— Хватит, Вик! Хватит! Ты его насмерть забьешь, — сердобольная Куся повисла у меня на руках.

— Да? А я бы врезал еще разок, — сказал я с сожалением, отпуская тело, — Ты видела? Он сзади подкрался со своей дубинкой. Вообще не по-мужски.

— Ему точно хватит, — горячо заверила Куся, — Ты и так тут устроил Мамаево побоище.

Я оглядел поле боя. Все семеро валялись на грязной земле с травмами разной степени тяжести и на всякий случай старались громко не стенать, дабы не привлекать лишний раз моего внимания.

— Ладно, поехали.

Мы уселись в кабину. Куся положила себе на колени две подложки с яйцами, а я пристроил в ногах два окровавленных честно отвоеванных капустных вилка.

— Вик, капусту мог и в кузов положить, — пожурила меня Куся.

— Не, здесь пусть едут. Как знак моей победы над врагами. Эти капустные вилки олицетворяют вражеские отсеченные головы.

— Вик, ты меня прям пугаешь.

— Извини, Куся. Что-то день не задался.

Однако, победе я радовался недолго. Едва мы доехали до столовки, позвонил Санни Красный.

— Вик, привет. Ты где?

— К столовой подъезжаю. Закупили продукты. Завтра можно открываться.

— Я уже в курсе, как ты продукты покупал, — произнес Санни с осуждением в голосе, — Лаборант звонил. Кинул предъяву, что ты избил его людей.

— Ну не убил же.

— Спасибо, Вик, за заботу. Хотя, лучше б ты их убил. Некому бы было ябедничать… в общем, я Малого за тобой отправляю. Жду у себя в офисе.

Я помог Кусе занести и разложить по холодильникам продукты, отпустил грузовик, дождался Малого и поехал в Тропиканку. В офисе Санни Красного опять сидел Малинославский.

— Вик, я все порешал с Лаборантом, — радостно сообщил будущий мэр, — Лаборант даст тебе хорошую скидку, будешь брать продукты у него, чтобы больше не пришлось драться с его ребятами.

— Так, господин Малинославский, — скривился я, — Видимо, за услугу я вам что-то должен.

— Сущий пустяк, — Малинославский заулыбался, протягивая мне длинный сверток из лощеной бумаги.

— Что это?

— Агитационный плакат с моим портретом. Повесишь в столовой. Разверни.

Я развернул плакат. На нем была крупно изображена купидонская морда и надпись: «Малинославский — ваш социальный кандидат».

— Нет проблем, повешу, — пообещал я с облегчением. Не думал, что Малинославский попросит за услугу такую малость.

— А еще вы будете давать бесплатную тарелку супа, — добавил Малинославский.

— Не понял. С какого перепуга мы будем раздавать бесплатный суп?

— В рамках моей социальной предвыборной программы. Чтобы избиратели чувствовали, как я о них забочусь.

— Понятно, — рановато я хорошо о нем подумал.

Санни Красный поймал мой взгляд и незаметно развел руками, как бы говоря, что ничего не поделать.

— Сделаешь? — требовательно спросил Малинославский, — Это ненадолго. Выборы уже скоро.

— Ладно. Сделаю. Будет бесплатная тарелка супа, — пообещал я.

Малинославский умотал, оставив после себя шлейф своего приторного одеколона.

— Придется потерпеть, Вик, — сказал Санни, распахивая окно, — Выборы пройдут, он успокоится, все вернется на круги своя.

— Лаборант мне сегодня то же самое говорил.

— Ты с ним общался?

— Пришлось. Малинославский помог арендовать помещение под цех на территории КХК.

— Понятно.

— Скажите, Санни, этот Лаборант насколько крупная фигура?

— Довольно крупная. Его поддерживают англичане.

— А что англичане? — не понял я, — Какое им дело до нашего города?

— Англичанам до всего есть дело, — усмехнулся Санни, — Они лоббируют свои интересы через властные структуры. Тот же Малинославский, думаешь, он сам по себе решил в мэры баллотироваться?

— А разве по-другому бывает?

— Только по-другому и бывает, Вик. Малинославского двигают те самые англичане.

— То есть этот престарелый купидончик — британская марионетка?

— Ага.

— Понял вас. Совсем никакого продыха от этих бритишей.

— Истинно так.

Санни Красный дал мне Малого, чтобы отвез куда надо. Но мне никуда ехать не хотелось. Задолбало все. Я уже собирался отказаться от услуг Малого и просто пойти прогуляться пешком, как зазвонил телефон.

— Аврора! — обрадовался я, — Как же я рад тебя слышать.

— И я рада, Вик… у меня тут случилось окошко в графике, и я подумала… если честно, все задолбало до чертиков… если у тебя найдется немного…

— Найдется.

— … немного времени…

— Для тебя найдется сколько угодно времени.

— Я сижу в арт-кафе на Сурикова…

— Еду. Не вставай с места! Я скоро.

— Жду.

Аврора отключилась. Я сел в машину к Малому и попросил отвезти в центр.

Когда зашел в кафе, увидел, что она сидит за тем же столиком, за которым мы сидели в прошлый раз.

— Привет, — я подсел к ней, жестом подозвав официанта, — Что тебе заказать?

— Возьми капучино.

Я заказал два капучино.

— Как ты?

— Все сложно, Вик, — Аврора вздохнула, — Если охарактеризовать обстановку в целом: много суеты и мало толку. Начальство истерит, мол англичане опять что-то затевают, а мы не знаем, что именно.

— Англичане по жизни что-нибудь да затевают. Те еще затейники.

— Вот именно.

— Почему вы их терпите?

— В каком смысле?

— Ну хоть бы вот с этими выборами. Все знают, что на должность мэра англичане пропихнут своего человека. Почему не выдвинуть своего кандидата, нормального?

— А, вот ты о чем. Вик, англичане влезли во все властные муниципальные структуры, везде рассадили своих марионеток. Они даже не позволят нашему кандидату зарегистрироваться, не то что победить.

— Понятно… Аврора, мне тоже пока нечем тебя порадовать. Про АД-объект ничего не выяснил, — признался я, — Скажи, откуда вообще появилась вот эта аббревиатура: АД?.. АД-объект… АД-излучение…

— Когда у зерганок открываются особые способности, они начинают видеть… как бы это объяснить… они перед внутренним взором видят текст.

— Текст?

— Вик, не думай, что я несу бред. И у меня так было, и у других.

— Я и не думаю. Верю тебе.

— А вот я в себе так не уверена, — Аврора помешала ложечкой в чашке, которую поставил перед ней официант, — Текст этот почти бессвязный. Какие-то обрывки фраз. Все зерганки начинают думать, что сходят с ума. Но потом этот текст перестает появляться.

— Интересно. Значит, аббревиатура АД из тех обрывков текста?

— Да.

В самом деле картина любопытная. Если зерганки видят текст, значит происходит установка Системы. Даже у меня Система встала не сразу и с ограничениями. А у них, видимо, вообще все криво. Скорее всего зерганки являются носителями Системы, но об этом не подозревают, потому что Система «молчит», не дает обратной связи как компьютер с выключенным монитором.

Допить нормально кофе нам не дали. Авроре кто-то позвонил на мобилу. Приняв звонок, она несколько секунд слушала трубку, а потом коротко ответила: «сейчас буду».

— Извини, Вик. Заставила тебя ехать через весь город.

— Не извиняйся ни в коем случае. Я бы проехал через полгорода, чтобы только услышать твой голос.

— А чего ж тогда не звонишь?

— Стесняюсь, наверно… не люблю звонить впустую без дела.

— Больше не стесняйся, — попросила Аврора. Поднявшись из-за стола, она чмокнула меня в щеку и вышла на улицу. К дверям кафе подъехала черная машина с армейскими номерами, в которую она села.

— Будете еще что-то заказывать? — спросил официант.

— Нет. Давайте счет.

Времени до вечера было еще много. Я решил съездить в новый цех.

По случаю предстоящих выборов по городу запустили несколько автобусных маршрутов на пригород. Старая администрация старательно пыталась задобрить население самых бедных районов. Я не стал ловить тачку, дождался автобуса и на нем доехал до комбината.

В цехе шла отлаженная работа, поточные линии трудились без сбоев. Стопки готовых изделий прирастали. Я прикинул на глаз, сколько останется после того, как отдам три четверти Малинославскому и Лаборанту. Выходило не много.

— Вик, хотите чаю? — спросил меня из своего угла дядя Гриша.

— Чаю? — переспросил я, отвлекаясь от подсчетов, — Пожалуй, не откажусь.

Дядя Гриша налил в стакан воды из бутылки и сунул в него кипятильник.

— Сахару, к сожалению, нет.

— Ничего, давайте без сахару, — я стал смотреть, как из-под кипятильника на поверхность всплывают пузырьки, — Дядя Гриша, вам наверно нужно выдать аванс?

— От аванса не отказался бы. На прежнем месте расчета пока не дали.

— Вот, дядя Гриша, десять тысяч аванса, — я выложил на стол две пятитысячные купюры, — Если на старом месте вас попытаются кинуть с деньгами, скажите мне. Разберусь.

— Разберетесь с Лаборантом? — дядя Гриша невесело усмехнулся.

— Ну… со временем разберусь и с Лаборантом.

— Грустно это все.

— Вы о чем, дядя Гриша?

— Обо всем сразу. Чем больше англичане лезут в нашу жизнь, тем она хуже.

— Раньше было не так?

— Раньше мы хоть что-то сами производили, — пояснил дядя Гриша, — Англичане развалили все. Один только порт работает, да и тот кривой новодел. Севастопольский порт они первым загадили. Там теперь хозяйничают крысы мутанты. Знал бы я, отговорил бы Севрюгина

— Севрюгина? — насторожился я, припомнив рассказ Авроры про геолога.

— Да, был один такой… персонаж, — дядя Гриша отключил кипятильник, вытащил его из стакана и сыпанул в кипяток щепотку заварки, — Давно это было, наверно полвека прошло.

— Я кое-что слышал про Севрюгина, — сказал я, — Говорят, он притащил на комбинат кусок инопланетного корабля.

— Было дело. Я лично принимал на исследования этот так называемый кусок, — поделился дядя Гриша.

— Любопытно, что потом стало с этим куском, если конечно это не государственная тайна?

— Нет никакой тайны, — заверил дядя Гриша, — Это оказался просто кусок металла. Его вернули Севрюгину.

— Да ладно, дядя Гриша. Не поверю, что вы не сомневались хотя бы самую малость. Ведь вы не просто так провели аналогию с крысами мутантами.

— Не просто так, — согласился он, — Я разговаривал с Севрюгиным, когда возвращал этот кусок. Пытался его успокоить.

— Он был расстроен?

— Конечно. Он сказал тогда, что докажет нам всем, что это не просто кусок железа, что у него уже есть план.

— Что за план?

— Он собирался проводить какие-то опыты на крысах в Севастопольском порту… Вик, не надо на меня так смотреть. Я и сам тогда подумал, что у этого Севрюгина не все дома. Но факт упрямая вещь. В Севастопольском порту через какое-то время появились крысы мутанты. Вы только не обижайтесь, Вик, но вы зерги тоже в каком-то смысле мутанты.

— Я не обижаюсь, — заверил я дядю Гришу, — Напротив, мне это все очень любопытно. Всегда хотелось раскопать, как мы появились среди людей.

— Тогда ответы надо искать в Севастополе, — заключил дядя Гриша.

— Да, вы правы. Как-то я сразу не подумал, ведь знал, что крысы мигрируют именно оттуда. Спасибо за чай, дядя Гриша.

— На здоровье.