Место действия: Земля

Время действия: 25 сентября 2060 года

Мир замер. Саманта успела заметить, как и Тереза вспыхивает силой. Но, хвала Небу, ее взгляд был обращен на Хантера. Хотя подспудно Армстронг была и готова к тому, что и эта сука окажется с ним заодно. Сама же Саманта вспыхнула яростью. Вспыхнула Финальным мечом… Техникой пускай и не столь ужасающей, как дракон, но способной убить владыку с одного удара. А ублюдок… Росчерк кинжала отделил голову Мухаммеда от тела. И хотя тот еще был жив. Его тело вспыхнуло энергией, аурой и концептами, залив все вокруг ощущением всепронзающего копья и молнии, и ублюдок хаосит должен был даже ощутить на себе мощь всего этого, получив ожоги. Но все там было уже кончено. А Хантер лишь вдруг вспыхнул массивным покровом, словно оборачиваясь в огромный кокон из хаоса и кристаллов. Ведь его концептами и были хаос, кристалл, щит и уплотнение. Но зачем? Он думает, что сможет просто защитой пережить удар двух других владык? Вернее сможет… Но получит травмы. И логичнее было бы бежать, уклоняясь от почти готовых техник.

Финальному мечу оставалось всего мгновение до того момента, как он сорвется, преследую цель сквозь любые преграды. Но…

Вспышка! Реальность закрутилась, обжигая Саманту, опаляя глаза и кожу, отбрасывая ее и стараясь порвать тело на части. Меч лопнул, так и не завершившись. Но только через мгновение, осознав все и вспыхнув внутри всеобъемлющей яростью, она активировал защиту.

Абсолютный щит!

Призрачная рука!

Плазма перестала терзать кожу сквозь распавшийся покров и стыки брони. А два умения, так удачно полученные от русского в счет большей части долга, вспыхнули, придавая уверенности. Регенерация вступила в дело, довольно быстро возвращая в норму глаза. А на кожу было пофиг. Ярость! Ярость затопила все! На мир, на ублюдка хаосита, что съехал с катушек. На саму себя, что не активировала щит раньше, пожадничала. Не привыкла к нему. Снизила контроль за покровом, отдав все силы на воплощение меча!

Полет! — Чудовищная сила, тащащая ее за ударной волной, наконец начала ослабевать. Плазма ядерного взрыва, притом перенасыщенная агрессивной ци, тоже начала охлаждаться, позволяя чуть успокоиться. Впрочем, от осознания того, что и второй производственный центр сейчас оказался уничтожен, внутри Саманты начало вспыхивать безумие. Страха не было. Хотя императрица запросто могла казнить всех причастных к такому провалу!

Рассекающий шаг — Владыка рванула вперед, насыщая и свой меч, пожирающий души! Да! Да! Да! У Хантера не было абсолютного щита. Были лишь две призрачные руки. А значит, стоит ей лишь подобраться. Стоит лишь сойтись в ближнем бою. Она его убьёт! Распотрошит!

Аура! — Энергия рванула во все стороны, своя и заемная, ибо Саманта была уже под просветлением, что как и обычно не мешало ее ярости. А пепел и гарь на сотни метров вокруг развеялись. Атомный гриб превратился в черный пепел, что тут же опал, открывая огромные пространства для осмотра. А потом снова и снова. Ее сила и дух рвали пространство, очищая то и выискивая цель. Которую она ощутила за секунду, тут же рванув туда. Новая вспышка очистила стену дыма. Позволяя Саманте увидеть… Увидеть то, отчего даже она невольно замерла.

На фоне пылающей плазмы… На фоне черного пепла. В раскалённом воздухе. Парили не две фигуры. А четыре. Четыре владыки, двое из которых никак не могли тут оказаться. А значит, были врагами! Немыслимо! Невозможно! Ведь на планету сейчас не могли пробраться враги четвертого этапа. А значит, это были предатели. И их внешний вид это подтверждал. Женщина успела их рассмотреть. Один был гребанным китаезой. Другой, загорелый, явно индусом. Рядом парил и Хантер. А перед ними, насаженная на огромное копье, хватаясь за то, словно смертная за воткнутый нож, барахталась в агонии Тереза.

Бежать! Бежать! Бежать! — Голос разума видел только один путь. Но путь… Путь Саманты заставлял ее броситься в бой. И концепты сейчас оказались слишком распалены, чтобы она смогла быстро их перебороть. Хватило и половины секунды. Это промедление оказалось критичным. Может быть. А может, было поздно с самого начала.

Телепортац… - Армстронг ударила мощью своего сознания по пространству, развернувшись и разгоняясь. Но плотно реальности лишь пошло рябью и заглохло, не давая ей уйти в бездну.

Телепор… Телеп… — Еще два удара лишь выплеснули огромные объемы духа, ни к чему не приведя. А в ушах раздался насмешливый, издевательский голос.

— Да, потрать еще духа. До конца…

Женщина лишь ускорилась, по пути формируя шторм клинков и отправляя его широким веером назад. Туда, где за ней уже бросились враги. Вот только… Пространство неожиданно хлопнуло само, и через миг впереди ярко вспыхнула сила, порожденная непонятно как телепортировавшимся врагом.

Рассекающий шаг! - Саманта рванулась, одновременно кидая новый шторм вперед и просчитывая свои действия. Вырваться. При наличии абсолютного щита, способного позволить ей игнорировать почти любые атаки, это было более чем возможно. Так что она лишь сама попыталась налететь на яркую точку противника, надеясь если и не убить его ударом меча пожирающего души, то уж хорошо разогнаться уж точно. Но…

Через мгновение она почти налетела на фигурку противника. Индуса. На таких скоростях сближение происходило чудовищно быстро. Почти мгновенно. Призрачная рука уже была занесена для удара. Вот только пространство вокруг ублюдка вспыхнуло десятком золотых ладоней, порвавших воздух. Хлопок. Удар! Все десяток конструктов бессильно разбились об абсолютный щит, лишь подтверждая его феноменальные возможности. Вот только тело Саманты резко дернулось, тормозя. Ведь щит не гасил инерции. Так что ее почти что полностью остановило, рядом с парящей фигурой врага.

Рассекающий шаг! - оттолкнулась она от воздуха, одним только этим толчком создавая волну, способную снести небольшой квартал. Но навстречу ей рванулись еще десяток рук, также безвольно распавшихся. Вот только наместница дистрикта с ужасом вдруг поняла, что ее не только затормозило, но и отбросило назад. А это… Это был конец!

Шторм! — Она взорвалась сонмом техник. Реальность загудела от слившихся воедино хлопков плазмы. Вот только через мгновение уже на нее обрушились атаки сразу трех владык. Золотые ладони, вал острейших кристаллов и потоки огня, что вдруг начали превращаться в сети. Все это не доставало до тела. Все это распадалось. Но неизменно толкало Саманту вниз. И сколько бы она ни пыталась вырваться, все попытки оказывались бессмысленны. Пару раз, с чудовищным расходом духа, ей удавалось совершить рывки на сотни метров, но затем техники неизменно настигали ее. И вместо того чтобы распасться, они словно хватали ее. Ладони сжимались вокруг шара защиты, а огонь оплетал все тысячами нитей, заставляя ее раз за разом истрачивать и собственные силы и запасы кристаллов, вливаемых в шар щита.

Дракон духа! — Наместница дистрикта вспыхнула энергией. Финальным, отчаянным ударом, куда ушел почти весь дух. И на долгие десяток секунд это подарило ей свободу. Она оторвалась на несколько километров, спешно вливая в себя кристаллы и выжигая изнутри, чтобы восполнить резервы. Но пространство так и осталось нерушимым, не позволяя сильнее разорвать дистанцию. Дракон за ее спиной, ощетинившийся миллионом мечей, столкнулся с таким же, вылепленным из хаоса, схлестнувшись в бессмысленной борьбе.

Все ресурсы ее энергосистемы вспыхнули и вышли за предел, пытаясь выжать еще немного скорости. Но через семь вздохов золотые ладони снова накрыли ее, теперь уже тормозя и проявляя концепт гравитации. А еще через десяток секунд напряженной борьбы, когда тело Саманты впечатало в землю, создав огромнейший кратер, золотой щит лопнул. Чтобы затем сверху обрушился удар копья, пробившего женщину насквозь. Бессмертная рука забилась в ударах. Но несмотря на всю свою крепость, она уже ничего не смогла поменять.

Артефакт «копье пожирателя владык» (этап: 5) (качество: базовое) - Оружие, призванное пожирать силы владык и впитывать их Дух.

Какие-то мгновения она еще сопротивлялась. Пыталась породить техники. Ударить менталом. Призвать мечи. Достать до врага призрачной рукой. Поглотить кристаллы. Вот только всю ее энергосистему объяла боль, прокатывающаяся через каждую частичку души. И вместе с тем обжигающе холодный наконечник копья глоток за глотком выпил, выдрал из ее ядер весь дух, даже надломив их, а после принялся и за обычную ци, превращая некогда сильную владыку в беспомощное тело, неспособное ничего сделать.

— Ну вот и все. — Прозвучал голос сверху, хотя Саманта уже почти ничего не видела. Даже ее тело не выдержало такого напряжения, начав терять сознание. Впрочем, она прекрасно почувствовала, как в ее тело со всех сторон впиваются холодные металлические жгуты, что начинают точно так же выпивать остатки сил. А наконечник копья, наконец, покидает тело, забирая с собой всю выпитую силу. Жгуты стянулись, прорезая плоть и упираясь в кости. А затем ее просто подхватили, куда-то потянув.

— Два пленника. А ты говорил, будут еще гости… — Обратился индус к Хантеру.

— А ты бы смог их поймать, Сатиш? Какой радиус блокировки телепортации? — С вызовом в голосе ответил американец.

— Достаточный! А даже если и вырвались бы, все равно мы бы их догнали. Я бы хотел посмотреть на того русского. Ты его так расписал…

— Валим. А то скоро, наверное, должен начаться дождик. — Хмыкнул Дан Мурае, косясь вверх. И пускай пока их окружал пепел ядерного взрыва, скрывая от вездесущего ока федерации, очень скоро с небес могли прилететь подарочки в виде кучи снарядов.

— Ко мне! — Скомандовал китаец, и когда Сатиш и до сих пор не особо им доверяющий Хантер, оказались рядом, активировал уже свой абсолютный щит. Редкость, из-за которой его и решили сделать диверсантом, пообещав весьма и весьма щедрые наградные и головокружительные перспективы в развитии. Ведь мир Амон-Дорав сделал свои ставки. И размениваться на мелочи не собирался, решив не скупиться и сделать ставку на сильнейших Землян, даже вливая в них дефицитные ресурсы. И сейчас все это начинало окупаться. Два пленных владыки и один убитый. С редкими дарами, даже с еще одним щитом! Правда, такие сферы не были ультимативны. Против них легко можно было подобрать техники, не атакующие, а сдерживающие, что они сейчас и продемонстрировали, взяв в плен шуструю девку.

— Объединяем усилия. — Приказал снова Дан. И несмотря на неслаженность, трое владык начали ускоряться, выходя за сверхзвуковой барьер. А активированная вновь невидимость делала их абсолютно незаметными. Хотя в данном случае «абсолютно» было и неверным термином, ведь полностью успокоить завихрения воздуха за спиной было невозможно даже для владык. И таким темпом им даже удалось проделать две трети пути, прежде чем молчавшие небеса наконец решили ответить. И Небеса пролили небесный огонь, выказывая свою ярость.

Сразу шесть вспышек термояда окружили их идеальным гексагоном, ловя в ловушку. А спустя лишь ничтожные доли мгновения и их сами пожрало пламя. После чего золотой шар начало метать из стороны в стороны, от одного взрыва к другому, которые все возникали и возникали. Второй, третий, пятый… После девятого удара подряд все прекратилось. Вот только последний удар был самым мощным, забравшись даже под абсолютный щит и отозвавшись внутри владык мерзостным ощущением тяжелой, отравленной энергии.

И китаец, тяжело вздохнув, мотнул головой, стряхивая с кожи пепел. А двое оставшихся владык с уважением глянули оператора щита, что смог влить в него Столько кристаллов, что чуть не сгорел сам.

— Какой это этап? — Коротко спросил хаосит.

— Тебя это ебать не должно. — Дерзко ответил за китайца индус, что явно тоже не особо доверял и был рад сотрудничеству официального наместника. Бывшего наместника. Оставшуюся треть пути они пролетели на удивление спокойно. И ничто более не указывало на то, что их собираются останавливать.

— Что, зарядики кончились? — Глянул на небо индус. Впрочем, даже зрение владык не могло разобрать в мутном небе ни высотные дроны ни тем более спутники. Кроме самых больших, разве что.

— Они сочли это невыгодным. — Сухо ответил Хантер. И прямо так, лишь чуть затормозив, они влетели в портал, чуть не врезавшись в скальный массив на другой стороне. Именно здесь, на изнанке, их могли бы поджидать новые сюрпризы. Но изнанку сейчас слишком часто терзали со всех сторон. Каждый мир старался прорваться сквозь заслоны дроидов. А тактических боеголовок у земли становилось все меньше и меньше. И сейчас они также приложили руку к тому, чтобы уничтожить и эти производственные мощности. А восстановить заводы в текущей ситуации было попросту невозможно. Земля лишь выжимала все возможное из уже построенных комплексов, не имея ни времени, ни ресурсов для создания новых.

— Ну что? — Обратился индус к китайцу, когда они покинули и изнанку, уходя в один из порталов, но останавливаясь.

— Сойдет. Работаем. — Адепт огня выблевал где-то пол-литра вязкой, тягучей черной жижи, вместо этого тут же вливая в себя литров пять воды. И мотнул головой, словно просыпаясь после тяжелого сна.

— Работаем с чем? — Недовольный тем, что его не посвятили в планы, спросил хаосит.

— С тем, что здесь мы тоже дождемся новых жертв. — Расплылся в оскале адепт пути кулака и гравитации.

— Это опасно. — Также в своей привычной манере заметил Хантер.

— Опасно? Тогда нехер было вообще к нам проситься. А теперь иди к тому порталу и контролируй. Чтобы в нас чем неприятным не кинули. — Приказал Сатиш. И на долгие мгновения между ним и бывшим наместником повисло тяжелое молчание. После которого хаосит все же рванул к ближайшему порталу, беря тот под контроль. А китаец достал рацию, отдавая приказы. И уже через минуту новые отряды, с промытыми для верности мозгами, шагали дальше. Снова выходя на изнанку и дальше на Землю. И на такое Федерация не могла не ответить. А так как вряд ли они начнут тратить еще снаряды, сюда обязательно должны были прислать еще владык. И даже если их будет несколько, Дан Муаре и Сатиш Хариндар были вполне уверены в своих силах, планируя уж с помощью Хантера справиться даже с четверкой залетных врагов.

— Идет. Владыка. Концепт звука… — Дан убрал квантовую рацию, через которую ему и сообщили о госте. Земные технологии все же заинтересовали старших из иных миров, так что они даже задумывались об их сохранении.

Ведь, например, не будь таких раций, ему бы пришлось выстраивать посты дозорных с амулетами связи, что принимали бы сообщение, тут же переходя границу портала и отправляя его вновь. И так возникала бы задержка в секунды или иногда даже минуты. А артефакты межмировой связи стоили слишком дорого, чтобы их доверили ради такой миссии.

Впрочем, сам китаец в это не особо верил. Слишком много игроков было на арене мироздания. И пускай некоторые миры даже договорились о разделе территорий, ожидать соблюдения договоренностей не стоило. А без этого и сохранить хоть какую-то технологическую базу будет почти невозможно. Особенно учитывая то, что сейчас они сами подорвали аж два завода. Могли бы и больше. Но не стоило злить тигра. Ведь кто знает, сколько еще зарядов находится на орбите, и каков может быть настоящий гнев федерации.

— Тот самый адепт звука. — Отреагировал Индус, потирая руки, отчего воздух за его спиной заискрил десятками проекций. У них не было большого набора ценных умений. Да и те частично теряли свои исключительные свойства на этапе владык. Но зато у них было нечто иное. Прекрасная выучка и тренировки, полученные в «плену». Где именно их избрали и готовили для этой миссии, выковывая из Землян идеальных ликвидаторов и пленителей других владык. Естественно, на каждом из них была печать подчинения. У каждого в ядрах плескались совершенные и неприступные печати верности, поставленные им адептом даже не пятой или шестой, а седьмой стадии. Ведь они видели Бессмертного. Получили его благословение и частичку силы, пускай и ничтожную. И тогда окончательно осознали, что сменить сторону было правильным выбором. Ибо сопротивляться такой мощи невозможно и бессмысленно. Как бессмысленно пытаться уронить Небо.

Отряды-приманки потекли обратно, отступая. Теперь их задачей было сбежать. Если у них получится, конечно. А Хантер, получив приказ, начал возвращаться, чтобы уже втроем встретить врага. Все взгляды скрестились на далеком портале, через который пролетела фигурка практика. И те, кто не успел сбежать, обрушили на него шквал техник, заливая область пространства бесконечным хаосом стихий, что мгновенно погас, стоило реальности ударить набатом.

— Дон…

Удар колокола взорвал все другие техники. Удар исказил воздух. Заставил многотонные валуны взмыть словно пушинки, кроша те в пыль. А сотни мастеров, не успевших убраться, оказались просто похоронены, взрываясь в сонме звучания как хрупкое стекло. Звон докатился до владык, обдав их дрожащим, визжащим воздухом, что резал уши. И заставил редкие деревца под их ногами превратиться в мелкую щепу, зависшую в воздухе и словно выстраивавшуюся в узоры…

— Ха… Ты говорил у него ступень пятая? — Индус с улыбкой обратился к Хантеру.

— Пятая ступень у меня. А у него пик. Седьмая. Но так будет даже интереснее!