Мы буквально тонем в море информации. Наше зрение различает необходимый (хотя и сравнительно узкий) диапазон окружающего нас электромагнитного излучения; наш слух различает волны определенной длины в море окружающих нас колебаний; а наша хемосенсорная система (т. е. обоняние и вкус, чувствительные к химическому раздражению) различает химические вещества в воздухе, который нас окружает, и пище, которую мы употребляем.

Обоняние у нас развито не так сильно, как вкус, поэтому стоит на втором месте по значимости. Вкус, разумеется, первичен, поскольку это непосредственная реакция на то, с чем мы соприкасаемся и что принимаем внутрь. Обоняние дает нам возможность локализовать предметы на расстоянии. У древних организмов, зародившихся в первичном океане, обоняние и вкус, видимо, ничем не отличались друг от друга: организм, обитавший в таком океане, брал на пробу различные вещества, растворенные в воде, и использовал эту информацию для определения состояния окружающей водной среды. Даже одноклеточные организмы вроде амебы вносят небольшие химические изменения в воду, в которой плавают, поэтому наличие органа чувств, способного обнаруживать и отслеживать подобные химические «следы», было очень важным с точки зрения выживания свойством как для обнаружения пищи, так и для того, чтобы самому не стать таковой.

Для многих животных обоняние – наиважнейшее чувство, что подтверждается самим расположением в их мозге обонятельных луковиц (т. е. зон мозга, используемых для определения и распознавания запахов) и их размерами. Обонятельные луковицы являются частью скорее лимбической системы, нежели большого мозга, а это наводит на мысль о том, что у них более древнее эволюционное прошлое. У некоторых представителей животного мира, например рыб, обонятельные луковицы настолько увеличены по сравнению с другими частями мозга, что выделены в качестве отдельных органов (рисунок 5.2). У людей они расположены в нижней плоскости большого мозга и являются просто частью общей лимбической системы, отвечая за частичную обработку информации и за связь с другими частями мозга, такими как миндалевидное тело и обонятельная кора.

Рисунок 5.2. Мозг рыбы