— Похоже, завтра по Тверской начнут бегать слоны, — прищурилась маменька, увидев меня на пороге особняка. — Вава, ты приехал? Не пришлось умолять тебя навестить меня? Что происходит? Говори быстро! Нет свободного времени, мы с Луизой собрались на выставку современной живописи.

— Всего один вопрос, — остановил я поток слов маменьки. — Ты знакома с Сюзанной Оболенской и Ниной Плотниковой?

Маменька закатила глаза.

— Разве могу я помнить всех, кто побывал у меня в доме? Андре Федоров всякий раз с новой пассией появляется, его девицы похожи, как яйца. Один раз я попала в нелепое положение, сказала спутнице Андре: «Рада видеть вас снова». А та, невоспитанная, словно страус, заморгала, прогундосила: «Я впервые тута!» Боже! «Тута»! Где Федоров этих дворняжек находит? Одинаковы лицом, одеждой, прической и простотой языка! Оболенская? Сейчас везде полно врунов и самозванцев. Надин Оболенскую знаю, а Сюзанну — нет.

Тут у маменьки зазвонил телефон. Она глянула на экран и покраснела.

— Баратынский надоел. Когда ты наконец решишь проблему?

Телефон продолжал исполнять бравурную мелодию.

— Да! — рявкнула маменька, отвечая на звонок. — Вы уволены! Сто раз говорила: не впускать этого человека во двор!.. Понятия не имею! Кто начальник охраны? Я?.. Сидит у ворот и плачет? Прекрасно! Вызывайте полицию!.. Мне все равно! — Маман швырнула телефон на пол, раздавила его ногой и зашипела: — Один раз в жизни попросила тебя решить проблему! Один! Я тебя кормлю, одеваю, а где элементарная благодарность?

Я молча ждал, пока накал скандальности маменьки слегка опустится ниже ватерлинии. Не следовало напоминать ей, что после смерти отца я обеспечивал не только себя, но и ее. Да, приобрести ей роскошный особняк и «Бентли» по спецзаказу и организовать перелет в Париж за обновками я не мог, все это маменька обрела, выйдя замуж за Владимира. Но журфиксы и прочие вечеринки она устраивала постоянно, и я их безропотно спонсировал.

— Вава! — перешла в верхний регистр маменька. — Немедленно избавь меня от мужика! Займись наконец хоть каким-то делом!

Я повернулся и молча взялся за ручку двери.

— Давай, давай! — командовала владелица роскошного дома, который ей подарил любящий супруг. — Не мямли! Реши проблему!

— Попытаюсь, — ответил я и ушел, стараясь выглядеть спокойным.

Да, характер у госпожи Адилье непростой. Если вы не выполните ее приказ, то окажетесь в центре скандала. Его мощность и продолжительность зависят от ее настроения, от того, как она поела, чем занималась, побаловала ли себя покупками.

Я уже во втором классе школы сообразил: придя домой с портфелем, в котором лежит дневник с вереницей «двоек», следует сначала внимательно осмотреть прихожую. Если там в кресле лежит армия свертков, а на вешалке висит, например, новая шуба, то можно громко говорить, что у меня за все контрольные «неуды». Маменька лишь рукой махнет и продолжит болтать по телефону с очередной подружкой, рассказывая ей об обновках. Но ежели нигде и намека на новые шмотки нет, то туши свечи, бросай гранаты! Мне достанется за все старые, сегодняшние и еще не совершенные грехи. Меня накажут по полной программе.

Я сел в машину и уехал из поместья, так и не увидев нигде человека, уверяющего, что он мой биологический отец. Может, оно так и есть? Иначе по какой причине маменька нервничает? Я давно взрослый, не стану кидаться незнакомому дядьке на шею с визгом «Папочка! Много лет тебя ждал!». Мама счастливо замужем. Владимир знает, что повел в загс не юную девицу, а даму, неоднократно терявшую девственность. С какой стати маман лишаться покоя? Почему ее так будирует появление господина Баратынского?

Мне повезло, почему-то на дороге не оказалось пробок.

— Иван Павлович! — обрадовался Боря, увидев меня в офисе. — Не мог дозвониться до вас, начал беспокоиться.

— Все хорошо, — ответил я. — Удалось найти Нину Плотникову?

— Да, — обрадовал меня батлер. — Она согласилась поговорить, но выставила цену, сказала: «Бесплатно лишь птички поют». Женщина приедет завтра. Сегодня можно навестить Маргариту Брокину. Она в сознании. Лечащий врач сказал, что пациентка приняла большую дозу препарата, но он вызвал рвоту, поэтому хорошая часть вышла наружу. Такое порой случается и спасает жизнь тому, кто решил покончить с собой.

— Давайте поедем прямо сейчас, — решил я.

— «Эх, жизнь моя жестянка, — донеслось из коридора, — да ну ее в болото! Живу я, как поганка! А мне летать, а мне летать охота…»[8]

В кабинет вошел Эдик, в клюве попугай держал мышь.

— Ты способен одновременно петь и тащить игрушку! — восхитился я.

Попугай разинул клюв, плюшевый грызун шлепнулся на пол и… зашевелил лапами.

— Иван Павлович, идите к столу, — сказала Анна Ивановна, заглядывая в комнату, и насторожилась. — Что случилось? Эдди вдруг схватил грызуна и побежал к вам.

— Мышь живая, — тихо сказал я.

— Не поняла, — заморгала домработница.

— Игрушка попугая — не плюшевая, грызун настоящий.

Анна Ивановна тихо рассмеялась.

— Помню, помню, как первого апреля вы меня разыгрываете! Но теперь-то не проведете! Видела уже эту тряпочную забаву. Борис ее купил для Демьянки. Собака повсюду «плюшку» таскала, спала с ней, потом забросила. Лерочка со временем принялась бегать с мышью. Не пойму никак, что в ней замечательного, но всем нравится. Может, внутрь какую-то приманку запихнули, та издает запах мяса? Мы его не ощущаем, а животным он прямо в нос пролезает. Теперь Эдик от фальшивого грызуна в восторге!

— Домовый вредитель лапами двигает, — произнес я.

Как вы отнесетесь к частному детективу, узнав, что у него идеальная репутация? Обратитесь к нему за помощью? Полагаю, да. А если прочитаете в интернете, что к этой самой безупречной репутации присоединяется мышефобия (простите, понятия не имею, как называется страх, который люди испытывают при виде мелкого грызуна)? Тогда как? Захотите, чтобы расследованием, которое вы оплачиваете, занялся умный человек? Конечно, да! Маленькая деталь: у сего Шерлока Холмса при виде крошечного мышонка за секунду начинается паническая атака. Ваше решение о его найме останется твердокаменным? Или этакий трус никому вообще не нужен?

Анна Ивановна тихо хихикнула, потом ушла, говоря на ходу:

— Тесто, наверное, поднялось…

Мы с батлером остались одни.

— Иван Павлович, — тихо начал Боря, — вы все работаете, работаете… Даже металл устает, не то что человек. Надо отдохнуть, на море съездить.

— На зрение не жалуюсь, — возразил я, — хорошо видел, как мышь лапами дергала.

Боря кашлянул и тихо попросил:

— Эдик, пожалуйста, дай мне мышку. Покажу ее Ивану Павловичу и верну.

Но попугай поковылял ко мне, и спустя мгновение передо мной оказалась забава из магазина для кошек и собак, до тошноты похожая на живую домовую вредительницу. Эдик молчал, медленно моргая. Я наклонился, потрогал «труп». Да, это плюшевая забава. Попугай развернулся и удалился, стуча когтями по полу.

— Иван Павлович, — засуетился Боря, — не работайте сегодня. К Брокиной можно отправиться завтра, Маргарита никуда не денется. Спокойно почитайте, сидя в любимом кресле.

Я выпрямился.

— Боря, все хорошо, я здоров, словно юный конь, как говорил один мой приятель, способен пахать от восхода до ужина.