Женщина всегда чувствует, когда физически привлекает мужчину. И даже для меня с моим нулевым сексуальным опытом было понятно, что сейчас происходит с бароном. Вне сомнений, он возбужден.

Он же будет стоять ко мне близко. Очень близко.

Внезапно стало жарко, дыхание участилось. Я трусливо отвела взгляд от напряженной мускулистой спины Краснова. Делать вид, что дура-дурой и не ведаю, что творю, становилось неимоверно сложно.

Барон слишком умный. Другим способом его не отвлечь. Соберись, тряпка!

Вопрос Краснова так и висел в воздухе. Осознавая, что молчание катастрофически затягивается, я собралась с духом. И сказала самую настоящую правду:

— Да, я хочу, чтобы вы пошли со мной в море, — мой голос предательски осип.

Развернувшись, быстро вошла в воду. Острый камень вонзился в босую ступню. Зашипев от боли, упрямо сжала зубы и зашла на глубину. Соленые прохладные волны нежно касалась губ, ластились. Казалось, водная стихия знает о моей затее и… прощается.

Почему же все так?!

На глаза навернулись слезы. Застыв изваянием, я оплакивала свою такую короткую жизнь.

Иначе никак. Просто никак.

Краснов подошел со спины. Положил ладони на плечи.

— Что дальше? — теплое дыхание барона коснулось уха.

По телу табуном пробежали мурашки. Стараясь абстрагироваться от близости полуголого привлекательного мужчины, я выдохнула:

— Так и стойте. Не шевелитесь.

— Хорошо, — тембр его голоса стал низким, манящим.

«Ни разу в жизни не целовалась», — совсем некстати промелькнула у меня горькая мысль.

По-хорошему, прямо сейчас наступил тот самый идеальный момент для активации «Зова сирены». Краснов максимально открыт. Но что-то внутри воспротивилось. Осознавая, что малодушничаю и банально оттягиваю неизбежное, решила сделать барону прощальный подарок.

Раз уж намекнула, что могу помочь получить ответы, то обманывать его не стоит. И так веду себя как не пойми кто.

Я глубоко вдохнула — так, чтобы в легких закололо. На медленном выдохе распахнула источник. Напитывая каждое слово силой, беззвучно проговорила заклинание. Выпуская энергию, вслух обратилась к стихии:

— Открой свою память.

Волны застыли, время остановилось. Через несколько ударов сердца на меня обрушился поток информации. Я не только видела, но и слышала.

Синее-синее небо. На помосте под цветочной аркой стоят молодожены. Тучная некрасивая княжна счастливо улыбается своему супругу. Светясь от радости словно начищенная монета, пухлотелый свежеиспеченный муж приобнимает новобрачную за талию.

— Я так счастлив, — шепчет он девушке.

— Люблю тебя, сокол мой ясный, — отвечает она с придыханием и складывает губы уточкой, тянясь за поцелуем.

Супруг ее не разочаровывает и к тому же с усилием подхватывает свою отнюдь не легкую жену на руки. Покраснев от натуги, он все же широко улыбается. Княжна нежно гладит его по щеке. Внезапно небо озаряет вспышка. Молния бьет в подол роскошного, пышного платья новобрачной. Она вспыхивает факелом. Закричав от нестерпимой муки, пытается соскочить с рук мужа. Однако тот, не отпуская объятую огнем жену, делает глубокой вдох и без тени раздумий прыгает в море.

Пламя тотчас потухает. Разевая рот в беззвучном крике, девушка бьется в руках возлюбленного под толщей воды. А тот… тянет ее на дно. Дернувшись в последний раз, она обмякает. Крепко ухватив ее за кисть, молодожен рвется к поверхности. Вынырнув, жадно глотает воздух. Не отпуская руки жены, гребет к берегу. С трудом вытащив княжну на камни, обессиленно падает рядом.

Вопли сгорающих заживо людей звучат отовсюду. Даже не попытавшись встать, жених лежит у кромки моря рядом с бездыханным телом невесты. Вдруг, не открывая глаз, он тихо произносит:

— Мечты сбываются, — и счастливо улыбается.

Картинка смазалась, разлетелась веером брызг. Вернувшись в реальность, я с ужасом смотрела во тьму перед собой. До последней секунды не верила, что этот мужчина способен на такое зверство.

Он их всех убил.

От нервного перенапряжения затрясло, как в лихорадке. Неожиданно Краснов мягко повернул меня к себе лицом, крепко обнял.

— Жених всех убил. И невесту, и ее родителей, и гостей. Всех убил. Ради какой-то мечты, — прошептала я на грани слышимости.

— Знаю, малышка. Смотрел и слушал вместе с тобой, — напомнил барон, не выпуская из объятий.

Верно. Забыла…

Мысли сбивались в кучу, мозг отказывался работать. В безотчетном желании защиты, я прильнула к Краснову и постыдно разревелась.

Константин поглаживал меня по голове, по плечам. Говорил тихо-тихо что-то неразборчиво-успокаивающее. Вода ластилась к нашим телам, нашептывала о чем-то своем. Внезапно его губы легонько коснулись моих, словно спрашивая дозволения. Ошалев, я растерялась настолько, что не оттолкнула.

— Никому тебя не отдам, — заявил он негромко, но уверенно.

И вновь поцеловал, уже по-настоящему. Внутри все перевернулось. Сердцем понимала — это не похоть, но обещание большего, настоящего. Того, чего у нас быть не может! Если не разорву эту треклятую петлю, то рано или поздно все хорошее превратится в ненависть.

— Напугал, да? — барон отстранился.

Приподняв мое лицо за подбородок, он пытливо заглянул в глаза. Дыхание перехватило. Этот сильный, умный и безумно нежный мужчина абсолютно не скрывал своих эмоций.

— Нет. Не напугал, — выдавила я, не в силах отвести от него взора.

Костя улыбнулся. Поразительно искренне, открыто. Так, что до одури захотелось поверить в то, что женское счастье и для меня возможно. Он поднял руку. С упоительной нежностью пальцами очертил мою скулу. Инстинктивно поймав его ладонь, прижала к своей щеке. Сердце рыдало кровавыми слезами.

У нас ничего не может быть. Прости.

— Лиза? — он встревоженно нахмурился.

Натянуто улыбнувшись, я зажмурилась. Удар сердца, заклятье сформировано. Еще удар, сила срывается с кончиков пальцев, уходит в воду. Повинуясь моей воле, море вспенилось, тончайшей пленкой окутало желанного мужчину от макушки до пят.

Три шага назад. Вода не сковывает движений, она мой друг и союзник. Не имея возможности ни говорить, ни шевелиться, Константин просто стоял и смотрел на меня. Так, словно я его предала.

Все правильные, загодя приготовленные фразы показались пустыми, лживыми. Я сжала кулаки и сказала как есть:

— Жить в этом бесконечно повторяющемся дне я не смогу. Между существованием в вечности и своей смертью я выбираю второе, — мой голос зазвенел от напряжения. — Известие о моей гибели отец переживет. Уверена, он тебе что-то предлагал в обмен на землю. Подумай, возможно, найдешь в себе силы ему не мстить. Последняя просьба: не бросай моих братьев, пожалуйста. Им очень нужен старший друг. Надежный, умный. Такой, как ты, — предательские слезы ручейками потекли по щекам.

Тряхнув головой, я прогнала неуместную слабость. Сконцентрировавшись, зачерпнула всю свою энергию разом и плотным потоком направила в руны. Кожу ощутимо запекло. Не раздумывая, потянулась к источнику барона. Взяв у него совсем чуть-чуть силы, перенаправила энергию в символы.

Не удержавшись в последний раз посмотрела на Константина. На его шее набухла и пульсировала вена. Зрачки расшились, полностью скрыв радужку. Похоже, он злился.

— Прости, что без спроса взяла силу. У тебя все будет хорошо, — губы не слушались, но все же я умудрилась растянуть их в улыбку.

Через мгновение ослепительно-белый свет разорвал тьму над морем. Я рефлекторно зажмурилась. Спустя несколько секунд осторожно приоткрыла веки: за стеклом автомобильной дверцы проплыла табличка с надписью: «Осторожно! Аварийно-опасный участок дороги».

Вот и все…

Седан сбросил скорость. Прямо надо мной загрохотали по крыше камни. Я инстинктивно сжалась в комок, прикрыла голову руками. Автомобиль вильнул вправо, к обрыву. Сминая металл, словно фольгу, тот самый гигантский валун придавил меня к полу. Ломаясь, захрустели ребра. Адская боль пронзила раздавленную грудь.

У них все будет хорошо.

Вздохнув последний раз, я застыла изломанной куклой.

***

Барон Краснов

Константин резко сел в кровати. Бросил взгляд в окно: на улице вполне себе бодрое утро.

Мгновенно оценив ситуацию, громко и с чувством выматерился.

Спрыгнув с постели, он сунул ноги в кроссовки и принялся их быстро шнуровать.

Мужчину трясло от бешенства: Лиза Терехова провела его, как зеленого сопливого юнца! Он неимоверно злился и на себя, и на нее, а еще больше бесился от невозможности помешать ей осуществить задуманное. Эта девочка действительно решила пожертвовать собой, а он, влюбленный идиот, все проморгал!

Скорее всего, любой другой на его месте сейчас бы рвал и метал. Однако Костя понимал, что воплями проблему не решить. Сделав несколько вдохов и выдохов, он взял себя в руки.

Обычный ход времени восстановлен, в этом нет сомнений. Как и где одаренная с нулевым рангом получила уникальные знания по принудительному изъятию энергии, а заодно и овладела техникой «память моря», безусловно, интересно. Но сейчас это не имеет никакого значения.

Через сто восемьдесят секунд полицейский седан попадет под камнепад. Девушка, которая стала бесконечно дорога, неизбежно погибнет. Вопрос: как сохранить ей жизнь?!

Константин посмотрел на руки: на левом запястье — хронометр, на правом — едва заметный ожог. От защитных рун, разумеется, нет и следа. Костя задумчиво нахмурился. Прямо сейчас эхо от разрыва временной петли расходится кругами по эфиру. Как поведет себя артефакт времени в случае смерти владельца, предсказать нереально. Уже сейчас все настройки в устройстве сбоят. А менее чем через полчаса и вовсе слетят к чертям собачьим. И восстановить их можно не ранее чем через двадцать пять часов.

«Активировать артефакт через сутки — критично поздно. Лиза так и останется мертвой. Вероятность, что устройство сейчас сработает, а мое сознание при переброске не размотает на кварки — пять из ста. Но через двадцать четыре минуты и этих пяти процентов у меня не будет. Так что выбор очевиден. Придется рисковать», — Константин усмехнулся.

Поставив на хронометре таймер на шесть минут до часа «х», барон снял с себя олимпийку и небрежно кинул ее на стул. Оставшись в спортивных штанах и футболке, быстрым шагом покинул люкс. Проигнорировав лифт, Константин сбежал вниз по лестнице. Войдя в холл, подошел к стойке ресепшен.

— Бумагу, ручку и конверт, — сухо бросил он администратору.

Торопливо положив требуемое на стойку, миловидная девушка стрельнула глазами в симпатичного владельца пансионата, похлопала ресницами и кокетливо прикусила пухлую губу.

Не обращая внимание на явный флирт, Краснов подтянул к себе лист, твердым почерком написал: «Серый, в пансионате готовится покушение на членов княжеского рода Бастрыкиных. Заинтересованное лицо и организатор — жених. Способ убийства — погодный артефакт. Моя смерть с этим покушением никак не связана. Решение сугубо мое: добровольное и осознанное. Все свое имущество и деньги я завещал тебе. После моей смерти нотариус с тобой свяжется. Не принуждай графа Терехова сносить отель, но и на продажу земли не соглашайся. Когда старик умрет, бизнес должен остаться его сыновьям-близнецам. Пацаны толковые, возьми над ними опеку и вырасти их настоящими мужчинами. Уверен, ты сможешь».

На несколько мгновений задумавшись, Константин размашисто дописал: «Р.S. Буду очень признателен, если похоронишь меня рядом с графиней Елизаветой Олеговной Тереховой».

Поставив дату, Краснов расписался. Положив записку в конверт, предусмотрительно его заклеил. Надписав имя, фамилию и номер телефона получателя, протянул симпатичной сотруднице:

— Если в течении получаса со мной что-нибудь случится, тотчас позвоните этому человеку, сообщите о происшествии и о письме. Также добавьте, что на дороге обвал и попасть в пансионат можно либо по морю, либо по воздуху.

Девушка побледнела. Аккуратно взяв конверт, она испуганно спросила:

— Константин Александрович, а что с вами может случиться?

«Либо выживу вместе с любимой женщиной, либо нас с ней похоронят рядом. Третьего не дано», — подумал Краснов.

Но, разумеется, ничего объяснять не стал. Незачем. Если его сумасбродная затея с перемещением в прошлое не удастся, Серый и о братьях Лизы позаботится, и об остальном побеспокоится. А если всё закончится благополучно, то «предсмертную записку» верный друг никогда не получит. Да и в целом никто не вспомнит о том, что сейчас происходит. В том числе и эта миловидная сотрудница.

Игнорируя вопрос девушки, Константин глянул на хронометр: время хоть и поджимает, но еще есть. Достав из кармана штанов мобильный, набрал по памяти номер своего свеженазначенного начальника СБ.

Через несколько секунд Гордеев бодро отрапортовал:

— Слушаю вас, Константин Александрович.

Отходя от стойки ресепшен, барон приказал:

— Прямо сейчас беги к погодному артефакту и отключай его от питания. Сделать это элементарно: переведи рубильник в нижнее положение. Проконтролируй, чтобы никто к нему не подходил до приезда спецов, — держа аппарат возле уха, Константин направился в сторону ресторана.

— Будет исполнено, — мгновенно отчеканил здоровяк.

— Не сомневаюсь, — бросил Краснов, нажимая на отбой связи.

Вернув мобильный в карман, он решительно распахнул дверь кухни. В нос ударил аромат жарящегося мяса, зелени, специй и чего-то еще. Не замечая «гостя», повара занимались каждым своим делом. Кто-то колдовал у плиты, кто-то — у разделочной доски. В общем, работа кипела.

Зайдя в помещение, Краснов с бесстрастным выражением прошел за спинами работающих мужчин и женщин. Заметив в руках худощавого юноши овощной нож, бесцеремонно его забрал. Под взглядом ошарашенного парня внимательно осмотрел лезвие.

«Острое, узкое. То, что надо», — Константин одобрительно хмыкнул.

Тихонько запиликали часы, извещая, что время неумолимо уходит.

— Где у вас подсобка? — ледяным тоном поинтересовался барон.

— Там, — ничего не понимающий юноша указал пальцем на дальнюю дверь. Озадаченно поглядывая на нож в руках Константина, спросил: — А зачем вам подсобка?

— Надо. Если через пять минут не выйду, значит, я умер. Сходишь на ресепшен и скажешь администратору. Она знает, что делать.

Повар приоткрыл рот, выпучил глаза. Строго нахмурившись и больше не обращая внимания на парня, барон быстро прошел в подсобку. Нашарив выключатель на стене, зажег свет. Прикрыв дверь, встал рядом со шкафом, забитым посудой. Рывком стянул с себя футболку и бросил ее на запасной стол для нарезки хлеба.

Глянул на часы: осталось три минуты. Шумно выдохнув, Костя приставил острие клинка к обнаженной груди, аккурат между четвертым и пятым ребрами. На коже появилась алая капля крови. Придерживая оружие левой рукой, он замахнулся правой. В последнюю секунду ладонь дрогнула, задержалась: тело инстинктивно воспротивилось.

«Она будет жить!» — стиснув зубы, Костя с силой ударил по рукояти ножа.

Лезвие полностью вошло в грудину, пронзив сердце. Рефлекторно согнувшись, барон боком упал на пол. Дернулся в последний раз и затих.