Как и в случае со зрением, бо́льшая часть входящей информации сортируется, прежде чем она в виде сигналов попадает в слуховую кору – ту часть мозга, где услышанное нами осознается. Первую точку синапса слуховой нерв имеет в таламусе, в группе клеток, называемых медиальным коленчатым телом. Отсюда информация передается группе клеток, расположенных на боковой стороне стволового мозга и носящих название кохлеарного ядра. Именно здесь и происходит идентификация звуковых частот. И если верхние части кохлеарного ядра воспринимают информацию о высокочастотных звуках, то нижние – о низкочастотных. Соответственно, звуки среднего диапазона стимулируют промежуточные клетки между ними.

Одни звуки действуют на нас успокаивающе, и это, как правило, звуки среднего диапазона частот; другие же тревожат и действуют на нервы. Например, на пронзительный крик – очень высокий звук – мы реагируем гораздо сильнее, чем на шумы в среднем диапазоне. И это же касается низкочастотных звуков: вспомните хотя бы рычание льва или «акулью» тему в фильме «Челюсти». Это говорит о том, что наша способность отличать высокочастотные звуки от низкочастотных необходима для выживания – вот почему это распознавание происходит на первом этапе обработки звуков в мозге.

Всегда быть настороже в преддверии потенциальной опасности – очень полезное качество, но нам, кроме того, для полного счастья необходимо знать, откуда исходит звук. Поэтому некоторые нервные волокна кохлеарного ядра протягиваются до варолиева моста, который и помогает нам определить, где находится источник звука. В частности, волокна достигают той части варолиева моста, которая называется трапециевидным телом. Это почти такая же точка пересечения для волокон слухового нерва, как зрительная хиазма – для наших глаз. По принципу зрительной хиазмы половина нервных волокон передает звуковую информацию в другое полушарие мозга, а половина оставляет ее на той же стороне. Благодаря этому мозг может сравнивать малейшие расхождения в звуках, поступающих в каждое ухо, что позволяет нам понять, откуда же исходит звук.

Следующая остановка в этом путешествии по слуховому тракту – варолиев мост, точнее, та его часть, которая называется верхним оливарным комплексом, или просто верхней оливой. Здесь информация сортируется еще тщательнее, и мы, наконец, начинаем постигать часть того информационного богатства, которое воспринимаем на слух. Одна сторона верхней оливы обрабатывает звуки, определяя их громкость, т. е. часть клеток реагирует на вибрации с высокой амплитудой, а другая часть – на тихие звуки. Вторая сторона верхней оливы отвечает за синхронизацию, т. е. одни клетки реагируют на быстро повторяющиеся звуки, а другие – на одиночные ноты или призывы. Как только слуховая информация проходит сортировку по этим основным характеристикам, она поступает в большой мозг, в слуховую кору сбоку от височной доли. Здесь-то и происходит процесс смысловой обработки воспринятых звуков (рисунок 4.4). Но это не единственный канал связи: звуковая информация имеет и многие другие каналы связи, соединяющие ее с другими частями мозга, однако описанный выше маршрут является главным проводящим путем.

Рисунок 4.4. Зоны мозга, отвечающие за обработку слуховой информации