Глава 84

Юджин

Чуть больше года назад

Я вглядываюсь сквозь прутья клетки в кабинет мистера Полупернатого. Клетку водрузили над камином, чтобы до меня легко было дотянуться, но благодаря этому отсюда отлично видно каждого, кто входит и выходит. Сегодня вечером мистер Полупернатый принимает высокого мужчину с рыжими волосами, в белом костюме и таких же очках. Я разглядываю его через прутья, потому что его запах очень любопытен.

Полупернатый продолжает разговор, начатый снаружи.

— Даже не любопытно?

— Я отказываюсь к нему прикасаться, — отвечает рыжий, сморщив нос. — Мейсу придется выплатить мне безумный выкуп, чтобы я хоть близко подошел к этому демону теней бездны.

Полупернатый усмехается.

— Вечный элитист, лорд Агнис. На вашу собственную коллекцию всегда приятно посмотреть.

Лорд Агнис фыркает.

— Уж ни домашней птицы, ни змей у меня там точно нет, зато появился новый китоглав, которого нужно объездить. Вы обязаны приехать на это событие на следующей неделе. Мейс будет.

— Жду не дождусь. — Они садятся в кресла у темного камина, и мистер Полупернатый наливает алкоголь в бокалы.

— Мой петух готов? — спрашивает лорд Агнис.

Полупернатый собственнически смотрит на меня, и я не могу удержаться, чтобы не распушить перья на крыльях.

— Да, но не этот. У меня есть для вас другой на заднем дворе.

— В наши дни нельзя быть слишком осторожным, когда вокруг снуют грязные василиски.

Полупернатый хихикает.

— Такая топорная шутка природы. Сделать петуха криптонитом для василиска. Этот, судя по всему, никогда не годился для петушиных боев, но его кукареканье — самое громкое из всех, что я слышал на сегодняшний день, так что Мейс нашел ему применение. Всегда проще, когда они сами соглашаются на работу по контракту.

Лорд Агнис издает короткий смешок, бросая взгляд на меня.

— Что ж, если этот василиск сдохнет в своей камере, нам не придется ни о чем беспокоиться, ведь так? Если вы не можете его исцелить, смею сказать, никто не сможет. Возможно, именно поэтому они и вымерли в свое время.

Мистер Полупернатый залпом выпивает вино.

— Мейс считает, что у него припрятан последний козырь в рукаве. Он собирается всучить его мне по себестоимости, но эта его отвергнутая дочь — талантливый целитель.

— Та малявка, которая была настолько слаба, что он из вредности так и не выдал ее замуж? Ее отпрыск?

Мистер Полупернатый загадочно улыбается.

— Я бы на ней женился.

Лорд Агнис брезгливо фыркает.

— Вам всегда нравились хрупкие.

— Но только не эта. — Мистер Полупернатый откровенно оскаливается: — В ней заключена настоящая сила.

— Что такое вам известно, чего не знаю я?

Мистер Полупернатый подается вперед в кресле.

— Мейс скоро свяжется с вами, так что вы с таким же успехом можете узнать это от меня. Дочь Афины унаследовала более сильный ген Костеплета, и она как раз достигла совершеннолетия для рынка.

Лорд Агнис открывает рот над своим бокалом.

— Не глупите!

Мистер Полупернатый откидывается на спинку кресла с удовлетворенной улыбкой.

— Если она на что-то годна, я выкуплю ее у него. Мне не помешал бы еще один целитель поблизости.

— Заключите сделку со змеем — и будете жалеть об этом до конца дней.

— На кону древний Костеплет, лорд Агнис! — Полупернатый ликующе хлопает в ладоши. — Только подумайте! Исцеление Костеплета под рукой? Мой телефон будет разрываться от звонков, я прямо чувствую это. Она окупит вложенные средства в десятикратном размере. Рак, аутоиммунные заболевания, магические недуги — размах может быть безграничным! Мейс никогда не позволял мне делать больше, чем брать кровь у Афины, он держит ее под замком. Но над этой девчонкой у меня будет полная свобода.

Мой разум цепляется за эти слова. Эта Костеплет — могущественный целитель, способный исцелить любые болячки. Может быть, она сможет исцелить болезнь моей любимой. Я должен найти ее.

Лорд Агнис качает головой, и его рыжие пряди блестят.

— Поверю, когда увижу. А до тех пор ничто не стоит контракта с Мейсом. На этой проклятой бумаге наверняка есть заклятие. Обязательно проверьте ее на наличие странных меток.

Полупернатый сидит в кресле, улыбаясь в свой бокал с вином.

— Она прибудет завтра, и можете ставить последний доллар — я проведу собственные проверки.