Получив звонок от тестя, Артем немедля «передал дальше по команде» и вызвал в бывшую пожарную часть аналитика и технаря группы.

Вообще, его команда предпочитала жить в Москве, но по необходимости моталась по всей стране. Получив распоряжение и намек на сложное дело, Леди вдруг сама вышла на связь и написала командиру, что Мятого и Боречку тоже стоит вызвать. В этом Артем с ней спорить не стал — знал, что чутье у этой стервозной особы есть, и пользуется она не только таблицами «Excel» и гадальными картами, но и широким спектром инструментов, доступных медиуму, пифии и высокоранговой ведьме. В общем, если Леди сказала звать всю команду, значит, всю!

Отбив звонок, Артем приобнял жену, поцеловал и нарочито строго спросил:

— Кого ждем?

— Трамвай! — хлопнула в ответ ресницами Даша.

Оборотень боднул ее в плечо лбом, вздохнул, потерся щекой, как большой кот, и сказал:

— Да-а-аш!

— Ладно-ладно, — вздохнула в ответ супруга, — если честно — сама еще не знаю, рано. Я бы и не заметила, но дети у прабабули сейчас, я за ними заехала, а она меня на пороге встретила, сказала, что мне себя беречь надо, и добавила, что Арине и мальчишкам у нее сейчас безопаснее. Я сразу в аптеку и забежала…

Тигр обнял жену, ласкаясь, впитывая ее тепло и совсем чуть-чуть изменившийся запах. Все верно, пока еще практически незаметно, только вот… Увлекшись, Артем прижал свою ведьму покрепче, она сдавленно пискнула, и… здоровенного мужика откинуло в сторону, изрядно приложив об стену.

— Ой! — перепугалась молодая женщина, вскакивая с кровати.

— Все хорошо, — поморщившись отозвался муж, стараясь не двигаться, чтобы не сместились переломанные кости.

Не будь он оборотнем, пришлось бы вызывать «скорую помощь», а так — он плавно перетек в звериный облик, полежал, чувствуя, как, потрескивая, затягиваются переломы, потом аккуратно встал, подошел к жене и боднул ее тяжелой головой, утешая.

— Прости, Темочка, — Дарья уже плакала, — сама не понимаю, что случилось!

— Дашуня моя, ну не плачь! — тигр снова стал человеком. — Ты забыла уже, как кидалась тарелками, когда Аринку носила? Все хорошо, я просто был неосторожен. Давай-ка полежим, тебе сейчас волноваться нельзя, я тебе помурчу, а ты поспишь!

Уговорами и мурчанием Артем уложил жену в кровать, закутал в одеяло, как в кокон, и все же добился того, чтобы она уснула. Потом неслышно, как кот, вышел из комнаты и отправился на кухню в надежде перехватить Вдовина:

— Олег Николаевич! — окликнул он главу Патруля, увидев его в коридоре.

— Да, Артем, — отозвался тот.

— Я вызвал всю команду, Леди сказала, что понадобятся все.

Вдовин помолчал, потом заговорил:

— Раз Леди так считает, значит, ты поступил правильно. Что-то еще?

— Даша… снова нестабильна. Приложила меня об стену на инстинктах. В общем, я сейчас очень нужен здесь.

— Я это сразу понял, — отмахнулся Олег, — не переживай, если будут срочные вызовы, отправим сменщиков.

Артем явно выдохнул. Он активно работал в Патруле до женитьбы и немного после, но, когда беременность Дарьи стала явной, кошак взбунтовался и потребовал охранять потомство. Вообще, в природе тигры не живут на одной территории — встречаются во время брачного сезона, а потом разбегаются, и мамаша-тигрица сама поднимает и кормит потомство, но оборотни дело другое — инстинкты зверя перекрывались человеческим разумом и ощущением беспомощности рядом с любимой женщиной.

В общем, полгода до родов и примерно столько же после Артем жену и дочь носил в зубах — поначалу эмпирически, а после и фактически. Маленькая оборотница папу обожала еще и потому, что могла с ним играть, не сдерживая силу.

В ближайшее время ни Артем, занятый службой, ни Даша, успешно делающая карьеру, о втором ребенке не помышляли, но вмешался случай или…

Завершив разговор с тестем, тигр вернулся на кухню и сунул нос в стоящие всюду коробки с травами. Перебрал, принюхался — ничего незнакомого или опасного не учуял, зато наткнулся на Зябу — домового Ираиды.

— Чего, кошак, ищешь? — нелюбезно заявил дрожащий старичок, закутанный в теплую шаль из козьего пуха.

— Травы… для зачатия, — признался Артем.

— Нету тут таких, — махнул лапкой домовой, — не требуются никому.

— Тогда почему Даша так внезапно забеременела? — прищурился тигр. — Мы же предохранялись!

Ему показалось — задребезжало стекло в старой деревянной раме, но нет, это, оказывается, засмеялся домовой:

— Такой большой вырос, а не знаешь, что женщина беременеет, когда того хочет Бог, а ведьма — когда ее ребенку пора появиться на свет!

Артем передернул плечами и ушел с кухни. Пусть он женат на ведьме, да и сам с детских лет общается с магами, колдунами и прочей паранормальщиной, но всегда находился какой-то аспект жизни, который повергал его в состояние неопытного младенца. Такие моменты тигр очень не любил.

Он решил прогуляться и вышел во внутренний дворик. Там на зеленом газоне сидел Илья. Обнаженный по пояс парень в одних штанах медитировал. Что-то у него не получалось, так что вампир раздраженно шипел и снова пытался погрузиться в спокойное состояние.

Артем хотел было пройти мимо — зачем мешать чужим усилиям, но Илья вдруг открыл глаза и позвал его:

— Тем, посиди рядом, очень надо!

— Без проблем, но зачем?

— Ты… котом пахнешь, — вздохнул Илья, — запах ведьм перебивает. Мне… сложно.

— Крови принести? — сразу отреагировал тигр.

— Да я уже пять пакетов выпил! В ушах булькает! — отмахнулся вампир. — Это жажда не крови, а силы! Олег сказал сидеть и медитировать, пока не отпустит. Если совсем невмоготу будет — спускаться в подвал, в клетку…

Артем понял, что дело непростое, и сел на траву рядом с родичем жены.

— Так, давай еще раз по пунктам. Ты сыт, но все равно тянет укусить ведьму?

— Угу, — буркнул парень.

— Как алкоголика к бутылке?

— Наверное, похоже, — пожал плечами вампир. — Я же не пью.

— А что, если тебе выпить? — внезапно пришло в голову тигру. — Ты же высший, тебя алкоголем не убить…

Илья задумался, но мотнул головой:

— Если перестану себя контролировать, будет плохо.

— Может, попробуем напоить тебя в клетке? Не сильно, — не отступал тигр. — Пойми меня правильно, ты классный парень, но Даша беременна… я не могу рисковать женой и ребенком.

— Давай попробуем, — сдался Илья, понимая, что альтернативой может быть постоянное пребывание в клетке.

Они спустились в подвальную лабораторию, прихватив корзинку снеди, бокалы и несколько разнообразных бутылок из бара.

— Так, смотри, начнем с чего-то легкого, чтобы проверить действие. Вино или пиво?

— Давай вино, пиво так воняет, — поморщился вампир.

Оборотень плеснул понемногу в два бокала, вынул из корзинки тарелку с сырной нарезкой и фрукты.

— Пробуй!

Илья потянул носом, поморщился, но сделал пару глотков:

— Ну и гадость! — сказал он, отдышавшись.

— Зажуй сыром или виноградом, и… — тут оборотень вынул прихваченную на кухне бандану тещи. — Как тебе запах?

Вампир принюхался, поморщился:

— Чую, но уже так не тянет. Этот гадкий привкус на языке отбивает нюх.

— Хм, — задумался Артем. Ему, как крупному хищнику, спиртное тоже не нравилось. Но иногда в критических ситуациях он его использовал. — Так, может, тебе не пить, а только нюхать? Налить немного на вату вместо нашатыря?

— Я так совсем нюх потеряю, — поморщился Илья.

— Давай проверим! Понюхай бокал, а потом косынку!

Вампир, кривясь, вдохнул поглубже запах вина, потом уткнулся носом в бандану:

— Работает! Я почти не ощущаю запаха, и даже не тянет искать Дашу!

— Во-о-от, значит, накапаем вина в маленькую фляжку, и будешь носить с собой. Как только возникнет желание кого-нибудь «прикусить», сразу нюхай! У нас так котят приучают всякую гадость не есть, клопа-вонючку под нос суют!

— Да я уже и на клопа согласен, — мрачно сделал вывод Илья.