Едва полог палатки опустился, как инквизитор взмахнул рукой, ставя купол, а после вперился взглядом в ведьму и оборотня:

— Вас пригласили сюда, чтобы вы стали свидетелями заключения брака между Высшим и его возлюбленной. Но не только. Случай уникальный. Илья угодил под принудительную инициацию. Чтобы сбить стремительное превращение, ему дали кровь ведьмы и оборотня. Новая ДНК встроилась в геном. Мария — истинная пара Ильи, думаю, вы это уже поняли.

Волк нехотя кивнул.

Ему тяжело было находиться в палатке, пропитанной одновременно запахом смерти, крови, вампира, ладана и… ароматом истинной пары.

Ведьма кивнула с большим энтузиазмом — она поняла, почему Илья назвал себя «крестником» Марьяны.

— Сейчас вы станете не просто свидетелем обращения Высшим члена своей семьи, вы будете подстраховкой, потому что никто не знает, как измененная ДНК повлияет на процесс. Понятно?

Дождавшись еще двух кивков, инквизитор открыл свою папку:

— По закону иных и разрешению инквизиции Высший вампир по имени Илья Сергеевич Богданов проводит инициацию своей жены Марии Вениаминовны Крупиной под присмотром свидетелей… Вот здесь впишите свои имена и распишитесь!

Волк и ведьма оставили свои подписи.

Пока все это происходило, Илья сел на корточки рядом с раскладушкой, на которой лежала Маша, заглянул ей в глаза и попросил:

— Только ничего не бойся, хорошо? Думай о том, что ты останешься жива, и я буду рядом. Если захочешь!

Девушка устало моргнула. На самом деле она уже проваливалась в смертную дрему и цеплялась за слова симпатичного ей парня из чистого упрямства.

— Протокол подписан, разрешение получено, приступайте! — сказал инквизитор.

Илья вздохнул и снял с пояса флягу, которую успел наполнить с помощью все того же особиста. И начал рисовать кровью необходимые для ритуала знаки. Травы, уголь и все остальное он давно приготовил и носил с собой по совету тетки Ираиды. Умная она ведьма и проницательная. Давно ему сказала, что лучше «внезапно» найти все нужное в своем рюкзаке, чем потерять кого-то нужного в этой жизни.

— Не пугайся! — еще раз попросил он Машу, закончив рисовать знаки на ее теле, а после аккуратно снял повязку с раны.

Выглядело все… плохо. А уж запах, который хлынул в помещение, заставил поморщиться даже девушку. Илья быстро вынул кинжал и серьезно надрезал себе палец, выдавил несколько тяжелых капель в рану, потом поднес палец к губам Маши:

— Вытяни крови, сколько можешь. Так надо. Пожалуйста!

Она слабо потянула, скорее слизнула, стараясь не морщиться, но Илья не останавливался — снова и снова ранил себя, пока не заметил, что рана, в которую он накапал свою кровь, разбухла и принялась выталкивать из себя запекшуюся кровь, потом желчь и совсем уж неаппетитное месиво из растворившихся кишок.

Ведьма тотчас подскочила и принялась вытирать все салфетками, молча и профессионально. Потом отвлеклась на капельницы и прикрутила парочку, а две, наоборот, пустила струйно. Залезла в тумбу у двери, вынула пакет физраствора, пакет глюкозы и добавила их в систему.

Илья смотрел молча, ругая себя за то, что сам не подумал — скоростная регенерация организма потребует всех его ресурсов. Если не подпитать Машу хотя бы жидкостью и быстро усваиваемым сахаром — она за минуты превратится в живой скелет.

Обряд шел так, как требовалось — ничего не отклонялось от описания в трактатах.

Девушка билась почти в агонии, плача от боли, но при этом рана очищалась и затягивалась, так что ведьма даже пару раз ее расширила, чтобы тонкая светлая кожица не мешала выходить остаткам и сгусткам.

Когда же стало понятно, что опасность миновала, рана чиста, а Маша совсем обессилела, Илья поднес к губам девушки флягу:

— Выпей все. До капли.

— Что там? — спросила она, пытаясь стереть холодный пот, заливающий лицо.

— Добровольно отданная кровь двенадцати людей, — признался вампир, — обычная, донорская. Без добавок. Пей!

Маша послушно выпила больше полулитра крови и обвела палатку осоловелым взглядом:

— А… оно так и должно быть? — спросила она и хихикнула.

— Ты сейчас немного хмельная, это нормально, — успокоил Илья, — давай еще глоточек моей крови — для завершения, и можешь спать.

Он резанул на этот раз не палец — запястье, и поднес его к губам Марии. Она жадно, захлебываясь, пила, пока рана не затянулась, и наконец уснула.

— Что ж, — сказал инквизитор, — ритуал проведен без сбоев. Благодарю свидетелей за участие. Сразу напомню вам, Илья Сергеевич, что с этого момента вы отвечаете за жизнь и поведение новообращенной Марии Вениаминовны до самого достижения ею вампирского совершеннолетия. Не прощаюсь!

Инквизитор ушел, на миг позволив заклинанию тишины заложить всем присутствующим уши. За ним ушел хмурый волк. А ведьма осталась.

— Девчонку помыть надо и белье поменять. Иди воды принеси горячей, лучше в травах искупаем, я знаю, что новорожденным надо.

— Новорожденным? — как-то вяло уточнил Илья.

— Так она у тебя месяца два теперь как младенец будет. Кожа тонкая, чувствительная, сенсорная нагрузка высокая… Есть, спать, гулять и восстанавливаться. Чем скорее ее на «большую землю» заберешь, тем лучше.

— Понял! Сейчас воду принесу!

Полковник и майор стояли чуть в стороне от палатки и курили. Позы расслабленные, но лица еще напряженные. Кажется, инквизитор успел им сообщить, что все прошло хорошо, но Илья не стал пренебрегать общением с отцом жены.

— С Машей все хорошо. Она устала и спит, но ее нужно помыть и переодеть. Елизавета поможет, но надо воды горячей раздобыть и чистую одежду, просторную, мягкую, чтобы кожу не раздражала. Можете свою футболку дать? — обратился он к полковнику.

Тот вздрогнул, кивнул:

— Сейчас принесу! Ее увидеть можно?

— Помоем, причешем, и увидите. Сейчас… лучше не надо.

— Тогда я за футболкой!

Крупин ушел почти бегом, а Локи прищурился:

— И ты мне, конечно, не скажешь, как можно спасти человека от удара скальпелем в печень? — сказал он лениво.

— По закону Российской Федерации мне положена только одна жена, и непременно женского пола, — с таким же прищуром выдал Илья, заострив внимание не на способе решения, а на непременном условии.

Рыжий вскинул бровь, изображая недоумение, и тогда Док пояснил:

— Вы, тащ майор, увы, на Гюльчатай не похожи, а я не Сухов!

— Ла-а-адно, — протянул Лис, — приму к сведению. Так что там про тех семерых, что тебя нашли?

— А, да ничего, — хмыкнул в ответ Илья, — легкие контузии и ЧМТ с кратковременной или выборочной амнезией. Я ж не зверь.

Рыжий задумался и восхищенно присвистнул:

— То есть ты их подкараулил, вырубил, потом оказал первую помощь и сплавил с «нуля» самым легальным образом?

Вампир только клыкасто улыбнулся в ответ.

— Силен, бродяга! — оценил особист. — Ладно, топай, не задерживаю! Эвак-борт завтра будет.

— Спасибо! — Илья почти прыжками умчался в сторону кухни — для заваривания трав требовался кипяток, а еще раздобыл в санитарной палатке брезентовую ванночку со складными бортами. Взрослого мужика в такую запихнуть сложно, а вот хрупкую, даже истощенную девушку — запросто.