Мы продвигались медленно, и мне это категорически не нравилось. Проходы между оборудованием были узкие — сантиметров сорок-пятьдесят, не больше — и протискиваться приходилось боком, прижимая автомат к груди. Трофейная экзоброня цеплялась за все выступы, Рокот застрял плечом между трубой и стенкой генераторного блока, выругался, крутанулся и протиснулся, оставив на металле полосу содранной краски. Вьюге с Идой было значительно проще: даже в броне снайпер группы была изящной и миниатюрной, а Ида и вовсе скользила между оборудованием тенью. В такой тесноте принимать бой категорически не хотелось, и я изо всех сил надеялся, что Симба ошибся. Вот только Симба ошибался очень редко.

«Симба, есть что-нибудь новое по сигнатурам?».

«Регистрирую восемнадцать единиц, шеф. Точное расположение установить не могу — наводки от оборудования забивают часть спектра. Кроме того, источников может быть больше. И, шеф… Биологическая основа с имплантированной электроникой, но это не киборги в привычном понимании. Структура другая.»

Час от часу не легче. Что еще за сюрприз собирается нам подкинуть бункер ГенТека? «Не киборги в привычном понимании»… Что Симба имеет в виду?

Где-то впереди, на периферии зрения мелькнула тень, я остановился и поднял кулак.

— Стоп. Тихо. Слушайте!

Гудение трансформаторов. Журчание в трубах. Свист вентиляции. И…

Щелчки.

Едва слышные, сухие, неравномерные. Щелк-щелк-щелк. Потом — дробное постукивание, будто кто-то быстро перебирает пальцами по металлу. Сверху. Справа. Слева. Из-за трансформатора. Отовсюду, мать его!

Я попытался вспомнить, откуда мне знаком этот звук, и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ну конечно! Я уже слышал этот звук! В тоннелях метро и на биофабрике, куда рухнул коптер спецназа.

— Сетники, — сказал я негромко, и Рокот рядом напрягся. Он слишком хорошо помнил, что это за твари, и общие впечатления от тех встреч у нас, уверен, были примерно одинаковые.

— Сетники? — переспросил он. — Здесь⁈ Но откуда?

— Тише.

Симба сказал «имплантированная электроника». И это было неправильно. У сетников не бывает имплантов. Сетники — мутанты, побочный продукт экспериментов ГенТек, деградировавшие до животного состояния. Они обвешиваются микросхемами как амулетами, лепят тотемы из электроники… Но импланты — это совсем другая история. Откуда бы им у них вообще взяться, дьявол их раздери?

У дальней стены наметилось движение и Симба тут же дал имплантам команду на увеличение. В красноватый свет аварийной лампы, уверенный в том, что его не видно, выползал сетник. Медленно, текуче, цепляясь конечностями за скобы на стене. Дерьмо! Так вот почему здесь такие узкие проходы! Этот этаж не предназначен для людей! Оборудование обслуживают сетники!

Подтянувшись знакомым паучьим движением, тварь застыла на стене, готовая к атаке. Теперь я знал, куда смотреть — и замечал все больше. Они ползли по стенам, по потолку, появлялись из-за генераторов, из вентиляционных коробов — они были везде. Одна, вторая, третья, четвертая особь свесилась с потолка, еще две выползли из щели между трансформаторами. Они перемещались по направляющим, быстро и ловко, и их становилось все больше. Со всех стороны слышались щелчки. Координация стаи. Щелчки — переговоры. Сетники готовились к атаке, и, когда щелканье смолкнет…

Впрочем, я не собирался ждать, пока мутанты атакуют. Я предпочитал атаковать сам.

— К бою! — рявкнул я, вскинул оружие и выпустил короткую очередь.

Ближайшего сетника смело со стены, но на меня, откуда-то с потолка уже бросился другой. Я не столько увидел его, сколько почувствовал — движение воздуха, тень, мелькнувшая на периферии «Ската». Тело среагировало раньше мозга: я отшатнулся, и тварь пролетела мимо, врезалась в трансформаторный блок, отскочила, приземлилась на все шесть лап и тут же развернулась ко мне. Быстрая, зар-р-раза. Пожалуй, быстрее, чем те, с которыми я имел дело в метро…

Рявкнул автомат. Пули ударили в корпус, тварь дернулась, завизжала — тонко, по-звериному — и завалилась на бок, скребя лапами по полу. Из пробоин потекла не привычная бурая кровь, но что-то маслянистое, с характерным запахом. И в этот момент, глядя на дергающуюся тушу, я увидел то, что не успел разглядеть раньше: провода вдоль конечностей, утопленные в плоть, разъемы на спинном хребте, интерфейсный порт на затылке… Твою мать! Только киборгизированных сетников нам для полного счастья не хватало!

Додумать мне не дали — второй сетник метнулся из-за генератора, и я встретил его очередью в упор. Третий полз по потолку, примеряясь для прыжка. Справа грохнул автомат Рокота — короткая, злая очередь, визг, звук падения.

— Откуда здесь эти ублюдки⁈ — рявкнул Рокот, перекрикивая грохот.

— А ты еще не понял⁈ — я перекатился за трубу, пропуская над собой тугую нить паутины, — Это обслуживающий персонал!

— Что⁈

— Что слышал! — я высунулся и всадил очередь в тварь на потолке. Попал. Сетник свалился вниз, грохнулся совсем рядом со мной и задергался. Ударом ботинка я размозжил ему голову и сменил позицию. — Эти уроды — не глюк Эдема! Это рабочие! Помнишь биофабрику⁈ Мы считали, что это галлюцинации пошедшей вразнос программы. А это, мать его, так и было задумано! ГенТек вывел их специально! Для инженерных работ!

— Дерьмо! — выругался Рокот и открыл огонь. Сетник прыгнул на него сверху, вцепился в наплечник экзоброни и сейчас пытался добраться до шеи. Рокот схватил мутанта за конечность, оторвал от себя и швырнул об стену. Тварь с хрустом впечаталась в бетон, сползла вниз, попыталась встать, но Рокот ударом в грудь опрокинул его обратно на пол, и приставив пламегаситель прямо к уродливой голове, утопил спуск. На стену плеснуло бурым, Рокот стряхнул ошметки с руки и выругался.

— Твою мать. Совсем рехнулись, ублюдки больные…

— Потом поговорим! Вперед, вперед, вперед!

Мы с Рокотом двинулись по залу, вжимая в плечи приклады и короткими, злыми очередями расчищая пространство перед собой. Сетники атаковали волнами — тройками, четверками, с разных направлений. Координировались щелчками, пытались зайти с флангов, отрезать от группы. Классическая стайная тактика, то же самое я уже видел и в тоннелях метро, и на биофабрике. Вот только эти твари были быстрее и сил у них было будто бы больше. Импланты давали им прибавку в скорости и координации, и это чувствовалось — обычные сетники были тупее и двигались не так быстро. Единственное, что нас спасало, это то, что, несмотря на способ передвижения, узлы и механизмы мешали им также, как и нам.

Один из сетников выскочил из щели между трансформатором и стеной, откуда, казалось, и крыса бы не пролезла, — и метнул что-то в мою сторону. Я рефлекторно пригнулся, и тяжелый гаечный ключ просвистел над головой, звякнув о трубу за спиной.

— Да твою мать! Они еще и кидаются? — выругался Рокот, скосив мутанта. И тут же вторая железяка прилетела ему в нагрудник. Тот разразился матерной тирадой, развернулся и всадил очередь в щель, откуда прилетел снаряд. Визг, хруст, тишина. На одного меньше. Вот только сколько их здесь всего?

Где-то справа, за генераторными блоками, скупыми короткими очередями работал автомат Вьюги, временами прерываемый коротким гавканьем пистолета Иды. Привычное построение пришлось сломать из-за конфигурации помещения, и от этого мне было не по себе. Все же, если бы Вьюга прикрывала тыл, а Ида оставалась где-то за спиной, мне было бы спокойнее. Но вариантов особо не было, выбирать не приходилось.

Мы продвигались вперед — медленно, метр за метром, оставляя за собой тела, но сетники все не кончались. Казалось, за каждым трансформатором, за каждым генератором, за каждой долбаной трубой сидело по твари, ожидающей своей очереди. «Скат» транслировал россыпь красных точек — впереди, с флангов, где-то над головой, их становилось меньше, но не так быстро, как хотелось бы. Они швырялись инструментами и плевались паутиной, прыгали сверху прямо на головы, бегали по стенам и казалось, что конца и края нет этой орде.

Еще сильнее подстегивало осознание того, что наши киборги, воюющие где-то за спиной, далеко не бессмертные, и рано или поздно нам в тыл могут ударить преследователи. Или не могут? Сунутся они в обитель сетников или побоятся? Смогут ли с ними скооперироваться, или тварям все равно, на кого нападать? Проверять на собственной шкуре не хотелось.

Мы шли вперед, и со временем интенсивность атак сетников стала снижаться — все же автоматическое оружие и выучка оказались сильнее животной ненависти, даже усиленной современными технологиями. И это было хорошо. Потому как еще немного — и мы начнем задумываться о боеприпасах. А с безоружных сетников их не поднимешь. Сигнатуры в интерфейсе дрогнули и заметались, отступая. И тут же заговорил Симба.

— Шеф, сигнатур в зоне досягаемости — не больше шести. До выхода с технического этажа — тридцать метров.

Еще никогда я так не радовался отчетам ассистента. Тридцать метров… Учитывая загроможденность техэтажа — не так уж и мало, но, по сравнению с тем, что мы уже прошли… В общем, я не на шутку воодушевился и буром попер вперед. Поймал на мушку одну тварь, вцепившуюся в скобы на потолке, срезал короткой очередью, размозжил голову еще одному, выглядывающему из-за кожуха генератора…

— Шеф, пять метров влево — технический тоннель, — Симба подсветил в слое дополненной реальности пунктир. — Выход — через него.

Я привалился к трансформатору, переводя дыхание. Рядом замер Рокот. Из технологических дебрей выбрались, наконец, Вьюга и Ида, сдирающие с себя паутину и негромко, но очень не по-женски, при этом матерящиеся. Я оглядел свой маленький отряд.

— Все живы? — спросил я.

— Более-менее, — ответил Рокот, осматривая глубокую царапину на броне. — Это чем он так умудрилася, гаденыш?

Вьюга лишь молча кивнула, спокойно и невозмутимая, как, впрочем, и всегда. Рядом что-то пропищала испуганная и дрожащая Ида.

— Ну и хорошо, — резюмировал я. — Мы почти у выхода. Пошли. Я иду первым, за мной — Вьюга. Ида следующей, Рокот замыкает. Пошли.

Технический тоннель оказался еще теснее, чем сам этаж, Я не страдал клаустрофобией, но при виде бетонного короба метр на полтора, еще и загроможденного уложенными по стенам кабелями, мне стало не по себе. Рокот, увидев, через что придется протискиваться, выдал длинную невоспроизводимую тираду. Я его понимал. Товарищ был крупнее меня, хоть и незначительно, и ползти через такой отнорок, еще и будучи облаченным в экзоброню, удовольствием было весьма сомнительным. Однако больше ничего не оставалось, и мы двинулись по тоннелю. Рокот за спиной бурчал и матерился, цепляясь наплечниками о стенки тоннеля так, что, наверное, на минус первом было слышно, и я, в итоге, не выдержал, и буркнул:

— Хватит материться, тебя за километр услышат.

— Пусть слышат, — прохрипел Рокот. — Я, если встречу инженера, который этот тоннель построил, на его толстой кишке продемонстрирую, насколько комфортно по нему передвигаться.

— Его не для тебя строили, — хмыкнул я. — А для тварей, по которым мы только что стреляли.

— Будто это что-то меняет, — буркнул Рокот.

Вьюга ползла молча — я даже не слышал, как она двигается. Ида нервничала, но держалась. Вообще, за все время, что мы пробирались через бункер, Ида ни разу не заныла, не запаниковала, не сделала ничего такого, из-за чего я бы пожалел, что взял ее с собой. Молодец. Не ожидал, если честно.

«Симба, что впереди?»

«Тоннель выходит на минус тринадцатый лабораторный этаж через технический люк. Люк стандартный, с механическим запором, продублированный магнитным замком. Магнитный замок я уже отключил. По предварительным данным на этаже Но предупреждаю, шеф: данные неполные, я только набираю картинку.»

«Понял. Как будет полная — доложи.»

Метров через двадцать тоннель пошел вниз под небольшим уклоном, потом свернул, и впереди тускло блеснул металл — люк. Квадратный, утопленный в пол тоннеля, с поворотным штурвалом. Я добрался до него, встал на колени и взялся за штурвал.

Пользовались этим выходом, видимо, редко. По крайней мере штурвал поддаваться не желал. Я подергал, уперся в стену и дернул сильнее. Не поддается. Сжав зубы, я сел поудобнее, перехватился обеими руками поудобнее и рванул изо всех сил. Штурвал со скрежетом подался. Один оборот, второй, третий — готово.

Я осторожно приподнял люк. Полоска белого света после темноты тоннеля казалась просто-таки ослепительной. Дождавшись, пока импланты перенастроятся, я приоткрыл люк еще сильнее и выглянул. Коридор. Пустой. По крайней мере — пока пустой. Гладкий пол, светло-серые стены, лампы дневного света, кажущиеся настоящими прожекторами…

Активировав «Скат», я посмотрел на результаты. Люди — или киборги, — вокруг были. Но не в непосредственной близости.

«Подтверждаю, шеф. Непосредственная угроза отсутствует. Вы на минус тринадцатом. Это еще один лабораторный этаж. Зона управления — на этаж ниже.»

Кивнув, я откинул люк и скользнул вниз. Мягко приземлился, спружинив ногами, с наслаждением выпрямился и повел стволом по коридору. Чисто. На стене — указатель: «Уровень −13. Лабораторная зона. Только с допуском категории С». Что ж. Допуска у нас нет, но есть автоматы. Полагаю, сойдет.

Пропустив перед собой Вьюгу и Иду, из люка, не забыв закрыть его за собой, спрыгнул Рокот. Крышка гулко грохнула, и я поморщился. Симба тут же отрапортовал, что магнитный замок снова заблокирован. Я кивнул. Это хорошо. Как-то спокойнее сразу стало. Еще не хватало, чтоб оттуда сетники полезли…

— Лучше бы я через баррикады прорывался, — пробубнел Рокот, с наслаждением потягиваясь.

— Сплюнь, — буркнул я. — Такая возможность еще может представиться.

И в этот момент в коридоре взвыла сирена.

Звук ударил по ушам — резкий, пронзительный и пульсирующий. Мигнули аварийные лампы. Мы переглянулись — все четверо, одновременно.

— Это не мы, — сказал Рокот. — Мы-то уже внутри.

— Я полагаю, дело не в нас, — проговорил я, и не смог сдержать усмешку. — Крон и Молот. Они это сделали. Похоже, начался бунт.

«Подтверждаю, шеф, — прорезался Симба, и в его голосе мне послышалось что-то похожее на удовлетворение. — Перехватываю обрывки сеансов внутренней связи. Хаотичные переговоры, запросы подкреплений с верхних ярусов, несколько постов охраны не отвечают. Наверху серьезные проблемы.»

Серьезные проблемы — это у ГенТек. А для нас это, наоборот, означает, что все идет по плану.

— Они сейчас рвутся на части, — сказал Рокот, и вот в его-то голосе удовлетворение звучало абсолютно явственно. — Вверху бунт, внизу мы… Им не хватит людей на оба направления.

— Именно так, — кивнул я. — Поэтому надо двигаться быстро. Пока они не разобрались, что к чему, пока суетятся, пока перебрасывают людей наверх. Нам нужно вниз, к узлу управления. Захватываем их главный штаб, вырубаем ПВО и механоидов и зовем «Феникс». Как только они высадятся — этим ребятам станет совсем невесело.

— Ну так чего стоим? — Рокот ощерился, передернул затвор и двинулся по коридору. Я крепче сжал автомат и двинулся следом. К лестнице, ведущей в зону управления. Вниз. К концу этой истории — так или иначе.

И я налеюсь, что на этот раз этот конец будет счастливым. Хотя бы ради разнообразия.