— Убей Мэй. — повторил он. — Убей свою служанку.

— Что⁈ — тупо повторил и я. — Почему? Зачем?

— Ради общего блага. В том числе и своего.

— Это я понял, но… почему? — даже как-то растерялся я. — Что она может сделать против общего блага? Это же Мэй! Она предана мне. Да даже если она что-то и захочет, то не сможет! Она же очень слаба…

— Да, слаба. — кивнул он. — Но кто знает, что будет в будущем…

— Не понимаю. — медленно успокоился я. — Ты что тоже видишь будущее?

— Тоже?

— Не важно. — отмахнулся я. — Что там с Мэй?

— Ты знаешь, что я талантлив в искусстве? — внезапно спросил он.

— Да, а причём тут это?

— Мои шедевры, это не просто картины. — спокойно продолжил он. — Я не так талантлив в культивации как ты. Я совсем не талантлив в техниках. Если честно, то я во многом посредственность. И меня это совсем не беспокоит, ведь есть то, в чём я гениален.

— В искусстве?

— В душах людей. — внезапно улыбнулся он. — Я всегда, всю свою жизнь любовался и наслаждался эмоциями людей. Искренними и живыми эмоциями. Это самое красивое, что есть во всём мире. Не так важно, какая именно это эмоция: страх или радость, отчаяние смерти или благодарность спасения, ненависть или любовь. Это всё не так важно. Важны только чистые эмоции человека. Я всегда этим восхищался. Ведь когда человек обнажает свои эмоции, он обнажает свою душу. Понимаешь?

— Вроде…

— И постепенно я научился переносить всё это в свои картины. — продолжил он так, словно не услышал меня. — Когда люди смотрят на мои шедевры, они обнажают свою душу. Многим это помогает прорваться. Достичь просветления. И иногда, когда они смотрят на мою картину, я очень чётко вижу их душу.

— И Мэй?

— Ты знаешь, что она смотрела на мой шедевр?

— Да. Она говорила.

— И что она там увидела?

— Пленников и стражей. Как вторые пытают первых и как они упиваются своей властью…

— Задам вопрос по другому. — неожиданно перебил он меня. — Что там увидел ты?

— Безнадёжность судьбы. Бесмысленность борьбы.

— В моих шедеврах каждый видит своё. — тихо произнёс он. — Самую глубину своей души. Свои самые потаённые страхи и желания.

— Значит…

— Твоя служанка очень амбициозна. — снова перепрыгнул он с одной мысли на другую. — Внутри неё лежит такое безумное желание власти, которого я не видел ни у кого другого. Никогда.

— Но…

— Амбиции её души настолько сильны, что пугают даже меня. — внезапно признался он. — Тьма её души поражает.

— Ну да, у неё всегда были большие амбиции, но…

— Ты даже не понимаешь насколько большие. — усмехнулся он. — По сравнению с ней твой отец просто безамбициозный овощ.

— Кхм…

— Она жаждет абсолютной власти. — как ни в чём не бывало продолжил он. — Ради этого она готова утопить весь мир в крови.

— А ты не преувеличиваешь?

— Поверь, если у неё появятся силы, то она начнёт такую войну, по сравнению с которой нынешняя война покажется небольшой вознёй смертных. — усмехнулся он. — Она скорее предпочтёт убить всех тех, кто откажется стать на колени перед ней, нежели поделиться хоть крупицей власти. Безумная жажда абсолютной власти.

— Хмм… Мне она такой не кажется… Да, амбиции есть, но не такие…

— А это главная опасность. У неё невероятная выдержка. Она способна прожить всю свою жизнь не сделав ни единого шага к своей цели, продолжая подавлять свои желания. Это невероятно. Её желание власти даже больше моего желания создавать шедевры! А оно у меня большое… Я не могу даже представить, как отказаться от него, а она смогла практически полностью подавить это… Феноменальная сила воли.

— Но подавила же. — заметил я. — Плюс она не имеет шанса стать сильной, так что даже если ты и прав, то…

— Я бы не рисковал. — возразил он. — Когда я говорил, что меня пугают амбиции её души, то совсем не преувеличивал. Даже наоборот. Я никогда не испытывал такого чувства при виде чьей-то души. Её надо убить. Если этого не сделать и у неё появиться шанс воплотить свои амбиции, то весь мир просто утонет в крови. Я тебе обещаю.

— И всё же, я не согласен… — вздохнул я, бросив взгляд на девушку, которая верно служила мне практически с первого дня в этом мире. — Да и нет у неё шанса стать настолько сильной.

— Даже карп может стать драконом. — философски произнёс он. — К тому же, ты говоришь, что у неё совсем нет таланта, да?

— Да.

— Но при этом она на Сфере Лорда в своём возрасте… Это явно не полное отсутствие таланта.

— Просто череда везения.

— И сейчас она в самом сильном клане мира. Рядом с наследником клана. Возможно сильнейшим культиватором в будущем.

— Просто обстоятельства.

— Ну да, просто обстоятельства… — усмехнулся он. — Как скажешь, не буду спорить, всё же она не моя служанка, а твоя, вот сам и решай.

— Я подумаю.

— Ага. Но, если честно, я даже хочу чтобы ты оставил её в живых. — внезапно признался он. — Я чувствую, что мне понравится тот хаос, который она устроит!

— Тогда зачем предупреждал?

— Ну… ты мой друг. — пожал он плечами. — Я должен был тебе сказать. Дать шанс.

— Ясно. Тогда… спасибо. — улыбнулся я, смотря как толпа внезапно задвигалась. — Обещаю подумать.

— Думай. — бросил он взгляд на причину движения толпы — мою тётю, которая, наконец, прибыла. — Но знай, я был полностью серьёзен, когда говорил про Мэй. Как друг я советую тебе её убить, а как любитель хаоса я советую тебе ничего не делать.

— Кхм… Да, запомню. — с трудом не отвёл я взгляд от его глаз в которых мелькнуло явное безумие. Да уж, он сильно изменился за эти сто лет… Не знаю, что он видел и через что прошёл, но от него явно веет опасным безумием. Нет, он и раньше не был образцом нормальности, но сейчас он словно перешёл какую-то невидимую грань… Пока у него самые сильные изменения среди всех моих знакомых за эти сто лет.

— Ладно. Развлекайся на турнире. — махнул он рукой, прежде чем уйти. — И не переживай, что нас могли подслушать. У меня есть специальный артефакт.

— Спасибо. — поблагодарил я его, хотя даже и не задумывался о том, что нас могли подслушивать… Впрочем объективно было сложно предположить о том, куда он заведёт этот разговор…

— Ага. И да… — повернулся он ко мне. — Я и правда в восторге от того, что ты вчера сделал.

— Спасибо? — как-то даже неуверенно поблагодарил я его ещё раз. Хмм, наверное, я вчера всё же немного переборщил, раз меня хвалит Ди…

— Господин? — спустя несколько секунд после ухода Ди, подошла ко мне Мэй. — Вас ждут.

— Да… — кивнул я, поспешив к толпе. — Пойдём.

— Чжан! — обрадовалась тётушка, когда я подошёл к ней, благо вся толпа расступилась передо мной, как волны перед кораблём. — Ну теперь можно отправляться! Если ты не против?

— Нет. — ответил я, бросив быстрый взгляд на стоящую недалеко от тётушки Сюин, которая отправляется с нами, хоть я и был против. Но тётушка настояла… — Отправляемся.

— Как скажешь. — улыбнулась она, открывая портал. Да в этот раз никакого корабля, всё же расстояния до места турнира слишком большое, так что сейчас проходим через портал, который с одной стороны откроет тётушка Ю, а с другой стороны его поддержит основатель секты «Лазурный тигр». Насколько я знаю, ради этого он и прибывал в наш клан почти месяц назад.

— Невероятно… — тихо произнёс стоящий недалеко от меня Фэньхуан, смотря на открывающийся портал. И его можно было понять, портал был завораживаюшим… Огромный, примерно десять на десять метров, сияющий небесно-голубым цветом с плавными волнами внутри, которые медленно двигались сверху вниз, завораживая окружающих. В общем, портал был впечатляющим, но особенно проникаешься, когда начинаешь чувствовать идущую от него энергию Ци… словно ты стоишь на самой вершине мире, а под тобой бескрайнее небо. Очень впечатляет…

— Прошу! — закончив приготовления, повернулась к нам великая старейшина. — Портал открыт.

— Поразительно. — чуть приподнял свою странную шляпу Фанг. — Невероятное мастерство…

— Спасибо. — слегка кивнула она. — Но это ерунда по сравнению с тем, что в будущем сможет мой любимый племянник!

— Ммм? — очнулся я от наваждения портала и посмотрел на тётушку, которая в ответ смотрела на меня «горящим» взглядом. Пугает.

— Я говорю, что всё, что я могу, это ничто перед потенциалом моего дорогого и любимого племянника!

— Я… польщён. — произнёс я, стараясь игнорировать взгляды всех остальных присутствующих. Да и как мне вообще реагировать на очередную странность тётушки? Чувствую себя жутко неудобно…

— Спасибо! — радостно улыбнулась она мне. — И прошу вперёд!

— Да. — подошёл я к порталу, стараясь побыстрее уйти отсюда. Серьёзно, ощущение, что я сейчас словно стою рядом со странным родственником, который меня позорит… Правда в данном случае этот родственник сильнейшее существо в мире…

— Я помогу. — внезапно приобняла она меня за плечо и вместе со мной шагнула в портал.

— И где мы? — посмотрел я по сторонам. — В туннеле?

— Да. В пространственном туннеле. — кивнула она. — А теперь иди на свет в конце туннеля.

— …

— Нет, я серьёзно. Свет в конце туннеля, это выход. — улыбнулась она. — Тебе туда.

— А тебе? — остался я стоять на месте.

— А мне и тут хорошо. — продолжила улыбаться она. Как же она от всего этого веселится…

— Хмм…

— Но если быть откровенной, а я не могу не быть откровенной с моим любимым. — театрально взмахнула она руками. — То я вынуждена тут находиться. Видишь ли в чём дело, на такие порталы могут напасть и разрушить их. Тогда все, кто внутри… умрут. И чтобы этого не произошло, я должна защищать его изнутри.

— Ясно. — кивнул я, прежде чем пойти на свет в конце туннеля.

— Неужели больше нет вопросов?

— Нет. — отмахнулся я от её грустного голоса. — Хотя нет, один есть…

— Я слушаю! — радостно отреагировала она.

— Почему ты так себя ведёшь? — посмотрел я на неё.

— Как?

— Как… ребёнок. — сформулировал я своё впечатление от её последних действий. — Несерьёзно, вызывающе, странно.

— Наслаждаюсь жизнью. — спокойно ответила она. — Я просто наслаждаюсь жизнью.

— Вот как…

— Да. Я честно не пытаюсь смутить тебя. Просто я счастлива. — мягко улыбнулась она. — Если быть откровенной, то я всю свою жизнь страдала. Следовала правилам. И поверь, у девушки в клане намного меньше свободы, чем у мужчины. Даже тебе ведь надоедали правила и приказы твоего отца? Так вот, у меня правил и ограничений было в тысячу раз больше. А сейчас я свободна.

— Ясно.

— Я просто хочу хоть немного насладиться жизнью. Пусть даже и в конце этой самой жизни. Перед самой своей смертью.

— …

— Ты ведь помнишь, что мне скоро пора умирать. — немного грустно вздохнула она. — Всю свою жизнь я жила под тяжестью обстоятельств, но сейчас… Сейчас финал моей жизни. Финал плана. Финал всего. И знаешь, что самое лучшее?

— Что?

— От меня уже ничего не зависит! Понимаешь? — лучезарно улыбнулась она. — Все фигуры расставлены, всё что было нужно сделать, я сделала! И сейчас я абсолютно свободна! На меня больше не давит тяжесть! Я чувствую такую лёгкость, которую не чувствовала никогда в жизни. Я свободна!

— Поздравляю.

— Спасибо.

— Пожалуйста. — направился я к выходу из туннеля, где был такой же портал как и на входе.

— И Чжан.

— Да? — уже касаясь портала рукой, повернулся я к ней.

— Прости за всё.

— … — молча прошёл я в портал.

— Особенно за будущее…

* * *

— Проходи дальше. — встретил меня тихий голос основателя секты «Лазурный тигр».

— Да. — выйдя из портала, отошёл я в сторону, осматривая окружение. Окружение было простым. Довольно большое и просторное помещение, где ничего не было, кроме собственно портала и основателя рядом с ним, который с сосредоточенным лицом сидел рядом. А, ну и закрытая дверь в противоположной стороне от портала.

— Можешь выйти. — словно ответил он на мой невысказанный вопрос.

— Спасибо. — кивнул я, пройдя к двери, открыв которую я попал в… такое же пустое помещение с такой же единственной дверью на противоположной стороне. — Ну ладно… — вздохнул я, идя к ней, замечая, что первая дверь сама закрылась. Ну а за второй был… шум. Оглушительный шум. — Неожиданно…

— Молодой господин!

— Мы рады снова видеть вас, молодой господин!

— Старейшина Жоу? Старейшина Мэнгъяо? — посмотрел я на своих старых знакомых, которые стояли по обе стороны от двери, словно стража.

— Да, молодой господин. — улыбнулись старейшины, которые мне помогали в моём первом «выходе в свет» в этом мире.

— Значит вы тут? А я волновался, что с вами могло что-нибудь случиться…

— С нами всё в порядке, нас просто заранее отправили помогать с турниром.

— Ясно. Значит подготавливали всё к нашему приходу?

— Да. — кивнул старейшина Жоу. — Мы вместе с другими из клана готовились тут к приходу основных сил.

— Обустраивали и следили за безопасностью. — добавил старейшина Мэнгъяо.

— Спасибо.

— Благодарим, господин.

— Так это наша территория? — окинул я взглядом местность, где были несколько зданий и даже парочка тренировочных площадок проглядывали вдалеке, благо я сейчас был на небольшом холме в самом центре, откуда открывался прекрасный вид на окружающую территорию. И эта территория была довольно большой… Плюс всё это было огороженно огромным забором с двумя воротами на противоположных концах, около которых стояли по два человека. Судя по одежде из нашего клана.

— Да, господин. — ответил Мэнгъяо. — Ваши покои, это здание с золотой крышей.

— Вижу. — заметил я стоящее совсем рядом здание, хотя его было намного сложнее не заметить… Оно было самое большое и самое красочное, одна крыша золотого цвета чего стоила… И я вот совсем не удивлюсь, если окажется, что эта крыша действительно сделана из чистого золота… Да, в пафос тут точно умеют.

— Остальные подходят. — заметил Жоу. Впрочем я и сам услышал, как сзади открывается первая дверь. Скоро тут будет толпа…

— Ладно, спасибо за всё. — попрощался я с двумя старейшинами. — Позже ещё обязательно поговорим. А сейчас я, если никто не против, посмотрю что за воротами.

— До встречи, господин.

— Будьте осторожны.

— Ага. — кивнул я, быстрым шагом направившись вперёд. Не хочу сейчас ни с кем больше общаться, надо побыть одному. Обдумать слова Ди… И что с этим делать? Я точно не хочу убивать Мэй, да и это явно не правильно — убивать за будущие события, которые возможно никогда и не наступят… Нет, для местных это вполне нормально, тут всё логично, они даже меня хотели убить на всякий случай, что уж говорить про обычную служанку… Но всё же я так не могу, она же ничего плохо мне не сделала, даже наоборот, всё время помогает в меру своих сил. А я должен в благодарность убить её за то, что она ещё не сделала, по словам одного психа? Который за свою жизнь убил и сломал жизни стольких людей, что хватит на огромный город! И по его рекомендации я должен убить свою служанку? Ну бред же⁈ Да и даже если и допустить, что она что-то там и может сделать в будущем, то откуда она возьмёт на это силы? Она слаба. Очень слаба. Я даже в теории не представляю, откуда и где она может найти силы чтобы победить не только меня, но и всех этих безумных монстров? Да один основатель секты сможет её прихлопнуть и не заметить! Да и вообще, не стоит забывать о моей тётушке… Я уверен, если бы Мэй в будущем устроила всеобщую резню, то тётушка со своим «общим благом», этого бы никогда не допустила! Так что, нет смысла переживать за Мэй и её будущее. И я точно не буду убивать её на всякий случай! Это бред и это не правильно!

— Господин!

— Ммм? Откройте ворота. — сам не заметил, как дошёл до ворот, настолько погрузился в свои мысли.

— Как прикажете.

— Спасибо. — кивнул я, выходя в медленно открывающиеся ворота, где меня снова встретил оглушающий шум… А я думал, что раньше было громко… Но похоже внутри территории действовал какой-то барьер, который подавлял процентов девяносто шума… Так громко, что аж в голове отдаётся… — Тцц…

— Господин?

— Ничего. — вздохнул я, пытаясь приспособиться к этому оглушительному гулу. Ощущение, что там несколько миллионов человек ходят и орут…

— Если нужно, мы можем сопровождать вас.

— Нет. — отмахнулся я от них, постепенно привыкая к шуму, всё же тело у меня очень крепкое… — Спасибо, но я просто немного похожу неподалёку. — наконец справился я с шумом и пошёл дальше, благо совсем недалеко была небольшая ограда, словно перед обрывом. Ну вернее, это словно мы были на огромной вершине горы. — М-да… Невероятно… — выдохнул я, подходя к ограде. И да, мы были на вершине огромной горы… А вот внизу… внизу были люди. И похоже насчёт нескольких миллионов я ошибся. Сильно ошибся. Там НАМНОГО БОЛЬШЕ людей! До самого горизонта люди, здания, палатки… Словно целый город тянущийся до самого горизонта… А ведь у меня ну очень хорошее зрение, а я не вижу конца этому всему… Хмм, а ведь когда-то я думал, что на финале того турнира было много народу… Даже интересно, сколько тут людей? И они все на турнир? Хотя, а куда ещё? Турнир будет очень большим, одних участников две тысячи! По десять с каждой секты и каждого клана. И не простых сект и кланов, а ста сильнейших сект и ста сильнейших кланов! Невероятный будет турнир! Так что, это не так уж и удивительно, что сюда приехало столько народу… Но всё равно впечатляет.

— Ну наконец я тебя нашла…

— А? — резко обернулся я. — С…

— ЧИИИИИИИИИИИИИИИИИИР!!!