То же время…

Пуэрто-Дорадо, портовый район.

— В последний раз спрашиваю, старая гнида, где прячется этот ваш третий лишний? – со стороны голос Дугласа мог показаться отстранённым и незаинтересованным в ответе. Его лицо в отблесках огня виделось бесстрастным, руки не дрожали, а поза говорила о расслабленности. Будто и не в компании пленников находится, а с друзьями в кабаке пиво хлещет. И только он сам чувствовал, как закипает изнутри, словно перегретый служанкой чайник. Промедление бесило, а ещё больше его раздражала эта наглая ухмылка на лице старика, которого он пытает вот уже всё утро. — Если не ответишь, то…

— Что, уродец болтливый? – донёсся до охотника хрип, принадлежащий старому Лобару. Пират висел на крюке мясника. Нет-нет, никто никого не насаживал пока что, подражая рыболовам. Его повесили за стягивающую запястья верёвку, накинув оную на крюк и заставив старика тянуться, едва-едва доставая носками до земли. Ни сжаться, ни защититься, ни сдержаться от крика. — Ты понятия не имеешь, где он. И никогда не найдёшь. А даже если бы и мог, то не поймал бы. Он тот ещё хитрый тип – ускользнёт из рук и поминай как звали. Как и всегда.

— Вот ты, вроде, меня болтливым называешь, а сам заткнуться не можешь. Всё поёшь и поёшь ему дифирамбы, восхваляешь его. Откуда столько гордости простым вором? – позволил себе недоверчиво хмыкнуть Дуглас, вынув из жаровни длинный железный прут, половина которого слегка дымилась, распространяя жар. Пожав плечами, он вслепую ткнул куда-то вбок. Первым звуком было шипение испаряющейся с кожи и из кожи влаги. А затем – крик. Старик дёрнулся на крюке и заголосил, едва не срываясь на рык. Нагретый прут, прижатый к рёбрам, мало кому способен понравиться. Это больно. — Давай лучше пропустим этап взаимных ругательств и перейдём к конкретике. Понимаю, что такому дикарю едва ли знакомы подобные слова, но ты уж постарайся меня понять. Я ведь и сам не горю желанием прижигать твою дряхлую задницу кочергой.

— Кха.. – Лобар глубоко дышал, повесив голову и попытавшись хоть немного сжаться, чтобы обожжённая кожа не растягивалась и не причиняла ему дополнительные страдания. — Да я вообще… не понимаю, какого хрена тебе от меня надо.

— Ну вот, опять ты за своё. Устал уже повторять, что мне нужен этот ваш пацан. Пойми, он даже не мне нужен, а Командору Велардо. Понимаешь? Я даже бить этого сопляка не стану. Просто поймаю и передам с чистой совестью. А уж там… сомневаюсь, что Командор станет снова рисковать. Так что ждёт вас дорога не на тюремный остров, а прямиком в вашу столицу, под бочок к двинутым на всю голову фанатикам. Как вы их там зовёте? Иерархи? Ну, вот к ним.

— Я то же самое могу и про вас сказать, - огрызнулся старый пират. Он хоть и был в глазах общества ублюдком, на котором клейма негде ставить, но религия для Солмариса была основополагающей силой, не приемлющей хулы на Бога или его служителей. Иными словами, для тех, кто родился на этих островах, не было никого более уважаемого, чем Бог. Даже для пиратов. — Ваш король совсем обезумел в попытках расширить своё влияние. Слышал от ваших торгашей, что он даже права аристократии собрался урезать. Или слухи?

— Люди совсем не умеют держать язык за зубами, да? – покачал разочарованно головой Дуглас, кидая прут в жаровню. — Сам-то я уже давно дома не был, но могу с уверенностью сказать, что наше сословие… Да-да, я тоже аристократ. Чем не занятие для благородного – охота? Другое дело, что кто-то охотится на птичек, а я вот на двуногий загорелый скот… О чём я говорил? Ах, да. Наш король… Мы всегда были для него опорой. И я охотнее поверю, что он решил, наконец, исправить историческую несправедливость, подчинив нам выскочек из Промышленной Палаты. Впрочем, её и вовсе закрыть пора. Магия – вот истинная сила.

— А чего ж тогда сам не колдуешь, а? – тут же ухватился за слово Лобар, уставившись единственным целым глазом на застывшую спину охотника. Второй глаз ему не так давно подбили точным ударом кулака. — О, или дай угадаю, дружище. Да ты у нас – бездарность?!

Дуглас молча развернулся и без замаха ударил кулаком в живот старика, заставив его на мгновение согнуться и закачаться на крюке. Вот только ожидаемой гримасы боли на лице охотник не дождался, вместо этого проклятый пират хрипло, демонстрируя кровь на зубах, смеялся. Да что смеялся – этот выкатившийся из Бездны придурок хохотал, заставляя нижнее веко своего тюремщика дёргаться от кипящей внутри злости.

— Кому расскажу – не поверят! Кха-ха! – Лобар всё не унимался, совершенно позабыв о том, что мышцы живота ноют от боли. — Великий Дуглас, охотник на пиратов, два шага до легенды и главной страшилки всех пиратов океана! А что на деле?! Неспособный к магии аристократ, которого, скорее всего, мамочка выперла из дома, чтобы не позорил семью?! – старик продолжал смеяться до слёз, а потому не видел, как взбешённый подобным оскорблением мужчина схватил со стола нож и приставил его к шее пирата.

— Заткни пасть! Ещё хоть слово, и твоя жизнь закончится прямо здесь! – Дуглас едва-едва контролировал себя, в его глазах плескалась незамутнённая ненависть, ибо пирату удалось ткнуть в самое болезненное для него место.

— А знаешь, что самое смешное? – просипел избитый пират, довольный тем, что сумел выбесить непрошибаемого охотника. — Даже у нашего воришки есть дар!

— Что ты сказал?! – прошипел уроженец Эверфорда, до хруста сжимая пальцы на рукояти ножа.

— Кхе-хе-хе… У нашего ворёнка есть дар в отличие от тебя, кусок дерьма… И пусть он ушёл в голову, но у тебя даже такого нет! Тебе твои друзья при встрече в спину не плюют, а? Или Слэйд и Джейн такие же отбросы, как и ты?

— Ты труп, - мрачно пообещал ему Дуглас, замахиваясь ножом, чтобы закончить жизнь старика.

— Ну давай, убей меня, недоносок! Я буду смеяться в аду, вспоминая Дугласа, которого выпнули из дома собственные родители! Я слышал, что именно так у вас аристократы с детьми поступают? Тебе хоть соска в наследство досталась?.. – старик улыбался, видя перекошенное лицо своего врага. Дуглас уже хотел что-то ответить, но тут двери склада открылись и послышались торопливые шаги по старым, поскрипывающим доскам пола.

— Я же сказал, не появляться здесь, пока я сам не скажу! Пошли вон отсюда! – рявкнул охотник, не оборачиваясь.

— Капитан, беда! – бледный как смерть гонец приказа не послушал и всё же дерзнул доковылять до своего начальства на ставших вдруг деревянными ногах. Ещё бы им не стать такими – прославленный охотник не любит неподчинения.

— Если там не вор, пробивающийся к нам с боем и кладущий моих людей одного за другим, то клянусь, следом за этим пиратом в Преисподнюю отправишься ты! – нехотя Дуглас оторвался от ухмыляющегося Лобара, оставив ему на долгую память порез на шее. Повернувшись к гонцу, он в два шага оказался рядом и схватил его за воротник. — Говори, что у вас там случилось. И не смей мямлить!

— П-пожар в городе! – гонец сглотнул и покосился на нож в другой руке капитана. — Мы увидели дым, а потом послали проверить… Горит контора Арчера Слэйда! Посыльный увидел издали и тут же обратно!

— Какого дьявола?! – покушение на Слэйда означало конец щедрого финансирования его непрекращающейся охоты, бывшей прикрытием для налаживания связей с проклятым Велардо. Если поток монет прекратится, кто будет закупать ему порох и ядра в столь грандиозных объёмах, как раньше? Экономить Дуглас не любил и не собирался даже начинать! — Они там совсем мышей на пару с Джейн не ловят?! Что слышно в городе? – он вновь встряхнул гонца.

— Говорят, в контору кто-то пробрался и что-то украл у Слэйда! Но кто и что именно – никто не знает!

— Он и тут тебя сделал, ушлёпок! – из-за спины послышался голос пирата, чью насмешку стерпеть он уже не смог. Оттолкнув подчинённого, Дуглас швырнул нож на звук, но он прошёл мимо вовремя отклонённой головы и вошёл лезвием в стену. — Косой ушлёпок!

— Мы с тобой ещё не закончили! – указав на пирата пальцем, бешеный охотник развернулся и уставился глазами на подчинённого, упавшего от толчка на пол. — Чего расселся?! Собирай наших, я иду к конторе. Если этот вор там, я найду его и лично кишки по столбам развешу, как чёртову гирлянду! Ну, живо! – свой приказ он дополнил чувствительным пинком под зад. — Не меньше двадцати человек, хоть по всему городу собирай этих идиотов! И здесь десяток оставь!

— Скоро вернусь. И только попробуй куда-то отсюда улизнуть, - бросил он на прощание висящему на крюке пирату и вышел за дверь, закрывая её на замок и указывая двум мордоворотам на неё. — Не смейте даже глаза отводить. Я с вас потом шкуру заживо сниму! Они нужны мне живыми! Следите за ними в оба!

Тем временем, в порту уже начиналась суета. Перепуганный гонец собирал людей со всех концов в два отряда. Первый, в двадцать голов, должен был пойти под рукой Дугласа к конторе Арчера Слэйда, что находилась очень неудобно. Они в любом случае полчаса потратят, чтобы только продраться через толчею. А если не повезёт, то и час! Нет, если бы они шли через переулки и щели между домами, то путь сократился бы до жалких пятнадцати минут, но двадцать уважаемых охотников могут идти лишь улицами, исключающими прямое движение к конторе.

— Выдвигаемся! – Дуглас махнул рукой и пошёл впереди отряда, оставляя за спиной десятку очень нервных матросов, косящихся на любые подозрительные тени. Однако, чем дальше удалялся от них начальник, тем больше расслабленности появлялось в их действиях. Просто потому, что никто не верил в нападение на них. Ха! Какой смельчак рискнёт напасть на доблестных охотников на пиратов?! Да никому и в голову такое не придёт!

***

— Лобар… Лобар, он ушёл? – голос Велгантэ нарушил тишину, повисшую на складе после ухода Дугласа. Старый пират, как мог, развернулся, чтобы посмотреть на своего крупного друга, висящего на другом крюке. И если крепкого ещё старика просто пытали и били, пытаясь выведать информацию так, чтобы он тупо не помер у них на руках, то вот Велгантэ не повезло. В полной мере оценив его прошлый побег, Дуглас не стал рисковать снова. Гиганта буквально превратили в один большой, едва живой синяк. — Лобар?.. Прости, я не вижу тебя…

— Я здесь, дружище. Я здесь. Ничего страшного, вся рожа у тебя в крови, вот и не видишь, - едва ли это было попыткой успокоить. Просто старик показывал, что рядом и что не бросил своего, отправившись на небеса. — Наво придёт, отмоем тебя…

— Я слышал… Контору сожгли? – Велгантэ качнулся на крюке, пытаясь хоть ненадолго разгрузить руки, на которых висело его могучее тело. — Наш парень постарался? Хорош… Если бы это был зверь, заслужил бы себе татуировку на всю спину, а то и на руки бы чего нанёс.

— Сам удивлён… - качнул головой со слипшимися от пота волосами Лобар. — Вот уж от кого не ожидал, так это от нашего пацана…

— Уже и сам нашим его зовёшь.

— А чего мне врать себе? – слабо фыркнул пират в ответ. — Моя жизнь зависит от него. Да что там, я же сам её и вручил ему, оставив его позади нас, чтобы все в эту ловушку не угодили. Я вот… поверил в Рауля. Думал, что тот, как и в юности, из любой задницы с прибытком. Но нет, попался, сволочь усатая, и я следом… Так что единственный наш с тобой шанс – это Наво, если он не струсит.

— Не струсит, - подал голос гигант. — Если контору сжёг, значит и за нами придёт.

— Осталось только верить, что это был действительно он, а не ребятки Рауля… Хотя мало верится, они бы не сунулись – уж больно привыкли, что Рауль осторожен, как морской зверь, часами думающий перед делом.

— Я верю.

***

— Да чтоб я ещё раз на такое пошёл!.. – тихо ругался Наво, пробираясь переулками и пытаясь не попасться страже на глаза. Вот уже в который раз ему пришлось остановиться и прижаться спиной к грязной стене какого-то дома, чтобы зайтись кашлем. Нахождение рядом с грандиозным костром явно не пошло ему на пользу. Так ещё и топливо оказалось с душком. Тряпки были, наверное, чем-то обработаны для отпугивания моли, а масло для светильника… Наво даже терялся в догадках, какое именно чувство его охватило, когда он почувствовал этот непередаваемый смрад. Почему же обычные светильники так не воняют?! Или там какой-то фильтр стоит?

Его вновь скрутило кашлем, от чего даже нищий, решивший пройти этим путём, вдруг остановился, как-то неуверенно попятился, а потом пошёл обратно. Подумал, наверное, что парень болен, и захотел пойти другой дорогой. Ну не за врачом же он побежал, верно? Наво даже позволил себе тихо засмеяться от такой мысли. Он вдруг представил себе, как этот нищий прибегает с лекарем, услуги которого измеряются в золоте за минуту потраченного времени, и просит ему помочь. От такой картины в воображении его аж согнуло со смеху, но он тут же сменился кашлем.

— Всё, пора идти, - сам себе сказал вор и поднялся на ноги, для верности постучав по груди, чтобы отхаркнуть последнее. Вроде бы, стало полегче, но в голове всё равно гудит. Что же они такое замешали там, что огонь превратился в отраву?! Ох, чёрт…

На улицу Наво практически вывалился, вращая мутными глазами и смущая более или менее приличных прохожих своим болезненным и потерянным видом. Как минимум, его начали обходить с ещё большей опаской, чем раньше. Одно дело пыль и грязь, а другое – какая-то хворь, лечить которую будет слишком дорого для многих людей на этом острове. Впрочем, цена от лекарей зависит, но много ли их на южном архипелаге? У них тут не Эверфорд, где лекарей, наверное, по сотне на каждый город. Они богатые, так что могут себе позволить с любой царапиной ко врачу таскаться.

За этими мыслями Наво вдруг вспомнил, куда шёл. Остановившись и хлопнув себя по лбу, он под недоумёнными взглядами толпы отошёл к стеночке и завис рядом с ней, пытаясь вспомнить. А вспоминал он разговор с тем мужиком рядом с портом. Он тогда ещё спрашивал, не проезжает ли кто ещё в порт. И тогда ему ответили про старика… как же его… работай, память, не зря же ты улучшенная! О, Гильермо! Точно! Он-то ему и нужен!

Только вот Наво не знал, где его искать. Из-за этой «мелочи» ему захотелось побиться головой об стенку. Узнать про единственного, возможно, человека, который мог бы ему помочь пробраться внутрь, но не узнать, где он живёт! Просто идиотизм какой-то! А ведь время уже поджимает! Дуглас наверняка увидел дым и отправил своих людей к конторе. Кто знает, насколько быстро помчится охотник выручать своих друзей?

Легко сказать – найти, узнать, проникнуть. Говорить вообще легко, а вот делать – уже проблема. Сказать-то он сказал, но вот к кому обратиться, чтобы найти того самого старика? Безуспешно поплутав по улицам пять минут от безысходности, Наво остановился и покрутил головой в поисках человека, к которому можно было бы обратиться.

— Прошу прощения, не могли бы Вы… - на удачу подошёл он к какой-то женщине с корзинкой. Женщина заметила его и, вскрикнув, отпрянула на несколько шагов, отмахиваясь рукой, будто увидела какое-то чудовище.

— Отойди, уйди от меня, прокажённый! Не смей ко мне подходить! – заверещала она и резко припустила прочь от Наво, хлопающего глазами в оцепенении. Оглянувшись, он заметил, что вокруг него образовался круг отчуждения.

— Но я же… - бросил он немного хрипло, и круг увеличился, будто бы до этого хрипа люди сомневались, а теперь уверились в том, что он действительно болен. — Чёрт… - на подкашивающихся ногах вор отошёл к стене и сполз по ней вниз. Вот и что ему сейчас делать? Отмываться, чтобы его не принимали за больного? Идея хорошая, но где гарантия, что его потом, такого красивого, не узнает убийца, которым Джейн наверняка прикажет сразу бить на поражение? А вдруг после поджога они уже не захотят брать его живым? Не-ет, нужно что-то другое, но безопасностью он рисковать не станет.

— Эй, парнишка, чего ты там бубнишь? – сбоку раздался голос, заставив вора вздрогнуть и дёрнуться вбок. Повернув голову туда, откуда шёл звук, он увидел нищего с длинной седой бородой, что сидел в нише, обложившись тряпьём. Глаза старца были закрыты, а костлявая рука с узловатыми пальцами поглаживала бороду от подбородка до самого конца. — Ась?

— Простите, я сейчас уйду, - буркнул Наво, не желая вновь слушать крики.

— Да стой же ты, чего подорвался? – не открывая глаз, сказал старец. — Гонит тебя кто что ли, малец?

— Да нет, просто думают, что я болен, - ответил Наво, вжимая голову в плечи и ожидая громкой реакции. Только вот её не последовало. Старец пожевал губами и склонил голову к плечу.

— А ты?

— А что я?

— А ты болен или нет, дуралей? О чём я ещё могу сейчас спрашивать?

— Нет! – резко и с жаром ответил Наво. — Нет, я не болен!

— Ну и сиди тогда, - пожал костлявыми плечами старец, укрытый какой-то грязной тряпкой, которую Наво только сейчас заметил. — Чего всполошился-то… Ну, а тут-то чего?

— А…

— Вот только попробуй сейчас переспросить, я тебя палкой-то как огрею! – погрозил ему старец, приподняв выглядывающую из под тканей палку. Да так угрожающе повёл её концом, что Наво сразу выставил руки в отвращающем жесте. И только потом вспомнил, что старец, видимо, слепой. По крайней мере, он ни разу глаз не открыл. Наверное, не стоит его бояться – всё равно не попадёт.

— Да мне найти кое-кого надо… Старика Гильермо, что в порт войти может даже через матросов Дугласа. Мне тоже в порт надо, хотел прибиться к нему по пути. Может, удалось бы пройти…

— Во-он оно как! – протянул скрипуче старец, покачав головой. — А там?

— А там… с друзьями встречусь. Если они ещё живы.

— Так друзья-то твои пиратики, стало быть?

— Осуждаете? – с подозрением спросил Наво, естеством почувствовавший, что сейчас его обругают за дружбу с пиратами.

— С чего бы вдруг пирату осуждать дружбу с пиратами? – фыркнул старец и закатал рукав своей хламиды, показывая краешек выцветших татуировок, на неповторимый рисунок которых Наво уставился как на божественное откровение.

— Ты… Вы..?! – начал было он, но в голову вдруг, откуда ни возьмись, прилетела палка. Да так больно, что он аж скрючился, закрываясь руками и пригибаясь. Он раньше не понимал, про что говорят, когда упоминают «искры из глаз». Да какие тут искры – у него чуть звездопад не пошёл от такого удара.

— А ну не ори мне тут, щегол! – сварливо пригрозил старик, покачивая длинной палкой в воздухе. Да кто ж знал, что она настолько длинная и что слепота старика уже не играет там никакой роли?! До этого он мог разглядеть лишь самый краешек ненавистной палки, а всё остальное скрывалось тряпкой, которой дед прикрывал колени! — Ты мне лучше вот что скажи, пацан. Ты как потом-то собрался там, а?

— Со мной, вроде как, должны будут пираты Рауля пойти… - пробурчал вор, предусмотрительно отодвинувшись от старика и недоверчиво посмотрев на палку, которую он снова спрятал под тряпку.

— Рауля? – поперхнулся воздухом старец и тут же нахмурился, о чём-то размышляя. — Этого великовозрастного дурня с мочой вместо мозгов? Попался, значит, засранец… Плюнь и забудь! Эти шакалы никогда в прямой бой не суются, если не могут ударить в спину или сразу добраться до ценностей. Тебя, скорее всего, подговорили разбить своим лбом все стены на их пути, так?

— Ну, так, - совсем расстроился Наво, и до того чувствовавший, что помогать ему никто не собирается.

— Ладно, парниша, не бойся. У тебя, поди, времени-то в обрез. Помогу я тебе, - прокряхтел старец, поднимаясь на ноги с неожиданной… сноровкой. Нет, молодостью там не запахло даже близко, но почему-то Наво думал, что его на спине придётся нести. А тут встал и даже палкой своей не воспользовался. Более того, он за ней нагнулся и подобрал её, используя как посох.

— А почему времени нет? – Наво тоже поднялся, глядя на старика и его палку.

— Клюв свой поверни вон туда и сразу всё поймёшь, - хмыкнул старец, тыкая куда-то концом своего посоха,ту же сторону повернулся и вор. Посмотрел, и тут же отвернулся к стеночке, выпучив от страха глаза. Прямо по улице, злой как пёс, шёл Дуглас в сопровождении двадцати матросов. Точнее, он пробирался. Потому как ему не повезло. В разгар дня люди высыпали на улицы по своим делам, появились телеги, толкаемые вручную, всякие коляски и прилавки на улицах, становящихся ещё более узкими и извилистыми. — Вижу, знакомец твой. Неужто Дуглас?

— Да, он… Э, в смысле, видите?! – Наво повернулся к старцу и уставился в хитрые зелёные глаза старого человека, оглаживающего свою бороду с улыбкой прожжённого обманщика. — Но Вы же…

— А ну перестань «выкать»! Честное слово, ты как мой внук. Всё туда же! – проворчал старик. — Носитесь со своей вежливостью, а я привык говорить прямо! Чтобы ко мне обращались, а не во множественном числе, как к какой-нибудь белопопой сифилитичке из западных фифочек!

Пару секунд Наво тупил, пытаясь сложить в голове одно с другим, но в итоге просто махнул рукой. Непонятно, почему старец привёл именно такое сравнение, но спрашивать он не решился. Да и не время!

— Всё, идём, пацан. Отведу я тебя туда, куда тебе надо, - хмыкнул дед, разглядев на лице Наво тяжёлый мыслительный процесс, связанный с его фразой. А он ведь просто сказал первое, что пришло на ум, но молодому это знать незачем. Пусть лучше думает, что за этим кроется какая-то история.

— Кстати, а куда идём-то? – спросил вор, ёжась от брезгливых взглядов горожан, кидаемых на его чумазое лицо. Да знает он, что не красавец с таким цветом лица! Понимать же надо, люди, что маскировка это всё! — Вы… - и тут же поправился, видя замах палкой, - ты знаешь кто такой Гильермо и где он живёт? – предположил он с робкой надеждой.

— Конечно же знаю! Как не знать? – удивился старец. — И внука его знаю. К нему, кстати, идём.

— К внуку? А… Он знает, где искать Гильермо, да? – Наво чуть скис, но всё же благодарил судьбу за то, что хоть такую ниточку дала. Авось Дуглас провозится достаточно долго, чтобы он успел распутать весь этот клубок до того, как он вернётся.

— Ещё бы ему не знать, - фыркнул старик. — Этот ленивец постоянно бегает туда-сюда со словами: «Дедушка, помоги!», «Дедушка, я нихрена не понимаю!», «Дедушка, я хочу их всех убить!». А что уж тут поделаешь? Тяжела жизнь приказчика. И люди в подчинении не сахар, но с чем-то работать надо. Так почему бы и не с этими отморозками?

— Ого, тебе так много известно про семью этого Гильермо?

— Ещё бы!

— Кстати, а нам внук-то его не откажет? Всё же два оборванца с улицы, как бы что…

— Если откажет, получит по хребту. Я посмотрю, как этот поганец своему деду откажет.

— Деду? – без всякой задней мысли переспросил Наво, а затем его мозг прошибло осознанием. Он повернул голову к идущему рядом старцу, и это стало его ошибкой. Он не заметил выступающий камень, запнулся за него и растянулся на дороге, пропахав лицом пыльную землю.

— М? Малой, ты чего там, монетку обронил золотую? - с усмешкой спросил старик, прекрасно понимающий такую реакцию молодого. — Вставай давай, время ждать не будет! Не знаю, собирается ли начальник ехать в порт, но у тебя есть все шансы опоздать!

— Так ты и есть Гильермо?! – Наво вскочил на ноги и подозрительно уставился на старика с хитрой рожей, которая так и просила приложить её камнем побольше. — А что же ты раньше не сказал?!

— Так ты и не спрашивал, - в тон ему ответил Гильермо, прищурившись. — Ну, так ты идёшь или нет? Мой внук тот ещё раздолбай, так что может выкатиться и раньше обычного. По любому что-то забыл. Так что надо поспешать.

— Да иду я, иду, - Наво надулся – его развели как ребёнка, что было малость обидно. — Мог бы и сразу сказать, тогда мы бы уже бежали.

— Я тебе что, молодой? Тебе надо, вот ты и беги, - отмахнулся от него дед.

— Тогда хотя бы расскажи, какого хрена ты сидишь как нищий в грязи? Я даже поверить до сих пор не могу, что ты и правда Гильермо!

— Достало меня всё, пацан. Вот и сижу. Смерть забыла дорогу в мой ветхий дом и далее по списку, что там обычно говорят про стариков, которым всё вокруг надоело. Я просто решил отдохнуть от дел, но эти идиоты всё равно меня находят. Справятся – молодцы, нет – сами виноваты. Я им больше не нянька, чтобы все их косяки покрывать и рассказывать, как надо делать, чтобы тебя потом не избили свои же. Пусть на своих ошибках учатся. А я – устал! – дед, словно монах на проповеди, решительно рубанул рукой в воздухе, подводя черту.

— Ну, хрен с ним, но почему в грязи-то?..

— А так меньше шансов на то, что эти кровопийцы найдут меня, умоляя спасти их, - злорадно улыбнулся старец. — Это бабка моя может остаться и пылинки сдувать с этих дуралеев, а я хочу, чтобы они наконец стали самостоятельными. Да только я скорее помру в этой проклятущей пыли, чем дождусь этого светлого момента!

— Но как же твой внук? Он разве не справляется? Да и говорили, что ты один можешь провести телеги через оцепление. Разве это не так?

— Брехня всё это, сказанная людьми, ни хрена не понимающими в том, что происходит на самом деле. Слушай меня, пацан, я тебе… А хотя, зачем тебе вообще это всё знать? Лучше просто доверься, мой внук хоть и идиот иногда, но в нужде не подведёт. Уж он-то поможет тебе пробраться в порт, а там катись куда хочешь.

Наво доверился, но с трудом. Ему всё ещё со скрипом удавалось принимать на веру то, что рядом с ним идёт самый настоящий Гильермо, которого он пытался найти. Ведь так не бывает. Не может быть, чтобы вот так вот резко в жизни везло. Обязательно нужно что-то сломать или потерять, чтобы восстановить справедливость. Иначе она потом восстановится каким-нибудь другим способом. Или всё это просто выдумки? Как бы узнать…

Удивительно, но по улицам они прошли очень даже мирно. Бывали случаи, когда мимо них проходили жёлтые мундиры. Солдаты просто молча мазнули глазами по ним со стариком, отвернулись и пошли дальше. Причем, старик был настолько ловок, что Наво даже удивляться не успевал. Каждый раз, когда их замечали патрули, он как-то неуловимо смещался и в итоге парень оказывался за его спиной. И даже убийца, подчиняющийся Джейн, не заметил его, незаинтересованно взглянув на старика и тут же отвернувшись.

— Вот здесь мой балбес работает, - каркнул смешком старик, показывая задумавшемуся парню на какое-то здание. Наво отвлёкся от своих мыслей и без особых ожиданий поднял глаза. Магазин «Всё для всех». В груди появилось нехорошее предчувствие относительно того, кто может быть владельцем этого магазина, но он решил их не озвучивать, лишь скосившись на старика в попытке понять, шутит он или нет. Но нет, старик был, скорее, горд. Дескать, его внук работает в таком месте..! Только вот Наво прекрасно помнил, что это и кто здесь за главного… Тот, кто развёл его на очень-очень много золотых!..

Может быть, его убитый магический дар пошёл в злопамятность, а память работает лишь на запоминание нычек с ценностями? Хорошая ведь теория!

— Ну пойдём, - вздохнул Наво и первым вошёл в магазин, уже понимая, что и кого он увидит. Так и случилось – всё тот же магазин, те же товары, всякая всячина, развешанная по стенам или разложенная по витринам. И тот же самый темнокожий пухляш, стоящий на каком-то возвышении за прилавком. Только вот лицо его сейчас было не угодливым, а, скорее, брезгливым.

— Молодой человек! Не знаю, из какого хлева Вы вылезли, но Вам здесь…

Терпение лопнуло.

— Молодой человек! – заголосил пухляш, когда Наво приблизился и, собрав воротник торговца в кулак, практически вытащил его из-за прилавка. — Ч-что Вы себе позволяете?! – забавно, но теперь его голос дрожал.

— Слушай сюда, торговец, воспользовавшийся моей неопытностью…

— Клянусь тёщей, я не мог поступить настолько низко… Да и у меня жена есть… И что бы сказали мои дети?

— Я не про то! – Наво встряхнул торговца. — И вот про тёщу не надо мне тут, ты её ненавидишь!

— Что есть, то есть… - вздохнул торговец. — Так на чём мы там..?

— Так вот. Меня по всему городу ищут убийцы, мне нужно проникнуть в порт, чтобы вытащить своих друзей и Рауля. И есть у меня подозрение, что ты, уважаемый, можешь мне в этом сильно помочь! Твои повозки с товаром прекрасно проходят в порт, минуя заслоны, кем бы они ни были выставлены.

— Ах, так это Вы, молодой человек… Увы, ничем помочь Вам не могу. С проходом в порт есть некоторые трудности. Заслоны, когда они выставлены городской стражей, я действительно прохожу без проблем, но вот с людьми капитана Дугласа… договориться будет дороже! Честно говоря, я вообще не хотел бы этого делать! Предполагалось, что капитан Дуглас скоро покинет город, и ситуация устаканится, а уж там…

— Дуглас не уйдёт, пока не найдёт меня. Но его сейчас в порту нет, - перебил Наво, прекрасно поняв, куда дует ветер. — И, насколько мне хватает моего куцего понимания, там сейчас осталась всего горстка его матросов. Так что особо много тебе платить не придётся. А если промедлишь… Кстати, его там не будет лишь какое-то время. Так вот, если ты промедлишь, рискуешь потерять прибыль, которую мог бы получить, если бы решился.

— А Вы прямо искуситель, но всё же… Слишком опасно! Вас ведь ищут, а значит и меня могут за это дело взять!

— А если откажешься, то я скажу команде Рауля, что это ты его сдал, - привёл последний, отчаянный довод Наво, попытавшись проявить на лице достаточно хмурое, решительное выражение. И, судя по всему, это сработало! Пухляш действительно задумался, поведя глазами. Видимо, решал, что ему дороже, деньги или жизнь.

— Что же, молодой человек, Вы не оставили мне выбора, - вздохнул пухляш. — Но, может быть, мы всё же прекратим порочную практику, и Вы поставите меня на место?..

— Гм, прошу прощения, - смутился вор своей наглости и сразу же поставил торговца за его прилавок. И что на него нашло? Так ведь обычно разбойники поступают, а не простые воры! Хотя… С кем поведёшься, того и наберёшься. Если припомнить, Лобар поступал абсолютно так же, блефуя и пробиваясь своей наглостью. — Так мы договорились? Вы помогаете мне проникнуть туда, а я говорю Раулю и его команде, что я сделал это с Вашей помощью.

— Молодой человек, Вы прямо таки смущаете меня своими резкими переменами в вежливости. Однако, не могу не заметить, что перспектива помириться с господами с «Сорванца» меня очень даже привлекает. Пожалуй, да. Мы договорились. В таком случае, прошу приступить к работе. Телегу нужно загрузить хотя бы за час, чтобы успеть до прибытия господина охотника на пиратов обратно в порт! Если я правильно понимаю последовательность событий, слухи о которых уже успели до меня дойти.

— Чё?.. Какая ещё работа?! – возмутился Наво.

— Как какая? – пришла очередь пухляша удивляться. — Вы же хотите, чтобы я помог Вам пройти мимо оцепления? Я помогу, но сделать это не так-то просто. Моими телегами правят наёмные рабочие, некоторые из которых имеют весьма паскудный характер. Должен заметить, что они иногда прямо таки напрашиваются на наказание.

— Да говорите уж прямо, что они напрашиваются на раскалённую кочергу прямо в…

— Давайте не будем озвучивать такие подробности! – замахал руками торговец. — Нас могут услышать мои дети! Так вот, молодой человек. Люди у нас работают характером хилые, совестью обделённые. Могут и сболтнуть чего. Поэтому… Вы уж не откажите в милости, влейтесь в их общество, чтобы они приняли Вас за своего. За простого работника. Тогда уж Вы проникнете в порт без всяких проблем!

— Хорошо, только… Про кочергу детям слышать нельзя, а про это?

— Так моя ж кровиночка, все в меня! Смена моя подрастает! Промолчат, а то и помогут, опыт жизненный зарабатывая.

***

— Топай за мной, налётчик, - Гильермо повёл его на задний двор лавки, где под навесом стояли телеги, а чуть дальше – маленькое здание склада с закрытой дверью.

Телеги… На Солмарисе это было вообще больной темой, которой стоит уделить внимание здесь и сейчас, чтобы не объяснять потом. Обычно в телеги запрягаются лошади или тягловые животные. Однако, вопрос скота на островах южного архипелага весьма сомнителен в плане реализации. Где-то он был, но использовать его для перевозки товаров не смог бы никто. Просто бессмысленно, если есть куча нищих, готовых за пару медяков отволочь заполненную телегу хоть на край света. А скотину надо много кормить, поить, обихаживать, строить для неё стойло или загон. Раз в пять-десять дороже, чем толпа нищего отребья. Как минимум, из-за того, что скотину чем-то нужно кормить, а посевных и так не слишком много.

Впрочем, Наво знал, что в столице лошади были. Там народ, в целом, побогаче живёт, чем на таких окраинах, как Маравель, где даже новости появляются с опозданием в год. Столица же. И если окажется, что там живут хуже, чем на его родном острове, он сильно удивится. И это как минимум.

— Ничего я не налётчик! – Наво обиделся, глядя на спину Гильермо, уверенно ведущего его… куда-то. Он даже предположить не мог, куда конкретно его могут вести. Они обошли телеги, прошли мимо запертого склада. И подошли к чему-то, что напоминало то ли курятник, то ли свинарник, то ли ещё какую хозяйственную постройку. Единственным её жителем оказалась массивная собака, приветливо заскулившая при виде Гильермо. Однако, вор мог поклясться своей неизвестной матерью, что он слышал храп из будки! — Это…

— Ага, оно самое, - хмыкнул Гильермо и подошёл к торцу будки, размахиваясь палкой. Удар! Стенки будки зашатались, внутри послышался чей-то сдавленный возглас, а собака подскочила и потрусила прочь, спрятавшись в итоге за ногами Наво, проследившего за ней с некоторым удивлением. Надо же, не боится. Настолько уважает старика, что верит любому, кого он привёл? — А ну вставай, прохиндей несчастный! Ну-ка быстро вылез оттуда!

— Да за что?! – просипело изнутри явно нездоровым голосом и наружу, на четвереньках, выполз типичный пьяница с красным носом, не менее красными глазами и потрёпанным видом. Наво перевёл недоверчивый взгляд на Гильермо и одними лишь глазами спросил: «А ты точно уверен, что он справится?».

— Не переживай, сейчас я его быстро вылечу, - Гильермо отмахнулся и притащил откуда-то ведро с водой, поставив его перед своим внуком. Тот сконцентрировался на предмете перед ним и уже было отодвинулся, что-то заподозрив, но старик был быстрее. Схватив отрока за патлы, он резко опустил его лицом в воду, из которой сразу же пошли пузыри. Подержав его там недолго, дед вытащил голову пытающегося отплеваться пьянчуги. — Хм, ещё разок, - и вновь голова пошла на погружение, а собака аж заскулила.

— Да, мне тоже его теперь жалко… - обронил Наво, глядя на эти мучения и «водные процедуры».

Наконец, дед отстал от своего внука и позволил ему отплеваться, а потом и вовсе разлечься на земле в попытке отдышаться. Вор не вмешивался, только вздохнул и окинул взглядом двор, подыскивая себе место. Найдя перевернутый ящик, он с удовольствием присел на него и вытянул ноги, между которыми сразу же устроилась собака. Однако, он всё же постеснялся её гладить грязными руками. Мало ли какая зараза прицепится?

— Дед… какого хрена?.. – наконец, просипел убитый дедовской заботой внук. — Лежал же, никого не трогал… Работы нет, начальник сказал сидеть и не рыпаться…

— Ты дыши поспокойнее, внучок. Я ж ещё даже не начинал тебя наказывать за то, что ты хлещешь с самого утра. Это будет потом, но ты не расслабляйся, я еще вспомню об этом. Сейчас же начальник приказал запрягать телегу. Так что поднимай свою пьяную задницу с земли и начинай работать. Час тебе на всё про всё.

— Дед, ты с ума сошёл? Какое запрягай? Я же тут один! – внук ещё больше выпучил глаза, уставившись на деда. — Где я тебе рабочих найду? Они же по кабакам разбрелись, да по ночлежкам! Да я только час по городу бегать буду, чтобы их собрать.

— Ну положим, не всё так плохо. Про одного можешь забыть на время, вон тебе работник вместо него, - Гильермо кивнул на сидящего верхом на ящике Наво, к ноге которого ластилась собака, требующая внимания и не понимающая, почему её до сих пор не чешут за ушами.

— Я когда-нибудь научу эту собаку рычать на незнакомцев? – с безнадёгой спросил молодой мужчина и с кряхтением поднялся с земли. Потянувшись и почесав по-старчески спину, он пошёл прямиком к вору и неловко протянул руку. — Ну, здорово. Ты, значит, работник? И как звать-то тебя?

— Да, работник, - ответил Наво, поднявшись с ящика, и уже было хотел назвать своё имя, но заметил отрицательное качание головой старика, стоящего позади своего внука. И тогда он сказал другое имя. — Тито! Меня зовут Тито.

— Тито? Ну, Тито так Тито. Меня Эстебан звать, - пожал плечами приказчик, как будто допускал, что ему сейчас наврали с три короба. — Ты вот что, убери пока ящики от выезда, бочки там откати, чё получится. Понял? А я пока пошастаю, народ пособираю. Ага?

— Ага, - кивнул Наво, покосившись на неодобрительно качающего головой Гильермо. Видимо, старику не шибко нравилось, что его внук общается с работниками, пусть и приведёнными со стороны, как какой-то простак. Кстати, именно простаком он Наво и показался.

— Всё, пошли. А тебе – удачной работы! – это уже был Гильермо, взявший за шиворот своего внука и потащивший его прочь со двора, на улицу.

И вот он остался один. Вздохнув и надув щёки, Наво осмотрелся. По двору как будто смерч прошёлся, разметав всё в пух и прах. Валялись обломки ящиков, валялись сами ящики, валялись бочки. Чего здесь только не валялось? Он даже не поленился нагнуться за обнаруженной на земле медной монеткой, сунув её в карман. Не золото, конечно, к которому он уже начал привыкать. Вот удивительное дело. На Маравеле давился медью и трясся над серебром, как дракон из сказок. А здесь успел подержать на руках столько золота, сколько в жизни большинство людей никогда не видело. И вот он стоит здесь, с одной медяшкой в кармане, которую нашёл здесь же.

— А я ведь так ничего и не украл у Слэйда, - горестно вздохнул вор и начал собирать ящики в одну кучу, бочки во вторую, а обломки в третью, приспособив под них отдельную разбитую бочку, в которую всё равно ничего особо не положишь, кроме мусора. В процессе уборки он умудрился обнаружить ещё пару монеток. Скорее всего, это был внук Гильермо, Эстебан. Только он мог так наплевательски отнестись к своим деньгам. Нищие бы ни за что не посмели выронить медные монеты, ибо каждая – день-два жизни.

Прибравшись, Наво снова остановился посередь двора, чтобы понять, что ему делать дальше, но тут ворота распахнулись и в них начали входить недовольные мужики, подгоняемые Эстебаном. Гильермо он где-то потерял, старика видно не было.

— Давайте, заходите быстрее, - Эстебан прикрикивал на еле плетущихся мужиков. — Время не ждёт! Кто не поторопится, тот не получит денег! – вот это уже сработало, и мужики, хоть и заворчали громче, но ногами шевелить начали активнее.

— А это ещё кто? – заметил его не особо неприветливый персонаж. — И где Изаро? С нами Изаро работает, а этот дохляк нам здесь зачем? Гнать его надо в шею! – толпа заголосила, горячо подтверждая своего товарища. Вот только голосили они больше по той причине, что новичка надо гнать, а вот про Изаро особо поддержки не прозвучало. Оно и понятно – чем их меньше, тем больше плата для каждого.

— Хозяин приказал, - отрезал Эстебан. — И не тебе пререкаться с ним.

Однако, мужик не внял. Набычившись, он размял свои кулаки и двинулся на Наво, взглядом обещая ему взбучку. Такого только убийство остановит… Делать что-то подобное очень не хотелось, но у него не было и шанса выжить в честном ближнем бою на кулаках против этого типа. Проще уж будет нанести ему несколько неопасных ран и отпугнуть… Если бы это, конечно, было так просто, но он ведь постарается.

— Проваливай отсюда! Мы тут таким не рады! – гаркнул на него мужик, но Наво не сдвинулся, стиснув пальцы на рукояти большого ножа. Нервы вора были натянуты, как струны на плохонькой гитаре, - с излишним усилием, грозящим порвать их. — Ну?! Чего застыл? Пошёл вон отсюда, я сказал!

Наво не двигался. Только скосился на стоящего столбом Эстебана, чешущего в затылке и поглядывающего на двери в магазин, будто оттуда мог выскочить начальник, чтобы во всём разобраться. Его беспомощный взгляд сказал всё за него – помочь он не мог и… не хотел даже пытаться ему помочь.

— На меня смотри! – снова рявкнул мужик, замахнувшись рукой, только вот зря он это. Юноша и так был на нервах, день тяжёлый, всё такое. Преследование, поиски, ещё и драка с Джейн, а потом пожар. Слишком много случилось за сегодня. А потому совсем не стоило удивляться, что в его памяти всплыл приём, который на нём продемонстрировал тот убийца рядом с портом. Как там Каллифея сказала – будет учиться в два раза быстрее? Вот – научился. — Э…

— Дёрнись только, - постарался Наво придать своему голосу как можно больше убедительности, держа нож обратным хватом и лезвием приставив его к горлу мужика. Конечно, сам нож уже был достаточно убедительным аргументом, но её ведь много не бывает, верно? — Я тут только на один раз. Очень нужно подработать. Потом найду себе что-то другое. Так что не верещи. Потом ты меня не увидишь.

— Да откуда мне знать, что ты не врёшь? – вновь попытался боднуть его авторитетом непонятливый персонаж, но остановился, почувствовав, что рука с ножом не дрогнула, а даже и надавила, пуская капельку крови по лезвию ножа. Вор не ответил, его глаза следили за путешествием этой капли по металлу вплоть до рукояти, а затем и по его пальцам. Тёплое, какое-то вязко-неприятное чувство.

— Гарантий нет и не будет, - удачно ввернул он фразу, услышанную как-то в детстве от бандита, что был старше его на пять лет. И ведь вспомнить умудрился! — Единственные мои гарантии – это моё слово, которое я ещё не нарушал.

— «Перед вами, по крайней мере», - мысленно добавил он, не собираясь посвящать их в подробности своей жизни. Ну, лгал! И что? А кто нет? Покажите ему такого святого человека!