Имя Агнесса происходит от слова agna — «овца», ибо Агнесса была кротка и покорна, как овечка. Или же имя это происходит от греческого слова agnos — «жалостливый», ибо была она жалостливой и сострадательной; или же от agnoscendo — «познание», ибо она знала путь истины. Истина, как говорит Августин, противостоит и тщеславию, и лжи, и сомнению — состояниям, которых избегают добродетельные люди, к каковым и принадлежала Агнесса.

Агнесса была девой разумной и мудрой, как утверждает Амвросий[454], написавший историю ее мученичества. В возрасте тринадцати лет она потеряла смерть и нашла жизнь. Агнесса была дитя телом, но по духу и разумению — вполне зрелый человек. Лицо ее было прекрасно, но еще прекрасней — ее вера.

Однажды, когда девушка возвращалась из школы, ее увидел сын префекта и сразу влюбился. Он сулил ей драгоценности и огромное богатство, если она согласится стать его женой. Но Агнесса ответила:

— Ступай прочь! Ибо воспаляет искра твоя костер греха, твои дрова суть порок, твоя пища — смерть! Я уже суждена возлюбленному иному!

И она стала описывать этого возлюбленного и супруга и рассказывать о пяти качествах, которых ее суженый требует от людей, собирающихся вступить в брак, а именно: благородство происхождения, красота, полнота богатства, мужество и сила воли к достижению цели, исходящие от любви к нему. Далее она продолжила:

— Тот, Кого я люблю, намного благородней тебя, Он наследник славного рода. Его мать Дева, его Отец не знал женщины, а Ему самому прислуживали ангелы. Солнце и луна меркнут пред Его красотой, богатство Его никогда не скудеет, Его аромат оживляет мертвецов, Его прикосновения излечивают расслабленных, Его любовь целомудренна, Его касания святы, и брак с Ним есть девство!

К сказанному она добавила:

— Есть ли здесь кто-нибудь, чье происхождение столь безупречно, чья власть несокрушимее, кто в милости своей богаче?

Затем Агнесса перечислила те пять милостей, которыми супруг одарил ее и одаряет всех своих жен: Он дает им кольцо в знак Его верности, Он одевает и украшает их множеством добродетелей, Он омывает их кровью Своего страдания и смерти, Он приковывает их к Себе узами Своей любви и дарует сокровища вечной славы.

— Он надел мне обручальное кольцо на правую руку и ожерелье из драгоценных камней на шею, Он одел меня в платье, расшитое золотом, поставил на лбу знак, чтобы не имела я иных возлюбленных, и кровь Его окрасила мои щеки. И Его чистые объятия сковывают мою плоть, Он соединен со мной телом, являет мне ни с чем не сравнимые сокровища и обещает отдать их мне, если я останусь с Ним навсегда!

Услышав все это, молодой человек совсем потерял голову, бросился на ложе, и тяжкие его вздохи говорили о том, что он отчаянно страдает от неразделенной любви. Отец его нашел Агнессу и рассказал ей, как страдает его сын, но та ответила, что не может нарушить обета, данного своему суженому. Тогда префект стал добиваться от нее, кто же этот ее жених и что за власть он над нею имеет. Кто-то сообщил ему, что своим женихом она называет Христа. Поначалу префект пытался образумить ее ласковыми словами, а затем перешел к прямым угрозам. Агнесса с насмешкой встретила эту смесь учтивости и злобы и сказала:

— Делай что хочешь, но того, чего добиваешься от меня, ты не получишь никогда!

Префект ответил:

— У тебя есть лишь два пути. Или ты, раз уж тебе так дорого твое девство, станешь служительницей богини Весты вместе с другими девственницами, или отправишься к блудницам и будешь делать то, что делают они!

Но поскольку Агнесса происходила из благородной семьи, префект не мог принудить ее силой, и тогда он обвинил ее в приверженности к христианству.

— Я не стану приносить жертву твоим богам, — ответила она, — и никто не сможет нарушить мою девственность, ибо со мной страж моей плоти, ангел Господень!

Тогда префект раздел Агнессу догола и нагую привел в публичный дом, но Господь помог ее волосам вырасти так быстро, что они укрыли ее наготу лучше любых одежд. Войдя же в дом стыда, дева увидела, что там ждет ее ангел. Свет от него наполнил помещение и окутал Агнессу сверкающим плащом. И публичный дом стал домом молитвы, и все, кто почтил свет, вышли оттуда чище, чем были, когда вошли.

Сын же префекта пригласил в дом терпимости других юношей и предложил им войти и развлечься с Агнессой, но те испугались таинственного света и поспешили прочь. Он посмеялся над товарищами как над трусами и в ярости кинулся на деву, чтобы взять ее силой, но тот же свет окутал и его, а поскольку он не чтил Бога, то его похитил дьявол, и юноша угас. Узнав об этом, префект отправился к Агнессе, горько плакал и умолял рассказать, как же погиб его сын.

— Тот, чью злую волю он исполнял, — ответила Агнесса, — взял над ним власть и убил его, в то время как его товарищи, испуганные таинственным светом, ушли прочь нетронутыми.

Но префект настаивал:

— Докажи мне, что сделала это не ты путем магического искусства, — или верни его к жизни своими молитвами!

И Агнесса стала молиться, и юноша ожил и стал тоже молиться Христу при всем народе. Тогда жрецы храмов возмутили народ криками:

— Ступай прочь со своей ведьмой, с этой колдуньей, которая одурманивает людям головы!

Префект, впечатленный чудом, хотел было освободить Агнессу, но испугался, что таким образом сам окажется вне закона, передал ее своему заместителю и, опечаленный, ушел прочь.

Заместитель этот по имени Аспазий повелел бросить Агнессу в пылающий костер, но языки пламени расступились и сожгли не деву, а злую толпу по обе стороны от костра, Агнесса же осталась нетронутой. Тогда Аспазий приказал солдату вонзить ей в горло кинжал, после чего небесный супруг принял ее как невесту и мученицу. Считается, что Агнесса страдала во время правления Константина Великого, начавшегося в 309 году от Рождества Христова. Ее родные и остальные христиане похоронили мученицу с великой радостью, но едва спаслись от язычников, которые хотели побить их камнями.

У святой Агнессы была молочная сестра по имени Эмерентиана, святая дева, которая, правда, к этому времени еще не приняла крещения. Она стояла у могилы и продолжала бранить язычников, забрасывавших ее камнями. И тотчас Господь послал такое землетрясение с молниями и громом, что многие язычники погибли. С тех пор люди не трогали больше никого, кто приходил на могилу девы. Родители святой и ее родственники, пришедшие на могилу на восьмой день, увидели над ней хор ангелов, разодетых в сверкающие золотом одежды, а среди них Агнессу, одетую, как и прочие, и со стоящим по правую руку от нее барашком, который был белее чем снег. Агнесса утешила их:

— Не печальтесь о моей смерти, но радуйтесь со мною, ибо отныне у меня есть трон света среди прочих святых.

В память об этом даровано нам песнопение на праздник святой Агнессы[455].

Дочь Константина Констанция с ранних лет была поражена проказой. Узнав о видении, о котором мы уже рассказывали, она отправилась к могиле святой. Молясь там, дева вдруг впала в глубокий сон и увидела святую Агнессу, сказавшую ей:

— Будь постоянной, Констанция![456] Если ты веришь во Христа, то излечишься от своей болезни!

Проснувшись от звука этого голоса, Констанция обнаружила себя совершенно здоровой. Она приняла крещение и построила базилику над могилой святой. Там она продолжила жизнь в девстве и примером своим собрала вкруг себя еще немало девственниц.

Паулин, священник в храме Святой Агнессы, был разрываем телесными соблазнами и, не желая оскорблять Бога, пошел просить разрешения верховного понтифика на брак. Папа, зная доброту и простоту священника, дал ему кольцо, украшенное изумрудом, и приказал, подойдя к прекрасной статуе святой Агнессы, стоявшей в его храме, попросить ее во имя папы стать его супругой. Как только священник исполнил этот совет, статуя немедленно выставила безымянный палец, надела кольцо и убрала руку назад. И похоть тотчас отпустила священника.

Говорят, что это кольцо до сих пор можно увидеть на пальце статуи. Меж тем в другом месте мы читаем, что папа сказал священнику, будто хочет найти ему настоящую супругу, чтобы он холил ее и лелеял, и что такой супругой станет ему сама церковь Святой Агнессы, стоявшая в развалинах. Папа дал ему кольцо, символизировавшее супружество, и статуя действительно надела его на палец. Так священник обручился со статуей и с церковью.

Амвросий в своей книге «О девственницах» говорит о святой Агнессе: «Ее воспевают и старцы, и юноши, и отроки! Никто более не достоин прославления, чем тот, кто прославлен всеми! Все, разговорами о ней прославляющие ее мученичество, суть ее герольды. И дивно то, что выступает она, свидетельствуя о Боге, хотя в ее возрасте не могут еще решать ничего о себе самом. Итак, похоже на то, что в сказанное ею о Боге поверили, хотя в сказанное о человеке еще нет, ибо то, что скрывается за природой, происходит от Творца природы. Это новый вид мученичества! Кто-то, с трудом способный перенести страдания, уже созрел для победы, кто-то, не готовый к битве, готов завоевать венец, а кто-то владеет добродетелью еще до того, как достиг возраста суждений. Не так спешит невеста в брачную опочивальню, как девственница идет на место пытки, радуясь приближению и ускоряя шаг!»[457]

И еще из речения Амвросия: «Святая Агнесса, презирая блага благородного происхождения, заслужила честь небесную; не беспокоясь о том, чего жаждет общество людей, она обрела общество Царя вечного; приняв драгоценную смерть за исповедание Христа, и она в то же время соотнеслась с его подобием»[458].