Фредерик сегодня вернулся раньше обычного. То ли ему «донесли», что со мной сегодня произошло, то ли просто так совпало. Так или иначе, но на его лице играло небывалое беспокойство, и он первым делом поспешил ко мне в комнату, охваченный этим чувством. Но как бы я не переживала, от меня не укрылся тот факт, что их взгляды с Каролиной пересеклись. Пусть и на миг, но промелькнувшая между ними искра имела место быть, и оттого на душе сделалось ещё хуже.

Служанка ушла, оставив нас одних. И только тогда муж принялся изливать на меня фонтаны нежности, которые были абсолютно бесполезны в моём случае, ведь страдала я сейчас не по нему.

Камин в спальне потрескивал так же монотонно, как голос Фредерика. Я сидела, уткнувшись в грудь супруга, представляя на его месте другого. И с безумной тщательностью разглаживала пальцами каждую складочку на его идеальной рубашке, пока мой супруг с неподдельным беспокойством обнимал меня.

— Ты слышал новость? — заговорила я первой сухим надтреснутым голосом, рискуя себя скомпрометировать, и всё же не сумев сдержаться.

— Какую именно? — Фредерик с удовольствием подхватил идею поговорить — видимо сам он не мог придумать для этого тему, а потому просто молчал.

— Алара выходит замуж…

Какое-то время мой супруг молчал, напрягая мозг и хмуря лоб, а после его лицо просветлело.

— Да, точно! Прости, дорогая, я слышал об этом, но совершенно забыл поделиться с тобой.

— Что ты слышал? — продолжила я.

— Владыка Таурус женится. Это просто… нечто!

— Почему? — я почувствовала, что вот-вот разрыдаюсь, невидимые тиски сжали моё горло, угрожая удушьем.

— Ну… он же дракон! И глава города. А его женитьба… Я не думал, что владыка хоть когда-нибудь женится. Учитывая его… кхм… обязанности.

Мой муж явно намекал на нашу первую брачную ночь, которая принесла мне неслыханную радость официально переспать с драконом. Да! Тогда я сильно перенервничала, но анализируя всё произошедшее позже, я поняла, что это была самая счастливая ночь в моей жизни. Таурус стал моим первым мужчиной в постели и единственным в сердце.

При одном воспоминании о той ночи мою метку истинности опалило огнём. Странно, что Фредерик до сих пор её не заметил, хотя мы спали в одной постели. Конечно, строгие ночные сорочки прятали её, и всё же порой мы были обнажены.

Пока я размышляла об этом, мой супруг говорил и говорил о предстоящем торжестве, и видимо таким образом мой разум защищал меня от его болтовни.

— Как думаешь, нас пригласят? — между дел спросил Фредерик. — Ведь мы же родственники невесты. Ай!

Кажется, я слишком сильно сжала ткань его рубашки, потому как зацепила кожу. Супруг слегка потёр повреждённое место и с непониманием уставился на меня.

— Прости, — прошептала я, зная, что всё опять закончится слезами. — Я не хотела…

Фредерик вновь привлёк меня к себе, но замолчал. В комнате повисла тягучая тишина, нарушаемая только моим предательски учащённым дыханием. Первая слеза упала на мою ладонь, оставив мокрый след. Потом подкралась вторая. А после третьей я уже разрыдалась так, будто кто-то умер. Хотя, наверное, так для меня всё и было. Умерла я прежняя, а то чувство любви, что я испытывала к Таурусу, билось в страшной агонии, готовясь умереть. Но его смерть, я знала, выжгла бы всё дотла, и на поле моей души ещё вряд ли бы когда-нибудь выросли новые цветы. Я ревела, оплакивая собственную несчастливую судьбу, любовь, что оказалась поруганной и все те мечты, которые жили в моей голове до тех пор, пока я не услышала из губ моей ехидной сестрицы эту новость.

— О, — растерянно пробормотал Фредерик, не ожидая, что снова увидит слёзы в моих глазах. Он осторожно потянулся ко мне, как к дикому зверьку, забившемуся в угол. — Дорогая, ну что ты… Я понимаю, в твоём положении сложно сдержать эмоции, но… Это всего лишь свадьба твоей двоюродной сестры. Не стоит так переживать…

Да! Это была «всего лишь» свадьба! Моего любимого и этой распутной стервы, что волею судьбы была моей двоюродной сестрой!

Я подняла на Фредерика мокрые от слёз глаза. В них бушевала такая буря, что он невольно отпрянул.

— Да, гормоны, — прошипела я, едва сдерживаясь, чтобы не накричать на него.

Фредерик вдруг перебил меня мягким, почти нежным жестом. Его пальцы коснулись моей щеки, смахнули продолжавшие катиться по лицу слёзы.

— Я знаю, — произнёс он тихим голосом. — Знаю, из-за чего ты переживаешь… Твоя первая брачная ночь была не со мной. С ним. — Он тяжело вздохнул, и его глаза отражали огонь в свете камина. — И одному богу известно, сколько бы я отдал, чтобы вернуть всё назад. Взять тебя в охапку и уехать из города. Тогда я проявил слабость, позволив дракону лишить тебя девственности.

Мир вокруг меня замер. Даже камин, кажется, перестал трещать. И я, на миг забыв обо всём, продолжала внимательно слушать.

— Но всё же, что тогда, что сейчас ты моя жена, Аврора, — продолжил он, аккуратно подбирая слова, будто складывая осколки разбитой вазы. — И у нас скоро будет ребенок… Не стоит переживать из-за всего, что мы слышим или что происходит вокруг.

Фредерик пытался помочь, как мог. Может быть, он о чём-то и в самом деле догадывался? О том, какие на самом деле я испытываю чувства к владыке Таурусу… Или же просто предположил это… В любом случае мне вновь стало стыдно. Я смотрела на него расширенными глазами, не в силах вымолвить ни слова. В горле стоял ком, непроходимый и колючий.

— Так что плачь, если хочешь. Если тебе это сейчас действительно нужно, — закончил Фредерик, поднимаясь с постели. — Но помни: через месяц мы будем на той свадьбе. И я хочу, чтобы ты улыбалась. Понимаешь?

Я кивнула ему в ответ, лишь бы он перестал меня успокаивать. Фредерик невесомо коснулся моих губ и тут же вышел, прикрыв за собой дверь.

А я, наконец, разрешила себе разрыдаться в голос, чтобы выплеснуть разрывающую меня боль изнутри без остатка.