Поговаривали, что ни один студент не может телепортироваться из защищенной магическими барьерами Академии, но я снова опровергла написанное в учебниках.

Никакие стены меня не сдержали.

Оказалось, что моя магия была куда более мощной, чем у любого потомка олимпийских богов, за исключением разве что самих полубогов. Интересно, почему она не давала о себе знать раньше, до того как Джек избил меня до потери сознания? Но в конце концов все же проявилась, так что мне грех жаловаться.

Может быть, моя сила нуждалась в толчке, чтобы заявить о себе?

В одном Свинстон был прав: дисциплинированностью я не отличалась и не знала, как совладать со своей магией, ведь она была такой же неуправляемой, как и я сама.

Она оказалась нестабильной, поскольку связана с моими эмоциями, особенно с яростью, но не всегда же мне полагаться на гнев, чтобы проявить силу! Чтобы эффективно использовать магию, требовались тренировки, но я никогда не вернусь в Академию. А что, если я найду уединенное место, запрусь там и самостоятельно научусь использовать свою силу?

Я осмотрелась, прежде чем пуститься в путь по заброшенной улице, и меня охватило чувство дежавю. Я бывала здесь раньше, но не могла вспомнить, когда и с кем. В памяти по-прежнему имелись пробелы, которые не удавалось восполнить.

Эти годы были заперты, так же как моя магия была заключена в клетке, пока ритуал Рун Крови каким-то образом не сломал печать на источнике моей силы.

Перед глазами замелькали образы, подобные старым, поблекшим фотографиям, и я сразу поняла, что эта улица раньше находилась между Китайским кварталом Манхэттена и Маленькой Италией. По сути, она разделяла две совершенно разные культуры.

Время как будто повернуло вспять, и я почти увидела магазинчик, торгующий мылом, цветочную лавку и несколько антикварных и ювелирных бутиков напротив кафе, где всегда царила оживленная атмосфера.

Теперь они были полусгоревшими пустыми оболочками с почерневшими фасадами и разбитыми стеклами. За это стоит благодарить разрушительную войну между демонами и полубогами. Живя со своими друзьями в Крэке, скрываясь от реальности и сознательно держась подальше от обоих опасных видов, пока меня не нашел Аксель, я никогда не видела истинного разрушения мира эпохи Великого слияния.

Если вот так выглядит часть Манхэттена, то насколько ужасно, должно быть, в городах под властью демонов?

Я сглотнула, шагая по разрушенной улице. Моя магия телепортировала меня сюда, в то место, где никто не хотел задерживаться.

Почему?

Предполагается, что это станет моим новым началом? Должна ли я восстановить это место для себя?

Остановившись перед полуразбитой витриной, я посмотрела на свое отражение. Моя одежда изодрана и покрыта свежей кровью. Но боль притупилась. Внутреннее кровотечение прекратилось, кости и ткани зажили.

Тем не менее в моих темно-зеленых глазах теплился страх. Девушка, смотревшая на меня из зеркальных глубин, выглядела потерянной.

Я не настолько сильна, как думала. В действительности я куда более уязвима, чем хотела признать.

Я покачала головой, чтобы прогнать страх и неуверенность. Прежде всего нужно найти чистую одежду. Если начну шастать по району, точно бродяга, рискую привлечь к себе нежелательное внимание.

Юркнув за угол, я поспешила к относительно неповрежденному магазину, похожему на мини-маркет. Если повезет, там отыщется что-нибудь полезное.

По моей спине пробежал холодок, волоски на затылке встали дыбом. Подул ветер, и по фасадам окружавших меня разрушенных магазинов заскользили тени. В ноздри ударил зловонный запах кислоты, серы и сероводорода.

Готовясь к бою, мое тело напряглось, словно хлыст, но оружия у меня с собой не было. Страх обуял меня, кровь застучала в ушах.

Хоть полубоги и были жестокими, безжалостными существами, в них оставалось хоть немного человечности. Они хотели сохранить цивилизацию. Демоны, напротив, были созданы из чистейшего зла и ничего другого. У них имелось только одно намерение в отношении людей – поработить и уничтожить.

Я-то думала, что судьба наконец подарила мне передышку, телепортировав сюда по веской причине, намекая, что смогу занять это место.

Судьба оказалась коварной злодейкой.

И наслала на меня демонов.

Я замедлила шаг.

Два рогатых чудовища приближались ко мне спереди, а третий, больше похожий на тролля, перекрыл мне путь к отступлению сзади.

Все они были ростом выше двух метров и одеты в чешуйчатую броню. Их похожие на колючую проволоку хвосты метались из стороны в сторону. У них имелись острые когти и зазубренные клыки, каждый был вооружен топором, копьем или бензопилой. Мечи демоны не жаловали, потому что те были любимым оружием их противников.

В очередной раз я задалась вопросом, откуда мне известно это – или что-либо еще – о демонах.

Они не спеша подбирались ко мне, точно к добыче или закуске.

Окинув приспешников Люцифера взглядом, я попыталась призвать свое пламя и изгнать затопивший жилы леденящий ужас. Я была чрезвычайно измотана борьбой с Джеком и Пакстоном, но мне требовалось, чтобы прямо сейчас сила меня не подвела.

Убежать от этих трех хищников мне никак не удастся.

«Вот дерьмо», – пробормотала я про себя, заметив четвертого демона, сидящего на крыше здания прямо над мной, и незамедлительно предприняла еще одну попытку призвать свою силу, ожидая, когда на моих потных, холодных ладонях вспыхнет искра огня.

Пожалуйста, черт возьми, дай мне знак, что ты мне поможешь.

Магия зашипела где-то в глубине моего энергетического колодца, пытаясь подняться, но доступ удалось получить только к углям и пеплу на дне. Я истощила свои силы, сражаясь с Пакстоном, защищая и исцеляя себя, а затем телепортировавшись сюда.

Придется импровизировать, пока не придумаю план Б.

Если бы мне удалось отнять копье, которое сжимал в когтях зеленорогий демон, то шансы несколько уравнялись бы. Но сначала нужно подманить их поближе. Ни в коем случае нельзя выказывать страх, поскольку демоны питаются этой эмоцией и процветают благодаря ей.

– Привет, мальчики, заблудились? – промурлыкала я, разворачиваясь, чтобы не терять каждого из виду, хотя моей главной целью оставался зеленорогий демон. – Могу показать дорогу, ведущую домой, – то есть прямиком в Ад.

Демоны уставились на меня, в их желтоватых и багровых глазах мелькнуло удивление. Уверена, что никто – определенно никто из людей – не называл их мальчиками.

– Она забавная, – отметил демон с красными рогами. – Или считает себя таковой.

Он улыбнулся мне, показывая острые зазубренные клыки.

– Возможно, позже, малышка, после того как мы с тобой немного повеселимся, – промурлыкал он в ответ, от чего у меня по коже побежали мурашки.

Этот монстр не являлся лидером группы, несмотря на то что был вооружен страшной бензопилой. Демонам вообще нравится таскать с собой подобные штуки, потому что один их вид внушает ужас.

Я перевела взгляд на чудовище с черными рогами и топором, явно главаря этой шайки. Его темные глаза встретились с моими. В их глубине не было ни милосердия, ни человечности, только леденящий голод.

– Потомок грязи Земли! – прошипел с крыши демон с серыми рогами.

Я телепортировалась сюда в школьной форме, по-прежнему узнаваемой, несмотря на то что она была вся в крови и изорвана.

Я закатила глаза.

– У нас здесь, никак, третьеразрядный детектив объявился.

Демон спрыгнул с двухэтажного здания и приземлился слева от меня. Оружия при нем не было, но его длинные острые когти блестели, как клинки.

– Капитан, позвольте мне убить эту болтливую замарашку, чтобы мы могли вернуться к делам, – обратился он к демону с черными рогами.

– Неужели? – протянула я, вздернув бровь. – И куда же вы так спешите, если не в Ад?

Краснорогий демон хохотнул, заставив меня задуматься, не единственный ли он из банды наделен хоть толикой чувства юмора.

– Нравится мне эта девчонка, – объявил он. – У нее есть стиль. Я предлагаю сначала поиграть с этой милой маленькой штучкой. Давайте заставим ее ответить на пару вопросов, например, что она делает в месте, куда никакой другой человек ступать не осмеливается. Если ответит правильно, мы с ней позабавимся, а потом быстро убьем. Но если начнет мямлить…

– Нет у нас времени на игры, Ордог, – рявкнул демон с серыми рогами. – Нам нужно найти оружие и принести его великому мастеру, чтобы получить награду. – Он посмотрел на меня с откровенным отвращением. – Эта замарашка лишь отвлечет нас, чего сейчас нельзя допустить. Один из полубогов уже две недели рыщет в этом районе и тоже охотится за оружием.

– Я не боюсь полубога, – фыркнул зеленорогий демон. – Нас четверо против него одного.

Я стала потихоньку подбираться к своей цели с намерением отнять заветное копье. Он был демоном третьего ранга, как и его приятели – все, кроме их предводителя.

– Наберус прав, – согласился капитан демонов, по-прежнему не сводя с меня глаз. – Нам повезло, что мы первыми перехватили пророчество, но если не сосредоточимся на деле, то потеряем преимущество. Великий мастер хочет, чтобы оружие склонило чашу весов в нашу пользу, а я нацелился на повышение. – Он принюхался. – Однако эта человеческая девчонка не обычный потомок врагов. Она пахнет иначе, чем любой олимпиец, которого я когда-либо встречал.

Он снова принюхался.

«Что за хрень? – мысленно возмутилась я. – Почему все взяли за правило меня нюхать?»

Полоса неудач началась с того, что мой запах ноздрями втянул полубог. Если бы тогда в Крэке Аксель не почувствовал во мне что-то уникальное, он бы никогда не забрал меня в Академию и я не была бы сожжена, заморожена, избита, а теперь еще и окружена демонами на заброшенной улице.

Капитан демонов имел пятый ранг силы и обладал куда большей мощью, чем прочие присутствующие здесь исчадья Ада, как и тот, с которым я столкнулась в лесу. Если позволю ему понюхать меня повнимательнее, он, возможно, утащит меня в преисподнюю, так же как полубог войны уволок в Академию Полукровок.

Без предупреждения я молниеносно бросилась на тихого зеленорогого демона и заехала ему кулаком в челюсть. Его желтоватые глаза округлились от удивления. С точки зрения демона, хрупкая на вид человеческая девчонка не могла вести себя так агрессивно.

Ох, зря он так решил. У меня талант шокировать людей и иных существ.

Пока он рычал и щелкал когтями в попытке схватить мой кулак, я выдернула из перекинутого через его левое плечо колчана копье и, вырвавшись из его захвата, бросилась вперед и вонзила острие ему в бок.

Я улыбнулась, радуясь, что не потеряла навык.

Мой противник зарычал от боли. Выдернув копье, я отскочила назад, не обращая внимания на хлещущую из его зияющей раны черную кровь. Взмахнув оружием, сделала выпад в сторону капитана, но он с легкостью парировал удар, топором отразив атаку моего копья. Я пошатнулась, надеясь, что не повредила ладони. Его топор пролетел мимо, едва не задев мое ухо.

Сердце в панике забилось, стоило мне сообразить, что эти существа прекрасно владеют боевыми искусствами.

На меня стали наступать два других демона, один слева, другой сзади. Раненый зеленорогий маячил чуть поодаль, крича, что жаждет моей крови.

Расклад был не в мою пользу.

Как раз когда банда собиралась поразить меня всем имеющимся оружием одновременно, а я прикидывала, как бы половчее уклониться от столь мощной атаки, капитан крикнул:

– Отставить!

Его приспешники замерли, но продолжали держать оружие наготове, не оставив затеи изрешетить меня, как только главарь даст команду.

Когда капитан снова принюхался, его черные рога начали извиваться и шипеть, точно змеи, чем изрядно меня напугали.

Остальные последовали его примеру и тоже втянули ноздрями воздух. Их безжалостные глаза округлились от удивления и замешательства.

– Если она та самая, наше изгнание закончится, как только доставим ее великому мастеру, – объявил предводитель, в чьих черных глазах клубилась мерзкая тьма.

Он говорил со своими приятелями на языке демонов, но я понимала все до последнего злобного слова, будто эти знания были выгравированы в моих костях и растворены в крови.

Мой разум затопила леденящая паника.

Никто не понимает языка демонов, даже полубоги. Он доступен только самим демонам. Но ведь я не могу быть одной из них, правда?

Ни один демон не в состоянии пройти через защитные заклинания Академии, а я жила в самом сердце школы вместе с девушками-олимпийками. Ритуал Рун Крови испепелил бы демона дотла, но…

У меня перехватило дыхание.

Руны безжалостно жгли меня, но я не превратилась в горстку золы. Я выжила и обрела силу, бо́льшую, чем у любого потомка богов.

Однако мой огонь, судя по всему, не принадлежал ни одному из двенадцати домов олимпийских богов.

И теперь эта жалкая банда демонов-изгоев проявляет ко мне нездоровый интерес…

– Может ли она действительно быть… Потерянной принцессой? – благоговейно выдохнул краснорогий.

Нет! Меня охватил ужас. Я вовсе не отродье демонов, хоть и бесцельно слонялась по улицам, когда Ви меня нашла.

– В Подземном мире ходят слухи, которые никто не осмеливается повторить даже шепотом, – пробормотал демон с серыми рогами, глядя на меня с новым интересом во взоре.

Капитан резко обернулся и сурово посмотрел на своих подчиненных.

– Хватит. Не хочу лишиться головы из-за ваших болтливых языков, дураки.

– Нам наконец-то повезло, да? – с надеждой спросил краснорогий демон. – Я имею в виду, она сама приплыла нам в руки? Я устал от того, что меня называют неудачником.

– Вы трое продолжайте искать оружие, – строго сказал капитан, внимательно оглядывая каждый сантиметр моего тела и снова принюхиваясь. – Я заберу девчонку и подготовлю ее.

Он и правда намерен утащить меня в адское пекло!

Я развернулась и взмахнула копьем, прицелившись ему в шею. Ясно, что демоны спокойно выдерживают множественные раны. Попытка изрешетить их тут и там – плохая стратегия, поскольку это быстро меня измотает. Лучшее решение заключалось в том, чтобы ударить так сильно, как только получится, ослабить их, а затем сбежать.

Теперь у меня было одно преимущество – демоны хотели поймать меня, а не убить.

Капитан поднял топор, чтобы парировать удар, но я изменила угол атаки и ранила его в горло. Он отклонился, но недостаточно быстро – вероятно, потому что размечтался о том, как я стану его билетом в лучшую жизнь.

Мое копье прочертило на его коже тонкую линию, из которой стала сочиться черная кровь. Демон зарычал от ярости, в его глазах закружилась зловещая тьма.

– Я прикончу тебя, если доставишь больше проблем, чем принесешь пользы, малышка, – прошипел он.

– И мы позабудем тайну убийства возможной Потерянной, – вторил зеленорогий, полностью согласный со своим главарем.

Я подумала, что он ненавидит меня за то, что обезоружила его и проткнула копьем.

Три демона сомкнули ряды, больше не беспокоясь о том, что могут серьезно ранить меня. В спину мне, чуть пониже лопатки, врезалась бензопила. С криком отпрянув от зазубренного металла, я отскочила, пнула капитана и, повернувшись к краснорогому демону, увидела, что с его жуткой бензопилы капает моя кровь. Ощутив прилив сил, я с яростным рыком метнула копье ему в горло, и оно пронзило его шею, поскольку прицел был точен. Недоуменно расширив глаза, враг бесформенной кучей рухнул на землю. Бензопила выпала из его лап, красные рога заскрежетали по асфальту.

Прежде чем я успела поднять его оружие или вытащить из горла копье, другие демоны бросились в атаку.

Неудачный для меня поворот!

И тут налетел ветер и послышалось хлопанье крыльев – мощное и неотвратимое. Промелькнувшая над нами огромная тень заслонила небо.

Вот дерьмо! К демонам спешит подкрепление!

Не смея поднять взгляд, я сосредоточила внимание на банде, горящей желанием порезать меня на куски. Следующим решила атаковать раненого зеленорогого демона.

– Полубог! – взвизгнул сероглазый демон.

Неужели Аксель или Зак выследили меня?

В душе вспыхнула искра надежды. Перспектива возвращения в Академию была ужасной, но все же лучше, чем попасть в Ад.

– Хватаем ее и перемещаемся в наше царство, – прорычал капитан демонов. – Раз, два…

Они набросились на меня. Рыча от страха, я их оттолкнула. Мне в руку вцепилась чья-то лапа, вонзившись когтями в кожу, но нахлынувшая волна ветра и света оторвала от меня демонов.

Острый как бритва коготь противника скользнул по моим волосам и упал на землю, отсеченный от пальца длинным черным клинком.

Пара могучих обсидиановых крыльев отбросила от меня обидчиков.

Передо мной предстал спустившийся с небес грозный великолепный воин с лицом ангела, чьи сапфировые глаза горели темным небесным огнем.