Госпожа Брокина живет в семиэтажном доме из светлого кирпича. В вестибюле спала консьержка. Судя по внешнему виду, даме прозвенело эдак лет сто пятьдесят. Я не стал будить ее, пошел пешком по лестнице.

Я дошел до нужной квартиры. Хотел позвонить, но приметил, что дверь чуть приоткрыта. Без приглашения не следует вламываться в чужие пенаты, но мне не понравилась ситуация. Я распахнул дверь и произнес:

— Маргарита Львовна, вас беспокоит Иван Павлович Подушкин, частный детектив. Татьяна Никитина весьма озабочена тем, что не может побеседовать с вами. Все в порядке?

Ответа не последовало. Я рискнул войти и осмотреть хоромы.

Сначала на пути попалась просторная кухня, за ней — санузел. Коридор вильнул вправо, я приметил пустую спальню, пошагал дальше и увидел гостиную. На полу лежала женщина.

Через двадцать минут в квартире оказались сотрудники «Скорой помощи»: женщина с усталым лицом и парень.

— Где больная? — осведомился он.

— В гостиной на полу, — ответил я. — Пойдемте. — Когда все оказались в комнате, я продолжил: — Увидел Маргариту Львовну в этой позе. Она дышит, пульс есть, но я не имею ни малейшего отношения к медицине, поэтому не стал шевелить женщину, не знаю что делать.

Врач начал осматривать педиатра, потом дал указания медсестре и повернулся ко мне.

— Давайте выйдем, пока Неля Васильевна больной занимается.

Мы переместились на кухню.

— Обратите внимание, — начал я, — на столе лежит блистер «Кардиорегула»[4], рядом коробка из-под него. В упаковке не хватает шести капсул.

— Когда вы вошли в квартиру? — осведомился молодой человек.

— Минут за пять до звонка на пульт, — ответил я.

— Вы родственник? Друг? Коллега? — продолжил врач и, не дождавшись моего ответа, крикнул: — Неля Васильевна, позвоните Василию Петровичу, скажите, везем!

— Наверное, Маргарита Львовна хотела отравиться, но осталась жива, — пробормотал я.

Молодой мужчина сел за стол.

— Найдите паспорт пациентки. Как вас зовут?

Я вынул удостоверение детектива, показал врачу и уточнил:

— Мы с хозяйкой квартиры не знакомы, могу дать контакт той, кто с ней дружит.

— Отлично! — обрадовался эскулап. — Мы сейчас увезем женщину. Пусть ее подруга приедет по адресу с ее паспортом. Следует обратиться в справочную, там объяснят, куда ей идти. — Он положил на стол визитку. — Сюда доставим хозяйку квартиры.

Я вынул телефон, позвонил Татьяне, услышал из коридора звук шагов и лязганья и понял, что Маргариту Львовну уносят.

Оставшись один, я стал ждать Никитину. Обвел взглядом помещение. На полу лежанка, у стены новый плюшевый домик, такой же, как мы купили Лерочке.

— Мяу! — донеслось от двери, и я увидел большого красивого пушистого кота.

— Привет, — произнес я. — Не бойся, не обижу.

Татьяна примчалась минут через сорок. Вошла в кухню, села за стол напротив меня и зашептала:

— Вы сказали, что Маргарита, вероятно, пыталась покончить с собой, но она никогда не жаловалась на какие-то неприятности. Здоровье у нее отличное, Брокина два раза в неделю обязательно занимается с тренером и непременно каждый год проходит обследование. А еще Федор Иванович, котик. Его она обожает.

Я молча слушал рассказ о том, как животное появилось у доктора, с какой любовью педиатр к нему относится.

— У нее есть враги? — тоже очень тихо задал я свой вопрос.

— Уже рассказывала вам, Марго очень добрая, отличный педиатр. Но у нас нет крепкой дружбы. Брокина — врач, появляется в нашем доме, когда Вика заболевает. Или приходит на плановое обследование. Никаких претензий у меня к педиатру нет. И, знаете, она никогда не болела. Ни разу не случалось, чтобы на мою просьбу приехать прозвучал ответ «простите, грипп подхватила». Порой слышала: «Сейчас на вызове. Самое раннее, когда могу появиться у вас, — часа через два». И о личной жизни Маргариты я ничего не знаю… Скоро приедет Аня Семенова, я ей позвонила — вот она давно дружит с Маргаритой.

— Боже! — донесся из коридора голос. — Какой ужас! — В кухню вбежала стройная женщина в спортивном костюме, она сразу кинулась к Никитиной. — Таня! Как такое могло случиться?!

— Не знаю, — тихо ответила женщина. — Я пришла уже после того, как Маргариту увезли.

— Она молодая, — не могла успокоиться Анна, — ей жить и жить! Здоровая, веселая! С чего бы ей инфаркт получить?

— Вы хорошие подруги? — поддержал я беседу. — Почему вы подумали про инфаркт?

— Да, мы давно дружим, — ответила Аня. — Разве Марго не с сердечным приступом увезли?.. А вы вообще кто?

Я опять вынул удостоверение.

— Частный детектив? — удивилась Семенова. — Что вы здесь делаете?

— Приехал поговорить с Маргаритой, — честно ответил я и решил задать вопрос: — У нее есть враги?

— Нет, она прекрасный, добрый, гениальный педиатр, — отрезала Семенова. — Для нее дети — святое. Рита постоянно учится, на работе ее уважают.

— Полагал, что Брокина занимается частной практикой, — удивился я.

— Верно, — согласилась Анна, — она ходит по вызовам. У нее есть дети, за которыми она смотрит с их рождения. Например, Вика, дочка Тани. Маргоша ее ведет, приезжает по расписанию: прививку сделать, посмотреть, как развивается, дать советы по питанию, физнагрузкам. Ритуля всегда говорит: «Если у ребенка тридцать семь и три, сразу звоните. Любую болячку легче затоптать, когда она начинается, а не тогда, когда на градуснике сорок и больной еле дышит».

— Она ходит и к тем, у кого денег нет ей заплатить, — прошептала Татьяна. — Например, Света Маслова. Та одна Тимошу по жизни тащит. Рита к ней сразу бежит, если подросток опять фигню отчебучил. Он вечно дерется с кем-то. То фингал у Тимофея под глазом, то нос разбит.

— У Маргариты Львовны случалось депрессивное состояние? — осторожно поинтересовался я. — Имелись проблемы с нервами или сердцем?

— Нет, нет, — живо отозвалась Анна. — Она всегда в хорошем настроении. С чего вам пришли в голову эти вопросы?

— На столе лежат блистер с лекарством и пустая коробка из-под него рядом. Упаковка, похоже, совсем новая, но не хватает шести капсул. Если Брокина принимает это средство постоянно, значит, у нее проблема с сердцем. Ежели попытка суицида, то подтолкнуть к такому шагу может депрессия.

— Нет, нет, — затрясла головой Анна. — Марго здорова во всех смыслах, и физически, и ментально. Ни на что никогда не жаловалась. Только витамины курсами принимает, весной и осенью… Сволочь, таки добился своего! Хотел довести ее до смерти!

— Кто? — не понял я.

Из уст Анны полился рассказ.

Маргарите не везло с мужчинами. Все, с кем у доктора завязывались отношения, оказывались неудачниками. У одного не было работы, поэтому на протяжении нескольких лет походы в кино и театр и ужины в кафе оплачивала Брокина. Она же одевала и обувала парня. Когда же у сожителя все наладилось, он нашел хорошую работу, мужик живо ушел от Риты и женился на единственной дочери владельца фирмы, в которую устроился. Вторая попытка стать счастливой тоже не завершилась браком, а третий претендент на руку и сердце бросил женщину после того, как она взяла кредит, чтобы очередной Ромео, которого пообещали убить за то, что он не отдает деньги, взятые в долг, остался жив и здоров.

Маргарита влюблялась — как в воду падала, сразу начинала заботиться о новом «женихе», покупала ему вещи, кормила, жалела. Первые месяцы все шло прекрасно, а далее события разыгрывались по двум сценариям. Первый: мужчина, который на момент встречи с Ритой не имел работы, получал хорошее место с приятным окладом, сразу заявлял Брокиной: «Ты меня не уважаешь» — и уходил в туман. Второй: любовник спокойно жил, ел, пил, одевался за счет доктора, но постоянно упрекал ее в нелюбви к себе, капризности, нежелании вести себя так, как ей приказано. Он же мужчина, следовательно, главный, а то, что не зарабатывает, так это временно! Сейчас найдет работу, где за приход в офис раз в неделю к полудню в месяц платят пару миллионов, и жизнь наладится! На меньший оклад и иные условия работы он не согласен. Эти отношения могли бы длиться вечно, но лентяй находил сожительницу побогаче. А теперь объясните, почему умная образованная Маргарита увлекалась прощелыгами. Ответа на этот вопрос Анна не знает.

Время шло. Семенова успела два раза развестись и вступить в третий брак, а Маргариту никто так и не повел в загс. И вдруг, когда Брокина потеряла всякую надежду получить обручальное кольцо, ей встретился Филипп Гусев. Тот на пару лет моложе, хорошо зарабатывает. Отношения развивались стремительно, в понедельник Рита познакомилась с Филиппом, а в среду он переехал к ней. Брокина резко похорошела, она не ходила, а летала, постоянно улыбалась, готовила ужины и обожала Гусева. А тот — просто ожившая мечта любой девы: хорош собой, не пьет, не курит, осыпает комплиментами, приносит маленькие, недорогие, но оригинальные подарки. Букеты роз Маргарита не получала, Филипп всегда дарил один цветок, но к нему прилагалась маленькая открыточка, например, с таким текстом: «Ты хороша, как данное произведение природы». И еще он постоянно улетал в длительные командировки по работе, мог отсутствовать месяц.

Все шло замечательно, а потом в один далеко не прекрасный день в квартиру позвонила женщина. Педиатр открыла дверь, удивилась.

— Вы к кому?

— Филипп Гусев здесь живет? — осведомилась незнакомка.

— Да, — улыбнулась Рита. — Он мой муж, скоро вернется с работы.

Нежданная гостья рассмеялась, вынула паспорт, открыла его, показала доктору штамп о браке и ехидно заметила:

— Мы с Филом в загс давно сходили, свадьбу красивую сыграли. У тебя что, тоже такая отметка есть? Ну-ка, покажи свой документ!

Маргарита оцепенела.

Когда гадкий парень вошел домой, обе женщины стояли в холле.

— Выбирай одну из нас, — велела законная супруга. — Но прежде, чем огласить решение, вспомни, кто у меня отец.

— Солнышко, конечно, я навсегда с тобой! — закричал мерзавец. — У меня с Маргаритой ничего не было! Я просто снимаю комнату у нее, когда в командировку приезжаю — гостиницы в столице дорогие…

Семенова вскочила и принялась почти бегать по комнате, не переставая говорить:

— Маргарита никак не могла смириться с тем фактом, что Гусев — просто сволочь. Эсэмэски ему километровые писала: «Вернись, без тебя никак!», «Жить одна не могу, покончу с собой!» На каждое этакое послание отвечала законная жена парня. Тексты от нее цитировать не следует.

В конце концов с Ритой случилась истерика. Она позвонила Ане, сообщила, что решила умереть, «прощай навсегда». Семенова, как была, прямо в халате и тапках, кинулась спасать подругу — слава богу, они живут в соседних домах. Аня вбежала в незапертую квартиру Брокиной, застала ту в рыданиях. Рита повторяла:

— Одна я, одна! Ни мужа, ни деток!

— Ребенка из интерната можно взять, — заметила Семенова. — Но тебе лучше собаку купить.

Маргарита завела кота Федора Ивановича. Она обожает животное, которое нашла на помойке, отмыла и вылечила. Я молча слушал долгий рассказ о любви врача к своему коту.

Когда Семенова замолчала, я осведомился, заводит ли она до сих пор знакомство с мужчинами. Этого Анна не знала, Рита перестала обсуждать с ней свои отношения с представителями сильного пола.