17 ноября 594 г. умер Григорий Турский. Значение созданной им «Истории франков» для изучения эпохи Меровингов невозможно переоценить. Его блестящий талант рассказчика нарисовал яркую и насыщенную картину жизни меровингской Галлии VI столетия. Опираясь на «Историю франков», исследователи смогли точно реконструировать события церковной и политической истории. Конечно, труд турского епископа неоднократно критиковался за легковерие и отсутствие научной строгости. Разумеется, где-то Григорий действительно сгущал краски, где-то упрощал ход событий, а в иных случаях и умалчивал об известных ему деталях. Однако то, что королевство франков стало для нас эталоном раннесредневекового королевства, — всецело заслуга Григория Турского[1].
Самый крупный источник по эпохе от смерти Григория Турского до середины VII в. — «Хроники Фредегара», появившиеся в середине VII в. На это произведение историкам приходится опираться, восстанавливая канву событий первой половины VII в. Множество других источников, зачастую чрезвычайно трудных для интерпретации, таких, например, как жития святых, грамоты королей, завещания, а также появившаяся около 727 г. «Книга истории франков», могут существенно дополнить те сведения, которые сообщаются в «Хрониках Фредегара», но никак не подменить тот общий взгляд на франкскую историю, который дается в «Хрониках».
Текст «Хроник Фредегара» в том виде, в котором он до нас дошел, представляет собой компиляцию из трудов Ипполита Римского, Исидора Севильского, Иеронима Стридонского, Идация и Григория Турского, продолженную оригинальным повествованием. В компилятивную часть введены многочисленные дополнения, среди которых рассказ о деяниях короля остготов Теодориха Великого, «роман о Велизарии», знаменитейшая легенда о происхождении франков от троянцев и некоторые другие. «Хроники» охватывают период от сотворения мира до 642 г. (отдельные экскурсы охватывают события вплоть до 659 г. ).
На протяжении последних 130 лет «Хроники Фредегара» становились предметом многочисленных споров ученых. Самые разнообразные точки зрения высказывались о количестве авторов «Хроник», времени их возникновения, структуре произведения, рукописной традиции, содержании и значении.