*Миралия*

Утро выдалось суетливым. Не успела я открыть глаза, как почуяла аромат завтрака, который ждал меня на туалетном столике. Дворецкий, наверное, принёс, больше некому.

Очень хотелось сходить в душ, но я жутко боялась снова наткнуться на хозяина этого мрачного места, поэтому забежала в ванную на минуточку, только чтобы умыться и почистить зубы, предварительно убедившись, что там никого нет.

Быстренько проглотив завтрак, отправилась в гардеробную. Ещё вчера я приметила там интересный брючный костюм для верховой езды: короткий светло-серый жакет с золотистой вышивкой по бортам и белые бриджи с высокими сапогами. Быстро оделась и отправилась на поиски зельеварочной. Нужно посмотреть, чем она богата и может ли быть для меня полезной.

Отыскать в огромном замке Западную башню было практически невозможно. За окнами клубился густой туман, скрывая даже чёрные скалы, и я понятия не имела, где тут запад, а где восток. Я стояла в холле первого этажа и гадала, в какую сторону пойти, как вдруг услышала тяжёлую поступь наверху.

— Ты уже готова, Мира? — лёгкое удивление прозвучало в голосе Грэма. Я обернулась и, гордо выпрямив спину, посмотрела на хозяина. Он надвигался на меня, как грозовая туча, в чёрном костюме, идеально подчёркивающем его мощную фигуру. Он смерил меня оценивающим взглядом и удовлетворённо кивнул.

— Готова, но мне нужно сначала попасть в зельеварочную, — смело ответила лорду, не отводя глаз. Пусть знает, что ему меня не сломить. — Хочу взять пробу земли из разных уголков княжества, и мне необходимы стеклянные сосуды.

— Хорошо. Я покажу тебе, где находится зельеварочная, — скайлан расправил крылья и, оттолкнувшись, слетел вниз, минуя лестницу. — Идём. Только не пугайся, та часть замка нежилая, там давно никто не прибирался.

Мы свернули направо, Грэм открыл дверь в длинный коридор, утопающий в сумраке. Только небольшие оконца с одной стороны освещали путь. Судя по многочисленным дверям, похожих друг на друга, это была гостевая часть замка. На полу скопился толстый слой пыли, свидетельствуя о том, что гостей в замке давно не принимали. Затем мы снова свернули и оказались перед винтовой лестницей, ведущей на самый верх башни.

— Поднимайся до конца и попадёшь в зельеварочную, — лорд указал наверх, хлопнул в ладони, и на стенах зажглись магические светильники.

— Там не закрыто на замок? — удивилась я. Обычно такие помещения ограждают от посторонних глаз.

— Нет. Жду тебя через полчаса в холле, откуда мы только что пришли, — хозяин замка бросил эту фразу и тут же поспешил обратно.

Я взглянула наверх, куда уходили чёрные каменные ступени. Магические светильники освещали путь, и я чуть ли не бегом бросилась туда.

Поднявшись на высокую башню, я немного запыхалась от тяжёлого подъёма и увидела искомую дверь. Тут она была всего одна. Я осторожно потянула за ручку и шагнула вперёд. В нос ударил запах трав и пыли. Прохладный воздух окутал меня, как только я вошла в помещение. Зельеварочная едва освещалась через небольшие круглые оконца под самым потолком. Я хлопнула в ладоши, и зажглись светильники, тусклые лучи которых особо тьму не разогнали. Видимо, магические камни внутри них на исходе.

Тут были каменные столешницы, полки в несколько рядов вдоль стен со всевозможными склянками, в которых ещё хранились зелья и ингредиенты. Я нашла пустые колбы, закрытые пробками — внутри они оказались чистыми — взяла несколько штук и поставила в небольшой ящик. Туда же положила блокнот и карандаш для записей, которые обнаружились на столе. Моё внимание вдруг привлекла тетрадь в кожаной обложке. Наверное, оставил бывший маг-зельевар.

Я аккуратно поддела пальцем обложку и открыла записи. Ровный почерк с завитушками на первой странице удивил меня. Это явно писала женщина. Я пролистала ещё несколько страниц — везде тот же стиль письма. Зельевар определённо повествовал о ходе разработки какого-то зелья. И вдруг посредине тетради запись, сделанная неровным почерком, оборвалась, как будто автор торопился.

«Джеральд не хочет продавать зелье вазилийцам. Надо уговорить его, иначе…» — предложение не было завершено.

Хм, интересно, что за зелье? И почему эта тетрадь так и осталась тут лежать? Ладно, в следующий раз почитаю более внимательно. Сейчас надо торопиться, лорд ждёт меня.

Я подхватила ящик, заметив лопатку на столе, засунула её к колбам и поспешила вниз.

— Что так долго? Полчаса уже прошло, — недовольно рыкнул на меня Грэм.

— Искала чистые колбы, — невозмутимо ответила я и даже бровью не повела, посмотрев на мужчину. — Вот нашла. Откуда начнём?

— С южных земель, где фермеры живут, — несколько спокойнее произнёс скайлан и одним движением руки открыл портал. — Пошли уже.

Шагнув в сверкающий овал, я крепче вцепилась в ручки ящика и сразу огляделась, изучая местность.

Мы оказались в долине. Между горными цепями вилась серебристая змейка-река. Значит, и пробы воды нужно взять. На удивление здесь светило солнце, и даже следов тумана не было. Обычная летняя погода, характерная для начала июня. Вдоль берегов по обеим сторонам тянулись пахотные земли, на которых только проклюнулись первые всходы. Поздновато для будущего урожая.

— Ваша Светлость! — со стороны деревенского дома к нам бежал коренастый мужичок. — Вы пришли, как неожиданно.

— Здравствуй, Брен. Как дела в долине?

— Да как видите, овёс только пророс, — кивнул фермер в сторону полей. — Успел бы вызреть. Сами знаете, это наш основной доход.

— Не переживай, Брен, я обещаю, в этом году урожай будет лучше, — лорд хлопнул мужчину по плечу. — Знакомься — магиня Миралия. Она как раз и поможет вернуть плодородие землям. Разреши ей тут немного покопаться.

— Конечно, Ваша Светлость, — обрадовался фермер, — пусть смотрит, берёт, что нужно.

— Спасибо, Брен, — кивнула я, поставив ящик на землю. — Начну отсюда.

Поодаль паслось стадо овец, которое уже изрядно подъело траву на и так скудном лугу. Взяв лопатку, я открыла первую колбу. Еле раскопала ямку, наполнила склянку землёй вместе с корнями травы. Написала на крышке цифру «один», сделала запись в блокноте, фиксируя, откуда взята проба.

Лорд и фермер с любопытством смотрели за моей работой, но, когда я закончила и пошла к пахотному полю, мужчины за мной не последовали.

— Брен, расскажи лучше, как твоя жена и дети? — с неподдельным интересом задал лорд вопрос. У них завязалась беседа, но я уже не слышала, о чём они говорили, так как отдалилась на приличное расстояние.

Я взяла пробы земли на нескольких участках, набрала воды из реки. Закончила и вернулась к исходному месту, где мужчины по-прежнему живо общались.

— Ваша Светлость, зайдите к нам. Моя Лия знатная травница, такие взвары делает, вы же знаете, — фермер радушно приглашал лорда в гости.

— Извини, Брен, в следующий раз. Нам нужно ещё к нескольким угодьям за пробами, — вежливо отказался Грэм. Ну надо же, как его уважает фермер. Я даже слегка удивилась. Но скайлан продолжал меня удивлять.

После южных земель мы отправились порталами на другие угодья лорда. Везде его встречали сердечно и с улыбками, словно почётного и дорого гостя. Хотя, скорее всего, так и было. Люди Грэма уважали своего лендлорда и всячески пытались ему угодить, несмотря на то, что земли княжества скудеют с каждым годом.

Последней точкой нашего путешествия оказалась северная часть владений Грэма. Шагнув в портал, мы очутились на берегу моря. Небольшая деревушка рыбаков виднелась на скалистом холме. Ни деревьев, ни травы тут не росло, только голые камни да песок.

— Прохладно, — поёжилась я от пронизывающего ветра и поставила на берег уже изрядно потяжелевший ящик с колбами.

— Тогда не мешкай, бери что надо, — скайлан сдвинул брови к переносице и огляделся по сторонам.

Наше появление не осталось незамеченным. Недалеко находился деревянный пирс, к которому причалили две рыбацкие лодки. Мужчины, увидев своего лорда, поспешили к нему.

— Ваша Светлость! Ваша Светлость! — замахали они руками, приближаясь. — Доброго вам здравия!

У Грэма завязался очередной разговор, на этот раз с рыбаками. Я же поспешила к воде, чтобы взять пробу, и краем уха слушала беседу.

Оказывается, мужчинам приходится уходить всё дальше в море, чтобы наловить рыбы. Они рисковали каждый день ради промысла, ведь это их единственный способ заработать. Рано утром до рассвета выходили в море, улов сразу отвозили в порт Халиды на рынок. Как раз сейчас они возвратились из города, продав дары моря. Грэм внимательно слушал их и опять же дал обещание, что скоро всё наладится, указав в мою сторону.

Теперь я чувствовала, какой груз ответственности лёг на мои плечи, и с удвоенной силой принялась забирать последние пробы песка и мелкого гравия.

Закончив, я еле подняла ящик с полными колбами. Скайлан, заметив мои потуги, тут же перехватил ношу, даже не спросив.

— Давай сюда, малышка. Не пристало юным девам таскать тяжести, — грозно пробубнил он. — А то родить не сможешь.

— Что? — опешила я. — Не собираюсь я рожать!

— Сейчас, может, и не собираешься. А вот как вернёшься домой, сбагрит тебя папаша какому-нибудь захудалому магу, чтобы ты свои дни могла продлить с помощью семейных уз. Вот тогда и будешь рожать родителям внуков , а мужу наследников.

— С чего вы взяли, что мой отец меня сбагрит? Он, между прочим, меня любит, — процедила я сквозь зубы. — И вообще, не собираюсь отдавать вам свою магию.

— Конечно, любит. Представляю, как он сейчас крылья свои кусает, ища тебя по всем мирам, — хмыкнул скайлан так, будто эта мысль ему удовольствие приносит. — Хватит болтать. Пора возвращаться. А магию ты мне скоро отдашь сама и добровольно.

Мужчина открыл портал, и через пару секунд мы оказались прямо в зельеварочной.

— Хм, получилось, — нахмурился Грэм и поставил ящик на каменную столешницу. — Думал, за шесть лет уже забыл, как тут всё выглядит.

— Вы не были тут шесть лет? — не поверила я скайлану.

— Да. С тех пор как… ладно, это неинтересно. Учти, скоро обед. Не придёшь вовремя, останешься голодной, — мужчина рассматривал помещение. В его глазах вдруг появилась грусть, но только на мгновение. — Работай, малышка.

Он развернулся и направился к выходу. Когда дверь за ним захлопнулась, я посмотрела на ящик с колбами. Работы предстоит немало, но сначала не помешает привести в порядок помещение. Как я буду делать опыты в такой грязи?