Лавка Тура Гаехтара. Утро

Обычная, даже привычная картина. Мергин Пертарен пришёл в лавку Гаехтара. И опять шло обсуждение новостей. Только в отличие от весны, сейчас мужчины не просто сплетни собирали, а довольно серьёзные вещи обговаривали.

С другой стороны — а где грань, между новостями и сплетнями?

— Команда у астерийцев — это только начало, — говорил Гаехтар. — Вчера вечером прибыли пятеро армаеров. Видимо, тот факт, что Накрионы набирают людей, привлёк внимание.

— То есть, моя чуйка правильно скребёт, — заметил Мергин. — Надо собирать отряд в кулак. То есть, перебираться на ферму.

— Ну, да, — кивнул Тур. — Или набирать охранников. Ещё вариант — переехать в квартал отряда.

— Тур, надо будет твою лавку, клинику… точнее, уже клиники охранять. Начинается опять.

Мергин вздохнул.

— И вот ещё что я думаю, Тур. Похоже, в этот раз надо с этим что-то решать. Это же опять будет всякое дерьмо твориться. Насилие, грабежи. Надоело. Я вот что придумал. Пока астерийцы будут у нас своих обучать, взять у них людей и натурально патрулировать город.

— То есть, ты, по сути, хочешь Внутреннюю Стражу сделать?

— Только охранять не Высокий Город, а всё, — заметил Пертарен. — Сколько можно? Надо опять собирать командиров отрядов. Мы в тот раз удивительно быстро договорились о перестройке трущоб…

— Отселить всех прибывших?

— Заманчиво, Тур, — вздохнул Мергин. — Очень. Но если мы хотим сделать действительно свободный город, то так не получится. По итогу выйдет очередная Астерия. Тут люди, тут быдло армаерское. Или любое другое. Нет. Я хочу поговорить со всеми командирами. От каждого отряда чтобы люди были. В конце концов, это мы тут живём, порядок нужен всем.

— Мергин, ты представляешь, сколько это работы? Банально, патрули же не всё время ходят. Они где отдыхать будут? Нужны какие-то помещения.

— Ничего. Часть построим, часть подберём. Знаешь, а пойду-ка я сейчас к Данатару. Он на собрании прям упирал на то, что хочет видеть Гардериан нормальным городом. Думаю, если я его поддержкой заручусь, дальше будет сильно проще.

— Мергин, только ты же сейчас, по факту, сам командир, — заметил Тур. — Как это будет выглядеть?

— Я не просто командир, Тур, — ответил Пертарен. — Мы кое-что другое планируем сделать, так? Наоборот, тут всё будет очень в тему. Мы не ещё один отряд.

— Ох, дружище, — вздохнул торговец. — Вот чую, накинешь ты мне забот.

— Тур, — усмехнулся Мергин. — Вот скажи, а почему мы почти все без жён, без детей?

— Сам знаешь. Вот, Ерин родил… — Тур вздохнул, покосившись в сторону двери в подсобку. — Задумался о семье, в Туман не ходи.

— Да, есть такое. Но это же значит, Тур, что все мы всё ещё держим в голове, что можем пойти в андон. Про тебя вообще молчу. Но, и Цира, и Лилиен. Закарий, Вайлент. И даже Лита…

— Не береди, что ты начал, — поморщился торговец. — Вали давай к своим Белым. Пришёл тут, настроение с утра портить…

* * *

Туман. Команда «Хорум» в комплектации «Партизаны»

— Два деления, — отметил Артур. — Или почти две тысячи шагов.

— М-да, ученик, — произнесла Танатрия. — Теперь надо думать, что с этим делать. Твой… хм, метод всё равно станет известен.

Про что речь. Два деления или две тысячи шагов и они стоят у портала в лесной андон. Никаких мертвяков и монстров. Просто вошли и дошли. Двое парней: брат Нанри — Расин и его друг; даже возмутились, что им не досталось подвигов (они в Туман зашли в первый раз).

— Да, согласен, — произнес Артур. — Рано или поздно всё равно кто-то упомянет. Или, банально, нас подслушают.

— Вот-вот. Ладно. Об этом будем думать, когда выйдем.

— Я зайду первый, — произнёс Артур. — Вдруг там Духи?

— Только без героизма, да?

— Я с Тамейной пойду, — усмехнулся парень. — Если что, она побудет героем.

— Добро.

— Тамейна! — Артур махнул в сторону портала.

Женщина отделилась от «авангарда» (куда, кроме неё, входят Аэнрэн, Нанри и Вигатр). И они вдвоём подошли к порталу, прошли через «чёрную воду».

— Так, напоминаю! — громко сказала Танатрия. — В случае замеса, основа стоит вплотную к магам! Удар должен принять щит, а не тела! Расин, Гайри! Страхуете! И помните, если не видите Духов — это не значит, что их нет! Пока Артур не скажет обратное!

Из портала вышел только что упомянутый персонаж. Показал, что всё в порядке. Немедленно в портал выдвинулись Аэнрэн с остальными…

… А лес ничуть не изменился. То, что тут кто-то бывал, говорила лишь едва заметная тропка в траве. Да и то, ещё бы немного и её бы не стало видно.

— Да, это, действительно, как в Аянто, — задумчиво заметила Наксия.

— Командир? Сразу к ламиасу? — спросил Нанри.

— Да. Цель захода — его набрать, — ответила Танатрия. — Идём плотной группой! Эвен — вы справа. Элвар — слева. Расин, Гайри — впереди.

Авангард, тем временем, уже выдвинулся. Ну, там опытные, они и сами знают, что делать. Сама Танатрия себе определила место в арьергарде. Ну, а условные боеспособные, само собой, идут в центре. В основе. Такие они с Мергином термины установили, для частей команды. Авангард — самые опытные, действуют в тылах противника. Основа — щитовики и те, кого они защищают. Арьергард — прикрытие собственных тылов. Тоже сильные бойцы, страхующие щитовиков от захода быстрых противников.

И да. Тренируют не только противодействие монстрам. Взять тех же мертвяков. Они иной раз работают, прямо, как живые.

Сегодня они зашли с консерваторами. Их тащит Бэлкар в своём монструозном рюкзаке.

— Командир, — заговорила Наксия, когда двинулись. — А кроме ламиаса что-то находили?

— Пока только его, — ответила Танатрия. — Зато много. Но андон большой. Мы его только начали осматривать. Тут есть озеро.

— Озеро? О, это очень хорошо! В андонах с озёрами всегда богато! — обрадовалась Наксия.

— И поселение какое-то рядом с озером, — добавила Танатрия. — Но чтобы туда дойти, надо заходить не на один день.

— Так давайте зайдём, — с непониманием произнесла Наксия.

— Это не Аянто, Наксия. Тут другие условия. Предварительно нужно кое-что сделать. Пока будем ходить возле портала.

— Ну, тоже неплохо, — кивнула девушка.

Далее разговор не продолжился. И вообще, никто не беседовал, лишь иногда обменивались короткими фразами.

Артур так вообще, внимательно подмечал, как эри по лесу передвигаются. Особенно пристально он смотрел на ноги…

… — Не подходит, — процедил Артур. — Держится на одном расстоянии.

— Да, Духи — это другие монстры, — констатировала Танатрия. — Наксия, продолжайте сбор.

Невысокая зельевар кивнула. Листья ламиаса они собирали в железные ящички. Именно их и тащил Бэлкар. Сбором занимались он, Наксия, Энрия. Расин — брат Нанри и его друг Гайри. Они же без щитов, поэтому были отправлены на работы. А прямо рядом с ними постоянно находились «основа» — щитовики. Авангард, разбившись на две пары, патрулировали окрестности, впрочем, тоже находясь на виду. И да, они подманивали монстров на себя. Аэнрэн с Вигатром и Тамейна с Нанри.

Танатрия с Артуром стояли около сборщиков.

— Артур! — заговорил Бэлкар. — А как ты чувствуешь духов?

Видимо, разговоры его не отвлекают от работы, раз Наксия ничего не сказала.

— Монстры обычно «светятся» в пране. Вносят возмущение, — ответил Артур. — Духи, наоборот, прану не тревожат. И поэтому обычным образом не обнаружимы. Как же увидеть чёрный предмет в тёмной комнате?

— Хм. Пощупать?

— Где? Не видно же ничего. Даже непонятно, есть ли что-нибудь.

«Хм. А как объяснить аналогию? Я-то про летучих мышей вспомнил» — Артур потёр подбородок.

— Если… м-м, сейчас, — парень ещё подумал. — В общем, надо внести в прану гармонику, которая неестественна для данной местности.

— Чего? — Бэлкар с удивлением уставился на Артур.

— Про работу не забываем! — тут же рыкнула Наксия.

— Да-да, — Бэл вернулся к сбору. — Однако. И как? Ну, как ты вносишь?

— Не знаю, сможет ли кто-то повторить такое без моего тилглиса, — ответил Артур, приподнимая своё оружие. — Я… как бы это описать… Кричу. Таким высоким «голосом», что живые существа даже не ощущают воздействия. Побочный эффект — прана такого качества имеет высокую проникаемость. То есть, для меня нет преград в виде предметов. Полагаю, я даже под землёй могу найти до определённой глубины.

— Э-э… Если возможно, когда выйдём…

— Вот когда выйдем, тогда и спросишь, — прервала уже Танатрия.

— По кругу ходит, — произнёс Артур. — Не приближается. Думаю, Духи тоже что-то этакое умеют. И нас они прекрасно ощущают.

— Хорошо, что они не знают про тебя, — усмехнулась Танатрия.

— Так, второй, — деловито произнёс Артур. — Первый там, второй там.

— Ага, то есть ровно с противоположной стороны. Вот умные твари.

— Какое странное поведение, — заметила Наксия.

— Я же тебе говорю, Духи — это другие монстры. Полуразумные или даже разумные, — ответил Артур.

— Да-да, — кивнула девушка.

— В прошлый раз они сразу подошли, — продолжил парень. — А сейчас не рискуют. То есть, можно сделать вывод, что они всё-таки разумные. Раз умеют чужой опыт использовать.

— Или они чувствуют эту твою прану, — вставил Бэлкар.

— Думаешь? Командир, попробуем?

— Давай, — произнесла Танатрия. — Раздражают они меня.

Эри крутанула рукой над головой.

— Внимание!

Артур прекратил «кричать». Кстати, как он это делает, ещё предстоит разбираться предметно. Он представил именно ультразвук. То есть, вообразил еле слышный, но неприятный свист в ушах. Как при резком повышении давления.

— И?

Сборщики прекратили работу и тоже оглядывались. Артур вновь начал генерировать прану высокой частоты (название, конечно, условное).

— Вообще никого, — озадачённо произнёс он, спустя пару мгновений. — Ни одного.

— Ты уверен? — спросила Танатрия.

— Ну, они быстро проявятся, если что, — ответил Артур. — Подождём немного.

Бойцы стояли, озираясь по сторонам и сжимая в руках оружие. Шумел лес.

— Наксия, продолжайте, — спустя деление сказала Танатрия.

Подняв руку, она помахала отбой максимальной бдительности.

— Интересно, чего это они испугались? — произнесла Танатрия. — Или их что-то отвлекло?

— Ну, мы тут не в последний раз. Выясним, — откликнулся Артур.

— Да, не в последний.

Она смотрела, как сборщики запихивают ламиас в ящички. Запихивают, но так, чтобы мясистые листья не ломались. Трамбовать это растение нельзя, иначе теряется смысл. Но при этом, само собой, нужно набивать плотнее, ящиков-консерваторов ограниченное количество.

— Где найтрумы ещё взять? — вздохнула Танатрия. — Ладно — трава. А как мы будем монстров вытаскивать?

— Я всё хотел спросить. А монстры, которых мы в Тумане встречаем. Их нельзя применить? Они же, получается, уже прошли порталы, то есть вышли из андона.

— Ну, ты, вопросы задаёшь, — хмыкнула Танатрия. — Я в голову ем, Артур. А не вот эти ваши извращения. Вон, бери Наксию и думайте.

— Так может не думать, а попробовать?

— Давай всё же сначала твой эксперимент проведём? Потом посмотрим. Надо знать все условия.

— Согласен.

— Но одно уже известно, — Танатрия сощурилась. — Мы точно можем заходить чаще.

— Тогда стоит попробовать на следующий день.

— Попробуем. Только не завтра. Всех сильных соберём в одну команду и сделаем двухдневный забег.

— Хм. А зачем мы тогда основу подготавливаем?

— А если кто-то из авангарда ранен будет? Или погибнет? А с другими армаерами, как будем заходить? А если вытаскивать команду, как их защищать и отбивать?

— Э, э, наставница. Я в голову ем. Давайте вы своё командирское на меня вываливать не будете?

Танатрия усмехнулась.

— Но ты же запоминаешь? — спросила она, не глядя на Артура.

— Конечно. Я всё запоминаю, наставница. Но, думаю, вряд ли я пойду по стезе лидера. У меня есть ты, есть Хана. Всё равно кто-то из вас будет рядом. Но знать нужно.

— Хитрюга, а. Устроился.

Артур хмыкнул.

— А почему, ты думаешь, я на Хане хочу жениться? Чтобы закрепить это положение.

— Тогда почему не Цира? — поинтересовалась Танатрия. — Или ещё не Цира?

— В деле целительства я конкуренции не потерплю, — улыбнулся Артур.

— Ох ты, — покачала головой Танатрия.

— Да, хочу в семье быть самым умным.

Тут Артур повернул голову вбок.

— Что? — тут же спросила Танатрия.

— Хм. Буквально на миг. Что-то у меня есть подозрение…

— Что они поняли? Хреновые новости, если так.

— Я возьму Тамейну с Нанри. Сделаем рывок, для проверки.

— Только не сильно далеко. Вдруг они и до идеи засады додумаются? Нас-то они отлично видят, так?

— Ну, да, — кивнул Артур. — Мы менять свою прану не умеем.

Парень сделал призывающий жест в сторону Тамейны.

— Если что, специально жахну посильнее, чтобы по пране пошло, — деловито произнёс парень.

— Ага. Эй! Бэлкар! Иди-ка сюда!

Тамейна с Нанри и Бэл подошли практически одновременно.

— На каком расстоянии уверенно ощутишь возмущение праны? — спросила Танатрия у Бэлкара.

— М-м. Сто пятьдесят — точно.

— Понял? — посмотрела Танатрия на Артура.

— Да. Тамейна, Нанри. Рванём на сто пятьдесят вон туда…

… На крохотной лесной полянке появился человек, в чёрном бригантинном доспехе и с тилглисом в руке. Следом за ним ещё двое. Женщина в длиннополой доспешной куртке с нашитыми на неё чешуёй пластинок и вооружённая двумя клинками. И парень в доспехе попроще. Он держал в руке один меч.

— Ну? — спросила Тамейна, озираясь.

—.ля! — выдохнул Артур.

— И насколько?

— Я чую троих, — ответил Артур. — Понимаете?

— Хочешь сказать, их тут больше? Вокруг?

— Великий Лес, — процедил Нанри. — Тогда четверо было…

— Давайте. По радиусу. Следите, когда останавливаюсь.

Армаеры, один за другим, размазались в воздухе…

… — Восемь, — Танатрия нахмурилась.

— Может и больше, — заметил Артур. — Кто знает, сколько ещё. Рядом восемь.

Остальные стояли вокруг. Сбор уже закончили. Собрали далеко не всё, даже четвёртой части не осилили, но больше не было консерваторов.

— Так. Все по одному консерватору берём, — скомандовала Танатрия. — Далее. То, что они не в одном месте — это хорошо. Двигаемся быстро, плотно. Тамейна, Нанри — впереди. Аэнрэн, Вигатр — позади, на сорок-пятьдесят. Если нарываются первые, сшибаем врагов и, внимание! Сразу же двигаем дальше! Аэнрэн, если на вас навалятся…

— Бежим со всей мочи, — мрачно произнесла та.

— Верно. Смотрим друг за другом. Кто-то упадёт — не поднимем — он труп. Всё ясно? Но сами не поднимаем! Орём! Я подниму. Ещё раз, падение — крик! А сами дальше! Артур, всех усиливай.

* * *

Это был примечательный забег. Никогда не бегали по лесу на полной скорости? Артур, ещё когда туда шли, подмечал, что иногда они специально петляли, чтобы через чащу не проходить. И вообще, выбирали дорогу так, чтобы она максимально проходила по открытым пространствам. Наставница всё предусматривает заранее, пора бы уже привыкнуть.

А Духи ощущались. Когда команда рванула, сразу же проявились. И начали сбегаться к ним. Но… Армаеры, под усилением, на всей возможной скорости, стремительно покидали поле несостоявшейся засады. Потому что же это были ещё и эри, привычные к лесу. Ну, и один человек, который болтался посреди строя.

Вот и портал. Духи не успели. Но следовали буквально по пятам.

— Командир! — рявкнул Артур, едва остановились. — Вокруг!

Он описал дугу с той стороны, откуда они прибежали.

— Наксия в портал! Живо! Основа, за ними! Эвен, там коробку!

Вот и Аэнрэн в Вигатром…. И ничего. Духи остановились. Армаеры выстроились полукругом, защищая портал. Вот последний эри со щитом зашёл в чёрную воду.

— И? — процедила Танатрия, стоящая рядом с учеником.

А лес только шумел кронами. Никаких ярких и шумных эффектов. Словно и не происходило ничего. Не ломились армаеры сквозь чащу. Но Артур ощущал, что Духи никуда не делись.

— Стоят, — негромко ответил Артур. — Девять.

— Пусть стоят. Аэнрэн! В портал! Тамейна — следом!

Отступая спиной вперёд, Нанри с Аэнрэн дошли до портала. И прошли через него. Танатрия кивнула Тамейне.

— Пошли? — спросил Артур, когда и эти двое покинули сцену.

— Да, — ответила Танатрия.

* * *

Мертвяки притащились, как нельзя кстати. Навздрюченные нервной беготнёй, армаеры натурально оторвались на ясно видимом противнике. Другой вопрос, что со стороны мёртвых вояк оказался стрелок. Впрочем, со стороны армаеров тоже нашёлся. Артур, со психу, залепил шариком так, что умудрился пробить стрелку башку. А подскочившая к нему Аэнрэн сделала «контроль».

— Теперь и это нужно учитывать? — процедил Артур, рассматривая стрелку.

Он был в «мерцании» на момент стрельбы по нему. Поэтому смог попросту схватить прилетевший в него боеприпас. Да-да, ещё и поэтому по сильным одарённым нужно стрелять натурально залпами.

— Вопрос, сможет ли мертвяк взвести самострел? — заметила Танатрия.

— Не думаю, — ответил Артур. — Тогда бы они и мечи могли из ножен вытаскивать. Вообще, вы заметили? Мертвяки-то «старые». Но это, определённо, армаеры. Мне надо их посмотреть.

— Смотри, — кивнула Танатрия и крикнула. — Периметр!

Артур уже шёл к ближайшему поверженному противнику. А когда он склонился над трупом, рядом с ним оказались Наксия, Бэлкар и Энрия.

— И что ты хочешь увидеть? — спросила последняя.

— Смотрите, — произнёс Артур. — Плоть не мумифицировалась. Да, она изменила структуру, но осталась вполне пригодной для того, чтобы мертвяк мог передвигаться.

Артур присел. Поднял руку мертвяка. И стал гнуть пальцы.

— Вот. Видите? Никакого трупного окоченения. Бэл. Посмотри через ауру.

Парень кивнул. Его взгляд характерно расфокусировался.

— Остаточный исчезающий фон, — произнёс он. — Но это…

— Обрати внимание на цвет.

— Хм. Цвета, понятно, блёклые.

— И они таковыми сделались не сейчас, по факту прекращения деятельности, — заметил Артур. — Они были такие же, когда мертвяки двигались. А теперь посмотри на меня.

Бэлкар перевёл взгляд. Его брови чуть приподнялись.

— Э-э…

— У меня много нейтральной праны, — пояснил Артур. — Ну, уловил логику?

— Хм, — Бэлкар потряс головой.

То есть, вышел из режима аурного зрения. Потом здоровяк потёр подбородок.

— Ты хочешь сказать, — заговорила Энрия. — Что мертвяки используют нейтральную прану?

— Да. Идя далее по пути размышления — если живому закачать слишком много нейтральной праны…

— Он сделается вот этим, — Наксия кивнула в сторону мертвяка.

— Но вместе с этим, фактически, мозг прекращает работу, — добавил Артур. — Но не отмирает, тогда бы мертвяки не могли действовать. У меня есть предположение, что нейтральная прана разрушает в мозгу все связи. Почти все. Остаются только самые устойчивые. Например, навык скольжения, боевые прихватки. Вот, даже стрелять могут, если в руках есть самострел. Причём, стрелять прицельно. Было бы любопытно посмотреть, что произойдёт, если в мертвяка превратиться хороший ремесленник. Что он будет делать?

— В Гаргесе есть практика запускать в андон рабов, — заметил Бэлкар. — В качестве отвлекающего фактора. Обычные люди просто превращаются в обезумевших животных.

— Думаю, тут дело ещё в эмоциях. Видимо, та часть мозга, которая наиболее задействована при ударе нейтральной праной и остаётся активной.

— Господа маги! — язвительно заговорила Танатрия. — Если вам так нужен этот мертвяк, берите его и пошли! Мы так-то в Тумане!

— Ах, да, — Артур, действительно, слегка забылся.

Он поднялся. Вздохнул.

— И всё время так, — проворчал он. — Только, понимаешь, приступишь к исследованиям — надо куда-то бежать.

«Неплохо бы… Да, захватить мертвяка, хех, живым».

* * *

— Глянь, вон, похоже, — толкнул Аксиль Реса.

— Где? — завертел тот головой.

— Да вон, прямо посреди поля.

Рес пригляделся. А потом прямо из пустоты на поле вышли двое.

— Аэнрэн, — произнёс Аксиль. — И Нанри. Пошли.

— Ага, — деловито кивнул Рес.

И парни порысили с вершины холма к телегам.

— Визи, они вышли! — крикнул Аксиль. — Поехали!

— Куда?

— На поле! — махнул рукой Аксиль в нужную сторону.

* * *

Бэлкар, выйдя, обернулся.

— Так вот, как выглядит односторонний портал? — пробормотал парень.

— Что же, наставница, — Артур, вышедший последним обратился к Мие. — Очевидно, что этот способ актуален.

Негромко. Про это не стоит орать.

— Да-да, — кивнула женщина. — Тогда в следующий раз пробуем с монстром.

— С каким монстром? — тут же живо поинтересовалась Наксия.

Услышав заветное слово «монстр».

— Смотри, монстры же в Тумане, получается, уже вышли из андона? — пояснил Артур. — Я хочу попробовать вытащить его и посмотреть, что будет.

— О-о! Да-да! Давай посмотрим! — горячо одобрила девушка.

— Скажите… А вы что знали про эту аномалию? — поинтересовался Бэлкар.

— Мы сразу зашли, — ответила Мия. — Ни на какие мысли не натолкнуло? Так! Все слушаем сюда! Виденный вами способ выхода из Тумана является нашей тайной! Переведу, если кто-то сболтнёт, будет неприятно и сильно наказан! Это ясно⁈

На гребне холма в этот момент появился бык. Тянущий телегу. На телеге сидел знакомый великан.

— Командир! — голос Аксиля.

Ага, он же и рукой машет. Народ явственно стал расслабляться. Кто-то ножны с мечом сдвинул немного назад, вооружённые тилглисами доставали чехлы. Оружие, когда не используется, должно как можно меньше контактировать с влажностью и прочим.

Пошли разговоры. Смешки, подколки. Очередной выход завершён.

— Ещё раз! — зычно призвала Танатрия. — Про эту аномалию не болтать! Иначе нас тут встретят!

«Ага. Аномалия, значит», — наставница, как всегда, думает вперёд.

Не Артур это делает. Аномалию нашли.

«Так-то надо попробовать в другое место выйти» — Артур кивнул своим мыслям.

Засовывая тилглис в чехол.

— Наставница, — негромко позвал он Танатрию, вешая чехол на плечо. — На втором уровне — монатр.

— Само собой, — усмехнулась эри. — А на третьем твоё умение с ним работать.

В телегу Визи уже сгружали консерваторы.

— Артур, — к парню подошёл Бэлкар. — Я бы хотел подробнее поговорить про твой метод. Обнаружения Духов.

— Пока до города едем — поговорим, — ответил тот. — Только, боюсь, что объяснение будет непонятным.