Кайла появилась ровно в полночь. Маша уже и не надеялась сегодня увидеться с ней. Но все же, зевая и, потирая глаза, сидела на лоджии в ожидании кобры. Фентиш так и спал на соседнем кресле, укутанный в покрывало.

Только появившись, кобра сразу же осмотрела кота. Удовлетворенно кивнув, она улыбнулась и пояснила Маше:

— Он спит. Набирается сил. До утра пусть здесь побудет.

— Замерзнет же? — с сомнением нахмурилась девушка.

— Не замерзнет, — хмыкнула Кайла. — Во-первых, ночью пока ещё тепло. Во-вторых, Фентиш кот. У него шерсть теплая. А в-третьих, ему здесь будет лучше. Прохладный воздух быстрее восстановит его физические силы, которые почти иссякли. Магию он восстановил, осталось восстановить тело.

— Как все сложно у вас, — улыбнувшись, покрутила головой Маша.

— Наверное, — Кайла скептически скривилась. — Потеря магических сил истощает физически. И наоборот.

— Ну раз так, пусть спит на лоджии, — пожала плечами девушка. — Только я боюсь, как бы Диманара его здесь не обнаружила.

— А при чем тут твоя горничная? — Кайла удивленно взглянула на Машу.

— Ну как при чем? — недоуменно ответила та. — Зайдет на лоджию, пока я сплю, а здесь Фентиш.

— Ты что, дверь не запираешь? — изумленно округлила глаза кобра.

— Нет, — Маша растерянно покрутила головой. — Я думала, здесь все так делают...

— Дома в своем мире ты тоже держишь дверь открытой? — удивленно хмыкнула Кайла.

— При чем тут мой мир? — девушка непонимающе нахмурилась. — Там я, конечно, закрываю дверь всегда. Там же люди, Кайла. А здесь маги.

— Маша, — тихо рассмеялась змея, — твой мир отличается от нашего только тем, что здесь есть магия. На этом все. Неужели, изучая документы, ты еще не поняла, что люди и маги мало чем отличаются друг от друга. В этом мире также хватает тех, кто намерен поживиться чужим. Даже в этом доме. Тебе повезло, что Диманара честная девушка и никогда не возьмет чужого. Но ты не представляешь, сколько горничных было уличено в краже... Да и не только горничных.

— Спасибо, Кайла, напугала, — шутливо буркнула Маша. — Я правда думала, что мне в этом доме ничего не угрожает. Раз я в гостях у волшебного короля, то меня никто не посмеет обидеть.

— Тебе не идет наивность, — улыбнулась Кайла. — Совсем не идет.

— Наивность мало кому идет, — пожала плечами Маша.

— Лайретта, — тихо проговорила кобра. — Она была мила в своей наивности. Именно она и придавала ей шарма. Но ты другая, Маша. Ты более хладнокровная, более рассудительная. Именно поэтому меня так удивило, что ты спишь с открытой дверью. А спишь ты, надо сказать, очень крепко.

— Проверяла, да? — наигранно рассердилась Маша и нахмурилась.

— Конечно, — беспечно кивнула Кайла. — Особенно в первые ночи твоего появления здесь. Видя твою натуру, боялась, что ты можешь удрать.

— Куда? — изумленно хмыкнула девушка. — Я в чужом мире, ничего здесь не знаю. Куда бы я побежала?

— Вот я и говорю, рассудительная, — довольно кивнула кобра.

— Ну раз ты такого мнения обо мне, — тихо рассмеялась Маша, — давай поведаю тебе, чего я сегодня тут нарассуждала, пока ждала тебя.

Девушка деловито открыла блокнот и пустилась в повествование. Кайла слушала внимательно, иногда кивая или хмурясь. Наконец, когда девушка закончила, кобра задумчиво протянула:

— Значит, то была не совсем ловушка?

— Видишь ли, даже следователи сомневаются в этом, но не исключают, — покивала Маша. — Нам надо отправиться в сгоревшую усадьбу и найти ловушку, Кайла.

— Прежде, надо подумать, как ее найти, — с сомнением покрутила головой кобра.

— Возьмем лопаты и перероем там все, — беспечно пожала плечами Маша.

— Ну возьмем лопаты — это громко сказано, — иронично хмыкнула Кайла. — Возьмешь лопату — ближе к истине, — она взглянула на хмурое лицо девушки, на котором застыло недоумение, и с хитрой улыбкой продолжила: — Из нас троих, кто ввязался в расследование, только ты, Маша, можешь взять лопату. Более того, Фентиш даже не подойдет к этому месту близко. Да и я тоже не особо хочу. Ты готова в одиночку перекопать там каменистую выжженную землю?

Маша ошарашенно замолчала. Она смотрела на кобру, растерянно хлопая глазами. Почему-то девушка совсем не подумала об этом. Когда некоторое время назад, она пыталась понять, как найти ловушку, идея с лопатами ей казалась гениальной. Но вот как-то она не учла, что из всех троих лопату взять может только она. Да и действие ловушки на фамильяров тоже упустила из виду.

— Но ты же не будешь спорить, что ловушку надо найти? — обиженно проговорила Маша.

— Не буду, — медленно покивала Кайла с ироничной улыбкой. — Но надо подумать, как это сделать. Мне нужно время, Маша, чтобы выстроить четкий план действий. Здесь стоит действовать хладнокровно. Боюсь, у нас будет только одна попытка убрать ловушку.

— Почему ты так думаешь? — девушка настороженно взглянула на змею.

— Если убийца все предусмотрел, то он мог подложить что-то, что может убить того, кто попытается убрать его западню, — тихо ответила Кайла.

— А если идти от того, что он об этом не думал? — скептически пожала плечами Маша.

— В этом деле излишний оптимизм опасен, — сердито нахмурилась кобра.

— Хорошо, — согласилась девушка. — Будем отталкиваться от худшего варианта. Но, я тебе просто напомню, Кайла, — с хитрой улыбкой произнесла она, — что я защищена от действия магии.

— Ты — да, — спокойно кивнула змея, — мы — нет. Одну тебя там оставить мы не можем. И никто не знает, что может случиться, когда ловушка будет обнаружена.

— Ты можешь закинуть меня туда и уйти. А я сама разберусь на месте, — не отступала Маша.

— А если преступник вдруг решит посетить усадьбу? Или еще кто-нибудь? — недовольно фыркнула Кайла. — Дай мне время, Маша. Я решу, как нам найти ловушку.

Маша обреченно вздохнула, понимая, что Кайла права, и согласно кивнула. Довольно хмыкнув, кобра тихо продолжила:

— Я постараюсь не тянуть. Только... Этот бал... Я вынуждена буду отправиться туда с Алтимаром. Надеюсь, что у меня получится до бала хоть что-то придумать. Но пока, увы, очень важные сборы и подготовка. Менений хоть и является нашим союзником, но я ему не очень доверяю. Слишком он скользкий. Думает только о своей выгоде.

— Это нормально для правителя страны, — пожала плечами Маша. — Он должен думать о своих подданных. На чужих ему начхать. Даже если его дочь станет супругой короля соседнего королевства.

— Это еще не решено, Маш, — угрюмо произнесла Кайла.

— Это лишь вопрос времени, — тяжело вздохнула Маша и посмотрела вдаль. — Он король. Он должен жениться и оставить наследника. Если уж не по любви, как это принято в этом королевстве, тогда по расчету. Алтимар должен думать о будущем своей страны, — она немного помолчала и, невесело усмехнувшись, добавила: — Только одного не пойму: зачем он притащил меня в свой мир?

— Затем, чтобы ты нашла убийцу Лайретты, — хрипло проговорил Фентиш, приоткрыв глаз и вымученно улыбнувшись. — А так, он просто набитый дурак!

Произнеся это, он мрачно взглянул на Кайлу, ожидая возмущений. Но кобра лишь улыбнулась и поинтересовалась у кота:

— Как ты?

— Не очень, — раздраженно буркнул он. — Все болит. Как будто меня придавило огромным валуном.

— Ты не против, если я взгляну на магию, которая тебя лишила сил? — осторожно поинтересовалась змея.

— Очень даже против, — недовольно фыркнул фамильяр Лайретты. — Я еще слаб и хочу спать. Вы меня разбудили своим бубнежом. Идите в комнату и болтайте там. Не мешайте мне восстанавливаться.

— Ишь ты! — улыбнулась Маша, поднимаясь с кресла, и, кивнув Кайле, продолжила: — Пойдем в комнату. Поговорим там. А то наш бука не восстановиться и будет ворчать.

— Конечно, буду, — не глядя на нее, сердито ответил кот.

Он поднялся, сладко потянулся, выгнув спину и, поточив когти о покрывало, снова улегся, свернувшись калачиком. Кайла спокойно наблюдала за Фентишем. На ее мордочке не было никаких эмоций. Но вот в глазах плясали озорные огоньки. Поведение фамильяра Лайретты ее явно забавляло. И очень похоже, что кобра не просто привыкла к бурчанию Фентиша. Оно ей очень нравится. А сам кот бурчит только для того, чтобы доставить удовольствие своей подруге.

Хмыкнув, Маша иронично покрутила головой и вошла в комнату. Кайла последовала за ней. Присев на кровать, девушка поинтересовалась у кобры:

— Он и с Лайреттой был таким?

— Да, — тихо рассмеялась Кайла. — Именно такой фамильяр и нужен был Лайретте. Фентиш ее немного сдерживал своим бурчанием. И насчет Алтимара он абсолютно прав... Но это уже не наше дело. Пусть король сам разбирается со своими умственными способностями.

— Ты зла на него? — Маша искренне была удивлена, что Кайла недовольна решением короля не просто принять приглашение на бал, но и рассмотреть кандидатуру на место своей будущей супруге.

— Да, но пояснять ничего не буду, — твердо отрезала кобра. — Давай вернемся к нашему расследованию.

— Давай, — пожала плечами Маша. — Но мы, мне кажется, уже все обсудили... Хотя... Знаешь, изучая сегодня показания подозреваемых, озвученных леди Хельджей, я так и не поняла, почему вместе с Падримом она упоминала еще имена Малея и Фемия.

— Я тоже не очень понимаю, почему леди Хельджа их считает способными на такое убийство, — согласно покивала кобра.

— Я думаю спросить у нее об этом, Кайла, — тихо проговорила Маша и вопросительно посмотрела на змею.

Кобра задумчиво нахмурилась. Она долго молчала, и девушка дала ей возможность хорошенько подумать над ее словами. Наконец, змея, пристально взглянула на Машу и тихо проговорила:

— Думаю, хуже не будет. Но, Маша, — она с шумом выдохнула и продолжила: — Не говори ей о Фентише. Придумай что-нибудь, но не упоминай его. Я не уверена, но леди Хельджа на эмоциях может рассказать о нем Алтимару. Боюсь, что реакция короля в этом случае будет непредсказуема.

— Ты думаешь, он может навредить Фентишу? — с ужасом прошептала Маша.

— Боюсь, что да, — Кайла прикрыла глаза. — Я боюсь его ярости.

— Хорошо, Кайла, — кивнула Маша. — Я что-нибудь придумаю. Осталось только придумать, как мне встретиться с королевой.

— Я предложу Алтимару пригласить мать, чтобы она присмотрела за тобой, — улыбнулась кобра. — Думаю, ты будешь не против.

— Я буду только за, — с улыбкой кивнула Маша.

— Но будь осторожна, — хмуро вздохнула Кайла. — Король наверняка попросит Зантаю, фамильяра своей матери, последить за тобой в мое отсутствие. Фентиша я предупрежу, чтобы он спрятался где-нибудь. Думаю, неделю вы потерпите. А затем мы вернемся.

— Вас не будет неделю? — удивленно округлила глаза Маша.

— Да, бал — это уже кульминация визита, — кивнула Кайла.

Змея не стала говорить, что основная цель поездки — выбор невесты для Алтимара. Но Маша и так все поняла. Она лишь вздохнув, равнодушно пожала плечами. Душа болела, но с этим ничего не поделать. Нужно поскорее закончить с расследованием, вернуться домой и там уже зализывать свои сердечные раны.