Последующие недели пронеслись как один день. Я старалась не думать о наших с Дариусом отношениях, особенно наутро после долгого разговора с Раушем. Тогда у меня была еще мысль поговорить по душам и с женихом.
А что? Гулять, так гулять.
Нет, я совершенно не собиралась обнажать перед ним душу и рассказывать душещипательную историю о своей прошлой жизни. Зачем? Что было, то прошло. Но меня крайне интересовало мое будущее, особенно то, как его видит Дариус. А то может уже сейчас пора проводить разъяснительную беседу, а если не получится, то показательный концерт с песнями и плясками. Конечно утрирую, но мысли такие были. К сожалению, все это осталось только мыслями. Дариус оказался неуловим. Показавшись утром и тщательно меня осмотрев на предмет непредвиденных ранений, он облегченно вздохнул и… буквально испарился из особняка, сославшись на обязанности перед родом и хлопотами в связи с предстоящим торжеством. Мне же ласково посоветовал заняться выбором платья и прически к этому самому торжеству.
Все. Точка.
А как же моя "особенность" и мое "милое" отличие от стандартных таурианок? Ему что, совсем не интересно? Или слов "дорогая, ты больше не будешь петь" для него достаточно и тему можно закрыть и забыть?
Я ничего не понимала, а потому только и смогла, что проводить удаляющуюся спину жениха ошарашенным взглядом.
Какое занят? У меня, у нас свадьба на носу! И я буквально жаждала видеть в эти важные для каждой девушки дни рядом с собой будущего супруга. И даже то, что свадьба являлась по сути договорным мероприятием этого факта не отменяло. Я хотела! И точка! Но жених видимо не хотел, потому как мне доставались только ничего не значащие улыбки и заверения в расположении и занятости, когда я все же успевала его поймать перед очередным исчезновением.
Я была зла. Я была в ярости. И ничего не понимала. Хотелось все бросить и закатить безобразную истерику. А дни летели, проносились один за другим, пока в одно прекрасное утро за окном не выглянуло солнце, разогнав жаркими лучами надоевшие облака. Пока ветер не прекратился, а мы не удалились на достаточное расстояние от Близнецов, от их тлетворного влияния на планету, и пока в этот день по документам, оставленным Катраэлой, Элинария лэу Рьед не стала совершеннолетней. Мне исполнилось двадцать пять.
Красивая, круглая дата. Я уже праздновала ее, причем целых два раза. Я — Лилиан, и я — Катраэла. И оба раза торжество удалось. Не знаю, любит ли Космос троицу, подарив мне этот праздник третий раз, посмотрим, но сама я надеялась на лучшее. И космос не подкачал.
Он вообще любит пошутить.
Космос решил устроить сюрприз с самого утра в виде озабоченной физиономии Рауша и его рук, пытающихся сдернуть с меня одеяло.
— Лил! Просыпайся.
— Ра-а-аууш…, — прошипев, клещом вцепилась в одеяло и потянула его на себя, — Дай хоть в день рождения поспать! Будь хорошим братом.
— Лил, поздравляю, и все такое…
Нянь еще что-то говорил, видимо желал всех благ и исполнения желаний. Не знаю, что тут обычно желают новообретенным сестрам? И да, наедине он меня называл именно Лил, а при посторонних сугубо официально "светлейшая". Почему именно Лил? Все просто, узнал мое прошлое имя, ему оно понравилось, а потому решил и использовать, тем более прошлое изумительно пересекалось с настоящим.
— Касмина в больнице.
Я распахнула глаза и резко села. Весь сон слетел, оставляя со странной реальностью и непонятной фразой.
— Как?
— Парни отчитались, говорят неудачно упала.
— Твоя работа? — нахмурившись, исподлобья посмотрела на братца.
А что такого? Он вполне мог организовать несчастный случай. Почему нет? Если даже у меня в последнее время закрадывалась крамольная мысль приструнить активную родственницу.
Тетка по последним данным развила бурную деятельность и к чему то тщательно готовилась. Не удивлюсь если к новой эпопее по отмыванию моих денег.
— Лил… — Рауш укоризненно качнул головой и уточнил, — Нет, это не я и не мои парни.
— Неужели Дариус?
Жениха тетка тоже достала. Не сама, нет, через Авиро, хотя будь у нее сил чуть поболе в этом благородном деле она справилась и сама. Так что он вполне мог к этому делу приложить свои синие ручки. Это мне по большому секрету рассказал Рауш. Самого же будущего благоверного я толком и не видела.
— Нет, Лил. Несчастный случай.
— Жаль, — я опустилась на подушки.
Мда. Упала. С кем не бывает? И из-за этого пустяка оккупировать больницу? Хотя о чем это я? Это же Касмина, она в любой ситуации попытается заставить всех вертеться вокруг себя.
— Парни уже подготовили авто, необходимо съездить.
— Ты серьезно?
— Более чем, она твоя старшая родственница как никак, и твой долг выразить ей свое почтение.
— Но Рауш!
— Прости, Лил, традиции, — мужчина пожал плечами и отошел к окну, — Я уже приказал приготовить и накрыть завтрак.
— С-с-сумасшедшая женщина! Она специально? В мой день рождения! Рауш?
— Не думаю, парни говорят, слишком много вокруг нее суеты.
Я поджала губы и нахмурилась.
Ехать придется, тем более Рауш упирает на традиции, а их он знает намного лучше меня. И если подумать и покопаться в памяти, то что-то такое действительно вспоминается. Смутно правда, но все же.
— Десять минут. Завтракать будем у меня.
Кивнув, Рауш вышел, а я поплелась мыться.
Замечательный день рождения! Что я там себе напророчила? Космос троицу любит? Видимо не очень.
Мучая зубную щетку и начищая клыки до белизны, я злобно скалилась своему отражению.
Двадцать пять! Замечательно встречаемая замечательная дата. Спасибо тетушка! Чтоб тебя Космос прибрал.
Выплюнув мыльную воду, уставилась в свое мокрое отражение в зеркале и пару раз плеснула в лицо водой.
А ну Лил! Успокоилась! Взяла себя в руки! И натянула улыбку.
Подбадривая себя и наставляя на путь истинный, вылезла из ванной, облачилась в веселенькой расцветки короткое платьице и яркие сандалии с цветочками. Как никак у меня праздник, и даже трагическая новость о ранении любимой родственницы не сможет его перечеркнуть. И направилась к накрытому столу, за которым уже ждал невозмутимый Рауш.
Быстро проглотив показавшиеся безвкусными маленькие рулетики, с готовностью поднялась и выжидающе посмотрела на братца. Быстрее сяду, скорее выйду, именно этой мыслью я себя успокаивала. А потому…
— Рауш? Готов?
— Конечно, — нянь кивнул и первый направился к выходу.
Летели мы молча. Вот только Рауш как обычно зарылся в отчеты, я же бесцельно разглядывала пейзаж за окном, периодически скользя взглядом по задумчивому мужчине.
Вскоре авто начало снижаться и опустилось на уже знакомой площадке возле массивного трехэтажного здания. Кажется именно сюда мы прилетали, чтобы узнать о здоровье моего несостоявшегося жениха.
Поймав мой удивленный взгляд, Рауш прокомментировал:
— А что ты хотела? Это одна из лучших больниц континента, естественно светлейшую Касмину привезли именно сюда.
Сегодня нас встречали. Нам не пришлось интересоваться нахождением тетки в этом муравейнике или разрешением главного врача на ее посещение. Незнакомый молодой таурианец, ожидавший нас на поле и сразу представившийся, повел внутрь здания, но не через главные ворота, а через какую-то боковую дверцу.
Он говорил, говорил и говорил, заставляя меня мысленно морщиться. За те несколько минут, пока нас вели на второй этаж, минуя длинные коридоры и толпы страждущих и больных, я успела мысленно пару раз отправить говоруна в Космос, один раз лишить его языка и два раза уволить без рекомендации. Оказалось, парень говорил обо всем и ни о чем конкретно, перескакивая с одной мысли на другую, совершенно с ней не связанную.
— Вы не представляете, светлейшая, как я рад, что именно мне выпала честь Вас встречать. Ваша тетушка. Какое горе. Бывает. А вы знаете, что после этого сезона ветров, пришлось пересаживать несколько деревьев? Я слышал, у вас скоро торжество? Но мне кажется, воины не очень хорошие мужья. Двоюродная сестра моей подруги так и сказала своему парню.
Вначале я вежливо улыбалась, потом с холодным выражением кивала, а на последней фразе и вовсе закатила глаза, выискивая на серебристом потолке ответ на элементарный вопрос: За что мне это?
Рауш, идущий справа ухмылялся, парням же из охраны, державшим нас в "коробочке", оставалось только посверкивать глазами. Иное выражение эмоций им было запрещено. На работе, как никак, а потому им приходилась усиленно держать "покер-фейс".
Слушая разглагольствования парня, я пришла к одному неутешительному выводу, тетушка упала не просто так, а с определенным умыслом — испортить мне праздник.
— Вот мы и пришли! — не замечая застывшей гримасы на моем лице, мужчина указал на дверь и солнечно улыбнулся, — Светлейшая, мне Вас подождать?
— Не стоит, — Рауш чуть наклонил голову и, оценив мое состояние, сделал шаг вперед, закрыв спиной от навязчивого сопровождающего.
— Я могу, мне не сложно, — тот не понял рокировки и обойдя препятствие попытался поймать мой взгляд.
Таурианец был похож на молодого щенка бегающего вокруг хозяина и выпрашивающего похвалу. На мгновение стало смешно, когда я представила эту забавную картину: маленький, лохматый, с темной, отливающей синевой шерстью и большими наивными глазами, подпрыгивающий в нетерпении на всех четырех лапах. Улыбнувшись мыслям, отрицательно качнула головой:
— Нет, благодарю.
— Жаль, — парень растроенно протянул и уходя добавил, — Но Вы если что обращайтесь.
— Какой-то он странный, — проводив оборачивающегося парня взглядом, Рауш повернулся ко мне, — Готова?
— Конечно.
С трудом дождавшись, когда охранники откроют заветную дверь и, предварительно проверив на наличие опасности комнату, пропустят меня внутрь, вошла в помещение отчетливо чеканя шаг. В голове отдавался стук каблуков, заглушаемый воплями сознания, перебирающего всевозможные варианты начала разговора с любимой теткой. А потому, зайдя, я не сразу обратила внимание на звенящую тишину.
— Тетушка? — Касмина полулежала в окружении подушек и подушечек лилового цвета, столь не свойственных стандартной больнице. Рядом с ней находилась Каллиота. Скорбно поджав губы, она всхлипнула и часто заморгала.
Что происходит?
Кажется этот вопрос я задала в слух, потому как Каллиота элегантно зарыдала, прикрывая глаза кружевным кусочком ткани, а стоявший по другую сторону кровати врач прокашлялся и взяв недолгую паузу решительно ввел нас в курс дела.
— Светлейшая, я рад что Вы смогли так быстро прилететь. Давайте немного отойдем, — он подошел ближе и ловко подхватил под локоток, — Не нужно расстраивать больную раньше времени.
Скептически оглядев композицию из замершей и рыдающей тетушек, заметила напрягшихся охранников, зорко вглядывающихся в светло-синие пальцы, оккупирующие мою руку и прищурившего глаза Рауша, смотревшего туда же.
— Конечно.
Подойдя к широкому окну, врач отцепился и, нахмурив брови, четко и по военному изложил ситуацию. По мере повествования которой я кидала задумчивые взгляды на старшую тетку, выискивая в ней подтверждение сказанным словам, и если это правда…
Касмина действительно упала, причем по словам врача очень неудачно, защемив несколько жизненно важных нервов. Трагедия произошла утром, когда светлейшая зачем-то решила то ли спуститься, то ли подняться по лестнице. Обычно она пользовалась лифтом, а тут вдруг вспомнила молодость, а так же то что физические нагрузки полезны для здоровья. В итоге бедная женщина пролежала на ступенях как минимум полчаса, прежде чем ее нашла компаньонка, обеспокоенная отсутствием хозяйки на завтраке.
Доктор назвал какой-то сложно произносимый диагноз, из которого я смогла вычленить лишь одну фразу "полная парализация".
В шоке распахнув глаза, я медленно повернулась и посмотрела на тетку, неподвижно возлежавшую на подушках и до сих пор не произнесшую ни слова. Только сейчас до меня дошло, что в этой комнате говорили лишь три существа: доктор, Каллиота и я сама. Касмина же не произнесла ни слова.
— Давайте без медицинских терминов, — просканировав больную взглядом, медленно повернулась обратно и всмотрелась в уставшие глаза врача.
— Вы утверждаете, что она полностью парализована? — выделив предпоследнее слово, недоверчиво приподняла брови.
— Да, к сожалению, помощь не пришла вовремя, и я не знаю как долго продлится это состояние, мы сейчас выискиваем все возможные варианты. Но есть такая вероятность, что светлейшая больше никогда не сможет ходить, а возможно и двигаться.
— Эм-м-м, доктор…
— Доктор Вадер, светлейшая.
— Да, конечно, простите, такие новости, — врач уже называл свое имя, но я как-то пропустила его мимо ушей. И не мудрено, на фоне такого то.
— Конечно, я все понимаю, светлейшая, родным тяжело понять и принять, когда с близким существом происходят подобные вещи.
— Да, да, еще вопрос, доктор Вадер, а что насчет речи? Обычно тетушка очень эмоциональна и..
— Вы заметили?
Я снова повернулась и оглядела молчащую тетку. Она действительно молчала. Сверкала глазами, пыталась хмуриться, но не говорила. Конечно я заметила этот важный момент. Ни одной острой шпильки в мой адрес, ядовитого замечания в сторону Дариуса, пренебрежительного взгляда в сторону Рауша. Она даже головой не шевелила.
— Конечно, доктор, это сложно не заметить. Это лечится?
— Над этой проблемой мы тоже работаем. Но у светлейшей очень неприятная травма позвоночника со смещением и зажимом нескольких нервов, как я говорил, это негативно сказалось на …
Врач снова ушел в дебри медицины и в рассуждения о дальнейшем возможном лечении и действиях с их стороны.
— Таким образом, в данном состоянии организма, речь светлейшей недоступна.
Что и требовалось доказать, а я снова, уже в который раз недоверчиво глянула на тетку. Неужели правда, и она не притворяется. Да нет! Она не смогла бы выдержать столь долгую паузу. Или смогла?
Я подозрительно осмотрела врача, предположительно замешанного в заговоре.
А почему нет? Наверняка ведь есть некие препараты, блокирующие движение и речь таурианца на небольшой промежуток времени. Какая выгода? О-о-о! Любая! Зная тетку, можно предположить что угодно, начиная от мелких денежных махинаций, заканчивая чем-то более крупным, и я даже боюсь предположить чем.
А может и нет. И в игру вступает моя паранойя.
Я скептично осмотрела лежащее тело, за все время не двинувшееся ни на миллиметр.
Точно, паранойя. Касмина бы до такого не додумалась.
К счастью доктор не заметил моего взгляда и, видимо решив, что миссия по отношению ко мне выполнена, подошел к младшей тетке и тихим голосом что-то начал ей выговаривать.
Мы проторчали в больнице еще как минимум полчаса, потом добрый доктор решительно выставил за дверь и нас, и прикладывающую платочек к сухим глазам Каллиоту. Больной пора спать, а потому посетителям тут не место.
— Такая трагедия, — мою руку оккупировали снова, на этот раз в нее вцепилась младшая тетка. Поправив волосы свободной рукой, она поймала свое отражение в зеркальной глади двери и, найдя его достойным, повернулась ко мне.
— Сначала Катраэла, теперь Касмина. Время не щадит никого. Даже не знаю, как на этом фоне ты можешь думать о союзе! — она патетично вздохнула и приложила платок к губам.
Действительно! Как я могу? Да легко, оказывается, и просто!
— Ну что Вы, тетя? Еще рано прощаться с тетушкой Касминой. Наоборот, я думаю, ей будет очень полезно сменить обстановку. Целую неделю в больнице, подумать только…
— Но как же..
— Замечательно, тетушка, ей очень понравится на нашем торжестве. Я буду счастлива ее там видеть, ну и Вас тоже.
Остановившись, ласково улыбнулась и незаметно отцепила холодные пальцы от руки.
— Всего хорошего тетя. Жду Вас через неделю.
В молчании преодолев последние метры до авто, не дожидаясь помощи Рауша, забралась внутрь.
— Что думаешь?
За те несколько минут пока мы шли, с братиком связались подчиненные и наверняка обрисовали обстановку. Хотя бы чуть-чуть.
— Она действительно упала. Парни, следившие за домом, это подтверждают.
— Я тоже могу упасть. Показательно. С охами и ахами. И все поверят, что я сломала как минимум ногу, как максимум обе. А если постараться, то и память потерять можно.
Задумчиво постучав пальцами по колену, Рауш смерил меня взглядом и спросил:
— Думаешь она изображает то, чего нет? Из нее никудышная актриса.
— Почему нет? Выпила — сьела — уколола что-нибудь и вот пожалуйста — результат.
Пожав плечами, отвернулась к окну и проследила, как удаляется здание больницы.
Врала ли тетка? Вполне. Верю ли я в это? А вот тут как раз не уверена, но мне сильно хотелось, чтобы мою неуверенность поддержал Рауш. Или опроверг, что тоже неплохо.
На руке запиликал браслет, сообщая о вызове. Дариус. Больше некому, ибо Рауш сидит напротив меня. А так как мой номер не внесен в базу, то и связаться со мной могут только эти двое. С одной стороны существенное ограничение, а с другой, кто еще мне нужен? Родственники? Охрана? Сотрудники? Кому сильно нужно, пусть обращаются к Раушу. Возможно таким подходом ограничиваю себя, но к этому привыкаешь. Еще на Земле я пришла к неутешительному выводу — беречь свой номер от всех желающих как зеницу ока. Особенно после неприятного случая с настойчивым поклонником, постоянно названивающим и забрасывающим меня смс в любое время дня и ночи. Даже внесение номеров в черный список не помогало. Негодяй элементарно менял свою сим-карту и все начиналось по новой до тех пор, пока я окончательно не отказалась от телефона на продолжительное время и не начала пользоваться телефонами своих сотрудников.
Нажав на кнопку принятия вызова, чуть отодвинулась от резко возникшей напротив голограммы жениха.
— Эли? Вы куда пропали?
— И тебе хорошего дня, милый.
— Прости, хорошего дня, — нахмурившись, жених заметил няня и повернул голову к нему, — Рауш? Я получил сообщение из больницы, но вас там нет, поэтому хотелось бы узнать..
— Дар, мы уже в воздухе.
— Что произошло? Эли? — голова жениха увеличилась, а черные глаза быстро просканировали мою фигуру, — У тебя все в порядке? Ты заболела?
— Нет, мы летали к тетке, разве тебе не сказали? — удивленно приподняв брови, сама всмотрелась в лицо собеседника.
— Нет, — устало качнув головой, он потер лицо руками, закрывая тревожную складку меж бровей и темные пятна под глазами, — Значит все хорошо?
— Почти, — кивнула, решив не рассказывать о состоянии тетки. Похоже бедняга жутко не досыпает. И чем он таким там занят?
— Почти? — переспросив, он моргнул пару раз, как бы сбрасывая наступающую дремоту.
— Да, сегодня мне двадцать пять.
— Сегодня? Уже? Рауш? Сегодня какой день?
Здорово! Похоже он там совсем потерялся в датах. И если бы не его усталая физиономия…
— Двадцать восьмое.
— Космос! — на мгновение закрыв глаза, он встряхнулся и, открыв, поймал мои, — Эли, милая, прости, я совсем заработался.
— Я так и поняла, — медленно качнув головой, задумчиво прикусила губу.
Похоже, мой день рождения накрылся медным тазом. Причем с самого утра. Не любит Космос троицу. Совсем не любит. Хотя, мне грех жаловаться, свое совершеннолетие я уже справляла, причем не один раз. Так что одним больше, одним меньше, какая в сущности разница?
Но обидно. Совсем немного.
— Маленькая?
— Все нормально, Дар, — изобразив улыбку, скосила глаза на поджавшего губы Рауша.
— Дариус! — нянь рыкнул и подался вперед. Он хотел еще что-то сказать, но жених его перебил, говоря что-то про погодные условия и ураган, всего несколько четких слов, и голограмма мужчины пошла рябью, а потом и вовсе пропала, не успев закончить предложение.
— Где он? — подождав несколько секунд и убедившись, что в ближайшее время нового вызова не будет, недоуменно посмотрела на брата.
— Не знаю, вчера был на втором материке, а сейчас, — недовольно протянув, он скрипнул зубами и зло добавил, — Знаешь, Лил, сейчас я уже не уверен, что тебе нужен именно этот супруг.
— Мда? А какой нужен? — склонив голову набок, вытянула ноги и, чуть пошевелив пальчиками на них, сложила руки на груди.
Надо же! Уже и не нужен! А зачем мы тогда все это начинали? Нет уж. Я уже настроилась на свое "долго и счастливо", так что нечего! А даже если будет сопротивляться, ничего, направим в нужное русло. Начнем, пожалуй, с дня рождения, не отвертится. Главное — придумать план. А Рауш мне поможет.
— Ты что-то придумала? — брат уловил мой настрой и выжидающе посмотрел, приглашая поделиться планами.
Загадочно улыбнувшись, отвернулась.
Ничего я не придумала, к сожалению, но обязательно придумаю потом.
А дома меня ждал таки подарок от Дариуса. Невысокий, выше меня сантиметров на пять, с темными, припорошенными сединой волосами и с тоскливым, тщетно скрываемым блеском в черных глазах.