Возлюбленный, которого я видела во сне, предстал передо мной во плоти. Я смотрела на него с изумлением пополам с неистовой страстью.

Созданный им ветер ерошил его густые каштановые волосы, обрамляющие потрясающе красивое мужественное лицо. Его скульптурная фигура могла быть высечена из чистейшей глыбы льда, а дух сиял, как смертельное пламя, подобравшееся в опасной близости к леднику. Его твердые изогнутые губы были именно такими, как я запомнила, – вызывающими желание целовать их до беспамятства, а исполненные беспокойства, ярости, радости и недоверия сапфировые глаза были устремлены на меня. В них полыхнул гнев, стоило ему заметить мою заляпанную кровью форму.

– Ты настоящий, – пролепетала я.

Окружающий мир во всей его дикости и демоны разом померкли. Остались только он и я.

Мой взгляд жадно блуждал по его крепкому телу, обтянутому серебристо-черной броней. Когда я встретила его во сне, он был обнажен выше пояса. А потом и вовсе оказался полностью подо мной голым, и он был первым мужчиной, который меня коснулся. На секунду мой разум затопил образ его стального стержня, который погружался в меня. Я скользила по его твердой длине так самозабвенно, будто ничто другое на свете не имело значения.

Я скакала на этом крылатом красавце, как самое дикое существо на Земле, а он поднимал свои мощные бедра и входил в меня с безудержной страстью.

Запах чистого мужского тела, пепла и ночи проникал в мою кровь. Он овладел мной, полностью подчинив себе, прежде чем меня безжалостно вырвали из сна. Но я и представить не могла, что встречу своего возлюбленного вне мира грез, хотя всей душой желала, чтобы он был реален.

Переживая ярость, панику и отчаяние в Олимпийском зале, я осознала, что у меня нет никого, к кому бы я могла обратиться. И пойти мне тоже было некуда. Выходит, когда я вспомнила о своем возлюбленном из мира грез, надеясь улизнуть от суровой действительности, то волшебным образом телепортировалась прямиком к нему.

Нет, не совсем прямиком.

Моргнув, я вернулась в настоящее, на разбитую улицу, где меня поджидали демоны. На моих глазах нежный возлюбленный из сна превратился в свирепого грозного воина.

– Я настоящий, – подтвердил он своим роскошным низким голосом, напоминающим изысканную ласку. Жар в его глазах подпалил короткий фитиль между нами. – Ты тоже настоящая, ягненок. Найти тебя доставило мне большее удовольствие, чем что-либо еще.

Как только он назвал меня ягненком, я поняла, что он абсолютно реален и явился сюда ради меня. Им двигало стремление защищать. Я ощутила, как от навернувшихся слез защипало глаза.

Мужчина улыбнулся мне, осветив все мое существо. Его пристальный взгляд переместился на мои губы, как будто больше всего на свете он хотел заключить меня в объятия и поцеловать. Однако уже в следующее мгновение отчаянное желание и нежность в его сапфировых, как сама галактика, глазах исчезли, сменившись ледяной яростью.

– Позволь мне избавиться от этих мерзких существ, прежде чем продолжить наше знакомство, – сказал он. Его низкий мелодичный голос стал холодным, а интонация твердой как сталь. – Они пожалеют о том, что подняли на тебя руку.

Подобно черной буре, мой крылатый возлюбленный налетел на обидчиков и, выхватив длинный, сверкающий темным пламенем меч, отсек серый рог демона.

Мой рыцарь хотел сначала наказать врагов. Он явно решил, что я пребываю в столь плачевном состоянии по вине демонов, что из-за них моя школьная форма пропитана кровью.

Я едва сдержалась, чтобы не начать аплодировать его великолепному стилю боя, зная, что даже лучший воин может ошибиться, если его отвлекут.

Демон с серыми рогами закричал от боли, а в следующий миг мой рыцарь обезглавил его одним чистым, быстрым взмахом меча, после чего, не оборачиваясь, вонзил клинок в тело зеленорогого, когда тот попытался запрыгнуть ему на спину, оскалив клыки и выпустив когти.

Я никогда не видела, чтобы кто-то сражался так мастерски. При наличии оружия я считала себя хорошим бойцом, но едва ли могла сравниться со своим крылатым возлюбленным.

Остался только капитан демонов.

– Отдохни пока, – тихо сказал мой рыцарь. – Я скоро к тебе присоединюсь.

Моя помощь ему не требовалась, а я устала и страдала от боли, причиняемой новой раной, куда демон поразил меня пилой.

Я вздернула подбородок, давая понять, что я, Мэриголд, разрешаю своему рыцарю сражаться от моего имени. Подойдя к трупу краснорогого, я вытащила копье из его горла. Устроившись на разбитом валуне и закинув ногу на ногу, я принялась наблюдать, как мой защитник скрестил свой меч с топором капитана демонов.

По улице эхом разнесся острый скрежет металла о металл, во все стороны брызнули искры.

Противники двигались так стремительно, что казались размытыми пятнами, и атаковали друг друга с неумолимой силой.

Я была не в состоянии отвести глаз от боя, и мой рыцарь, судя по всему, наслаждался таким вниманием. Мечом он орудовал в элегантной, но смертоносной манере, как будто сражение было театральной постановкой, целью которого была не только победа, но и попытка произвести впечатление на меня, восторженного зрителя, доставив максимальное удовольствие.

Подобный быстрокрылому ветру, мой рыцарь атаковал капитана демонов и, пнув ногой в живот, отбросил его на фасад магазина, где раньше продавали дешевые духи. От удара обрушилась оставшаяся часть стены и половина потолка, на демона посыпались бетон, грязь и деревянные балки.

Как же мне все это нравилось! Будто смотришь разворачивающийся прямо на глазах боевик.

Мой рыцарь хотел наказать капитана демонов, прежде чем убить.

Не успел капитан встать на ноги, как мой крылатый возлюбленный схватил его за грудки и швырнул через всю улицу. Демон пробил рогами кирпичную колонну, а его тело при падении оставило вмятину на земле.

– Ох, это больно, – выдохнула я.

В следующее мгновение демон метнул в моего рыцаря топор.

Я предупреждающе вскрикнула, но крылатый мужчина с легкостью поймал вращающееся в воздухе оружие за рукоять. Излучая угрозу и ярость, он направился к демону, готовый сразить противника и завершить этот бой.

Внезапно капитан демонов усмехнулся, глядя на меня. Догадавшись о его намерениях, я почувствовала ужас.

Он собирался улизнуть.

Он считал меня Потерянной принцессой и ни за что не прекратит охоту. Если он сбежит, то непременно вернется за мной.

Хуже того, если он сообщит обо мне более могущественным демонам, в следующий раз за ним последует целая орда исчадий Ада, желающих запустить в меня свои когти. Хотя я не считала себя их Потерянной принцессой – никакая я не чертова принцесса! – это не положило бы конец попыткам алчных демонов утащить меня в свое царство.

– Не дай ему уйти! – закричала я и кинулась на капитана демонов с вытянутым перед собой копьем.

Быстрый как молния, мой рыцарь метнулся вперед одновременно со мной, и мы дружно обрушили на демона свое оружие, но он превратился в дым и исчез. Я уставилась на пустое место, где только что находилось чудовище, и меня охватили холодный страх и отчаяние.

– Тебе не о чем беспокоиться, – заверил мой крылатый возлюбленный. – Под моей защитой никто и никогда тебя и пальцем не тронет.

Он окинул своими сапфировыми глазами небо, крыши и улицу и, не обнаружив больше никаких угроз, посмотрел на меня. В его взгляде жажда обладания мешалась с потребностью оберегать.

У меня потеплело в груди и затрепетало сердце.

Я с нетерпением шагнула вперед. Мне нужно прикоснуться к нему и самой почувствовать, что он на сто процентов реален и действительно здесь.

Его сапфировые глаза засияли. Сначала он раскинул руки в стороны, готовый обнять, но вдруг замер. Отшатнувшись, он плотно прижал к себе свои обсидиановые крылья.

– Нет, ягненок, – прошептал он, и его черты исказились от боли. – Не трогай меня.

Я остановилась, почувствовав себя так, будто он окатил меня ведром ледяной воды. Я-то думала, что он хочет меня!

Его прекрасное лицо скривилось от муки, когда он понял, как уязвил меня его запрет.

– В том сновидении ты без всякого стеснения меня обнимал. – Я пошла в наступление, ощущая его отказ на глубинном уровне. – Похоже, ты просто обманщик. Я ошиблась на твой счет. Не стоило мне тебя искать.

– Ты искала меня?

– Я же явилась сюда ради тебя, разве нет? – с горечью воскликнула я.

Крылатый красавец моргнул в замешательстве.

– Откуда ты узнала, что я здесь?

– Ниоткуда, – отрезала я. – Просто подумала о тебе, прежде чем телепортировалась.

В его глазах замерцали темные звезды.

– Ты не знаешь, кто я такой, да?

Судя по жгучему желанию, запечатленному в каждой черте его лица, он все же хотел меня. Но тогда почему он меня сторонится?

Я уперла руку в бедро.

– Я видела тебя всего один раз, да и то во сне. Ты не назвал мне своего имени, хотя я спрашивала, а потом меня разбудили самым жестоким образом.

– Я Гектор, – печально сообщил красавец, – полубог смерти. Никто не может прикоснуться ко мне и остаться в живых, потому что моя кожа смертельна для всех и каждого.

Изумленная, я широко раскрыла глаза. Выходит, моим возлюбленным из сна был сам полубог смерти, предполагаемый враг?

Гектор не мигая смотрел мне в глаза, наблюдая за мельчайшей реакцией и проявлением эмоций в ответ на его слова, и у меня сложилось впечатление, что он ждет, что я развернусь и убегу от него.

– Прости, ягненок, тебе нельзя до меня дотрагиваться. – Он покорно вздохнул. – Вместе мы можем быть только во сне. Если тебе это подходит, то и мне тоже. Я буду защищать тебя днем и ночью. Ты станешь моей единственной женщиной, в сновидениях и наяву.

Я всматривалась в напряженные черты его прекрасного лица, а он затаил дыхание, явно решив, что я вот-вот его отвергну.

Я нарушила все возможные правила и потому собиралась пренебречь и последним, весьма меня стесняющим. Я полагала, что раз смогла прикоснуться к нему во сне, то смогу сделать это где угодно. Ритуал Рун Крови не сжег меня дотла, а касание полубога смерти не превратило в треснувшую глиняную статую.

Повстречав Гектора в реальности, я поняла, что не готова смириться с тем, что мне суждено наслаждаться им только в мире сновидений. К тому же никому не дано выбирать, что ему привидится в ту или иную ночь. Мне нужно много больше, чем те несколько счастливых мгновений с ним.

– Превыше всего на свете я жажду твоего прикосновения, – признался Гектор, и в его взгляде отразилась тревога. – Но…

Прежде чем он успел меня остановить, я с силой припечатала ладонь к его щеке.

– Нет! Что ты наделала? – в ужасе воскликнул он, и его глаза расширились от отчаяния.

Однако я не упала замертво.

Наоборот, меня захлестнула волна удовольствия. Его колючая щетина показалась мне восхитительной.

– Э-э, прости, – с улыбкой ответила я. – Похоже, я перестаралась, но ты не оставил мне выбора.

Он смотрел на меня, ошеломленный.

Я неохотно убрала руку от его лица, но он поймал меня за запястье и поднес ладонь к своим губам.

– Ты можешь меня касаться, – с недоверием объявил он. Парень моей мечты выглядел скорее как полубог радости, чем как полубог смерти. – Ты действительно можешь меня касаться!

Я победно рассмеялась.

– Я же тебе говорила, глупый.

Ничего я ему не говорила, а сразу перешла к активным действиям.

На его губах появилась манящая улыбка.

– Никто никогда не называл полубога смерти глупым. Никто не осмеливался.

– Я осмелилась, – пожала я плечами. – Я…

Гектор заключил меня в объятия с такой страстной силой, что я задохнулась, а голова закружилась.

– Ты будешь принадлежать мне, мой храбрый ягненок, – объявил он и, склонив голову, припал к моим губам.

Мне передалось излучаемое Гектором тепло, опаляющее, точно само солнце, от ощущения которого у меня между ног вспыхнуло пламя.

С поцелуем смерти во мне расцвела жизнь.