С расширенным восприятием время для меня будто остановилось. Во время большинства моих схваток зачастую происходило нечто похожее, давая мне время обдумать следующий шаг, но теперь это ощущалось куда заметнее и чётче. Неожиданно.

Первый парень не стал стоять столбом и замахнулся кулаком, целясь в голову. Это было понятно по его стойке и движению плеча. В целом, ожидаемо, если требуется быстро вырубить противника и повалить его на пол.

Скорость удара тоже оказалась внушительной. Противник не церемонился и усилил тело магией, видимо, догадавшись, что в ином случае я могу увернуться от удара, как сделал это пару минут назад.

А вот навыки самого аристократа подвели. Если сравнить его с Дрогом, то движения первого напоминали неуклюжую мартышку. Быструю, сильную, но неуклюжую. И почему только такие лезут ко мне?

Я мягко сместился в сторону, пропуская кулак мимо лица. Парень ещё не успел понять, что промахнулся, а моя ладонь уже легла ему на запястье.

Одним лёгким движением я развернул корпус и следом подставил подножку. Противник пролетел вперёд, споткнулся и с глухим ударом рухнул на пол.

Мои подозрения, что, ударившись головой о пол, наглый высокородный всё равно попытается снова подняться, мгновенно оправдались. Усиление тела всё-таки укрепляло кожу, мышцы и кости. Но для моего противника это стало роковой ошибкой.

В попытке встать он согнул колено, практически подставив себя под удар. Поэтому, коротко шагнув, я со всей силы зарядил ему в коленный сустав, из-за чего у него вывернулось колено, наверняка разорвав при этом связки и мышцы.

Даже без воющего крика парня, который перекрыла играющая музыка, было понятно, насколько это больно. Уж я-то знал, благодаря отцу, и не раз переживал подобное. Благо у меня всегда целители были под рукой, а вот моему противнику не так повезло.

— Ну что вы… — попытался я перекричать парня, но не успел.

Второй, самый крупный, как баран, побежал тараном на меня, пытаясь схватить.

С такого расстояния без печатей увернуться было бы сложновато. Это тебе всё-таки не от кулака уворачиваться. Впрочем, я и не стал пытаться.

Крупный аристократ, кривясь довольной ухмылкой, схватил меня за торс и стал давить. Видимо, он собирался сломать мне рёбра, но ему не повезло.

Ещё во время захвата я без особых проблем ребром ладони ударил противника по сонной артерии на шее. Пару секунд он ещё был в сознании, пытаясь закончить начатое, пока его тело полностью не обмякло.

Остался последний аристократ, и этот оказался тем ещё трусишкой. Вместо того чтобы помочь своим товарищам, он стоял как вкопанный и дрожал от страха. М-да уж, а я ожидал большего.

— И это всё? — обратился я к этому трусу. — А шуму-то было. Чего стоите, Ваше Благородие? Вы вроде как хотели мне урок преподать.

— Стой, иначе я заклинание использую! — не знаю, почему парень посчитал это угрозой. Нас разделяло от силы пять-шесть шагов, и в таком состоянии он его попросту создать не успеет.

— Давай, — спокойно ответил я и шагнул вперёд.

Что ж, последний враг решил привести угрозу в действие и в самом деле начал кастовать заклинание. Правда, закончить его аристократ не успел. Я уже в следующий миг оказался рядом с ним, после чего врезал тому кулаком в солнечное сплетение. Затем ещё раз, ещё и ещё, чтобы у него больше не появилось желания заниматься подобными глупостями.

— Немедленно прекратите насилие! — услышав голос за спиной, я перестал избивать парня и обернулся. Передо мной встал мужчина в форме охранника, а рядом с ним княжна. — Стойте на месте и не двигайтесь!

— Быстро вы, — хмыкнул я, глядя охраннику в глаза. — Но лучше бы целителей позвали.

— Держите руки поднятыми! — проигнорировал мои слова он.

— Он не виноват, они сами… — хотела возразить княжна, но мужчина даже не стал её слушать.

— Разберёмся, — сурово ответил он, после чего взял рацию в руки: — Целителя в четвёртую зону. Трое раненых. И побыстрее.

— Вот так всегда, Ваша Светлость, — подмигнул я Ровене. — Нападают одни, а виноватым почему-то хотят сделать меня.

— Разговоры! — попытался он меня заткнуть. — Вы обвиняетесь в нападении на аристократов в публичном месте!

Злобы я не почувствовал, а вот раздражение — да. Кто он такой, чтобы затыкать меня, когда я был в своём праве? Причём ещё выдвигать обвинения, на что он определённо не имеет прав. Даже Имперская Служба Безопасности не вправе себя так вести, что уж говорить о простой охране клуба.

— Он на них не нападал! — вновь упорно заступилась за меня княжна. — Я сама всё видела. Они первыми начали.

— Ваша Светлость, это не вам решать, было это нападением или самообороной, — с важным видом заявил охранник, и я по его глазам заметил, что он готов сделать всё, чтобы у меня появились проблемы.

Небось ещё и связан с этой троицей, раз они говорили, что решат административный вопрос с клубом. Уверен, что записи с камер тоже потрут, чтобы доказательств не сохранилось.

— Грейсон, не слишком ли многое ты себе позволяешь? — услышав голос Лоркана, я сразу обернулся в его сторону.

Он неспешно шёл ко мне вместе с целителями и, судя по хитрому взгляду, с самого начала тайком наблюдал за происходящим. В такой толпе людей я вполне мог попросту его не заметить.

— Господин Лоркан… — охранник аж зубами стал скрежетать от злости.

— Да, я, — нагло ухмыльнулся мой брат. — Тебе не кажется, что ты свои полномочия превышаешь? Мой младший брат не проявляет агрессии, чтобы ты мог так с ним разговаривать и отдавать приказы. Более того, когда моему брату стали словесно угрожать, тебя что-то здесь не было, чтобы урегулировать конфликт. Не зазнавайся, — последняя фраза звучала как предостережение.

— Всё, что я вижу, так это трёх раненых аристократов, одному из которых сломали колено, — зло прорычал в ответ некий Грейсон. Целители к тому моменту принялись лечить побитых мною парней. — Не кажется ли тебе, что это выходит за пределы самообороны? Или род Эйзенхорнов стоит выше имперских законов?

— Какой же это всё цирк, — покачал я головой, после чего двинулся в сторону моей новой знакомой.

— Стоять! Кто дал тебе право двигаться⁈ — попытался словами остановить меня Грейсон, но сам с места не сдвинулся.

— Разгуливать по клубу мне никто не запрещал, ведь я гость этого заведения, не так ли? — даже не повернув головы, ответил я охраннику. — Я не против сотрудничества с администрацией клуба для урегулирования ситуации. Думаю, я сполна доказал, что не собираюсь проявлять агрессии. Значит, у вас нет оснований силой удерживать меня на месте до прибытия ИСБ.

— Вы их избили до потери сознания! — зачем-то попытался возразить мне мужчина. Видимо, его ещё напрягло то, что я двигался, в том числе и в его сторону.

— За оскорбление, угрозы и нападение я мог их убить на месте, без вызова на дуэль, — пожал я плечами, после чего встал рядом с княжной. На удивление, вокруг нас появилось не так много любопытствующих глаз. — Сейчас же вы строите ложные обвинения в мой адрес без необходимых на то доказательств. Можем проверить камеры и выяснить, как оно было на самом деле. Или выслушать свидетеля, — я бросил взгляд на Ровену.

— Боюсь, мне придётся сообщить о том, что вы проигнорировали мои слова, — от голоса девушки даже у меня невольно прошёлся холодок по коже. Не думал, что она так умеет. — Я изначально заявила о том, что трое человек угрожают Его Сиятельству. По-вашему, я соврала? Или слово княжны для вас ничего не значит?

— Плохи твои дела, Грейсон, — подлил масла в огонь Лоркан. — Один выговор ты получил. Второго уже не будет, — с этими же словами он достал телефон и включил видеозапись, где было видно, как один из парней пытается меня схватить и как затем они начинают мне угрожать. Да, сама запись была без звука, но тут и так было очевидно, кто были зачинщиками конфликта. — Не знаю, зачем тебе так пытаться их защитить, но со стороной ты совсем не угадал.

— Грхм, — вместо ответа мужчина издал какой-то странный звук, после чего поднял рацию и сказал: — Пришлите сюда кого-то другого. Пусть сами разбираются.

Закончив говорить, он молча развернулся и ушёл куда-то в сторону.

Мы с княжной на пару секунд впали в ступор от такой резкой смены поведения. Как минимум это выглядело странно и непрофессионально. Мог бы хотя бы дождаться, пока аристократам окажут полноценную помощь и выведут их из клуба.

Что это вообще было?

— И это капитан охраны. Говорил я, что давно надо его выгнать из клуба, — усмехнулся Лоркан, бросив на нас взгляд. — Вы извините меня, Ваша Светлость, но своего брата я у вас заберу.

— А… — на секунду растерялась Ровена. Оно и неудивительно, учитывая, что она всеми силами пыталась осмыслить произошедшее. — Да. Конечно. Я возражать не стану.

— Чувствую, потанцевать у нас с вами сегодня не получится, — выдержав небольшую паузу, сказал я. — Впрочем, мне было очень приятно провести время в вашей компании. Не сомневаюсь, что следующая наша встреча будет не менее весёлой и интересной.

— Я тоже, — мягко улыбнулась девушка, после чего мы попрощались друг с другом.

Не дожидаясь, пока придут другие охранники, мы с братом пошли в сторону выхода. Ждать других охранников и ещё с ними вести беседу желания никакого не имелось. Тем более, чёрт его знает, что тогда попытался бы выкинуть этот Грейсон.

Так что нам оставалось дождаться приезда сотрудников Имперской Службы Безопасности и поговорить о произошедшем.

— Твоё появление было весьма неожиданным, — облокотившись спиной о стенку ворот, обратился я к Лоркану. — Было предусмотрительно снять потасовку на камеру, чтобы избежать клеветы. Однако зачем ты под конец вмешался? Я бы и без посторонней помощи разобрался с этим Грейсоном, а видеодоказательства стали бы для него сюрпризом.

— По двум причинам, — брат показал мне пальцами цифру два. — Во-первых, моё невмешательство выглядело бы странным. Кто-то мог подумать, что мы не ладим в семье, раз я за тебя никак не заступился. Репутационные потери на ровном месте. Поэтому я решил пойти на компромисс и дать тебе возможность самому решить вопрос. Ну или, точнее сказать, выбить из них всю дурь.

— Приятно слышать, что ты настолько во мне уверен, — из меня невольно вырвался смешок. — Всё-таки трое на одного — не самая честная битва. Особенно, когда твои противники используют магию.

— Я про твои драки в Академии и боевые навыки прекрасно знаю. Не забывай, меня отец так-то тоже воспитывал техникам ближнего боя, — Лоркан хитро прищурил взгляд. — А вот что им придёт в голову использовать магию, я не просчитал. Это ведь надо быть полными дегенератами, чтобы использовать её в общественном месте.

— Справедливости ради, маги из них очень посредственные, — сложил я руки на груди. — Другие аристократы не почувствовали изменений в магическом фоне, иначе бы мы приковали к себе много внимания. Кроме парочки любопытных аристократов, от веселья никто не оторвался, несмотря на происходящую драку. Хотя всё равно странно, что вся заварушка, несмотря на шум, почти не привлекла к себе внимания.

— Так драки в клубе — это частое явление, — объяснил брат. — Когда аристократы напиваются, то нередко теряют контроль. Могут сначала набить друг другу лица, а потом становятся лучшими друзьями. Поэтому большинству просто плевать, кто с кем и по какой причине дерётся.

— А вторая причина? — спросил я, отметив про себя, что брат опять уводит разговор в другую сторону, чтобы позже я ему задал вопрос. Он будто специально меня так проверяет. — Она связана с Грейсоном?

— В целом да, — брат поднял голову и посмотрел на тёмное небо, закрытое облаками. — Скажем так, у меня с ним в прошлом году возникла парочка разногласий. Пришлось попотеть, чтобы доказать его вину. Он отделался выговором и затаил на меня обиду. Так что я невольно вовлёк тебя в нашу с ним перепалку.

— Везение — моё второе я, — ответил я и так же бросил взгляд на небо. Красивая, конечно, сегодня ночь. Жаль, звёзд на небе не видно. — Хоть повеселиться успел.

— И растопить ледяное сердце княжны, — отчего-то рассмеялся Лоркан.

— Ровены, что ли? — приподнял я бровь. — А почему ледяное? И почему растопить?

— В клубе о ней только так и отзываются. Ледяная Королева, — сразу после этих слов брат положил обе ладони на затылок и на мой манер прислонился к стене. Видимо, ему было так удобно. — Со слов знакомых, она кроме бармена за последние полгода ни с кем не разговаривала. Максимум отшивала особенно назойливых, кто пытался к ней подкатить.

— Я с ней не пытался заговорить. Она сама, — в ответ на услышанное, я развёл руками. — А дальше оно само закрутилось. Я вообще не при делах.

— Но она тебе ведь понравилась, да? — с шутливостью в голосе спросил Лоркан.

— Как человек — да, — не стал я отрицать. — С ней приятно общаться. Будь у нас больше времени, я думаю, что мы могли бы стать хорошими друзьями. Но ничего романтического.

— Про последнее я словом не обмолвился, — хитро прищурился брат.

— Я-то знаю, что подразумевал, — хмыкнул я в ответ. — Можешь не пытаться отрицать, всё равно не поверю.

— Верить не верить — решение каждого, — с этими словами брат повернул голову в мою сторону. — Но я-то знаю, что тебе Алиса Лейвин нравится.

— Ни на секунду не сомневался, что ты её упомянешь, — покачал я головой. — Сейчас, небось, хотел привести аргументы, что я с ней дружу со средних классов и что заступился за неё против целого княжича.

— Энкрид, ты меня так недооцениваешь, — наигранно цокнул языком брат. — Будь я на твоём месте, то тоже заступился бы за друга. Конечно же, это не аргумент. То же самое могу сказать про вашу дружбу с детства.

— Допустим. Значит, у тебя есть другие доводы, почему это правда? — приподнял я бровь.

— Есть. Но я тебе о них не расскажу.

— Потому что у тебя их нет?

— Нет. Просто я жестокий человек и люблю держать людей в неведении.

— Да я заметил, — мне пришлось очень постараться, чтобы не закатить глаза. Что-то этот разговор вообще перетёк в какое-то странное русло. — Не переживай, спорить я с тобой не буду. Это будет заведомо проигрышный ход.

— Твоя правда, — не стал отрицать брат. — Тем более, это не моё дело. Ты молодой, у тебя ещё вся жизнь впереди.

— Лоркан… — бросил я на брата тяжёлый взгляд. — Тебе девятнадцать. Между нами четыре года разницы.

— Да. Но при этом из нас двоих ты больше ворчишь как старый дед, — с этими словами брат оттолкнулся от стены, после чего достал ключ-карту из кармана. — С сотрудниками Имперской Службы Безопасности я разберусь сам, как старший. Если хочешь, можешь поехать ко мне в номер отеля, это недалеко отсюда. Примешь душ, поспишь немного и приведёшь себя в порядок, а затем сразу в Академию. Главное, потом сдай ключ обратно администрации, у меня скоро обратный вылет.

— Как обычно, свёл тему разговора, чтобы я не мог тебе ответить, — улыбнулся я в ответ на хитрость брата. — Если уверен, что проблем не будет, то почему нет? Всё равно сомневаюсь, что в клубе мне дадут нормально отдохнуть. Уж точно не после случившегося.

— Держи, — брат протянул мне ключ-карту. — И удачи в Академии. Если что, позванивай хоть иногда.

— Так ты ведь вечно занят и не можешь ответить, — усмехнулся я в ответ.

— Это неважно, — отмахнулся он рукой. — Как говорится, главное — внимание.

Мы ещё около минуты обменивались шутками, пока не пришло время прощаться. Не хотелось попадаться на глаза ИСБ, так что я сел в машину к своим слугам и поехал в отель.

Насыщенный, конечно, получился денёк. Забавно, что он пришёлся на последний день каникул. Надеюсь, хоть в Академии получится расслабиться и отдохнуть, без падающих с неба проблем.

Впрочем, это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Таким образом незаметно пролетели каникулы, и вот я с новыми силами и заряженный энтузиазмом вернулся в ставшую родной Академию.

Автомобиль неспешно катил по знакомой дороге, а за окном мелькали высокие шпили учебных корпусов, которые я успел почти забыть за недели, проведённые дома.

Водитель плавно остановился у главного входа. Один из сопровождающих тут же вышел и открыл мне дверь, придержав её ровно до того момента, пока я не ступил на землю.

— Благодарю, — коротко кивнул я и вдохнул полной грудью прохладный утренний воздух.

Рановато я, конечно, приехал. Кроме меня, к воротам подъехало от силы несколько учеников. Маловато, учитывая количество учащихся. С другой стороны, лучше так, чем потом толпиться у входа.

Я показал пропуск, после чего вошёл внутрь и принялся ждать своих друзей. Ну и параллельно с этим тренировал восприятие — уж больно мне этот рунный знак показался полезным. Повторить то самое замедление времени у меня не получалось, но тренировки оставлять я не собирался.

Как выражался отец во время тренировок: путь в тысячу вёрст начинается с первого шага. Так что нужно пробовать и тренироваться.

Не прошло и пяти минут, как я увидел Алису. Зайдя в ворота, она поворачивала головой в поисках меня. В ответ я приподнял руку и помахал ей.

Завидев меня, она заулыбалась и зашагала в мою сторону.

— Энкрид, — спокойным голосом сказала она, когда нас разделяло примерно пять шагов. Однако моё тело и восприятие буквально кричали о подвохе.

Алиса сделала ещё шаг, после чего внезапно ускорилась и буквально прыгнула мне на шею, чуть не повалив на землю.

— Попался, — крепко обняла она меня за плечи и прижалась щекой к лицу.

И куда только пропала вся её застенчивость?

— Смотрю, у кое-кого хорошее настроение, — усмехнулся я в ответ и так же обнял свою подругу. — Только смотри все кости мне не сломай.

— Я соскучилась, — ничуть не скрывая своих мыслей, ответила Алиса, после чего отпустила меня и стала вести себя как обычно. — Я за последний месяц людей вообще не видела. Отец отправил меня выживать в лес, наполненный монстрами. Интересный, конечно, опыт, но мне очень не хватало живого общения.

— Даже не знаю, мне порадоваться за тебя или посочувствовать, — задумчиво проговорил я. — В любом случае мне тоже очень приятно тебя видеть.

— А как у тебя прошли каникулы? — с огоньком в глазах поинтересовалась Алиса.

— Обычно этот вопрос ты мне не задаёшь, — приподнял я брови. — Сама ведь знаешь, что в основном я или за учёбой сижу, или тренируюсь мечом.

— Можешь считать это женским чутьём, — мягко улыбнулась Алиса, после чего поправила себе волосы. — Мне почему-то кажется, что ты сильно изменился за время нашей последней встречи. Неужто научился чему-то новому? — видимо, это она так намекнула на мою рунную магию.

— В целом да, — чуть задумчиво ответил я. — Если кратко, изучал родовую библиотеку, пошёл в одиночку в Подземелье, охотился на монстров, убил покушавшихся на мою жизнь наёмников. После спас человека, убил вместе с ним опасного монстра-мутанта. А вот потом… представь себе… снова убил покушавшихся на мою жизнь наёмников. А, чуть не забыл. Ещё избил трёх каких-то снобов в клубе, когда они пообещали мне переломать все кости. В общем, самые обычные каникулы обычного парня.

Алиса несколько секунд молчала и моргала в немом шоке. Я по её лицу видел, как она пыталась осмыслить и переварить всю полученную информацию. Что ж, прекрасно понимаю. У некоторых за несколько лет столько событий не происходит, а у меня тут, считай, за месяц столько всего. И это я большую часть времени проводил дома за учёбой и тренировками.

— Знаешь, вся эта история звучит так, будто ты решил переплюнуть талант Винсента встревать в конфликты, — спустя секунд двадцать заговорила Алиса, после чего обеспокоенно посмотрела мне в глаза. — Если тебе нужно было пойти в Подземелье, ты мог позвать меня. Зачем так рисковать…

— У меня были свои причины пойти одному. Иначе бы я обратился к тебе и Винсенту за помощью, — покачал я головой. — Иначе никак.

— Я всё равно буду за тебя волноваться… — Алиса опустила взгляд в землю. — Хотя, наверное, бессмысленно говорить, чтобы ты был осторожен.

— Так просто меня никому не убить, — я положил руку на плечо Алисы. — Как видишь, многие пытались, но у них ничего не получилось. Скорее уж, противникам надо думать, как бы им не умереть от моей руки.

— Тогда пообещай, что если понадобится помощь, то сразу сообщишь мне об этом, — Алиса подняла взгляд и настойчиво посмотрела мне в глаза.

— Само собой. Я бы так поступил и без всяких обещаний. Ты ведь мне небезразлична, — улыбнулся я и заметил, как слегка покраснели ушки Алисы.

— Похоже, я что-то пропустила, — услышав в метрах двадцати от себя голос Виолетты, мы с Алисой одновременно повернулись. — Привет. Я ведь не помешала разговору?

— Привет, Виолетта, — первым поздоровался я. — Рад тебя видеть.

— Всё в порядке, — сразу же следом ответила Алиса. — Мы просто обсуждали, как провели каникулы. И да, я рада тебя видеть, — следом за этими словами она искренне улыбнулась.

— Спасибо, — ответила девушка и пальцем поправила очки. Затем она повернула голову в мою сторону: — Энкрид, я сделала несколько конспектов, касающихся магии воды и льда. Хочешь потом посмотреть после уроков?

— Буду только рад, — ответил я и глянул на Алису. — Чур ты с нами.

— Эй, вода вообще не моя стихия, — насупилась моя подруга. — Я огненный маг в первую очередь.

— Чем лучше знаешь, как противостоять противоположной стихии, тем лучше, — с важным видом ответил я. — Вдобавок ты используешь особые ледяные стрелы. Если знать как, их можно доработать. Ну и бонусом подтянешь теоретические знания, чтобы преподаватели тебе высший балл поставили.

— Вот вроде не хочется учиться, но и отказываться тоже… — Алиса громко вдохнула и выдохнула воздух. — Тяжело… но выбора нет, придётся учиться.

— Смотрю, вся команда в сборе, — услышав голос Винсента, я ничуть не удивился такому совпадению.

Тому, что я его не заметил — тоже. Всё-таки во время разговоров я позволял себе расслабиться и не так сильно концентрироваться на окружении.

Но вот стоило мне повернуться в его сторону, чтобы поприветствовать, как я оторопел от увиденного. То же самое случилось с Алисой, а затем Виолеттой.

Мы втроём в ступоре секунд пять смотрели на парня, пока он молча приближался к нам.

— Я смотрю, у вас много вопросов ко мне… — сказал он, после чего остановился. — Вперёд…

— Да нет, Винсент… у нас только один вопрос… — вслух проговорил я. — Что с твоим лицом?