Имя Агнесса происходит от слова agna — «овца», ибо Агнесса была кротка и покорна, как овечка. Или же имя это происходит от греческого слова agnos — «жалостливый», ибо была она жалостливой и сострадательной; или же от agnoscendo — «познание», ибо она знала путь истины. Истина, как говорит Августин, противостоит и тщеславию, и лжи, и сомнению — состояниям, которых избегают добродетельные люди, к каковым и принадлежала Агнесса.

Агнесса была девой разумной и мудрой, как утверждает Амвросий[137], написавший историю ее мученичества. В возрасте тринадцати лет она потеряла смерть и нашла жизнь. Агнесса была дитя телом, но по духу и разумению — вполне зрелый человек. Лицо ее было прекрасно, но еще прекрасней — ее вера.

Однажды, когда девушка возвращалась из школы, ее увидел сын префекта и сразу влюбился. Он сулил ей драгоценности и огромное богатство, если она согласится стать его женой. Но Агнесса ответила:

— Ступай прочь! Ибо воспаляет искра твоя костер греха, твои дрова суть порок, твоя пища — смерть! Я уже суждена возлюбленному иному!

И она стала описывать этого возлюбленного и супруга и рассказывать о пяти качествах, которых ее суженый требует от людей, собирающихся вступить в брак, а именно: благородство происхождения, красота, полнота богатства, мужество и сила воли к достижению цели, исходящие от любви к нему. Далее она продолжила:

— Тот, Кого я люблю, намного благородней тебя, Он наследник славного рода. Его мать Дева, его Отец не знал женщины, а Ему самому прислуживали ангелы. Солнце и луна меркнут пред Его красотой, богатство Его никогда не скудеет, Его аромат оживляет мертвецов, Его прикосновения излечивают расслабленных, Его любовь целомудренна, Его касания святы, и брак с Ним есть девство!

К сказанному она добавила:

— Есть ли здесь кто-нибудь, чье происхождение столь безупречно, чья власть несокрушимее, кто в милости своей богаче?

Затем Агнесса перечислила те пять милостей, которыми супруг одарил ее и одаряет всех своих жен: Он дает им кольцо в знак Его верности, Он одевает и украшает их множеством добродетелей, Он омывает их кровью Своего страдания и смерти, Он приковывает их к Себе узами Своей любви и дарует сокровища вечной славы.

— Он надел мне обручальное кольцо на правую руку и ожерелье из драгоценных камней на шею, Он одел меня в платье, расшитое золотом, поставил на лбу знак, чтобы не имела я иных возлюбленных, и кровь Его окрасила мои щеки. И Его чистые объятия сковывают мою плоть, Он соединен со мной телом, являет мне ни с чем не сравнимые сокровища и обещает отдать их мне, если я останусь с Ним навсегда!

Услышав все это, молодой человек совсем потерял голову, бросился на ложе, и тяжкие его вздохи говорили о том, что он отчаянно страдает от неразделенной любви. Отец его нашел Агнессу и рассказал ей, как страдает его сын, но та ответила, что не может нарушить обета, данного своему суженому. Тогда префект стал добиваться от нее, кто же этот ее жених и что за власть он над нею имеет. Кто-то сообщил ему, что своим женихом она называет Христа. Поначалу префект пытался образумить ее ласковыми словами, а затем перешел к прямым угрозам. Агнесса с насмешкой встретила эту смесь учтивости и злобы и сказала:

— Делай, что хочешь, но того, чего добиваешься от меня, ты не получишь никогда!

Префект ответил:

— У тебя есть лишь два пути. Или ты, раз уж тебе так дорого твое девство, станешь служительницей богини Весты вместе с другими девственницами, или отправишься к блудницам и будешь делать то, что делают они!

Но поскольку Агнесса происходила из благородной семьи, префект не мог принудить ее силой, и тогда он обвинил ее в приверженности к христианству.

— Я не стану приносить жертву твоим богам, — ответила она, — и никто не сможет нарушить мою девственность, ибо со мной страж моей плоти, Ангел Господень!

Тогда префект раздел Агнессу догола и нагую привел в публичный дом, но Господь помог ее волосам вырасти так быстро, что они укрыли ее наготу лучше любых одежд. Войдя же в дом стыда, дева увидела, что там ждет ее Ангел. Свет от него наполнил помещение и окутал Агнессу сверкающим плащом. И публичный дом стал домом молитвы, и все, кто почтил свет, вышли оттуда чище, чем были, когда вошли.

Сын же префекта пригласил в дом терпимости других юношей и предложил им войти и развлечься с Агнессой, но те испугались таинственного света и поспешили прочь. Он посмеялся над товарищами как над трусами и в ярости кинулся на деву, чтобы взять ее силой, но тот же свет окутал и его, а поскольку он не чтил Бога, то его похитил дьявол, и юноша угас. Узнав об этом, префект отправился к Агнессе, горько плакал и умолял рассказать, как же погиб его сын.

— Тот, чью злую волю он исполнял, — ответила Агнесса, — взял над ним власть и убил его, в то время как его товарищи, испуганные таинственным светом, ушли прочь нетронутыми.

Но префект настаивал:

— Докажи мне, что сделала это не ты путем магического искусства — или верни его к жизни своими молитвами!

И Агнесса стала молиться, и юноша ожил и стал тоже молиться Христу при всем народе. Тогда жрецы храмов возмутили народ криками:

— Ступай прочь со своей ведьмой, с этой колдуньей, которая одурманивает людям головы!

Префект, впечатленный чудом, хотел было освободить Агнессу, но испугался, что таким образом сам окажется вне закона, передал ее своему заместителю и опечаленный ушел прочь.

Заместитель этот по имени Аспазий повелел бросить Агнессу в ревущий костер, но языки пламени расступились и сожгли не деву, а злую толпу по обе стороны от костра, Агнесса же осталась нетронутой. Тогда Аспазий приказал солдату вонзить ей в горло кинжал, после чего небесный супруг принял ее как невесту и мученицу. Считается, что Агнесса страдала во время правления Константина Великого, начавшегося в 309 году от Рождества Христова. Ее родные и остальные христиане похоронили мученицу с великой радостью, но едва спаслись от язычников, которые хотели побить их камнями.

У святой Агнессы была молочная сестра по имени Эмерентиана, святая дева, которая, правда, к этому времени еще не приняла крещения. Она стояла у могилы и продолжала бранить язычников, забрасывавших ее камнями. И тотчас Господь послал такое землетрясение с молниями и громом, что многие язычники погибли. С тех пор люди не трогали больше никого, кто приходил на могилу девы. Родители святой и ее родственники, пришедшие на могилу на восьмой день, увидели над ней хор ангелов, разодетых в сверкающие золотом одежды, а среди них Агнессу, одетую, как и прочие, и со стоящим по правую руку от нее барашком, который был белее, чем снег. Агнесса утешила их:

— Не печальтесь о моей смерти, но радуйтесь со мною, ибо отныне у меня есть трон света среди прочих святых.

В память об этом даровано нам песнопение на праздник святой Агнессы[138].

Констанция, дочь Константина и девственница, была поражена проказой. Узнав о видении, о котором мы уже рассказывали, она отправилась к могиле святой. Молясь там, дева вдруг впала в глубокий сон и увидела святую Агнессу, сказавшую ей:

— Будь постоянной, Констанция![139] Если ты веришь во Христа, то излечишься от своей болезни!

Проснувшись от звука этого голоса, Констанция обнаружила себя совершенно здоровой. Она приняла крещение и построила базилику над могилой святой. Там она продолжила жизнь в девстве и примером своим собрала вкруг себя еще немало девственниц.

Паулин, священник в храме святой Агнессы, был разрываем телесными соблазнами и, не желая оскорблять Бога, пошел просить разрешения верховного понтифика на брак. Папа, зная доброту и простоту священника, дал ему кольцо, украшенное изумрудом, и приказал, подойдя к прекрасной статуе святой Агнессы, стоявшей в его храме, попросить ее во имя Папы стать его супругой. Как только священник исполнил этот совет, статуя немедленно выставила безымянный палец, надела кольцо и убрала руку назад. И похоть тотчас отпустила священника.

Говорят, что это кольцо до сих пор можно увидеть на пальце статуи. Меж тем в другом месте мы читаем, что Папа сказал священнику, будто хочет найти ему настоящую супругу, чтобы он холил ее и лелеял, и что такой супругой станет ему сама церковь Святой Агнессы, стоявшая в развалинах. Папа дал ему кольцо, символизировавшее супружество, и статуя действительно надела его на палец. Так священник обручился со статуей и с церковью.

Амвросий в своей книге «О девственницах» говорит о святой Агнессе: «Ее воспевают и старцы, и юноши, и отроки! Никто более не достоин прославления, чем тот, кто прославлен всеми! Все, разговорами о ней прославляющие ее мученичество, суть ее герольды. И дивно то, что выступает она, свидетельствуя о Боге, хотя в ее возрасте не могут еще решать ничего о себе самом. Итак, похоже на то, что в сказанное ею о Боге поверили, хотя в сказанное о человеке еще нет, ибо то, что скрывается за природой, происходит от Творца природы. Это новый вид мученичества! Кто-то, с трудом способный перенести страдания, уже созрел для победы, кто-то, не готовый к битве, готов завоевать венец, а кто-то владеет добродетелью еще до того, как достиг возраста суждений. Не так спешит невеста в брачную опочивальню, как девственница идет на место пытки, радуясь приближению и ускоряя шаг!»[140]

И еще из речения Амвросия: «Святая Агнесса, презирая блага благородного происхождения, заслужила честь небесную; не беспокоясь о том, чего жаждет общество людей, она обрела общество Царя вечного; приняв драгоценную смерть за исповедание Христа, и она в то же время соотнеслась с его подобием»[141].