Имя Маргарита сходно с названием драгоценного камня margarite, «перла», который светится белизной; он небольшой, но могущественный. Так и святая Маргарита светилась своей невинностью, была мала от скромности и могущественна в совершении чудес. Говорят, что сила жемчуга действует против истечения крови и против страстей сердечных, а также способствует укреплению духа. И благословенная Маргарита имела власть останавливать кровь своим постоянством, ибо была верна в своем мученичестве. Имела она силу и над страстями сердца, то есть могла побеждать дьявольские соблазны, ибо всегда одолевала бесов. Она укрепляла дух своим учением, поскольку поддержала дух многих и многих обратила в веру Христову.

Маргарита была уроженкой Антиохии[146] и дочерью Феодосия, патриарха язычников. С детства она была вручена попечению няньки, а когда достигла разумного возраста, приняла крещение, за что отец возненавидел ее. Однажды, когда Маргарите уже исполнилось пятнадцать, и она пасла овцу своей няньки вместе с другими девушками, мимо проходил префект Олибрий и был поражен ее красотой. Он воспылал к Маргарите страстью и захотел овладеть ею немедленно. Посылая гонцов, Олибрий сказал им:

— Ступайте и поймайте ее! Если она свободнорожденная, я женюсь на ней, если рабыня, то она станет моей наложницей.

Маргариту доставили к префекту, и тот долго расспрашивал деву о ее имени, родителях и вере. Она отвечала, что благородна по рождению, что зовут ее Маргарита и что она христианка. И тогда префект сказал:

— Первые два ответа удовлетворяют меня совершенно, ибо ты благородна и прекрасна, как перл морской! Но третий ответ никуда не годится. Как у такой благородной и красивой девы может быть богом распятый?!

— Так ты знаешь, что Христос был распят? — удивилась Маргарита. — Откуда же?

— Из христианских книг, — ответил префект.

— Поскольку в них ты читал и о страданиях, и о славе Христа, то тебе должно быть стыдно, веря в первое, отрицать второе! — воскликнула Маргарита.

И она стала рассказывать, что Христос был распят по своей собственной воле для нашего искупления и теперь живет на небесах жизнью вечной. Это разозлило префекта, и он приказал бросить деву в темницу.

На следующий день он распорядился снова привести ее и сказал:

— Тщеславная дева! Пожалей свою красоту и перейди в нашу веру, тогда все будет для тебя хорошо!

Маргарита же ответила:

— Я люблю Бога, пред которым дрожит земля, бушуют моря и трепещут все существа земные!

— Что ж, — ответил префект, — хоть ты и нравишься мне, я прикажу разорвать твое тело в клочья.

— Христос пошел на смерть ради меня, а потому и я умру за Него!

По приказу префекта Маргариту вздернули на дыбу и били палками, а затем стали раздирать железными граблями так жестоко, что кости ее обнажились, а кровь била ключом. Люди смотрели и плакали, приговаривая:

— О, Маргарита! Мы искренно скорбим по тебе, ибо видим, как страшно разорвано твое тело! О, какая красота потеряна из-за того, что ты не захотела поклоняться нашим богам! Поверь в них хотя бы теперь и, по крайней мере, останешься жива!

Но Маргарита отвечала им так:

— Уходите, дурные советники! Бегите прочь! Эта телесная пытка есть спасенье моей души!

К префекту же она обратилась с такими словами:

— Бесстыжий пес! Прожорливый лев! У тебя есть власть над плотью, но душу мою Христос сохранит для себя!

Префект, будучи не в силах больше выносить зрелища льющейся крови, надвинул на глаза капюшон.

Марагариту сняли с дыбы и бросили снова в темницу, где вокруг нее заструился чудесный свет. Там она стала молиться Богу, дабы Он позволил ей увидеть врага, сражающегося против нее, и тогда появился чудовищный дракон. Но когда он приблизился к Маргарите, чтобы сожрать ее, она перекрестилась, и тварь исчезла.

Или же, как мы читаем еще в одном месте, дракон раскрыл пасть над головой Маргариты, опустил язык ей под ноги и проглотил ее в один миг. Но когда он попытался переварить деву, она защитила себя крестным знаменьем, силой креста дракон раскрыл пасть, и девушка вышла оттуда живой и невредимой. Однако эту историю о звере, проглотившем деву и выплюнувшем ее обратно, тем не менее надо считать апокрифической и всерьез не воспринимать.

Пытаясь обмануть Маргариту, дьявол снова поменял свое обличье и появился в виде мужчины. Дева увидела его, перестала молиться и поднялась с колен, а он приблизился, взял ее за руку и произнес:

— Сочти все, что ты сделала, для тебя достаточным и просто позволь мне быть!

Тогда она ухватила его за голову, бросила на землю, наступила правой ногой и сказала:

— Так лежи же, гордый дьявол, под пятой женщины!

Дьявол возопил:

— О благословенная Маргарита, я побежден! Если бы я был побежден юношей, это ничего не значило бы, но нежной девой… Еще хуже я чувствую себя оттого, что твой отец и твоя мать были моими друзьями!

Тогда Маргарита силой заставила его рассказать, зачем он явился. Дьвол ответствовал: для того, дабы заставить ее послушаться приказов префекта. Еще она вынудила его признаться, зачем он соблазняет христиан столь различными способами. И он ответил, что такова его природа — ненавидеть честных людей, и, несмотря на то, что он часто бывает побежден ими, он никогда не избавится от желания обманывать их. Он завидует людскому счастью, которое сам потерял и никогда не сможет вернуть, а потому будет всегда стремиться лишить счастья всех остальных. Он добавил, что Соломон собрал в вазе бессчетное количество бесов, и после его смерти они устроили пожар, чтобы выбраться. Люди думали, будто в вазе хранились несметные сокровища, разбили ее, и бесы разлетелись по свету. Выслушав рассказы дьявола, Маргарита убрала ногу и сказала:

— Прочь, нечистый!

И дьявол тут же испарился.

Маргарита тем временем успокоилась: она победила главу бесов и теперь, несомненно, справится и с его последователями. На следующий день она предстала перед судом при большом скоплении народа. Отказавшись снова приносить жертвы языческим богам, она была раздета донага, и тело ее стали жечь факелами. Все дивились, как столь хрупкая девушка может спокойно выносить столь ужасные пытки.

Затем судья связал ее и стал топить в бочке с водой, чтобы увеличить страдания разнообразием мучений. Но в тот же миг земля вздрогнула, и девушка вышла невредимой, благодаря чему пять тысяч человек сразу приняли христианство и немедленно были осуждены на смерть во имя Христа. Префект, опасаясь, что обратиться могут еще многие, отдал приказ обезглавить благословенную Маргариту. Она попросила дать ей время для молитвы и горячо молилась за себя, своих истязателей и за всех, кто будет чтить ее память и не забывать ее, добавив при этом, что любая женщина, которая станет ее поминать, даже в трудных родах произведет на свет здорового младенца. Голос с небес провозгласил, что просьба ее услышана, Маргарита поднялась с колен и сказала палачу:

— Брат мой, бери меч и делай свое дело!

Он исполнил ее просьбу и отсек голову одним ударом, так Маргарита получила венец мученичества. Страдания ее выпали на двадцатый день июля или, как написано в другом месте, на двенадцатый[147].

Некий святой так сказал о Маргарите: «Благословенная Маргарита была преисполнена страха Божьего, пропитана раскаянием и несравненна в смирении, обитала в правоте, одевалась в веру и стала достойна своей участи. В ней нельзя было обнаружить ничего, противоречащего христианстой вере. Ее ненавидел отец, но любил Иисус Христос».