Приятно слушать Вагнера, накинув расшитый золотом халат и утопая в мягком кресле с бокалом в руке! Эх, не жизнь, а благодать! «Мать, мать, мать…» по привычке повторило эхо.

Да, как-то так. И вовсе не думаешь, что в двадцати метрах над головой, отделенных горной породой и стеклометаллическим куполом глубокий вакуум открытого космоса. Такое вот мое лежбище. Не обозначенное ни на одной карте, неизвестное теперь уже никому из живущих.

Скажете, в наш век информационного эксгибиционизма такое невозможно? Еще как возможно! При соблюдении нескольких условий. Надо просто было найти разорившихся стартаперов, не разбирающихся в потребностях рынка и вбухавших бабло в заведомо провальные проекты. Как, например, постройка современных лабораторий высшей биологической защиты под ключ.

Не знаю, кто напел лохам такую замечательную мысль, но несколько штук они построили. Причем, в глубоком космосе, в таких гребенях, куда и добраться проблемно, не говоря уже о прочем. Сели и стали их продавать.

Рынок надо было сначала изучить, идиоты — этому на первых занятиях любой захолустной бизнес-школы где-нибудь в Зажопье или Голодрищенске учат. А вот рынка-то и не было.

Первое — ни один клан никогда не купит готовую лабораторию, пусть даже она круче и навороченней, чем их. Кланы строят их под себя в тех местах, где надо и под свои требования, по своим нормативным документам. И ни старперы, ни стартаперы им для этого не нужны.

Второе — а вы знаете, сколько стоит такая лаборатория? Нет? Ну тут я вас сильно огорчу. Это вам не обычная помойка на астероиде, которая часто используется как бомжатник. «Под ключ» — это именно то и значит, все в наличии, заезжай и работай. Хочешь лекарство от рака эльфийских ушей создавай, хочешь — средство для депиляции гномских волосатых сисек. А не хочешь…

Короче, так я и попал в контору, где пахло отчаянием и виски. И сразу предложил выкупить одну такую лабораторию, но… Оборудовать некоторые помещения по моему вкусу, сделать мелкие улучшения и — самое главное — забыть, что они строили эту базу и ее координаты. Это стоило дорого, но, поскольку ребятки были на мели, я сбил цену до себестоимости. Все удалось, к вящему удовольствию обеих сторон.

Ну а то, что в течение месяца оба компаньона отправились в мир иной, так я тут ни при чем, честно. Один перебрал с алкоголем насмерть — даже до цирроза не добрался, вот незадача-то — а второй самовыпилился. Это не я, это они сами так решили. Но такой исход я и подозревал. В общем, местоположение базы так и осталось в секрете. Что меня вполне устраивало.

Ну а защита базы была на уровне. Совершенно случайно на заводе тяжелого вооружения нашего клана перепутали адрес отправки и несколько контейнеров ушли черт знает куда. Расследование ничего не дало, а у меня появились автономные плазменные турели и пара гравитонгов большого калибра. Пусковые я купил легально, через подставных. Так что и тут я поспел, как тот пострел из поговорки.

В общем, если подбить бабки, у меня была личная исследовательская база на восемьдесят рыл, в которой я жил один и не скучал. Поправочка — не жил, а бывал во время своих отлучек. Жить приходилось в папашином орбитале — многокилометровая станция типа замок с поместьем, лесом и тэ дэ, и тэ пэ, статусная вещь для высшего света.

А вот теперь, когда все это накрылось большой багровой шляпой, буду здесь жить. В конце концов, я — то есть Феликс — готовился именно к этому.

И хорошо, надо сказать, подготовился! Помимо того, что я уже расписал, все было в шоколаде. В том числе и в буквальном смысле — стазис-шкафы с провизией на весь персонал на месяц ломились от еды и напитков. Ну это, конечно, если вам не хочется жрать хрючило из полевого синтезатора, что-то я таких антигурманов не наблюдаю. Энергии завались от мощного кварк-реактора, тут же кварковый же синтез воды и воздуха из чего угодно. Это то, что касается такой банальной вещи, как жизнеобеспечение.

Вещей н-нада? На склад зайди и выбери то, что могут выбрать те же восемьдесят рыл на месяц. Это так, вдруг. Оружие и амуниция? Да вы смеетесь, что ли? У одного из лучших в галактике клана оружейников нет оружия? Тут еще пара контейнеров адресом ошиблась. Причем, эксклюзивные образцы для показа одному из шейхов с планеты Джинн. Вот так вот взяли и потерялись. Вместе с боеприпасами. Растворились в межзвездной пустоте, так часто бывает. Пустота-то такая штука, непростая!

Про транспорт я тоже не забыл. Нет, папина яхточка класса фрегат не в счет, хотя вполне себе ништячный бонус. Я озаботился более утилитарными и менее заметными моделями. Например, типовой яхтой размером в два раза меньше. Так, для аристо средней руки вроде какого-нибудь там графа или барона, причем не Звездных, а системных. Короче, скромненько и со вкусом. Зато внимание не привлекает в любой орбитальной марине. Это не папин портодав, который даже в ангар не влез. Пришлось пришвартовать его снаружи, накрыть маскировочными полями и включить в систему стационарной обороны объекта.

И по мелочи из транспорта. Более или менее обшарпанный грузовик, каких верфи в разных концах Империи наклепали десятки тысяч — удачная была модель. Основное достоинство — что можно встретить в любом порту и не удивиться, скорее, поморщиться. Этакая банальность среди кораблей. Разумеется, на ней были доработки, но пока испытать их не получилось — подходящих пиратов не нашлось. Обычные такой калошей брезговали.

Ну и шаттл, который капитаны кораблей обычно использовали для перемещения экипажа между бортом и портовым борделем туда и обратно. Этот был самый обычный — а на чем мне по моему планетоиду летать? Нет, есть, конечно, разъездной бот на пару рыл, но это уже совсем малая авиация и много на ней сделать не удастся.

Вот только предстояло разобраться с тем, что я прихватил на той станции. Эх, не берегу я себя! После такого лихого побега и суток сплошных приключений я должен лежать трупом в постели, и чтобы дроид-официант мне в эту самую постель вкусняшки подавал! Так нет же!

И, кстати, мой трип галопом по европам был совершенно оправдан. Уже подлетая к лежбищу я услышал вой сирены и экран замигал красным. Папа активировал кварковую бомбу в двигательном отсеке, на которой я поставил сторожок. Типа, доппельгангера отследить не удалось, надо гада взорвать, так, что ли?

Ну что, папаша, свой выбор ты сделал, нажил врага среди ближайшего тебе родственника. Теперь клан Орловых среди моих врагов. А учитывая то, сколько я о клане знаю, я — самый опасный из них. Врагов в смысле.

И да, спасибо, папаша. В гипере прошло два кода. Первый — активации, а второй — на подрыв. Учитывая то, что сторожок щелкнул — оба рабочие. Воспользуемся. Спасибо за подарочек!

Так что запомните на всякий случай. Если вас позвали на день рождения, а вы не знаете, что подарить человеку кроме универсального подарка — денег — подарите ему кварковую бомбу малой мощности! Полезная штука! Поможет и от стаи волков, заведшихся в вашем лесу, и от обитателей соседнего замка, да даже пойдет подорвать яхту блудного сына, устроив фейерверк в космосе!

Ладно, это меня понесло. А что, не обидно, что ли, когда тебя вот так пытаются вычеркнуть из жизни? Интересно, есть тут по голо развлекательные шоу, где друг друга говном поливают? У нас их было полно. Прям тема — «Мой папаша считает меня монстром и старается сжить со свету». Нет? Ну и ладно. Пошел я на тропу войны.

Я подключился к искину яхты, нацепил на вмски горошины интерфейса и принялся пролистывать документы. Читать? Нет! То, что понаписали двадцать ученых рыл мне, пусть и с несколькими, в том числе земными, образованиями читать как-то не с руки. Стоп! А чего это я мучаюсь? Как раз перед моей гибелью на Земле широким цветом расцвели нейросети!

— Искин, можешь обработать результаты проекта «Мункулус» и обобщить их в очень краткой форме?

— Насколько краткой? Сколько томов, сколько страниц?

Если бы я не отставил в сторону бокал, я бы подавился.

— Представь себе, что ты выступаешь на конференции… Нет, отставить конференцию! Представь себе, что ты делаешь презентацию перед членами правления компании о результатах работы. Вот тебе обьем. Краткий бриф на пять-шесть листов. А учитывая то, что они обычно долбодятлы, обойдись простым языком, без перегруженности научными терминами. Сможешь?

— Конечно, капитан! — с ноткой обиды в голосе сказал искин.

— Да, кстати, составь мне на пару-тройку страниц данные тех персоналий, что отдыхают у нас в анабиозниках. Полностью, что найдешь. Я должен знать, какое сокровище мне свалилось и утилизировать его от греха подальше или нет. Справишься?

— Да, капитан! Конечно!

— Ну вот и хорошо, — одобрительно сказал я и приготовился ждать. Понятно, что у позитронных мозгов хорошее быстродействие, но и кэш данных, скачанный в лаборатории, тоже колоссальный. А тут требуется…

— Готово, капитан! Результаты на вашем планшете!

Опа, даже соскучиться не успел! Ну-ка, ну-ка… Почитаем…

Мда, чем дальше я читал, тем больше у меня шевелились волосы под мышками от деяний юных менгелевцев. Синт? Ага, как же! Нет, конечно это синтетическое создание, в том плане, что его не рожала женщина. Вот только это был человек в биологическом плане. Абсолютно идентичен, что обычно с синтами не бывает — насколько я мог судить по тем материалам, которые когда-то читал про синтов. А вот его хорошо отредактированный геном и наниты боевого образца…

В результате получилось нечто.невероятное. Бедную игрушку жгли, резали, топили, подвергали воздействию радиации и сверточного излучения, испытывали на ней боевую отраву и химию…

Игрушка выживала, регенерировала, потом ей стирали память и опять подвергали зверским тестам, выясняя предел устойчивости. И, если бы в лаборатории не случилась утечка боевого вируса, над которым работала вторая группа ученых, так бы все и продолжалось. Вирус «Зомби-лайт» действительно был таким, но он меня не интересовал. Я не мясник.

В общем, получилось что-то такое, по боевым характеристикам равное взводу спецназа в упаковке молоденькой красивой девушки. И с абсолютно чистым сознанием. Я перелистнул страницу. Ага! А вот ее базовое сознание хранится на том суперфлеше, который я вытащил из главного сейфа. Ладно, с синтом бэ-мэ, в смысле, более или менее, понятно. А что у нас со зверушкой?

Я открыл досье два. Подопытная стриго? Хм, интересно. Да, есть такая. В документах обозначена как «Дрю». Про происхождение ничего не сказано, только ведомость о передаче лабораторного животного в виварий клана Орловых. Я хмыкнул.

Лихо они закамуфлировали опыты на разумных! Стриго, вообще-то, старая разумная раса, очень умная и опасная. Входит в Империю с полными правами, хотя еще полтыщи лет назад были колонией альваро. Потом им это надоело, и… Плохая идея держать боевых ксеноморфов как туземцев. Так что стриго закусили своими угнетателями и решили, что с них хватит. Теперь это раса по-прежнему умная и опасная, а еще и получившая независимость. Взрывоопасная смесь!

Так, посмотрим, что она делает здесь. Твою мать! Ее пытали так же, как синта и смотрели, кто быстрее восстановится! Только вот ей память не стирали — со стриго это бесполезно. В человеческой морфе она обычный человек, а при перекидывании в чужую — это берсерк с минимальным разумом и без жалости. Во второй морфе они тоже плохо уязвимы и могут перенести все.

Вот только это еще одно имперское преступление. Похищение и незаконное лишение свободы гражданки Империи? Да ни хрена ж себе! А еще жестокое обращение, пытки и прочее, и прочее… Каторга на рудниках Деймоса, не меньше, в самом лучшем случае.

Ладно, с будущим персоналом заочно познакомились, пора это сделать вживую.

Виварий меня.встретил мертвой тишиной — скорее, мортуарий. Хотя нет, просто зверушек я не мучаю и не завожу — при моем прошлом образе жизни, как и у Феликса, это было бы просто безответственно. Зато виварий как нельзя лучше подходил в качестве тюрьмы. Его строили для возможных опасных видов и нашпиговали всеми мерами безопасности. Как раз для стриго. Да и для синта тоже — как я посмотрел в описании, искусственная тетка даст даже естественному тяжелоатлету сто очков форы. Итак, с кого начнем, синт или стриго?

Я закрыл глаза и вслепую свел указательные пальцы. Ага, сошлись, кто бы сомневался! Значит, стриго.

Я нажал кнопку, и бронированные створки разъехались в стороны. Пустая белая камера, залитая светом. Посередине — анабиозник с моим трофеем. Ага, спит красавица в гробу, я подкрался… Не, не буду подкрадываться. Выпущу.

Я на всякий случай пощупал небьющийся прозрачный пластик и полюбовался синим свечением силового поля. Достаточно крепкая преграда, отделяющая меня от опасности. Запускаем?

Нажав иконку на планшете, я наблюдал за происходящим. Вот огоньки на капсуле изменили свой танец, как гирлянда на елке. Над капсулой повис голоэкран, дублируясь на мой планшет. С полминуты на нем бежали строки, затем с легким шипением поднялся прозрачная.крышка капсулы. Я ждал.

Бам! Ну вот как люди встают из капсулы после искусственного сна? Сначала привстают полусидя, потом потягиваются, разминая затекшие члены, а потом… Ну, короче, не выстреливают из хайтечного гроба до потолка, а потом, исполнив сальто-мортале, не падают на четвереньки и рычат, приняв атакующую стойку.

— Привет, Дрю! — спокойно, без напускной ласки и наигранного уси-пуси сказал я.

Это вызвало у нее очередной приступ агрессии. Она бросилась на прозрачную стену между нами, сверкнула вспышка защитного поля и стриго с воем отлетела в центр камеры.

С ней все понятно. После анабиоза и так крыша едет, а у нее — тем более. Она напугана, дезориентирована и ждет дальнейшего сеанса боли от любопытных изуверов.

— Ты не в лаборатории, Дрю. Можешь расслабиться, — тем же спокойно-нейтральным тоном сказал я.

— Это не мое имя! — в ярости прошипела и прорычала она.

— Хорошо. Как мне тебя называть?

— Твоим палачом, низший!

Мдя, так себе ответ. И она начала обращаться. Облегающие майка и трусики лопнули и слетели, порванные вырастающими шипами и наростами, резко выросли когти на чешуйчатых лапах, череп резко вытянулся, в уродливом рту появился впечатляющий набор зубов. Она плотоядно посмотрела на меня глазами-плошками и…

Внезапно морфа пошла наоборот. И вот уже голая девушка с визгом отскочила подальше и забилась в самый дальний угол камеры.

— Кракшаад! — в ужасе крикнула она и закрылась руками, как будто спасаясь от удара. То есть прикрыла не те места, которые в такой ситуации прикрывают.

— Искин, перевод! — потребовал я от мозга своего умного дома.

— Приблизительный перевод — дьявол, пожирающий душу.

— Да? — хмыкнул я, тоном поручика Ржевского в анекдоте про мышь и с интересом осмотрел трясущуюся и все еще вжимающуюся в угол девушку.

В человеческой морфе она выглядела просто идеально, хоть на конкурс мисок выпускай. За первое место на «Мисс Галактика» побороться могла бы. Если бы только судей не жрала, или наоборот. Во всяком случае, как я мог заметить, все при ней. А то, что она — ксеноморф… Ну что же, у каждого свои недостатки, не так ли?

— Долго там стоять будешь? — спросил я. — Иди сюда! Дв не заберу я твою душу, у меня своя есть.

— Да, господин, — робко пролепетала она.

Робко? Пролепетала??? Это боевой ксеноморф-то, живая машина для убийства? Чудны дела твои, Господи!

— А теперь садись, — я показал ей на анабиозник. — Нас ждет долгий разговор!