ноги, упрямо продолжая копать. И наконец, из земли удалось вытащить что-то твердое, обернутое грубой мешковатой тканью.

Развернув свою находку, девушка довольно улыбнулась. На ее ладони лежал кристалл неправильно формы. Он тускло светился голубым светом, медленно переходя в нежно-розовый, а затем зеленый.

— Так, так, так, — раздался тихий голос за спиной, — вам не кажется, мисс Мария, что вы сунули нос туда, куда не следовало бы?

— Не кажется, мистер Олидер, — не оборачиваясь, процедила Маша.

Сердце бешено колотилось. Самый неприятный сценарий развития их затеи, который она предполагала, сбылся. Но она это предвидела, поэтому было не так страшно. Транати наверняка решил, что она здесь в гордом одиночестве. Значит, фамильяры успели отправиться за подмогой.

Маша медленно повернулась к Транати, крепко сжимая в руке пульсирующий кристалл. Улыбнулась и тихо произнесла:

— Это ведь ваше, мистер Олидер?

— Отдай его мне, — зло процедил Транати. — И тогда, может быть, я сжалюсь над тобой.

— А если нет? — самонадеянно хмыкнула девушка. — Что вы мне сделаете?

— Ты думаешь, твои друзья придут тебе на помощь? — он иронично поднял бровь и кивнул в сторону леса.

Проследив за его кивком, девушка судорожно вздохнула. На опушке леса неподвижно, словно статуи, стояли Диманара и фамильяры. А рядом с ними в боевой стойке стоял волк.

— Они не смогут тебе помочь, — беспечно пожал плечами Транати. — Все трое обездвижены заклинанием. К тому же мой Тинай сразу же кинется на того, кто хоть пальцем пошевелит. Так что не надо шутить, мисс Мария, отдайте мне кристалл.

— Не-а, — медленно покрутила головой Маша и осторожно опустилась на землю.

— Дай, сюда, дрянь! — прорычал Транати, и в его руках тут же загорелся огненный пульсар.

Девушка смотрела на мужчину не отрываясь, судорожно ища твердый камень или предмет. Нащупав деревянный черенок, она замерла, смотря прямо в глаза разъяренного Транати и хищно улыбнулась.

— Я считаю до трех, мисс Мария, — спокойно произнес мистер Олидер. — Раз...

Маша положила кристалл на камень, который заметила рядом с собой.

— Вот и молодец, — довольно проговорил Транати и с ужасом округлил глаза.

Поднявшись на ноги, Маша со всей силы ударила лопатой по кристаллу. Она очень надеялась, что у нее получится его уничтожить. Но кристалл остался невредим.

Отошедший от шока Транати тут же выстрелил в сторону девушки огненным шаром. Магия прошла сквозь Машу, не причинив ей вреда. Решив, что промахнулся, он сформировал новый. Девушка в этот момент подняла кристалл и, когда Транати запустил свой огненный шар в нее, вытянула руку вперед, раскрыв ладонь, на которой лежал артефакт.

Ловушка рассыпалась на мелкие кусочки, озарив все вокруг ярким светом, от которого ослепли на мгновение глаза, и оглушив пронзительным звуком, режущим слух. Вскрикнув, девушка прижала ладони к ушам, стараясь унять боль. Глаза слезились, мешая разглядеть, что творится вокруг. И в этот момент сильные ладони сдавили ее шею.

— Кто ты такая, тварь? — яростно зашипел Транати, еще крепче сжимая ладони вокруг шеи девушки.

Стало тяжело дышать. Маша открыла рот, судорожно стараясь вдохнуть воздух. Она пыталась бороться с мужчиной, отчаянно вцепившись в его пальцы. Но, к сожалению, их силы были не равны. Она проигрывала эту битву. Битву за свою жизнь...