Отец сего необыкновенного мальчика, о котором уже года два пишут в публичных листках, недавно был в Касселе и обедал у французского министра барона Рейнгарда. Идучи домой вместе с доктором Витте, я[44] говорил с ним очень много о маленьком его Карле, которого весьма хотелось мне видеть.

Нетерпеливо ожидал я следующего утра. Отец и сын пришли ко мне. Я гачал говорить с Карлом по-французски. Ответы его были умные и скромные. Тоненький детский голосок его приводил меня в восхищение.

На столе у меня лежала книжка Leçons de litterature et de morale[45], изданная Ноэлем и Делапласом. Я раскрыл её наудачу и подал Карлу. Оюбезный малютка выразительно и с чувством прочитал ответ байоннского коменданта Карлу IX, который велел ему умертвить протестантов. Без всякого приготовления перевёл он письмо сие очень исправно. Я не мог не удивляться прекрасному его произношению на французском и немецком языках. Не замечая похвал моих, он продолжал чистым и внятным английским языком отвечать на предлагаемые ему от меня вопросы. У меня не случилось на ту пору никакой английской книжки. Мы говорили о пребывании его в Касселе, об охоте его к учению и проч.

Дошла очередь до итальянского. По непривычке моей изъясняться на сем языке, сам отец вступил в должность испытателя. Тут опять выбор слов и выговор оных в ответах любезного Карла превзошли моё ожидание. Греческих и латинских книг при мне тогда также не было.

Между тем как маленький гость мой завтракал в другой комнате, я разговаривал с отцом об удивительных способностях его сына. Он объявил мне свои намерения в рассуждении образования сего единственного дитяти, и сообщил мне следующие за сим приложения:

Статья, из которой извлечение здесь помещено, написана от имени полковника фон дер Остена и напечатана в Минерве с тем намерением, чтобы склонить великодушных людей уделить что-нибудь на воспитание Карла. Отец его, человек недостаточный, живёт в Лохау, блих Галле, где имеет он место приходского священника. Но теперь требуемая помощь уже более ненадобна. Вестфальский министр внутренних дел граф Воолфрадт уведомил доктора Витте, что король Иероним назначил на трехлетнее обучение сына его в Гёттингентском университете по 2000 франков ежегодно.

Упомянутые выше приложения состоят из пяти свидетельств о дарованиях и сведениях Карла. Из письма Виланда к доктору Витте, от 24 июня 1810 года, видно, что отец и сын были весьма благосклонно приняты герцогом и герцогинями Веймарскими, и что Виланд берет великое участие в воспитании редкого мальчика. В данном от Лейпцигского университета за подписанием ректора свидетельстве сказано между прочим, что знания десятилетнего Карла Витте сделали бы честь и осьмнадцатилетнему юноше; что он переводит не механически, но с особливою разборчивостью и весьма рассудительно как прозаических писателей, так и стихотворцев с французского, итальянского, английского, латинского и греческого языков; что он представил тому удивительные опыты перед знатоками и недавно в присутствии короля Саксонского и всего двора Его Величества; что с великою для себя пользою читал книги об истории, о древностях, о древней и новой географии, и творения знаменитых пиитов; что сии знания не суть плод вредных и даже пагубных для здоровья усилий, и сто по строгом испытании маленький Карл оказался совершенно достойным студенческого звания. — [46]