Когда-то мама мне сказала: «Хорошо, если выбрал футбол – играй, но чтобы какое-то образование у тебя было. Если с футболом не сложится, у тебя будет еще вариант». Я поступил на бюджет в Лесотехническую академию, там легче всего учиться, и есть возможность играть за них, что имеет вес у преподавателей. Я приезжал из других стран, играл, какие-то хвосты закрывал, так и доучился.

Закончил я ее, уже будучи верующим человеком. И поступил в медицинский колледж, так как нужно было специальное образование, чтобы официально работать массажистом.

Но, когда вернулся с Афона, у меня было такое рвение к Богу, что я не смог учиться дальше.

Попал к батюшке Иоанну на прием. «Батюшка, не могу. Благословите уехать в деревню жить. Не хочу здесь в мире, мне сложно». И он меня благословил. Мне многие говорили в тот период: тебе, может, в семинарию, раз у тебя такое рвение? Я думал, ну как? Не могу же я с ночных дискотек, с футбола – и в алтарь. Мне это казалось безумием, да и сейчас иногда кажется. И я сказал отцу Иоанну: «Я хочу все оставить, чтобы подумать и пойти в семинарию. Так можно?» И отец Иоанн ответил: «Тебе так можно, езжай».

Я уехал в деревню, где меня крестили в детстве, у нас там дом. Деревня Новоселица, Новгородская область. И прожил там чуть больше года.

Храм, где меня крестили, – Александра Невского в Окуловке. Там я ходил в алтарь, помогал по храму, все делал. Много читал, много молился. Вторые полгода пребывания в деревне работал в свечном столе. Продавал, подсчеты вел, бухгалтерию. Много людей через меня проходило.

Но наступил какой-то переломный момент. Там был молодой священник, свободно мыслящий, скажем так. Мы с ним нашли общий язык, ему было скучновато в деревне. Начали что-то организовывать, я решил делать футбольную команду, потому что тоже немножко заскучал без общения. Все-таки молодость, жажда деятельности. В это время я очень похудел, как скелет выглядел. Тот священник говорил: «Да что ты постишься, не это важно. Будь нормальным христианином, живи полной жизнью, ходи в храм». На меня это как-то повлияло, и я засомневался – а не рановато ли собрался идти в семинарию?..