Морин смотрела, как отец аккуратно складывает вещи в небольшой рюкзак. Он готовился к отъезду вместе с другими воинами, и от этой мысли её сердце сжималось от отчаяния. Она никогда раньше не чувствовала такой безысходности — страх, что отец может не вернуться с войны, накрыл её с головой.

Девушка опустилась перед ним на колени и прижалась головой к его ногам. Отец удивлённо взглянул на неё и нежно провёл рукой по волосам.

— Морин, — мягко сказал он, — мне очень жаль, что я не могу провести с тобой больше времени. Я бы хотел, чтобы всё сложилось иначе.

— Прости, что меня так долго не было, — её голос дрогнул, и она с трудом сдержала слёзы. — Тебе правда нужно уходить? Может, я попробую поговорить с Альфой Джудом? Он не знает, что я вернулась. Я могу попросить его оставить тебя здесь...

— Морин, — отец перебил её.

— Почему именно ты? — не унималась она. — Почему он выбрал тебя? Это так несправедливо! В стае есть воины намного сильнее тебя!

— Морин! — голос отца стал строже, в нём зазвучали властные нотки.

Она подняла на него глаза, полные слёз и обиды. В голове роились мысли: «А если бы я не задержалась в школе? Если бы вернулась раньше?» Всё казалось ей несправедливым, и гнев переполнял её.

— Я не хочу, чтобы ты уходил.

— Хватит, Морин. Служить Альфа-королю — это честь. Быть выбранным нашим Альфой — знак доверия. Я должен защищать...

— Чушь! — резко бросила она.

Отец выпрямился во весь рост. Даже в возрасте он оставался высоким и сильным. Морин опустила взгляд.

— Это несправедливо, — прошептала она сквозь слёзы.

— Морин... — отец вздохнул и попытался обнять её, но она оттолкнула его руки.

— Нет! Это неправильно! — крикнула она и выбежала из дома.

Оказавшись на улице, она обратилась и помчалась в лес, не обращая внимания на окрики отца. Ей нужно было выплеснуть злость и боль.

У ручья она остановилась, чтобы напиться. Глядя на своё отражение, она вдруг подумала: «Если бы я была мужчиной, я бы пошла вместо него».

Её охватила ярость. Этот дурацкий закон, запрещающий женщинам сражаться, казался ей абсурдным. Женщины ничуть не слабее мужчин!

Внезапно её осенило.

На следующее утро Морин стояла в очереди на армейском пункте. Она знала, что отец будет против, но не могла поступить иначе. Поэтому она отрезала свои длинные волосы и теперь нервно касалась коротких прядей.

Называли имена прибывших солдат. К счастью, её Альфа был молод и не знал всех членов стаи в лицо. Он решил, что у отца Морин есть сын, и разрешил девушке занять его место.

Она ушла рано утром, пока отец спал. Взяла его одежду и оружие, а в лагере туго перевязала грудь, чтобы скрыть фигуру.

— Мор Ричар, — услышала она своё новое имя.

— Здесь, — пискнула она, но тут же откашлялась и повторила уже низким голосом — Здесь.

Мужчина сверился со списком и кивнул:

— Казарма А.

Морин растерянно огляделась, пока её не окликнули и не указали на длинное здание. Внутри было шумно: мужчины переодевались, раскладывали вещи. Она нашла свободную койку и замерла, прижимая к себе рюкзак.

— Мор Ричар? — раздался голос рядом.

Она повернулась и увидела парня примерно своего возраста с тёмными волосами и кривой улыбкой. — Ты новенький? Я Айзек.

Морин кивнула. — Не переживай, здесь все свои, — подбодрил он.

— Он слабак, не протянет и недели, — усмехнулся блондин напротив.

— Лью, заткнись, — оборвал его Айзек. — Сегодня генерал устроит спарринги, чтобы распределить нас по группам. Сильные пойдут к Альфа-королю, остальные останутся на тренировки.

Морин похолодела. Она никогда не дралась по-настоящему — только видела драки в фильмах.

Айзек заметил её страх и решил, что это просто волнение новичка: — Всё будет хорошо, парень.

Морин благодарно кивнула. — Спасибо... Айзек.

Она села на койку и начала раскладывать вещи отца. Мысли о предстоящем испытании скручивали живот в тугой узел.

Она смотрела на отца, который укладывал свою одежду в небольшой рюкзак. Он готовился к отъезду вместе с остальными. Мысль о том, что ее отец отправится на войну и не вернется, заставила ее почувствовать такое отчаяние, какого она никогда раньше не испытывала.

Она опустилась перед ним на колени и положила голову на его колени. Он удивленно посмотрел на нее и медленно откинул ее волосы назад.

— Морин. — Он мягко укорил ее. — Мне жаль, что я не могу провести с тобой время, которое хочу. Я бы хотел, чтобы все было по-другому.

— Мне жаль, что меня так долго не было. — Ее голос надломился, и она проглотила комок в горле. — Тебе действительно нужно идти? Я могу попробовать поговорить с Альфой Джудом. Может быть, он разрешит тебе остаться и попросит кого-нибудь другого уйти. У меня не было возможности поговорить с ним. Он даже не знает, что я здесь. Я могу пойти сейчас и поговорить с ним...

— Морин. — Он прервал ее.

— Почему ты должен идти? Почему он выбрал тебя? Насколько эгоистичным он может быть? Есть воины, которые намного сильнее, а из всей стаи он выбрал тебя!

— Морин! — Голос ее отца повысился, требуя от нее повиновения.

Она посмотрела на него и покачала головой. Морин поднялась на ноги. В голову приходили самые разные мысли. А если бы она так долго не училась? Что, если бы она вернулась домой до всего этого? Это было несправедливо, и она злилась.

— Я не хочу, чтобы ты уходил.

— Остановись, Морин. Это для Альфа-короля. Служить ему и быть выбранным нашим Альфой - это честь. Это значит, что он доверяет мне защищать...

— Чушь! — злобно прошипела Морин.

Отец встал во весь свой рост. Даже в старости он все еще был высоким и сильным. Через мгновение она опустила глаза.

— Это несправедливо. — сказала она сквозь слезы, которые теперь текали по ее щекам.

— Морин.. — ее отец вздохнул и потянулся к ней, но она оттолкнула его руки.

— Нет! Это нечестно! — она выбежала за дверь. Как только она оказалась за дверью, то обратилась. Она слышала, как отец окликнул ее, но она проигнорировала его и побежала в лес. Ей нужно было выпустить пар.

Она добежала до ручья. Встала над ним и наклонилась, чтобы попить. Когда она отстранилась и посмотрела на свое отражение, ее сердце заколотилось. Если бы только она была мальчиком. Она могла бы пойти вместо своего отца.

С рычанием она стиснула челюсти: все из-за этого дурацкого закона, который не позволял женщинам сражаться. Она хотела убить того, кто создал такой глупый закон. Женщины не были инвалидами! Они были так же способны на это.

Способны...

Способны...

Ее волчья голова поднялась, когда в ее голове возникла идея.

Она стояла в очереди вместе со всеми в одном из армейских комплексов. Она знала, что ее отец будет расстроен, но не могла его отпустить. Поэтому она отрезала свои длинные волосы. Ее рука неуверенно поднялась, чтобы коснуться того, что осталось от ее волос, а это было совсем немного.

Называли имена, чтобы убедиться, что все прибыли. К счастью, ее альфа не знал, кто она такая, поскольку был еще очень молод и недавно занял свою должность. Он решил, что у отца Морин есть сын, и разрешил ей заменить его.

Она ушла рано утром, пока отец спал. Она взяла его оружие и одежду, а когда оказалась возле лагеря, обернула грудь тканью и переоделась. На ней все выглядело мешковато и скрывало фигуру.

— Мор Ричар. — она услышала свое имя.

— Здесь. — Она пискнула, а затем прочистила горло, и сказала мужским голосом — Здесь.

Мужчина опустил взгляд на свои бумаги и кивнул.

— Ты будешь находиться в казарме А.

Морин в замешательстве осмотрелась вокруг, пока мужчина не поднял голову и не увидел, что она все еще стоит на месте. Он раздраженно хмыкнул и указал налево.

— Вон то здание. — рявкнул он.

Она кивнула и поспешила к прямоугольному зданию. Здание выглядело так, будто кто-то быстро построил его, чтобы обеспечить крышу для тех, кто будет находиться внутри. Подойдя к пустой койке и огляделась.

Здесь было шумно. Мужчины снимали рубашки и ходили без них. Несколько человек укладывали свои вещи. Она прижала рюкзак к груди и села, уставившись на то, что было перед ней.

— Мор Ричар. — Сказал мужчина рядом с ней. Она повернулась и увидела мужчину примерно ее возраста, сидящего на кровати рядом с ней. У него были темно-каштановые волосы и кривая улыбка с одной ямочкой. — Ты, должно быть, новенький

Она кивнула и он присел рядом с ней.

— Не волнуйся. Здесь ты будешь в порядке.

— Он слаб. Он не протянет и недели. — блондин, сидевший напротив Морин, высказал свое мнение.

— Заткнись, Лью. — Ответил парень рядом с Морин. — Не беспокойся о нем. Видимо, он думает, что он лучший из всех нас, но мы ему покажем, когда генерал попросит нас сразиться сегодня.

— Сразиться? Морин снова пискнула.

Он странно посмотрел на нее.

— Да, сразиться. Ему нужно проверить нашу силу и разделить нас на группы. Те, кто имеет более высокую подготовку, пойдут на помощь Альфа-королю. Остальные, кому нужна дополнительная поддержка, останутся с генералом для тренировок.

Морин не знала, как сражаться. Задыхаясь, она крепче обняла свой рюкзак.

Мужчина рядом с ней, казалось, заметил это и принял ее испуганное состояние за нервозность.

—С тобой все будет в порядке, парень. Не беспокойся.

Морин кивнула. Прекрасно, подумала она, совершенно прекрасно.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Айзек. — Он усмехнулся.

—Спасибо, Айзек. — сказала она.

Айзек встал и продолжил распаковывать вещи. Лью бросал на нее дерзкие взгляды. Она встала и начала укладывать вещи отца. Мысли о предстоящей схватке с генералом скручивали ее желудок в узлы.