Глава 45

Чинами сыскной полиции задержана банда своеобразных аферистов, путем угроз от имени революционных организаций, выманивавших более или менее крупные суммы от различных, преимущественно зажиточных, обывателей столицы, За период в пять месяцев шантажистами было разослано более 500 такого рода угрожающих приглашений дать ту или другую сумму. Все эти лица, в виду характера их проделок, переданы в распоряжение охранного отделения, которое и производит дознание о их деятельности.

Новое время

— Вы… — Роземский поглядел на меня растерянно. Кажется, этакого поворота он не ожидал.

И на руку мою смотрит с недоумением. А пожимать не спешит.

Надо сказать чего-нибудь этакого, убедительного. А чего?

— Вы ведь знаете про меня. Я бастард. Мой отец ушел из рода, нашел матушку. Мы жили… мне не досталось толком ни дара, ни титула. Зато досталась слава незаконнорожденного, что несправедливо, потому что… ну, ребенок ведь не решает, как ему рождаться, в браке или нет. И шансов особо у меня не было… поэтому я вас понимаю.

Моргнул.

— Вы ж не для себя всё. Вы для таких, как вы, как я. Для тех, с кем жизнь обошлась не справедливо.

Роземский нервно кивнул.

— А себя вы как раз и не жалели. Вон, захоти, вы ж неплохо устроились… хоть при дворе, хоть где.

Метелька за спиной завозился. Только б не влез с комменатриями.

— И денег могли бы получить, и титул, если уж на то пошло. С таким-то умом.

Причем, правду ведь говорю.

— Но нет. Вам оно без надобности. А себя вы как раз и не пожалели. И сына своего. И остальных. Всех этих ваших учеников. Вы пытались найти другой путь. Через малые изменения, реформы… вы искали тех, кто готов встать с вами, чтобы изменить саму суть этого общества. И потратили годы, чтобы убедиться — не выйдет. Гниль нужно вырезать.

Я рубанул рукой.

— Д-да! — его губы растянулись.

— А резать — это всегда больно. И редко какой пациент поблагодарит хирурга, отрезавшего ему руку или ногу… даже если эта рука гнила. И убила бы самого пациента. Резать — это жестоко. Но медицина всегда жестока…

Я потянулся к печати.

Я…

Я нашёл его.

Да, может, он лично и не убивал мать Савки. И самого Савку, но… буду надеяться, что какие-никакие записи останутся. А сейчас мне надо отдать другой долг.

— И про жертву понимаю. Вы же сына любили, не то, что мой отец.

Снова кивок.

— Но не стали прятать, не дали ему отсиживаться. Он был с вами. Всегда с вами, как и должен хороший сын.

Роземский смотрел на меня почти с восторгом, но вот руку жать не спешил. А я не торопился хватать, потому что стоило потревожить печать Моры, как зачесался и лоб, напоминая, что метки по сути две. И вот со второй вообще не ясно, надо ли ею касаться Роземского или сама собой сработает.

— Без него бы не вышло, так?

— Д-да…

— Через сына вы получили возможность распоряжаться ресурсами Скуратовых. Использовать их. Хотя они верили, что используют вас. Вы же взяли их золото и потратили, чтобы изучить мир. И в любом другом случае ваши изыскания сделали бы вас великим. Ладно, титулы и деньги, это всё, как понимаю, вам не особо интересно. Но ваши труды… вы могли войти в историю как ученый, который перевернул представления о нави или светлом мире…

Лесть лишней не будет.

И недоверие в глазах тает.

— Но вы сознательно отказались от славы земной… более того, вы ведь использовали тень, чтобы сюда пробраться, чтобы примерить чужое обличье. Хотя не могли не знать, чем всё заканчивается. То есть вы, приговаривая всех к смерти, не сбежали трусливо, как часто бывает, но приговорили и себя. А это… это стоит как минимум уважения. Пусть я и думаю, что вы ошибаетесь, но руку всё же пожать хотел бы. Пока возможно.

И он протянул эту руку.

Дрожащую.

Бледную.

И мокрую от пота.

Пальцы коснулись пальцев, а я, я потянулся к печати. И прошептал:

— Тебе, Мора…

С кинжалом было бы надежнее, но… пламя вспыхнуло, объяв руку мертвым жаром. И призрачное пламя перекинулось на Роземского, а он заорал.

Как же он заорал…

Меня, честно, оглушило. Пальцы Роземского стиснули мои до хруста. И по телу покатилась судорога. А потом само это тело рухнуло на спину.

Ну и…

А следом огненный штырь пронзил мои многострадальные мозги. Гений, гений… тут бы в своем уме остаться, просто, безо всякой гениальности.

— Чтоб тебя! — меня попытались оттолкнуть. — Зачем ты…

Государь молча завалился на спину. Лицо его побелело, а губы стали синими. Из груди его вырвался сип, и Императрица, сдавленно охнув, подхватила мужа.

Чтоб…

— Стоять! — рявкнул я, когда ко мне качнулся кто-то из свитских. И трость Вдовствующей императрицы вытянулась, преграждая путь дядюшке Государя.

— Мальчик прав, — голос её был сух и мёртв. — Этот безумец просто тянул время.

Или не просто.

Но… Роземский лежал, а печать? Не сработала? Переход и её убил? Но она же ожила, что-то сделала… и башка у меня не от обилия впечатлений трещит. А где, спрашивается, явление?

Высшие силы, которые воздадут всем по…

И напоминая о них огонь лизнул живот.

— Простите, — я сунул руку за пазуху и зашипел, чтобы не материться от боли.

Камень сжег тряпку, кусок моего живота и почти продырявил ткань. Кстати, не знаю, из чего костюмчик сшит, но сукно отличнейшее, если до сих пор не рассыпалось.

— Он не позволил бы ему излечиться, а так… — конец трости ткнулся в грудь лежащего. — Так хотя бы получит по заслугам.

Где-то снизу или сбоку, или вообще сверху раздался протяжный скрежет-стон, и палубу качнуло.

А мне удалось подцепить камешек из крови Светозарного, пусть и не с первой попытки. Это как уголь из костра… ладно, не уголь, а кусок урановой руды скорее, причём фонящий настолько, что ты физически это ощущаешь.

— Чтоб…

Я вытащил дрянь и перекинул с руки на руку.

С ладони.

Подул.

На коже мигом вспухли пузыри и пошла расползаться багровая краснота. А я… я просто уронил эту штуку на грудь Государя, и зашипела, расползаясь, уже ткань мундира.

— Всё любопытней и любопытней, — голос за плечом был полон той же меланхолии. Интересно, у него вообще нервы имеются? Я поглядел на брата Государя. А тот на меня. — Даже спрашивать не буду, где вы это взяли.

— Подарили.

— Кто?

— Вот… такой… знаете, с крыльями, карающим мечом и головой грешника. Он в поместье приходил… ну и разговор у нас состоялся. Вот… а потом подарок сделал.

— Ага… — это прозвучало задумчиво.

И главное, никто даже не дернулся мешать или спасать. Стоят, смотрят. Только Государыня держит мужа за руку и дышит мелко, часто. Как женщина, которая изо всех сил пытается сдержать слезы.

А это больше не камень.

Ртуть?

Скорее всего… такая, серебристая, переливчатая лужица с закругленными краями. И она просачивается в тело…

— Меня теперь казнят? — я подул на руку, потому что болела адски.

Этак никакого здоровья не хватит с их спасениями.

— Вечная проблема, — брат Государя склонил голову к другому плечу. — Оно всегда так, и казнить, и награждать приходится одних и тех же личностей. Но всё зависит от исхода… кстати, а что вы сделали с несчастным безумцем?

Он указал на тело Роземского.

— Привет передал.

Правда, к слову.

Чистейшая.

— От высших сил. Были к нему некоторые вопросы…

И странно, что за ответами никто не спешит явиться.

Ртуть кипела. И с нею кипела кровь.

А потом Романов сделал вдох.

И выдох.

И снова вдохнул, вместе с тем эта дрянь проникла в тело, и тело начало светиться… ярко так… знакомо, я бы сказал.

— Вот же ж… — пробормотал брат Государя и меня за спину задвинул. — Вы, Громов, постарайтесь сделать вид, что вас тут нет.

Ага.

Я бы и сам не против. Я бы даже за был, чтоб меня тут реально не было. Я вообще в Гагры хочу. Вот то ли стресс повлиял, то ли просто в голове засело, как оно бывает со случайными мыслями. Но желание поехать в Гагры стало почти невыносимым.

А Государь сел.

И встал.

И сияние не поутихло, но… он вытянул руку, и капля света скатилась с пальца, чтобы упасть на и без того настрадавшийся паркет. Дерево зашипело, а по нему поползла трещина.

Прорыв? Светлый?

И чего делать-то?

— Стоять и дышать через раз. И надеяться, что поможет, — ответил мне брат Государя, и я понял, что снова говорю вслух. Нервы, нервы… куда ж мы без нервов-то.

А разлом расползался, что не добавляло спокойствия.

Нет, прошлую встречу я пережил, но это прошлую. На будущее мне никто гарантий целостности не давал. И что делать?

Я нащупал рукоять клинка, от которого исходила приятная, живительная даже прохлада. Только руку всё одно саднило. Ну да, и рана от пирамидки, и кровь эта ангельская… и собственная моя, стоило пальцами пошевелить, потекла, причём так, будто нарочно, будто клинок сам её притянул, потому что нормальная кровь не течет аккуратными струйками, а если и течет, то не вдоль, к клинку, а вниз, под воздействием силы тяжести.

Этой крови на силу тяжести было плевать.

Она коснулась темного лезвия.

И нет, из меня, к счастью, ничего не поперло, но то, как мир трещит за спиной, я услышал. Потянуло навью. А потом наш несчастный мир разорвало в двух местах, вытолкнув навстречу друг другу две фигуры.

Тьма и свет?

Зло и добро?

Как бы не так… чтоб оно все однозначно было, так нет же.

Романов, тот, который брат Государя, замер. И вообще все они. И не только они. Люди оцепенели, застыли мухами в сгустившемся вязком воздухе, который разделили свет и тьма. И обе силы потянулись друг к другу, коснулись…

И ничего не произошло.

Почти ничего.

Только света стало много. Так, что и не вынести. И дыхание перекрыло. А из Государя выглянуло создание, с которым я бы предпочел не встречаться.

Светозарный на сей раз обошелся без голов и мечей. Он и крылья распахивать не стал, явно не желая портить новый костюм. Но вот… натуру не спрячешь.

— Договор, — голос его прозвучал вовне, потому что человеческое тело явно было тесновато для такой силы. — Исполнен.

И от двух этих слов меня согнуло от боли. Я закашлялся, выплевывая брызги крови. Веером разлетелись, чтоб их…

— Исполнен, — на спину легла узкая женская ладонь. И дышать стало легче.

В принципе стало легче.

Кивок.

И шаг друг другу навстречу, к телу, что лежало между ними. И светлая тень отделяется от Государя, а тот падает мешком на пол. Но Светозарному это не интересно.

Ему больше не нужен человек для воплощения.

Две руки легли на грудь Роземского. Кажется, он очнулся и даже попытался закричать.

Кажется…

Он рот раскрыл, вот только ни звука не вырвалось. Зато две руки сжались и дернули, вытаскивая из Роземского нечто, невидимое людям, но явно… материальное?

Созвучное?

Как там папенька говорил? Энерго-информационная матрица? Или попросту душа… они подняли её, осмотрели и так же, деловитым, спокойным рывком разодрали пополам, как разрывают гнилую тряпку. И каждый, получив кусок, отступил. А потом…

— Договор, — голос Светозарного уже не причинял боли, хотя и норовил вывернуть наизнанку и меня.

Так, на всякий случай.

Сам он обернулся. Нечеловеческий пустой взгляд задержался на том, кто послужил проводником в этот мир. Думал Светозарный недолго.

Шаг.

Наклон.

Легчайшее прикосновение к голове человека. И сияние, исходившее от этого существа, окутало тело.

— Договор, — кивнула Мора и повернулась ко мне. — Печати вернутся.

— Так надо, — добавил Светозарный.

Надо, значит, надо. Кто бы спорил! Главное, что как понял, государь помирать передумал, Роземский получил по заслугам… мы победили, а потом уже пусть историки спорят, добро это или наоборот.

А я…

Я просто смотрел, как срастаются разрывы в пространстве.

— Гагры, — тихий голос звучал одновременно и мечтательно, и тоскливо. — Как же я хочу в Гагры!

Кто бы говорил…

Дальше…

Дальше несчастный цеппелин опять тряхнуло. Заскрежетало, застонало. Что-то грохнулось, покатившись по полу. Рассыпалась стеклянными брызгами люстра, и только это заставило людей очнуться.

Попытаться.

Вдовствующая императрица распрямилась, опершись на трость.

— Полагаю, — голос её, чуть хрипловатый, звучал ровно и достаточно громко. — Мероприятие можно считать завершенным.

А чувство юмора у бабули имеется.

Хотя да, если так-то, без чувства юмора не выжить…

— Дорогой, ты отомрёшь или как? — тросточка ткнула в ногу несчастного Романова, разбив мечту о Гаграх, и тот очнулся.

— Матушка! Между прочим, больно!

— Больно будет, когда эта туша осядет.

— Мы на земле!

— Она осядет сверху. И поверь, нам этого и на земле хватит… господа, — резкий хлопок в ладоши. — Пора покинуть несчастный дирижабль. Георгий Константинович? Вы ведь присмотрите за мальчиком…

И тросточка ткнулась в ребра Евгения. Правда тот, кажется, и не заметил.

— Куда я денусь, — проворчал Георгий Константинович. — Ох, грехи мои тяжкие… Лушенька, душенька, подхвати Светочку. Она пока сама не может… Громов? В порядке? Кто бы сомневался… живучие вы.

— Это вы сейчас за нас радуетесь или наоборот? — уточнил я, пробиваясь через звон в башке. Тянуло, как в детстве, полизать обожженные руки.

— Радуюсь, конечно… жаль будет потерять такого перспективного юношу… так, Орлов!

— Вот сейчас это точно не я! — и клянусь, в голосе прозвучало немалое сожаление.

— Не вы, но… не стойте столбом! Берите вашего приятеля и помогите дамам… и давайте… к выходу, к выходу…

Знать бы, где ещё этот выход искать.

Но… знали.

Странное такое ощущение… вот тот тип в мундире, который то ли капитан, то ли роль играл. Стоит, держится. На шее кровь спеклась, белую перчатку к носу прижимает, останавливая поток, но всё равно стоит.

И рукой машет.

Даме какой-то ручку подал. Поклонился, сказал что-то, явно светское. А дама ответствовала в том же духе.

— Тань?

— Сав, это же всё? Знаешь… я когда-то мечтала, как поеду в Петербург, как окажусь в высшем свете…

Звучит почти издевкой.

Высший.

Выше некуда.

— Первый бал… я столько раз сочиняла себе наряд…

— Ну… хочешь, устроим?

— Куда мне уже. Я старая…

— Глупости не говорите, — императрица повернулась к Татьяне. — Женщины не стареют. С возрастом они лишь приобретают жизненный опыт, который порой сказывается на внешности…

Буду знать.

И Татьяна смутилась.

— А что до бала, то, полагаю, в ближайшее время вам его не избежать. Но белое или светлое не советую. В роли дебютантки вы будете смотреться смешно. Вам пойдут куда более насыщенные яркие оттенки.

Женщины.

Тут катастрофа, цеппелин разваливается, а они о балах с нарядами. И почему-то от этого на душе становится тепло-тепло.

Светло-светло.

Ну а потом скрежет слегка затихает.

— Наконец-то, — проворчал Великий князь, когда на палубу ступил человек в военной форме. Да а следом за ним и ещё дюжина. — Я уж, говоря по правде, начал думать, что сдохну… не сильно вы торопились.

И шею почесал.

— Стены крепите, пока тут все не рухнуло…