Вадим поцеловал сына в щеку и оставил свет включенным на случай ночных гроз, которые могли бы его напугать. Няня только что ушла. Он подошел к Вику, который перекусывал кусочком пиццы с четырьмя сортами сыра, достал из холодильника две бутылки пива и открыл их. Затем он опустился в кресло, положив мобильный телефон на видном месте перед собой. Было уже после 21:00, а эксперт-криминалист так и не позвонил ему.

Вик молча устроился рядом с ним. Его напарник поделился с ним догадкой, которая пришла ему в голову в их офисе: а что, если тело, разорванное на куски у подножия скалы, и не было телом его бывшей жены? В то время, когда произошло преступление, всё казалось совершенно ясным. Припаркованная поблизости машина и документы в багажнике определили направление первых выводов, а затем в доме Элизабет был проведён сравнительный анализ ДНК. Генетический профиль — этот график с пиками и цифровыми последовательностями — был установлен именно благодаря этому: стопроцентное совпадение между различными образцами. Этот профиль Вадим сохранил на своём компьютере и распечатал.

Вик должен был признать: обстоятельства смерти Элизабет с пугающей точностью перекликались с методом, использованным для инсценировки смерти Лубны Кадаши и Антима Лаборда. К тому же их убийца сам включил бывшую жену Вадима в схему, чтобы привлечь их внимание и намекнуть, что всё связано. Чёрт возьми, неужели Вадим оказался прав?

Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда он делал глоток пива. Вадим вздохнул и снял трубку. Разговор длился менее минуты.

Результаты уже были доступны в рабочей почте лейтенанта. Тот поблагодарил собеседника, быстро принес свой ноутбук, вошёл в почту и скачал документ, который распечатал, даже не открывая. В течение этого времени оба полицейских не обменялись ни словом.

Вик не смог бы описать тот странный блеск, который теперь светился в глазах его друга. Искра безумной надежды или предвестник краха? Вадим положил ещё тёплый лист рядом с другим. Почти мгновенно он прижал ладони к носу, и из глаз хлынули слёзы. Тогда Вик почувствовал инстинктивную потребность сравнить всё сам, чтобы убедиться, что они не попали в какой-то коллективный бред. Но это не было так. Профили были радикально разными, без тени сомнения. Раздавленный труп у подножия горы не принадлежал Элизабет.

Два друга стояли там, лицом к лицу.

Вик подошёл ближе и прижал Вадима к себе. Ему тоже хотелось рыдать, но он должен был сохранять хладнокровие.

— Как это возможно? — выпалил Вадим, оправившись от ошеломления.

Он отстранился и схватил напарника за воротник.

— Ты понимаешь? Может, она ещё жива! Почему она…?

Его голос оборвался. Он ослабил хватку, рухнул в кресло и вдруг замолчал. Вик сел рядом с ним и положил руку ему на плечо.

— Мы должны рассмотреть все возможности, Вадим…

Он взвешивал каждое слово. Вадим медленно кивнул. Вик продолжил:

— Зато одно можно сказать наверняка: это не она погибла в тот день у подножия утеса.

Завершая фразу, Вик представил себе, насколько сложно было инсценировать такое происшествие. Пришлось бы незаметно припарковать машину Элизабет на стоянке и, главное, сбросить тело с вершины утеса. Но полицейский знал, что на вершину на машине не подняться. Последние двести метров пришлось бы пройти пешком, а подъем к гребню был довольно крутым. Авторы этой уловки не пожалели усилий.

Вадим покачал головой.

— Вот что убийца хотел сказать своими символами. Что Элизабет — неотъемлемая часть этой истории. Может быть, она так и не дала о себе знать потому, что… потому что она сейчас гниет на дне озера, после того как он её зарезал. Что… её лицо…

Он вскочил, глубоко вдохнул. Кулаками ударил по стене и прижался лбом к ней.

— Я ничего не понимаю, она не имеет никакого отношения к этим чертовым террористам, — раздраженно выпалил он, поворачиваясь. — Зачем ей пришлось пережить то же самое, что и им?

Нервы на его шее напряглись. Он покраснел.

— Это он… Это Виньоль. Он напал на Элизабет так же, как и на остальных.

Вадим бросился к своей куртке, повсюду искал ключи от машины. Он казался обезумевшим. Вик схватил его за плечо.

— Что ты собираешься делать? Оставить сына одного и ворваться в DGSI посреди ночи? Подумай, черт возьми! Нельзя атаковать Виньоля в лоб. Это слишком крупная цель, мы разбьёмся об неё. Тем более что пока это всего лишь догадки… Сядь, выпей, и давай спокойно всё обдумаем, ладно?

Вадим в конце концов сдался. Он снова устремил взгляд на банку, как загипнотизированный профилями ДНК.

— Представь… Что бы произошло в маленькой голове Томаса, если бы он узнал, что могила, к которой он пошёл в субботу, — не могила его матери, а могила совершенно незнакомой женщины? Если бы я рассказал ему, что его мама, возможно, ещё жива?

— Я не хочу, чтобы у тебя появились ложные надежды, Вадим. Уже шесть месяцев прошло. Думаю, лучше исходить из того, что… Ну, ты понимаешь…

Вадим погрузился в ледяное молчание. Он до сих пор не смог смириться с утратой. Ни с разводом, ни с предполагаемой смертью своей бывшей жены. Где-то в самой глубине души он всё ещё любил её. И было невыносимо представить, что в какой-то момент она могла быть жива, в то время как все считали её мёртвой. Когда он вырвался из этого вихря эмоций, его напарник открывал ещё одну бутылку пива. Вик ходил по комнате туда-сюда, как всегда, когда его мозг сталкивался с трудноразрешимой загадкой.

— Это уже три «замещающих тела, - обнаруженных в этом регионе в радиусе примерно пятидесяти километров. При этом мы ни разу не получали ни одного заявления о пропаже… Это не даёт мне покоя. Как ты это объяснишь?

Вадим пожал плечами. Ему было трудно сосредоточиться, чего, очевидно, не скажешь о его напарнике.

— К тому же, даже будучи неузнаваемыми, трупы всегда физически достаточно близки к оригиналам, прости за выражение, чтобы ввести следователей в заблуждение. Возрастная группа, рост, цвет волос…

— И что? Ты, может, думаешь, что они их вытаскивают с кладбищ?

— Нет, это не осталось бы незамеченным, людей так просто не выкапывают. Не говоря уже о том, что тела должны быть относительно свежими, чтобы обмануть судмедэксперта, и, конечно, без каких-либо мер по обеспечению сохранности. На самом деле, я не вижу, как это возможно, разве что хоронят пустые гробы и похоронное бюро в сговоре, но… Нет, это не сходится…

Гипотеза о том, что изгоев специально убивали для нужд этого безумного проекта, казалась едва ли более вероятной. Вик мысленно восстановил ход событий, приведших к инсценировке смерти Элизабет.

Всё происходит за один уик-энд. Виньоль — не он сам напрямую, а скорее сообщник, параллельная структура, неважно — по причине, которая ему пока не ясна, нападает на неё: он врывается к ней домой и похищает её. Сразу же после этого он подбрасывает в ванную комнату предметы, уже содержащие ДНК подставного трупа. Затем труп одевают, снаряжают вещами Элизабет, а потом сбрасывают с вершины утеса. Сценарий, требующий скрупулёзной подготовки и, главное, наличия подходящего трупа.

Наличия… Вик был ошеломлён видением обнажённых тел, выстроенных десятками на металлических столах. Он щелкнул пальцами. Ему на ум пришли слова жандарма, с которым Вадим связался несколькими часами ранее по поводу Лаборда. - Вскрытие показало, что у Антима Лаборда была серьезная проблема с сердцем…» Он бросился к телефону и загуглил. Первый же результат, который появился на экране, вызвал у него прилив адреналина.

— Анатомическая лаборатория Альпийской цепи…

Его коллега выглядел растерянным. Вик показал ему свой экран.

— Это единственное место в регионе, уполномоченное принимать тела людей, пожертвовавших их науке.

— Ты думаешь, что… что тела могут быть оттуда?

— Может быть, их похищают. Что люди, желающие служить науке, оказываются в сожженных машинах или сбрасываются с обрыва…

Вадим встал, обдумывая выводы Вика. Это действительно имело смысл. Неиссякаемый источник трупов… Он схватил мобильный телефон своего коллеги.

— Это в Ла-Тронш, на медицинском факультете, в двух шагах от наших лабораторий. Чёрт, это же безумие…

Он тут же взглянул на часы, схватил свой телефон и набрал номер. Няня.

— Аксель? Это Вадим. Извини, что беспокою, но… у меня срочное дело. Не могла бы ты остаться на ночь у нас дома?… Спасибо, ты просто супер… Жду тебя…

Он повесил трубку, а затем, не дав Вику времени возразить, заявил:

— Делай, что хочешь, а я пойду. Там наверняка найдётся врач, который работает допоздна. Или, в худшем случае, дежурный.

На этот раз именно он крепко схватил коллегу за руку. Вик понял, что тот не пойдет ни на какие уступки. Зрачки Вадима были похожи на два раскаленных кратера. Он доведет дело до конца. Сегодня вечером.

— Жива она или мертва, мне нужно узнать, что случилось с Элизабет.