Ираида Грозовая аккуратно разливала зелья по флакончикам, нашептывая ведьминские наговоры:

— Сила — делись, тело — крепись, да будет слово мое твердо!

Зяба тихонечко сидел на табуретке и под руку не лез. Домовой и так помогал ведьме в приготовлении зелий — раскладывал травы, мыл флаконы, готовил сургуч для пробок и клейкие листочки для маркировки. А еще не мешал хозяйке думать.

А подумать Ираиде было о чем. Большую часть года ведьма проводила вместе с мужем в столице. Помогала ему в делах Патруля, светила лицом на приемах, успевала варить некоторое количество боевых зелий высокого класса. Но в мае перебиралась в Княжинск вместе с детьми.

Ярослав и Глеб, как все мальчишки, обожали носиться с палками по саду, бултыхаться в пруду, ловить рыбу, кататься на лодке или дремать в гамаке рядом с отдыхающим отцом. Нянька-шишимора присматривала за юными магами, ей помогали домовой, фамильяр Ираиды, стажеры Олега, а также Дарья с Артемом и вампир Илья.

Вот про вампира ведьма и думала, разливая по флаконом зелье силы. Она ведь не просто так по приемам ходила — изучала настроение пьющих кровь. Обстановку, фракции, интересы. Вампиров периодически трясло — то крови им не доливают, то почестей царских не оказывают, но в принципе такое случалось с любыми видами магических существ с периодичностью раз в двадцать-тридцать лет. Подрастало новое поколение, требовались территории, место для достижений и роста.

Цивилизация привела к тому, что те же вампиры могли существовать, не убивая. Пункты переливания крови к услугам. Для самых отвязных — клубы дураков, играющих в «Сумерки».

Ведьмы пошли кто в косметологию, кто в фармацию.

Колдуны стали «трабл-шутерами» и «эффективными менеджерами».

Даже те, кому для существования нужны сильные эмоции страха и боли, недурно устроились — кто в травматологии, кто в «пугающих квестах».

Но тут было что-то иное. Не деление территорий. Жажда могущества? Славы? Кто-то упорно пытался перетянуть Илью в Москву, а если не перетянуть, то хотя бы обременить — долгом, женщиной, привязать к сообществу пьющих кровь стальной цепью. Зачем?

Кому не дает покоя провинциальный мальчишка, зубрящий латынь в медвузе?

Под эти сумбурные мысли Ираида закончила разливать зелья и вздохнула:

— Зяба, прибери, пожалуйста, я к Олегу пойду. Опять он в кабинете засиделся.

Домовой махнул лапкой — иди, мол, хозяйка, сам знаю, и ведьма с долей облегчения отправилась в кабинет мужа — разделить свои тревоги с ним.

Олег Вдовин выслушал жену внимательно — доверял ее ведьминскому чутью, да и просто знал, что ситуация с Ильей просто так не разрешится.

— Может быть, отправим парня к родственникам Артема? В тайгу?

— Бесполезно, — вздохнула Ираида, — кровососы и там достанут. Но главное — мальчик в этом году диплом получает, год учебы до интернатуры… Никуда он не поедет!

— Значит, будем делать все, чтобы он получил образование, — поддержал супругу Олег, — ты же знаешь, у него талант. Любую заразу по крови чует, да еще от вас с Дашей нахватался — умеет и наговор сказать, и руну начертить.

— Думаю, за это на него кровососы и облизываются, — предположила Ираида, — рожденных вампиров мало, высших — и того меньше, а укушенные по сути живые мертвецы. Магия им недоступна. Только их собственные силы.

— Очень может быть, — глава Патруля нахмурился, — и это значит только одно — кровососы опять лезут на чужую территорию. Я, пожалуй, запущу проверку…

— Да, Илье нужно продержаться год, потом можно будет его в ординатуру в тайгу отправить или на Дальний Восток. Посмотрим. Туда, где солнца побольше, а вампиров поменьше.

— Примем как план! — подбодрил жену магистр и даже сделал себе пометку в блокноте. А потом у ведьмы и мага одновременно зазвонил телефон.

— Дежурный Патруля! — нахмурился Олег.

— Марьяна! Она с Ильей сегодня дежурит! — эхом отозвалась Ираида.

***

Гранитный камень действительно был залит кровью. При этом рядом с «каменюкой» никого не было. Шумела «умная» колонка, воспроизводя звуки шабаша из какого-то фильма. Кто-то не пожалел времени и сил, притащил пару ведер субстанции с ближайшей фермы, да еще и антикоагулянта не пожалел. Зрелище было… то еще. Даже привычная ко всему ведьма покосилась на оборотня и вампира — знала, что они по запаху определяют, чья кровь.

— Бычка зарубили, — спокойно сказал Константин, — нет, вру, двух!

— Цитратом натрия несет, — добавил Илья, — и куркумой.

Марьяна поморщилась, она страшно не любила, когда в одном деле смешивалась фармация и ведьминские штучки. Куркума разжижает кровь, но зачем добавлять в бычью кровь дорогую специю, если лимонной кислоты в любом магазине можно купить?

Работники «скорой» осторожно приблизились к разлитой жидкости, присмотрелись и дружно ругнулись — в луже крови стояли свечи, валялись вырезанные из дерева и скрученные из проволоки пентаграммы, тут же плавали какие-то черные лепестки, пластиковые черепушки и косточки — в общем, полный фарш, декорации для дураков. Прибудь сюда обычная бригада «скорой», они бы махнули рукой и вызвали экипаж ППС. Зафиксировали хулиганство и уехали. Но особая «скорая» видела больше. Весь этот декор маскировал настоящее жертвоприношение! Тихое, выполненное по всем правилам и оттого особенно мерзкое.

— Костя, — хрипло спросила Марьяна, — след на Западную аллею ведет?

Оборотень принюхался:

— Туда!

— Вызываем Патруль, мальчики, и… не дергаемся. Я попробую разрядить!

Вампир и оборотень встали рядом с ведьмой, зная, что снимать чужие заклятия — это как малознакомую мину обезвреживать: дернешь не то и улетишь кусочками в ближайшие кусты.

Константин следил за левой частью кладбища, Илье досталась правая, но вампир все равно косился на Марьяну, подмечая, что и как она делает. Слишком долго он прожил рядом с ведьмами и многому у них научился.

Красная выгребла из своей ведьминской сумки почти все и щедро засыпала кровавую лужу сухими травами.

— Илья, дай еще чеснока и полыни, — попросила она, подбираясь по травяной дорожке к центру композиции.

Вампир протянул требуемое и восхитился опытом и аккуратностью ведьмы — она подошла к месту жертвоприношения и действовала двумя палочками из заговоренной осины как вязальными спицами — подцепляла тонкие, невидимые силовые нити и раскладывала по сторонам, пытаясь разобраться в их хитросплетении. При этом Марьяна бормотала себе под нос:

— Странно, не пойму, что, почему и зачем… Жертва, но для чего? Почему так? И… мальчики, нам все же придется идти на Западную аллею, точнее — бежать! Костя, помоги!

Оборотень как репку выдернул ведьму из кровавой лужи, и все трое, схватив свои чемоданы, потрусили в указанном Марьяной Красной направлении.

— Не могу понять… — бормотала она на бегу, втягиваясь между мужчинами на узкую тропинку, по которой вилась нитка силы, — на кой привязка к алтарю, а жертва в стороне? Не…

Они пробегали под склонившейся в дугу березкой, когда на них хлынула кровь. Впереди бежал оборотень, его почти не зацепило — так, несколько капель. Ведьме плеснуло на спину и волосы, а вот Илью… Молодого вампира окатило с головы до ног. Густая жидкость попала в глаза, в рот, в нос и в уши — кровь буквально пропитала бледную кожу, и в этот же миг лопнула нить привязки…

— Костя, держи его! — взвизгнула ведьма. — Держи!

Оборотень развернулся, увидел, как изменилось под кровяной пленкой лицо стажера, и рыбкой прыгнул на Илью, вдавливая его в асфальт…