– Дашь сигаретку? – Гриша повернулся к Денису, отвлекшись от монитора.

– Ты че, закурил, что ли? – выпучил глаза Симонов. – Смотри, аккуратнее, так и человеком стать недолго.

Новенький глупо усмехнулся, оба затянулись дымом и продолжили изучать записи с камер. Изображение было издевательски мутным, перебивалось помехами. Однако момент, когда автомобиль Елецкого притормозил, нашелся без труда. Корпус немецкого авто безмятежно замер, в то время как в салоне разворачивалась страшная картина. Предсмертные судороги Олега оставили немало следов. В отличие от убийцы. Тот спокойно покинул «Мерседес» и свернул в пролесок, где беспрепятственно исчез. Неопознанный, безнаказанный…

– Ниндзя какой-то, ей-богу! – удивился Гриша. – Ни единого следа…

– Да нет, – хмыкнул Симонов. – Так не бывает. Это мы плохо ищем. И вообще, нашел кем восхищаться…

– Кстати, хотел извиниться за тот эпизод. Был неправ. Яна, судя по всему, не при делах.

– А я говорил. – Напарник продолжал смотреть видео в надежде снова заметить преступника на экране.

– Как она, кстати?

– В СИЗО. Сама сдалась. Теперь уж ее точно никто пытать не будет, после всего, что вскрылось…

– Денис? – Гриша сделался как никогда серьезным.

– Чего тебе?

– Как думаешь, мы его поймаем? Или он нас первым настигнет?

– Переломится, настигатор хренов. По тонкому льду ходит и скоро провалится, вот увидишь…

* * *

Кристина Елецкая сидела на стуле в коридоре. Неумытая, лохматая, в светлом брючном костюме не первой свежести. Впервые в жизни ей было плевать, как она выглядит, кто на нее смотрит и что в связи с этим думает… Сил плакать не осталось. Спать не получалось. Бегать и суетиться не имело смысла. Именно так она и пришла к тому, что нет решения лучше, чем просто сесть в коридоре рядом с палатой сына и бесцельно смотреть в стену напротив.

Одна-единственная ночь перевернула жизнь с ног на голову. Вернее, растоптала Кристину в кровавые ошметки, которым по-прежнему нужно было как-то функционировать: искать врачей Савве и ритуального агента Олегу, а еще есть и пить хоть немножко, чтобы не умереть от изнеможения прямо здесь, в больнице.

В районе обеда к Кристине подошел главврач. Он опустился на стул рядом и заботливо провел ладонью ей по плечу. Елецкая даже не шелохнулась. Она продолжила молчать, слегка покачиваясь взад-вперед, будто убаюкивая себя и отвлекая от страшной боли, распотрошившей ее внутренности.

– Кристина Анатольевна, поверьте, мы делаем все, чтобы Савва Олегович пришел в себя. Вечером тут будут лучшие токсикологи из Москвы. Если нужно, и заграницу подтянем.

– Каков прогноз? – почти не шевеля губами, спросила Елецкая.

– Его тело сейчас функционирует благодаря аппаратуре, но чем дольше он находится в этом состоянии, тем меньше шансов на благополучный исход… Мы собрали консилиум, чтобы определить дальнейший план лечения. Не переживайте, все будет на высшем уровне. – Врач попытался взять Кристину под руку. – А теперь давайте пройдем в комнату отдыха? Вам бы немного освежиться…

– Я останусь здесь, рядом с сыном, – безжизненным голосом отозвалась Кристина.

– Но почему? Он не придет в сознание еще очень долго. Поймите, он в коме.

– Но все еще жив. А значит, он придет и за ним. Я больше никому не доверяю. Сына моего эта тварь не получит…

– О ком речь? – Врач обеспокоенно нахмурился.

Кристина вновь онемела. Она чуть опустила веки и перешла в режим автопилота. Все еще пребывая в сознании, но больше не реагируя ни на какие внешние раздражители…

* * *

Дверь изолятора издала противный скрип. Сонная Яна не спешила поворачивать голову. Она никого не ждала, а значит – плевать, кого там занесло попутным ветром.

– Князева! На выход. – Знакомая фраза создала эффект дежавю. – Ты там что, оглохла?

Яна взглянула на охранника, чтобы бросить очередную колкость, но лишь удивленно вздрогнула. На пороге стоял Денис. Он улыбался во все тридцать два зуба.

– Что происходит?

– Тебя освобождают. – Симонов перешел на шепот: – Распоряжением сверху. Пойдем!

– А как же побег? – Князева не верила своему счастью.

– Сделают вид, что его не было. Правда, и тебе придется на кое-что закрыть глаза. – Денис взглядом указал на искалеченный мизинец и синяки на запястьях.

– По рукам. – Яна улыбнулась и хромой походкой выбралась из своей темницы.

У входа в режимный объект толкался знакомый здоровяк – Лёва, правая рука Кристины. Ее охранник, помощник, водитель и личный похититель людей. Остановившись на безопасном от него расстоянии, Яна вопросительно взглянула и подбоченилась.

– Яна Дмитриевна, вам не составит труда кое-куда проехать со мной?

– Держи карман шире, – усмехнулась она, но тут же ощутила прикосновение Дениса на своем плече.

– Все в порядке. Он не обидит.

В полном замешательстве Князева села в машину, на то же самое место, где ехала со связанными руками, но теперь в ином статусе. Не добычи, а ценного трофея. Бугай отвез ее в больницу и провел через все коридоры до особо охраняемой частной палаты, в которой находился Савва. Там Яна увидела сгорбленную неряшливую женщину. Узнать в ней Кристину Елецкую было почти невозможно. От эффектной шатенки не осталось и следа… Так, лишь бледная тень, что, казалось, вот-вот исчезнет.

– Ты пыталась. Спасибо, – отрывисто произнесла Елецкая.

– Он все-таки добрался до Олега? – Князева искренне сопереживала той, кого ненавидела большую часть жизни.

– Да. А теперь я хочу, чтобы ты поймала его. Задействуй для этого любые ресурсы. Люди, деньги, вертолеты… Все, что понадобится. С Руденко я обо всем договорилась.

– Кристина Анатольевна, вы же понимаете, что в таком случае история Кости Гордеева непременно всплывет и вы потеряете все, чем дорожите…

– Я уже. Нестрашно, – отмахнулась резко состарившаяся госпожа мэр. – Справедливость должна восторжествовать. Это все, что имеет значение.

– Мои соболезнования. – Яна, неожиданно для самой себя, нежно обняла Кристину и не встретила сопротивления.

– Спасибо. – Елецкая выдыхала последние силы. – Я на тебя очень надеюсь. Весь город надеется.

– Здоровья Савве. – Князева уже шагала к выходу. – Крепитесь, все наладится, – бросила она, исчезая за поворотом.

* * *

Новый день ознаменовался важным событием. В отдел по повестке доставили главного подозреваемого и его возможную подельницу. Максим и Оксана не выглядели испуганными. Они уверенно зашли в кабинет, где их дожидалась капитанская парочка.

– Чаю? – предложила Яна.

– Давайте сразу к делу, – жестом отказался Максим. – В чем нас обвиняют?

– Пока ни в чем, – вмешался Денис. – Просто хотим…

– Задать пару вопросов. – Явно раздраженный, Лукин еле сдерживался.

– Итак, ваша стычка с Иртеньевым. В чем была причина? – перехватила инициативу Князева.

– История яйца выеденного не стоит. Встретились в пивной, разговорились. Когда я понял, что это тот самый мужик, который Костика прошляпил, схватил его за грудки, думал потащить к Оксане, чтобы извинился… А он меня послал. В сад, так сказать. Ну и получил по морде. Несчастных три удара! И вообще, сто лет прошло. Чего это вы опомнились?

– Суть в другом, Максим. Все куда серьезнее, – без лишнего пафоса произнесла Яна. – Мы расследуем серию убийств, а вы основной подозреваемый. Если дело будет запущено, первое, что произойдет, – вас ограничат в родительских правах, а детей заберут в приют. Вы же не хотите для них такой судьбы?

Оксана заплакала, а Максим помотал головой.

– Тогда давайте начнем заново, – подхватил Денис. – Где вы повстречали Иртеньева и как все было на самом деле?

Лукин взглянул на супругу, а та лишь кивнула в ответ, словно благословляя его на честный разговор.

– Ладно. Говорю как есть. Иртеньев сам к нам заявился. И рассказал, как погиб Костик. Говорил, что вина заела, что видит его, когда на собственного сына смотрит, и что больше так не может.

– Значит, вы с Оксаной узнали, кто виновен в смерти Кости, и решили мстить? – с надеждой спросил Денис.

– Нет. При всей моей любви к Оксане я не знал мальца. Конечно, меня разрывало изнутри от того, как плакала супруга, когда открылась правда, но, чтобы выпустить пар, хватило пары размашистых пощечин. Больше я никого не трогал, клянусь.

– Да и потом, – неожиданно заговорила Оксана. – Мы ведь все знаем, кто в этом замешан. У Елецкой руки длинные, а у нас трое детей. Мы не только о себе думаем.

– Насколько нам стало понятно, это был несчастный случай, который Иртеньев, Елецкая и Лихачева скрыли. Омерзительный поступок, но не причина убивать. Я человек служивый, был в горячих точках. Знаю, что такое смерть и как дорого она обходится убийце, – голос Максима охрип. – Поэтому вам придется искать новых подозреваемых, ребят.

Яна с Денисом переглянулись. В ход пошла финальная проверка. На стол перед Лукиным опустился лист бумаги с датами, в которые происходили убийства. Главный интерес – ночь, когда случилось зверство в доме Васильевых.

– Вы помните, где были тогда? – Симонов напряженно следил за лицом Максима, стараясь уловить даже малейшее сомнение.

– Конечно. С женой в Турции.

– Отдыхали в городе Кемере, – закивала Оксана, листая фотографии в телефоне. – Вот, смотрите.

– Кто-то сможет подтвердить эту информацию? – Яна сделала пометку в своем блокноте.

– Штампы. Лучшие свидетели, – ухмыльнулся Максим. – Говорю вам, это ложный след. Ищите человека из государственных служб. Скорее всего, это бывший мент. Другой бы просто не справился.

Князева удивленно хмыкнула, но спорить не стала. Она кивнула Денису и сообщила бывшим подозреваемым, что они свободны. Максим и Оксана ушли с чистой совестью, но оставили при этом следствие в полном недоумении.

– Что, если у них есть подельники? – закуривая, предположил Денис.

– Не думаю, – махнула рукой Яна. – Взгляни на них. Какие это убийцы? Простые деревенщины. Убить они могут только курицу на ужин. Нам с тобой, похоже, слишком сильно хотелось найти виновного.

– Кажется, я с ума скоро сойду. – Симонов неслабо приложился головой об стол.

– Эта версия вообще не терпит критики, если уж так посудить. Мужчина на видео… Тот, который вышел из машины Олега, – высокий, но тощий, как вчерашний студент. А Максим в проем дверной бочком проходит. Зря мы их вообще позвали.

– Следствие обязано проверять догадки, даже если они совсем не похожи на правду.

– Знаю-знаю, – вздохнула Яна. – Пойду поем.

– Только сильно не наедайся, – внезапно оживился Денис. – Мы с Ритой ждем тебя сегодня на ужин. Приходи обязательно. И захватывай своего Ромео! Будет двойное свидание.

Князева замерла на пороге в растерянности.

– С каких пор вы дружите?

– С тех самых, когда он тут турникеты ломал, пытаясь ко мне в кабинет прорваться. Все искал пути тебя защитить… Хороший все-таки парень.

– И мне так кажется. – Князева с трудом сдержала улыбку, покидая кабинет Дениса.

* * *

Решение вновь посетить дом Симоновых далось нелегко. Целый вечер Князева торговалась сама с собой, поочередно склоняясь то в одну, то в другую сторону. Конечно, Рита навсегда останется одним из ключевых персонажей личной истории Яны, но тот разговор в коридоре больницы тоже невозможно исключить из памяти. Грустно, ведь именно тогда Рита была предельно честна. И в своей грусти, и в своей злости, и особенно в просьбах. Оставить их в покое и больше никогда не появляться… Да, именно этого хотела будущая мать от лучшей подруги детства. Так что же поменялось? Если отбросить в сторону сантименты – ничего. Совершенно ничего.

Однако Яна пошла. В этом решении не было надежды вернуть все как было или хоть сколько-нибудь сблизиться. Скорее, так проявлялась забота и ответственность Князевой. Она и впрямь нехило потревожила тихую семейную жизнь этой пары. Демонстративно отказываться от приглашения на ужин и оставлять горькое послевкусие навсегда – детский эгоистичный выбор, от которого никому не станет лучше. Ну чего стоит высидеть пару часов за столом, а потом ретироваться под благовидным предлогом? Как говорится, и волки сыты, и овцы целы.

Князева не надеялась взаправду, что Роман ответит на приглашение. К несчастью, даже вопреки собственным стараниям, она слово в слово помнила сказанное ухажеру. И про мать, и про его «слабость», и про то, что не создана для семьи. Кто даст после такого второй шанс? Наверное, только псих. Придя к такому выводу, Яна понадеялась, что в роду у Романа, помимо садистов, были еще и сумасшедшие и что их безумие хоть немного передалось ему по наследству.

– Привет… – раздался знакомый голос из темноты беседки во дворе Дениса.

Князева замерла и попыталась вглядеться. Из густого мрака вынырнула фигура. Стоило ей оказаться в лучах фонарного света, Яна узнала Романа.

– Привет, – смутилась она. – Не думала, что придешь после всего, что я наплела тебе у отеля.

– А что было-то? – улыбнулся Кудрявцев. – Ничего не помню.

– Нет, серьезно, прости. Я не имела права обижать тебя таким образом.

– Меня никаким нельзя! – заметил Роман и рассмеялся. – А вообще, если честно, тебе не за что извиняться. Ты ведь была правда.

– Нет, Ром…

– Дослушай. – Он поднес указательный палец к губам Яны. – Я много думал об этом и понял кое-что. Во-первых, на самом деле я так и не простил маму, а заботился о ней, только чтобы доказать себе же, что я лучше. А это уже эго. Во-вторых и в главных, я принял тот факт, что хорошие люди не равно святые. Злиться – нормально. Ненавидеть – тоже. Отдельные личности не заслуживают помилования. Плевать, родственники это или случайные прохожие.

– Кажется, я плохо на тебя влияю, – вздохнула Яна.

– А мне кажется, наоборот. Это же круто – жить в гармонии и правде с самим собой. Наивысшая ценность!

– Пойдем, философ комнатный. – Князева схватила Рому за лацкан и потянула в подъезд, где они обнялись и поцеловались.

Рита открыла дверь раньше, чем раздался стук. Судя по всему, в незапертую форточку на третьем этаже до нее долетели обрывки диалога и она была готова встречать гостей.

– Проходите, не стесняйтесь, – засуетилась хозяйка в прихожей. – Куртки можно оставить тут. – Она распахнула шкаф.

– Спасибо, разберемся. Ты иди присядь, мне за тебя страшно! – взмолилась Яна.

– Беременность – это состояние, а не болезнь, – рассмеялась Рита, но просьбу подруги исполнила.

– Привет! – Денис протянул руку гостю. – Рад, что ты сумел выбраться.

– Добрый вечер, – ответил Роман. – И я. Очень!

Переместившись за стол в зале, гости жадно накинулись на приготовленное Ритой. Блюда, к слову, не уступали по уровню ресторанным. Молодое вино, которое прихватил с собой Рома, лишь усилило ощущение праздника.

– Маргарита, мое вам уважение! Мясо вкусное – язык проглотишь! – Рома склонил голову перед хозяйкой дома.

– Да ну, это так, – приятно смутилась та. – Что успела… К слову, можно просто Рита. И на ты, разумеется.

– Как скажешь, Рита!

– Кстати, уж простите мне эту бестактность, но я уже сделала свой глоточек и теперь меня не остановишь… Вы вместе?

Князева поперхнулась и закашлялась, а Кудрявцев расхохотался в голос от комичности ситуации.

– Об этом мы еще не говорили, – придя в себя, ответила Яна.

– Судя по тому, как Рома защищал ее, они не просто вместе, они друг другу предназначены, – не без удовольствия подколол Денис.

– Хватит меня смущать. – Князева спрятала улыбку. – Лучше скажите, как мальчишку назовете? Уже выбрали имя?

– Денис хочет Елисеем, а мне не нравится, – скуксилась Рита.

– Нормальное имя. Красивое, русское, – пожал плечами Симонов и потянулся за вином.

– А недавно я вообще подумала: может, Константин?

Денис не донес бутылку до своего бокала, она выпала у него из руки и забрызгала рубашки ему и Роману. Девушки взвизгнули, но их капли не задели.

– Блин, прости, дружище, – резко поднялся Денис. – Сейчас что-нибудь придумаем!

– Ничего страшного. Я вообще никогда не любил эту рубашку, – отшутился Рома. – Все высохнет моментально, не беспокойся.

– Нет уж, мой косяк, мне и исправлять. Идем! – Денис практически уволок гостя за собой.

Переместившись в спальню, двое неловко замолчали. Симонов рылся в шкафу в поисках подходящей замены испорченной одежде. Рома бесцельно вертел головой, разглядывая фотоснимки счастливой пары.

– Лови! – Денис кинул свежую футболку гостю и приготовился переодеться сам.

– Благодарю. – Рома снял рубашку через голову, не расстегивая пуговиц.

Бросив мимолетный взгляд на гостя, Симонов удивленно приподнял брови.

– Старая история. – Кудрявцев взглянул на собственный ожог. – Яне уже рассказывал, тебе тоже расскажу. Когда-нибудь в следующий раз.

– Да на мне тоже места живого нет. – Денис показал израненную спину и белесые шрамы на предплечьях. – Курнуть, кстати, не хочешь?

– Вроде как бросил, – виновато признался Рома.

– Ну тогда подлей нам всем вина, если несложно. У меня, как видишь, это так себе получается, последняя надежда на тебя.

– Договорились, – улыбнулся Роман и вернулся за стол.

Князева решила составить компанию напарнику и достала пачку из нагрудного кармана куртки. Вдвоем они заперлись на балконе, чтобы не впускать дым. Сделав по несколько затяжек, оба расслабленно переглянулись и рассмеялись.

– Что-то я напился, кажется… – тихо произнес Денис, отправив недокуренную сигарету в полет.

– Ты? Не смеши мои тапочки, тебя даже бутылка виски не берет, что там этот бокал вина? – махнула рукой Князева.

– А хороший парень, правда хороший. С виду – идеальный, не прошляпь. – Симонов опустился на подоконник.

– Постараюсь. Хотя я сложная. Ему бы кого-то вроде Риты. С такой девушкой он был бы абсолютно счастлив…

– А тебе тогда кого? – Денис поднялся и подошел к Яне недопустимо близко.

– Да никого. Мне одной-то бывает непросто, куда уж пару искать. – Яна попыталась отступить, но уперлась в ограждение.

– Можно я тебе скажу кое-что? – Симонов казался предельно серьезным. – На ушко.

Князева неуверенно подалась вперед. В этот момент Денис жадно впился в ее холодные губы…

…Рита с тревогой взглянула на подругу и пошла следом, повинуясь знаку рукой. Яна отвела ее в подсобку и прошептала:

– Тебя Лихачева ищет. Она злая как черт…

– Что я опять натворила? – простонала Рита.

– Не знаю, – скорчила рожицу Яна. – Ты лучше спрячься, не выходи отсюда, а я обстановку разведаю, ок?

– Придется. – Носова опустилась на пол и взялась проверять свежий маникюр.

Соколова выглянула за пределы комнатки, а после вышла, тихонько прикрыв за собой дверь. Пройдя всего пару шагов, она сорвалась на бег и уже через минуту оказалась на этаже, где располагался кабинет Ольги Владимировны.

– Ты Ритку не видела? – бросила Лихачева, поднимаясь по лестнице. – Ищу-ищу, нет нигде, а с ней познакомиться хотят.

– Она только что наверх ушла, в комнату нашу.

– Господи помилуй! – Директриса с трудом переводила дыхание.

– А давайте я гостей провожу к ней? – предложила Яна и затаилась в страхе услышать отказ.

– Будь так любезна. – Лихачева благодарно взглянула на воспитанницу. – Сил моих больше нет по этажам носиться…

Соколова улыбнулась и кивнула, как самая послушная из сироток. Она вошла в кабинет и пригласила пару на выход. Взрослые немного растерялись от подобной инициативности, но противиться не стали. Яна радушно отвела их в спальню, которую делила с подругой.

– Где же ваша неуловимая Рита? – потенциальный опекун нетерпеливо защелкал пальцами.

– Может быть, в уборную отошла? – на ходу сочинила Яна. – Вы присаживайтесь, она скоро вернется.

– Как же у вас мило, – ахнула Лидия, заметив постеры с музыкантами и плюшевые игрушки. Особое внимание она уделила журналу о моде, и этот факт не ускользнул от внимания девчонки. – А это кто читает?

– Я, – не задумываясь ответила Яна. – Люблю красивые вещи. Вернее, мы с Ритой любим. Еще читаем про рукоделие всякое, иногда нам приносят журналы про шитье и вязание…

– Чудо какое! – расцвела женщина. – Я сама вот от спиц не отлипаю. Вот это, – женщина потрепала рукав свитера с широкой вязкой, – своими руками сделала.

– Как здорово!

– А что еще ты любишь? – осторожно присев на край кровати, спросил Дмитрий.

– Заниматься. Когда вырасту, хочу на учителя пойти, – говорила Яна, не сводя глаз с красных точек на нагрудном кармане мужчины, какие остаются, если бросить туда ручку без колпачка. Точно такие же она видела у местного преподавателя русского языка и литературы. – По крайней мере, есть такое желание…

– Ну надо же! – воскликнул Князев. – А я ведь сам работаю со студентами… Бывают такие совпадения? – Он с удивлением взглянул на супругу.

– Кто сказал, что совпадения? Может, судьба? – пожала плечами Лидия.

Дмитрий закивал и вопрошающе взглянул на спутницу. Та улыбнулась и многозначительно моргнула. Яна сделала вид, что не заметила эту невербальную коммуникацию, и предложила мягким невинным голосом:

– Я пойду поищу Риту. Скажу, что вы ее заждались.

– Не стоит, маленькая, – остановила ее Лидия. – Лучше скажи, тебя ведь Яна зовут?..

…Поцелуй Яны и Дениса случился внезапно. Будто снег в середине июля или слезы в разгар веселого представления, он удивил и смутил обоих. Его ничто не предвещало. За ним ничего не последовало… И все же он произошел. В самом неподходящем месте, на глазах у тех, кому и представлять подобное было дико. Рита с Ромой увидели все в деталях, ведь они как раз решили подавать десерт и направлялись к балкону, чтобы пригласить свои половинки за стол.

Простое соприкосновение губами произвело эффект разорвавшейся бомбы. Никто не скандалил и не кричал. Рита не вцепилась в волосы «разлучнице». Рома не попытался вмазать сопернику. Они просто замерли, собственными глазами наблюдая предательство. Стояли оглушенные беззвучным хлопком. Возможно, так бы и продолжилось, не попытайся Яна сбежать, виновато потупив взор.

– Что, даже на торт не останешься? – бросила в спину Рита. – Я полночи коржи пропитывала…

Князева промолчала, лишь наспех обулась, схватила куртку и скрылась за дверью.

– Милая… – начал Денис, приближаясь к жене.

– Руки! – сквозь зубы прошипела Рита.

– Я все могу объяснить.

– Вряд ли. – Дрожащие ладони хватали тарелки с остатками еды.

– Я тоже пойду, пожалуй, – будто бы сам себе сказал Кудрявцев. – Спасибо за гостеприимство.

Роман не взглянул на хозяев и не проговорил больше ни слова. Просто ушел вслед за Яной, выключив свет в прихожей.

Рита нервно мыла посуду в кипятке. Руки кололо иголками, кожа пугающе краснела, но девушка продолжала орудовать губкой.

– Ну что ты делаешь. – Денис вновь попытался коснуться жены.

На этот раз она ничего не сказала, но оттолкнула грубые сухие руки мужа. Бросив одно из блюдец в раковину, Рита перекрыла воду, насухо протерла ладони полотенцем, села на стул и лишь потом, будто получив позволение, разрыдалась. Симонов не знал, куда себя деть. Несколько раз он порывался обнять супругу, но останавливался в последний момент. То состояние, в котором пребывала Рита, не подразумевало нежностей. Разум беременной женщины вынашивал грандиозную бурю, и Денис уже видел тучи, которые сгущались в их скромном жилище.

– А ты меня вообще любил когда-то по-настоящему? – внезапно начала Рита. – Или это так, игра в благородство?

– О чем ты? Какое благородство? – Денис уже устал от начавшейся беседы, но понял, что ее не избежать.

– Ну давай не будем делать вид, что мы этого не помним. Потаскуха с трассы и принц на служебной «Ладе Весте». Красивая сцена была, как из кино, правда?!

Денис запрокинул голову и мученически закатил глаза. В памяти постепенно возрождался тот самый день…

…Тучный мужчина с залысинами остановился на обочине неподалеку от остановки междугороднего автобуса. Именно там коротала дни Рита, и ни для кого не было секретом, с какой именно целью. Ведь желтая буханка, смердящая «солярой», останавливалась тут лишь раз, в районе полудня, а вызывающе разодетая Носова раньше двух на своем посту не появлялась. Денис приметил ее давно и осторожно наблюдал издалека за тем, как бывшая детдомовка уходит время от времени в машины со всяким сбродом. Новый клиент – не исключение. Грубый и немногословный, он подошел к облупившемуся навесу и с гаденькой ухмылкой начал:

– Сколько?

– Полторы за час. – Рита с отвращением посмотрела на толстяка, но уже закинула сумку на плечо, собираясь в мини-путешествие.

– А пацаны говорили, косарь.

– Ну вот кто говорил, тот пусть тебя и развлекает, – фыркнула Носова, возвращаясь на лавку.

– А ты че дерзкая такая? По зубам давно не получала? – не спуская с лица улыбочки, проговорил мужлан. – Хорош ломаться, жопа карамельная. Бери косарь, и поехали.

– Отвали, – холодно бросила Рита и отвернулась.

Чумазые пальцы-сардельки схватили щуплое предплечье и потянули в сторону припаркованного авто. Девушка закричала и попыталась отбиться, но этого не потребовалось. Словно из ниоткуда у остановки появился Денис.

– А что тут происходит, уважаемый? – Симонов вклинился грозно и, пожалуй, даже слишком уверенно для того, кто случайно проезжал мимо.

– Все в порядке, начальник, общались с девушкой тут, но уже уходим. – Наглец вновь попытался взять Риту под локоть.

– Тронешь ее еще хоть раз, я тебе руки вырву и в жопу запихаю. То еще удовольствие, поверь на слово, зато бесплатно. – Денис подошел к мужчине так близко, что тому пришлось пятиться.

– Понял, начальник. Виноват, извините.

Баклажановая шестерка мигом завелась и умчалась прочь, оставив полицейского и дерзкую жрицу любви в одиночестве.

– И что теперь? – усмехнулась Носова. – Арестуешь меня? Или вместо него трахнешь? Ты симпатичный, с тебя больше тысячи не возьму.

– Посоветуй лучше, где тут перекусить можно по-человечески. Я новенький, ни хрена не знаю в вашем Заречном.

Девица хмыкнула, кинула в рот две подушечки жвачки и поднялась, зацокав каблуками в сторону полицейской машины.

– Поехали, есть тут местечко. Только чур без рук. Если что, сначала накормишь…

…Выпрямившись, Денис подался вперед и прошептал:

– Малыш, мне плевать, что было раньше. Это прошлое. Я люблю тебя, и скоро у нас будет ребенок.

– Ты поэтому ее целовать полез?

– Да я просто напился. Сильно. И меня как переклинило. Сам не понял, как это все…

– А уже и неважно. Думаешь, ты меня в собственность получил, раз с улицы забрал и в хату служебную привел? Меня и ребенок не остановит. Пойду куда глаза глядят, лишь бы от тебя подальше, – говорила Рита, скрестив в детской обиде руки на груди.

– Ну хватит, зайка. Хочешь, на колени встану?

– Понимаю, сама виновата, – продолжала сама с собой Рита. – Мечтала о принце, который придет и разом решит все мои проблемы, вот и вцепилась в тебя как дура… – Голос ее стал тише и печальнее. – Дура-дура-дура! – прокричала она секундой позже, несколько раз ударив себя кулаком по голове.

– Рита! Господи! Что сделать, чтобы ты мне поверила? Я только тебя люблю! Только с тобой хочу быть! – Не сдержавшись, он бросился к супруге и крепко обнял ее за сотрясающиеся плечи.

Рита плакала как на похоронах, и отчасти это было правдой. В ту самую секунду она хоронила веру в идеальную семью и лучшего на свете мужа. И все же Рита обняла его в ответ, а Денис, заметив это, облегченно выдохнул.

– Я ужасно перед тобой виноват. Но обещаю, больше такого не повторится. Никогда. Давай завтра все обсудим, если захочешь, а сейчас пойдем спать?

– Хорошо, – слабо отозвалась зареванная Рита.

– Как малыш? – Денис помог жене подняться и неспешно повел ее в сторону спальни.

– Нормально. Нервничает вместе со мной, но это ничего. Можно я сегодня одна побуду?

– В каком это смысле? – оторопел Симонов. – Мне уйти?

– Пожалуйста, – взмолилась Рита. – Я очень плохо себя контролирую. Переночуй в гостинице. Мне так проще будет.

– Но если с малышом чего? А я…

– Все будет нормально, я же сказала. – Рита закрыла двери в спальню.

Денис взглянул на последствия застолья, но решил, что уберет все утром. А пока – он и сам не прочь выспаться. По крайней мере, отдохнуть от случившегося наедине с собой. Схватив ключи от служебного автомобиля, Симонов покинул дом. В тишине одинокой спальни вновь негромко разрыдалась Рита. Лежа на боку, она вспоминала моменты, когда сердце содрогалось в мучениях. Их было так много, что прокрутить в голове каждый не хватило бы и ночи. Но один всегда выделялся сильнее прочих…

…Яна посмотрела на нее лишь раз, покидая ненавистный Батор. Их с Ритой взгляды пересеклись на мгновение, после чего обе невольно отвернулись. Только причины у них были разные. Одна горела от стыда. Другую разрывало от боли. Тотальный перегруз. Слишком много эмоций для двух неокрепших умов, привыкших существовать в орбитах друг друга. Разлука оказалась такой внезапной и горькой, что весь Батор наполнился черной как копоть скорбью.

К Рите подходили с печально опущенными глазами, словно выражая соболезнования. Кто-то даже плакал, вспоминая трогательные моменты. Носова оставалась спокойной. На поверхности. Хотя внутри зияла дыра размером со вселенную. Большая черная дыра, которая затянула в себя остатки веры в добро и светлое будущее… И только главному чудаку приюта, Костику, все было невдомек. Он заглянул в опустевшую спальню с глупой улыбкой и задержался на пороге, не смея подобраться ближе.

– Чего тебе? – Рита захлопнула их с Князевой совместный фотоальбом.

– Ты Яну не видела? Я везде искал, нигде ее нет…

– Уехала она.

– А когда вернется? – Лицо Костика удивленно вытянулось.

– Никогда, дурной. Если тебя забрали в семью, ты уже не возвращаешься. И слава богу.

– Просто я… Я же ей подарок сделал. Как мне его теперь… – забормотал мальчишка. – Я ведь так… Костик очень…

Рите стало стыдно за ту грубость, с которой она отвечала ни в чем не повинному ребенку. Она заставила себя подняться и подойти ближе. Гордеев непонимающе вздыхал и крутил головой.

– Смотри, тебя тоже скоро усыновят, я что-то такое слышала…

– Правда? – Костик сжал крохотные кулачки в районе груди.

– Ага. И тогда ты сам сможешь передать Яне подарок. И вообще, будешь видеться с ней в любое время.

– Честно-честно? – Глаза пацана загорелись радостью.

– Конечно. В городе все видятся друг с другом сколько захотят. Так что не унывай, малой.

– А ты тоже с нами будешь видеться?

– Не знаю. Наверное, – соврала Носова. – Однажды мы все отсюда выберемся.

Костик помолчал, обдумывая слова Риты, а затем нырнул в карман дурацких коротких брюк и вынул оттуда браслетик.

– На!

– Так это же для Яны…

– Я ей другой сделаю. Потом. Пусть этот тебе будет.

Слабая улыбка появилась на печальном лице. Рита приняла подарок и тут же застегнула его на запястье.

– Спасибо, Костик.

– Я думал, ты злюка, а ты хорошая. Пожалуйста, – рассмеялся Гордеев и убежал, не дождавшись ответа…

…Мучительные воспоминания прервала их главная героиня. На телефон поступил входящий звонок от абонента «Янка Батор». Поразмыслив, Рита сбросила вызов и выключила телефон. Она легла на другой бок и закрыла веки. Опухшие глаза жгло от напряжения и усталости. Но именно это помогло заснуть в ту же секунду.

* * *

Утро нового дня Яна встретила подавленной. Ее голову разрывала мигрень. Но причина тому – не выпитое накануне, а бессонница, в которой прошла ночь. Бессонница и сотни тягостных мыслей, и каждая из них стрелой пронзала воспаленный мозг.

Князева чувствовала себя предательницей. Что уж там, она и была ею, как ни посмотри на случившееся. Ведь даже если забыть, что это Денис поцеловал ее первым, она не оттолкнула его и не устроила скандал… Она ответила. Она наслаждалась касанием его тонких обветренных губ. Пусть даже всего секунду, но наслаждалась. А это, согласно неписаному кодексу дружбы, особо тяжкое преступление.

Поехать домой к Рите и объясниться не хватило сил. Тем более после того, как в телефонной трубке в ответ на вызов зазвучали стандартные отбивки про абонента, который находится вне зоны действия сети и, вероятно, в страшном сне больше не хочет слышать ваш голос… Однако бездействовать Князева не могла. Она решила отправиться на работу к Денису, чтобы расставить все точки над «i». Искать его долго не пришлось. Он стоял за служебной территорией, курил и записывал голосовые сообщения. Как удалось понять по обрывкам фраз, все они были адресованы супруге.

– Привет. – Яна остановилась на приличном расстоянии от него.

– Привет, – эхом отозвался Денис и убрал телефон в карман брюк. – Слушай, насчет вчерашнего, я правда не хотел это всё…

– Давай просто сделаем вид, что ничего не было, ок? – перебила Князева.

Денис закивал, предлагая ей сигарету.

– Нет, спасибо. Пойду лучше в кабинет. Приходи, как освободишься.

Симонов вернулся получасом позже. Хмурый и неразговорчивый. Очевидно, ему удалось дозвониться до Риты и то, что он услышал, не вдохновило на бурную деятельность. Тем не менее работа, особенно в полиции, не терпит отлагательств. Денис сел на стул рядом с напарницей. Та строго посмотрела на него и чуть отодвинулась. Повисла неловкая пауза, которую резко нарушил сам Денис:

– Итак, у нас есть переписка Саввы с некой Ликой…

– Удалось найти ее в реальности? – Яна листала километры сообщений.

– Нет. Симка зарегистрирована на какого-то деда левого. Вообще, у меня подозрение, что не было никакой Лики.

– И тут он? – Яна покачала головой. – Порой кажется, что имя ему – легион. Один человек с таким бы не справился…

– Смотря какой человек, – усмехнулся Денис. – Короче, вот отсюда читай, самое интересное.

Князева сосредоточилась на виртуальной беседе.

Лика:

мать меня опять избила :( ненавижу!!

Савва:

Капец! Сильно?! =(

Лика:

нет, больше обидно, если честно. я у нее как козел отпущения. что бы ни случилось, на мне отрывается…

Савва:

Понимаю

Лика:

твоя тебя хотя бы не трогает…

Савва:

Лучше б била, чем так жить. Сплошное лицемерие и тотальный контроль.

Лика:

иногда я думаю, а че если ее наказать?

Савва:

???

Лика:

ну… вены или таблетки, например…

Савва:

Ты че, гонишь?! Это тупо. Жизнь – самое ценное, что у нас есть! Мы же еще встретиться должны!

Лика:

))))

да не по-настоящему, а так, имитация, чтобы испугалась…

Савва:

Все равно тупо. Зачем рисковать?

Лика:

зато прикинь, как бы наши пересрали? раз и навсегда бы запомнили…

Савва:

Это да. А сколько нужно выпить таблеток, чтобы отключиться, но не сдохнуть?

Лика:

не знаю. спрошу у подружки, у нее мама в аптеке работает…

– Эта «Лика» его несколько месяцев обрабатывала. Фотографии из аккаунта фальшивые. Реальный профиль нашел наш сотрудник. Там девчонка из Москвы, Мария Коваленко. Снимки ее, просто чуть в фотошопе обработанные.

– Это не просто маньяк, – растянула губы Яна. – Это чертов гений. Я такое только в фильмах видела… А что дал биллинг?

– Ничего интересного. Только то, что телефон находился в Заречном все это время, а не в другом городе, как убеждал тот, кто прикидывался Ликой.

– И как нам разоблачить этот фейк? Может, напишем ему?

– Аккаунт удален. Убийца добился своей цели и ушел в закат. Работает как профи.

Яна устало потерла виски. Впервые в жизни у нее не было ни малейшей идеи, как поступить дальше…

– Ну, и что теперь? – Симонов также не фонтанировал идеями.

– Я не знаю, – призналась девушка.

– Вот это да! Великая и ужасная Яна Князева опустила руки…

– Ничего я не опускала. Просто это реально тупик. Временный, надеюсь. Нужно заново искать того, у кого были мотив и возможности провернуть такую серьезную и сложносочиненную операцию. Преступник всегда на шаг впереди. Будто в курсе всех наших дел…

– Ты что, на меня намекаешь? – Денис попытался улыбнуться, но вышло скверно.

– При чем тут ты? У вас тут народу полно. И у каждого второго доступ.

– Значит, ждем его следующего шага и наблюдаем?

– Не уверена, что он появится вновь.

– В смысле?

– Елецкие были его последней целью. По идее…

– И впрямь тупик, – устало бросил Денис. – Жрать хочу зверски. Пойдем пообедаем?

– Давай один. У меня дела.

– Какие?

– Личные. – Яна взглянула на часы. – Время на исходе, а я все еще бегаю от правды. Нехорошо.

– Порой убежать означает спастись.

– Только если это не бег по кругу…

* * *

Двери клиники распахнулись, выпуская Риту. В этот жаркий августовский полдень она выглядела неважно, а чувствовала себя еще хуже. Разговор на приеме у доктора вышел напряженным. Ей вновь угрожали осложнениями и уговаривали лечь на сохранение. Но если раньше рядом было сильное плечо Дениса и последнее слово всегда оставалось за ним, то теперь приходилось справляться самой. На последнем триместре. При живом муже… Рита бережно обхватила живот руками и спустилась по лестнице. Ей с трудом удавалось сдерживать слезы.

– Можем поговорить? – донеслось из курилки неподалеку.

Симонова обернулась, хоть и была уверена, что обращались не к ней. Рядом с высокой урной стояла Князева. Она тушила сигарету. Судя по бледному лицу, далеко не первую.

– Нет. Нам не о чем разговаривать. – Рита продолжила неторопливое движение в сторону остановки.

– Разреши подвезти тебя до дома… – Яна поравнялась с подругой.

– Господи, да что тебе надо-то?!

– Князевы хотели удочерить тебя.

Рита озадаченно свела брови.

– Ты о чем вообще?

– Я слышала их разговор с Лихачевой. Они за тобой изначально приехали, а я все так подстроила, чтобы тебя не нашли, и сама пошла на встречу.

Рита улыбнулась, но только губами. Ее глаза остались двумя мертвыми льдинками.

– Скажи честно, ты считаешь это подходящий момент для подобного разговора? Добить меня пытаешься?

– Для такого признания не будет подходящего момента. И простить такое невозможно, поверь, я не питаю иллюзий…

– Зачем же ты все это говоришь мне, Ян?

– Потому что в городе орудует маньяк. – Князева остановилась и понизила голос. – Я иду по его следу, а значит, в любую минуту могу стать жертвой. Не хочу умирать, зная, что так и не покаялась перед самым дорогим человеком в своей жизни.

– Яна, я…

– Подожди. Я слишком долго держала это в себе. Можешь плюнуть мне в лицо после или надавать пощечин, но позволь сказать все, что чувствую.

– Валяй. – Рита устало выдохнула и поправила взмокшие волосы.

– Моя вина колоссальна. Я украла твое детство, твою семью, твоих любящих родителей…

– Да пожалуйста, я их даже не знала.

– Зато я знала их превосходно. Поверь, все, о чем они мечтали, – о такой дочери, как ты. И я это прекрасно понимала. Мой план на том и строился. Я хотела показаться им первой, вклиниться дополнительным звеном в эту цепь, а после рассказать, какая ты чудесная, идеальная. В моих мечтах мы должны были стать сестрами. Счастливицами, которым удалось победить чудовище по имени Батор…

– Видимо, что-то пошло не так, – усмехнулась Рита. – Раз уж вы так и не вернулись за мной, и даже не навестили ни разу.

– Идеальной семьи не вышло. Я все испортила. Папа расстался с Лидой, и мы переехали в Волгоград. Я говорила ему про тебя бесчисленное множество раз, но он один не потянул бы опеку над двумя подростками. А потом… – Князева сглотнула ком слез, давивший на горло. – Знаешь, если бы я не предала тебя тогда, все могло быть иначе. У Князевых была бы полная семья, а Костик остался бы жив…

Едкая ирония на лице Риты сменилась испугом, но Яна этого не заметила.

– Почему ты так думаешь?

– Я бы не дала его в обиду. Калинин и Васильев даже близко бы к нему не подступились…

– А что, если они ни при чем? – Рита бледнела на глазах в ожидании ответа.

– Что ты имеешь в виду? Это ведь они его убили не нарочно…

– Яна… – Голос Риты охрип. – Дело в том, что у меня тоже есть секрет.

Влажная ладонь схватила запястье Князевой…

…Легкая поступь Риты не нарушила покоя ночи. Девчонка беззвучно прошла по коридору и свернула на лестницу. Там, пролетом ниже, ее дожидался хмурый Калинин. Завидев приближение подруги, он сунул руки в карманы спортивных брюк и оперся на стену.

– Че, избегаешь меня теперь?

– Нет, конечно. Просто хочу немного побыть одна. Яна уехала, и мне грустно…

– Я знаю, как тебя развеселить. – Хищным движением Жека схватил Носову за талию и притянул к себе.

– Не надо, только не здесь, – стала изворачиваться Рита.

– А где? – нахально прошептал Калинин.

– Приходи в подсобку через час. – Далеко не сразу, но Рите все же удалось вырваться. – Только имей в виду, ничего не будет. Просто поговорим, если хочешь.

– Хочу, – многозначительно улыбнулся Калина. – Через час, так через час…

Не желая попасться, Рита вернулась в спальню и едва не вскрикнула, наткнувшись на Костика, который прятался за дверью.

– Ты что тут делаешь?! – пронзительно зашептала Носова. – Калинин если узнает, что ты за нами шпионишь, голову тебе открутит!

– Он тебя обижал? – Мальчишка прищурил большие глаза.

– Не лезь не в свое дело. Иначе это плохо кончится. – Рита попыталась сказать это как можно резче, чтобы у Гордеева и мысли не возникло продолжить.

Костик неуверенно кивнул и поплелся в свою комнату, а Носова закрыла дверь и упала на кровать. Мысли о Яне превратили голову в гудящую трансформаторную будку: «Как она?», «С кем она?», «Любят ли ее в новой семье?» В тяжких раздумьях шестьдесят минут пролетели незаметно. Рита взглянула на часы, поднялась тихонько и снова вышла в коридор. Долго ждать Калинина не пришлось. Едва Рита проникла в подсобку, он шмыгнул следом, но не один… Компанию ему составил Васильев.

– А он тут зачем?! – возмутилась Носова.

– Да забей ты, просто на шухере постоит… – беспардонно начал Женя.

– Э! Ты же сказал, что мне тоже перепадет! – Глеб возмутился и толкнул друга в спину.

– Ты дебил? Не мог подождать чуток?

– Жень, пусти меня, я пойду, – обиженно бросила Рита, стараясь прорваться к выходу.

– Да успокойся ты, че завелась…

Калинин схватил подругу, прижал ее к стене и неумело поцеловал в губы. Та вновь попыталась уйти, но хватка усилилась. Тогда Рита пошла на отчаянный шаг, который не раз видела в кино: что было сил врезала рыжему коленом между ног. Он сдавленно застонал и сложился пополам, вынужденно отпустив свою добычу. Носова рванула прочь, но дорогу ей преградил Васильев. Теперь уже он смотрел на нее с недобрым огоньком в глазах. Девчонка хотела ударить и его, но Глеб перехватил руку и больно выкрутил запястье. Рита вскрикнула и тут же застыла, ощутив, как грубо стиснули ее бедро. К счастью, дверь в подсобку скрипнула, и Васильев резко отстранился.

– Отвалите от нее, вы, уроды! – Костик сжимал синюшные кулачки.

– А то что? – несмотря на пульсирующую боль, расхохотался Калинин.

Глеб схватил дерзкого сопляка за грудки, швырнул его к Рите и запер дверь. Секунда… и он вновь угрожающе двинулся к цели. Жека, немного оправившись, поднялся и теперь наступал с противоположной стороны.

– Не бойся, я защитю тебя… Как Яна! – прошептал Костик.

– Да отвалите вы все от меня! – прокричала Носова и рванула к выходу с такой яростью, что ненадолго ослепла.

Звук удара и два испуганных вдоха вынудили ее остановиться. Девчонка обернулась и едва не упала – у нее подкосились ноги. Калинин и Васильев ошарашенно замерли. Костик лежал на полу, а из-под его головы стремительно растекалась бордовая лужа. Удары сердца отдавались в барабанных перепонках. Рита почувствовала, как на внутренней поверхности бедер стало горячо и мокро. Дверь за спиной открылась вновь, и чья-то грубая рука оттолкнула ее в сторону. Носова забилась в угол, едва дыша. «Я убила Костика… – раз за разом повторяла она в мыслях. – Я убила Костика…»

Следующее, что помнила Рита, – трое взрослых с бледными лицами то заходили в подсобку, то выходили из нее, переговариваясь. В те минуты казалось, что все это – лишь дурацкий сон… кошмар, который вырвался на свободу, как только рядом не стало самого важного человека в жизни детдомовки…

…Трясущейся рукой Рита поднесла к губам чай, но так и не сумела сделать глоток. Она смотрела на Яну и ждала осуждения… но встретила лишь объятия. Сильные и в то же время трепетные. Именно такие, что способны унять разрастающуюся дрожь.

– Это я сделала, понимаешь? Он пытался заступиться, а я его толкнула.

– Это был несчастный случай. – Князева вернулась на свое место. – Ты ни в чем не виновата.

– Виновата, – замотала головой Рита. – Я позволила случиться всему, что было дальше. Испугалась Елецкой и Лихачевой, когда они сказали, что за такое я отправлюсь в детскую колонию, и строго-настрого приказали молчать.

– Ты была ребенком и спасала свою жизнь… – пробормотала Яна.

– Я соврала милиции, когда они приехали в Батор. Сказала, что видела в окно, как Костик перелезает забор…

– Ты не могла им помешать.

– Нет, могла. И в разговоре с милиционером, и даже раньше. Я ведь не все тебе рассказала…

Яна напряженно стиснула зубы и взяла подругу за руку.

– Дело в том, что, когда Иртеньев перекладывал Костика на простыню, я говорила с Лихачевой. Она смотрела на меня, а я – на обмякшее тело Костика… – Рита замолкла, кусая губы.

– И? Что ты видела?

– Никто не заметил, но в какой-то момент он рукой дернул. Костик был еще жив, Яна.

Князеву будто холодной водой окатили. Она откинулась на спинку стула и зажала ладонью рот.

– Что, если он и сегодня жив, Ян? Вдруг это он мстит нам за ту самую ночь? Мой ребенок… Мне так страшно! – Новый поток слез размыл остатки макияжа, и Рита сдалась окончательно.

* * *

– Костя Гордеев может быть жив. – Яна ворвалась в кабинет Дениса, как в свой собственный. – Если это действительно так, допускаю, что он и есть наш убийца.

Денис растерянно поднял голову и улыбнулся, словно недопонял шутку.

– Это как? С чего ты это взяла?

– Мы говорили с Ритой и…

– Вы говорили с Ритой?! – Симонов подпрыгнул в кресле.

– Да. Неважно. То есть важно, но об этом позже… Главное, теперь все встало на свои места. Ненавижу это выражение, но пазл сложился!

– Хорошо. – Денис жестом попросил ее сесть. – А теперь обо всем по порядку, ладно? Я тоже хочу, чтобы у меня сложилось. – Он многозначительно постучал указательным пальцем по виску.

Яна сделала глубокий вдох и начала на выдохе. С самого начала, с момента, когда ее план обзавестись и сестрой, и семьей провалился. Монолог получился довольно пафосным и театральным. Впрочем, этого было не избежать при рассуждениях на тему событий столь эпохальных и личных. Денис слушал открыв рот. Казалось, удивить человека, который каждый день работает с горем и смертями, невозможно. Но Князевой удалось. Она говорила честно, без утайки. Стыд обжигал ее щеки, но она продолжала, пока финальное слово не сорвалось с губ.

– Почему? – еле выдавил Денис. – Почему она не рассказала мне обо всем?

– Послушай, это не так просто. У нее и до той роковой ночи детство было не сахар, а после жизнь фактически рухнула. Уверена, даже ее недалекое прошлое – последствие той трагедии. Она все эти годы винила себя и подсознательно хотела наказать… Но потом встретила тебя, обрела надежду. Рита хотела начать все с чистого листа.

– Понимаю, – вздохнул Симонов. – Я попрошу Руденко приставить к ней охрану, чтобы она больше ни на секунду не оставалась одна.

– Главное, сам будь почаще рядом. Ей этого более чем достаточно.

– Постараюсь, Ян. Но ты же знаешь, что с открывшейся информацией мы близки к разгадке, как никогда. Не время делать шаг назад… – Денис покрутился на офисном стуле и продолжил: – Слушай, а если это действительно он, почему мстит? Поступили с ним кошмарно, вопросов нет, но все же… Он ведь теперь взрослый, у него своя жизнь и куча вариантов провести ее достойно.

– Нет, – усмехнулась Яна. – Ты рассуждаешь как совершенно адекватный и здоровый человек. А Костик… он всегда был со странностями. Говорил о себе в третьем лице, бубнил что-то под нос, браслетики плел из бисера…

– Браслетики?! – оживился Денис. – Погоди секунду.

На экране компьютера открылись новые файлы: снимки, сделанные судебно-медицинским экспертом. Яна внимательно разглядывала изображения на превью, а Денис неспешно листал их, разыскивая одно конкретное. Наконец курсор замер, и фото открылось на весь экран. Дочь Глеба и Алисы Васильевых, совсем еще малышка: спутанные русые волосы, побитые коленки, родимое пятно на шее, а на запястье…

– Браслет! – воскликнула Князева, едва удержавшись на стуле. – Точно такой, какие плел Костик!

– Это еще не все. – Симонов открыл следующую папку с названием «Лихачевы вскрытие».

Несколько кликов, и на экране вновь появился снимок. На этот раз обгоревшего трупа внучки Ольги Владимировны. Правая половина тела серьезно обожжена, от нее почти ничего не осталось, а левая, напротив, будто провела те страшные минуты под водой. Яна сразу же перевела взгляд на запястье. То же самое украшение. Оно же в репортаже из квартиры Калинина.

– Бьюсь об заклад, были бы у нас кадры с сыном Иртеньева… – Симонов не договорил фразу, ведь Яна уже знала, о чем он.

– Это действительно Костик. Судя по всему, в ту ночь его не убили, просто сильно ранили, а потом избавлялись от тела в такой спешке, что не заметили сердцебиения.

– Полученная травма головы могла усугубить его природные странности, такое бывает. Хотя, признаться, я не верю, что смертельно раненный пацан, брошенный в холодное болото, самостоятельно выбрался из мешка, набитого камнями, – подкинул пищи для размышлений Денис.

– Знаешь, человек удивительно живуч и вынослив. Особенно когда сражается против смерти. Костик, при всех своих завихрениях, был борцом и пытался во что бы то ни стало вернуться к маме. – Яна смотрела в окно на беззаботно играющую малышню. – Я уверена, что это он. А раз так, мы можем снова навестить Оксану расспросить ее об особых приметах. Родинки, например, шрамы… Что-то же должно быть!

– Я займусь. Пожалуй, обсужу эту встречу заранее, чтобы не пугать и не злить их почем зря. – Денис быстро набирал сообщение в мессенджере.

– Я тогда запрошу помощь водолазов. Найдем останки Костика, поймем, что след ложный, а если нет…

– А если нет, мы все равно поймаем ублюдка. Теперь это дело принципа. И чести.

* * *

Кристина сидела у койки Саввы и не решалась отвести взгляд. Мерещилось, отвлекись она на минутку, грудь сына перестанет вздыматься, а челюсть безвольно отвиснет… А дальше прикроватный монитор издаст последние два-три писка и затянет бесконечно долгую плоскую песню. Эти мысли не давали Кристине покоя ни днем ни ночью. Она боялась спать, отходить по нужде и тем более уезжать домой – туда, где уже несколько дней пустовали и роскошная ванная, и просторная кровать.

Ласково проводя пальцами по волосам сына, Елецкая шептала слова раскаяния и надеялась, что где-то глубоко в подсознании, в том месте, до которого не добрались таблетки, по-прежнему живет ее Савва. Эгоист, скандалист, вредина и, как оказалось, человек большого сострадающего сердца, какого не было у Кристины.

– Родной мой, маленький… Верю, что ты слышишь. Я так виновата! Не замечала, что тебе больно, – гордыня застилала взор. Казалось, ты просто меня ненавидишь. Без причины, без цели… Если бы я только знала, что тебя мучило! Я бы собственную жизнь отдала, лишь бы заслужить твое прощение. Понимаю, я была ужасной матерью. Все время где-то, с кем-то, но не с тобой. Ни когда тебе было грустно, ни когда радостно… Я не заслужила такого сына, как ты, но если бы только у нас появился второй шанс, хотя бы ничтожный… Я бы горы свернула, лишь бы ты снова был здоров, сделала бы все, чтобы искупить грехи. Ты сильный. Намного сильнее меня. У тебя светлое, горячее сердце. И оно поможет тебе выбраться. Иди на мой голос, родной, иди на мой зов… Я на этой земле только ради тебя! Вернись мой мальчик, вернись, сынок!

– Кристина Анатольевна, давайте я подежурю, а вы хоть на часок приляжете? – Лёва возник в дверном проеме. Он с сожалением смотрел на начальницу, искренне пытался ей помочь.

Кристина обернулась и уже набрала воздух в легкие, чтобы ответить дерзко и односложно, как вдруг увидела в Лёве вчерашнего мальчишку, почти ровесника Саввы. «Он ведь тоже чей-то сын… Не обижай его», – сама себе наказала Кристина в мыслях. Внезапно раздражение сменилось на благодарность. Елецкая поняла, что страшно устала и заслуживает короткой поездки домой. Принять душ, переодеться, съесть через силу что-нибудь… Она закивала, а после подошла и обняла Лёву.

– Я мигом. Туда и обратно на машине. Стереги его как зеницу ока. Он все, что у меня осталось.

– Сюда и мышь не проскочит, Кристина Анатольевна. За это ручаюсь.

Госпожа мэр устало выдохнула и побрела вдоль стены по коридору. Спускаясь по лестнице, она вела рукой по облупившимся перилам, чтобы не упасть. В тот самый момент она поклялась здоровьем сына привести это место в порядок, если у нее будет такая возможность: покрасить стены, заменить ржавые краны, поставить новые удобные кушетки в палаты. Елецкая сама не заметила, как оказалась в машине. Время в пути до дома – шестнадцать минут. Меньше четверти часа отделяли ее от мимолетной, но очень нужной передышки, без которой постепенно мутился разум.

Нехватка бензина в баке и кофеина в желудке вынудили Кристину свернуть на заправку. Прихрамывая, она оплатила покупки и послушно ждала, когда кончится гудение, чтобы вынуть заправочный пистолет и отправиться дальше. Елецкая едва не уснула от бездействия, как вдруг ее ошарашили звуки сирен. Несколько пожарных расчетов пронеслись мимо, в сторону больницы. Сердце в груди сжалось до размера таблетки. Она тут же проиграла в голове худший из сценариев, но попыталась отогнать дурные мысли.

Это удалось. Ненадолго. Ведь с очередным пожарным автомобилем, что бешено промчался по встречной, тревога вернулась. Не в силах с ней бороться, Елецкая развернула внедорожник и утопила педаль газа в пол. Она нервно смеялась, представляя, как ворвется в тихую сонную палату, увидит изумленные глаза Лёвы и поплетется обратно, чтобы заново проделать весь маршрут в сторону особняка… Однако этого не случилось. Вместо полумрака больничных окон Елецкая увидела рыжее зарево сразу в нескольких палатах второго этажа и целую толпу людей, рвущуюся наружу из центрального входа.

– Нет! Господи, Савва! – закричала Елецкая, отстегивая ремень безопасности.