*Джеральд*

— Ваша Светлость, лорд Гарольд прибыл, — дворецкий вошёл в гостиную, распахнув двери. 

Брат, одетый в чёрный фрак, гордо появился в комнате и молча проследовал до кресла, усевшись в него. 

— Привет, — слегка растянул я губы в улыбке, предчувствуя очередную словесную выволочку от брата. — Какой ты сегодня красавчик. 

— Зато ты, как всегда, сидишь в своём замке, вместо того чтобы полететь на званый приём у лорда Тарниула, — укоризненно посмотрел на меня Гарольд. — Я с трудом достал приглашение для тебя, а ты просто не явился. Джеральд, сколько можно? Ты так никогда не встретишь свою арэну.  

— Кажется, её вообще не существует, — я невозмутимо пожал плечами, хотя только внешне выглядел спокойным. — Боги решили, что я не достоин такого счастья. 

— Я не понимаю, — взвился Гарольд, подскочив с кресла, — ты ждёшь, когда арэна сама спустится к тебе с небес? Со своим затворничеством ты точно её никогда не встретишь. 

— Ну на затворника я слабо похож, — хмыкнув, я взяв стакан воды со столика. — У меня отпуск завтра заканчивается, могу отдохнуть так, как мне хочется? 

— Как завтра? — удивился брат. — Ты же говорил, у тебя в академии отпуск до середины августа.

— Так и есть, но руководство отправляет меня на неделю в командировку. Ректор заявил, что переговоры об обмене студентами может доверить только мне. Честно, тратить отпуск на это дело совсем не хочется, но подводить Руперта тоже не вариант, друг всё же. 

— И куда путь держишь? В соседнюю Сайкирию?

— Нет. Меня отправляют вместе с послами в Эраллийское королевство. — Вот теперь я действительно удивил брата. Гарольд изогнул брови, смотря на меня. — Да, это другое полушарие, зато Эраллия более развитая страна, и Адаман мечтает укрепить связи с ней. В том числе жаждет сотрудничества с академиями. Нам есть чему поучиться у них, а также обменяться опытом в научных изысканиях.

— Неожиданно, однако. Когда Руперт пригласил тебя преподавать в столичной академии, я ожидал, что эта блажь у тебя пройдёт со временем и ты вернёшься на службу. Подумаешь, поймал шпионку в самом сердце секретного отдела, — Гарольд опять начал вспоминать прошлое, которое я так тщательно забывал все эти шесть лет. — Это, между прочим, промах службы безопасности, а не твой. 

— Прошу, не начинай, — скривил я губы. — Есть доля моей вины в том, что Северина оказалась в отделе. Я стал слишком самоуверенным, за что и поплатился. Моя отставка была лучшим решением, и король согласился со мной. 

— Вижу, говорить с тобой на эту тему бесполезно, — хмыкнул брат. — Значит, завтра отправляешься с послами в Эраллию? Желаю удачного путешествия. Не забудь привезти сувениры, Паулина и дети любят диковинки из дальних стран. 

— Обязательно. Спасибо, Гарольд, что заглянул ко мне, — улыбнулся я брату, давая понять, что тому пора отправляться к семье. — Передавай привет своим. 

— Да, хотел сказать тебе вот ещё что. В следующем месяце начнутся королевские балы дебютанток. Обещай непременно посетить хотя бы парочку, — Гарольд поднялся с кресла, поправляя фрак.

— Признайся, это мама тебя подослала? — понял я, откуда растут ноги у его настойчивости. 

— Она беспокоится о тебе, дурачок, — в голосе брата чувствовались нотки заботы. — И хочет внуков увидеть.

— Ладно, так уж и быть, пару мероприятий запишу в своё плотное расписание, — согласился, лишь бы он уже отстал от меня и отправился домой к жене. 

Гарольд не стал задерживаться и оставил меня одного. Прикрыв глаза, я устало выдохнул, и перед взором всплыл нежный образ девушки, который часто преследовал меня во снах. Глаза словно само небо, чувственные губы, которые хотелось целовать и целовать, пшеничные шёлковые волосы, что скользили между моими пальцами. Не знаю кто она, как зовут, но меня безумно тянет к ней и не хочется просыпаться. Кажется, она моя арэна, и стоит мне только поцеловать её, как я почувствую это, но девушка постоянно ускользает от меня.

Ложась спать, я жду каждый раз, что увижу её. Иногда ночи проходят без сновидений, и я просыпаюсь с чувством разочарования, от которого щемит в груди. 

Я даже согласился пойти преподавателем в самую крупную академию столицы в надежде, что встречу её там, ведь по возрасту она походила на юную адептку. Прошло шесть лет, я теперь занимаю должность декана боевого факультета, но среди юных прелестниц в форме академии я так не встретил девушку из снов. 

Думал даже, что на мне проклятие. Но целитель, проверив весь мой организм, сообщил, что здоровее скайлана не найти, никакого проклятия и вообще магического воздействия на мне нет. 

Поначалу я действительно искал красавицу из снов на балах и званых вечерах. Но после двух лет бесполезно проведенного времени решил, что по непонятной причине я впал в немилость богов, и оставил эту затею с поиском арэны. Отдал всё своё внимание работе, основал кафедру экспериментальной магии и вот завтра отправлюсь в Эраллию, чтобы удивить коллег из академии далёкого королевства. 

Надеюсь, получится договориться об обмене студентами. Эраллийская Королевская академия магии считается одной из лучших и наиболее продвинутых. Разведка доложила, что у страны есть доступ к параллельному миру, технически  развитому, который в течение многих веков был запрещён для посещений. Да и сейчас туда попасть непросто. Вот и узнаем, чему научились эраллийцы у иномирян.

С мыслями о работе я крепко уснул, на этот раз опять без сновидений. Девушка в последнее время снится мне всё реже. Становится страшно при мысли, что больше не увижу её, так привык я за эти годы наблюдать за ней в сновидениях.

Утром я отправился в королевский дворец, где через стационарный портал переправился в Эраллию вместе с делегацией послов. Нас встретили с почётом и уважением, сам король Грендари пожал каждому прибывшему руку. Расселили нас в шикарных апартаментах и вечером устроили званый обед, где присутствовало всё правительство, а также руководители различных отделов в сопровождении своих жён — у кого они, конечно, имелись. 

Неделя выдалась насыщенной, с утра и до вечера я пропадал в главной академии королевства. Летом у адептов каникулы, поэтому удалось плодотворно пообщаться с преподавательским составом и руководством. И всё же я удивил ректора магическими разработками в боевой магии, применяя инновационные плетения для щитов и атак. Конечно, это малая часть, с которой разрешили снять гриф «секретно», но благодаря ей я смог договориться об обмене студентами. Уже этой осенью лучшие студенты двух академий проведут полгода в других странах, получая уникальный опыт, причём обмен планируется между несколькими факультетами.

Я был доволен собой и тем, что мой визит прошёл плодотворно. Сегодня последний день нашего посольства, и в честь этого король Грендари решил устроить настоящий бал, пригласив весь высший свет Эраллии.

Мне, конечно, не терпелось вернуться домой, но покинуть раньше времени страну было бы невежливо. Поэтому я стоял в огромном бальном зале, где сотни пар кружили по паркету в ритме сиравеля. Мои друзья-послы из Остарии разбрелись кто куда, оставив меня одного. Может, пригласить какую-нибудь хорошенькую гэроллину (так обращается местное население к женщинам) на танец? 

Вдруг я увидел декана факультета разведки, белокрылого скайлана Иральда од Клавинга. Рядом с ним стояла хорошенькая брюнетка в бирюзовом платье, держа его под руку. Помнится, декан рассказывал, что он женат на арэне и у них есть дети. Чета непринуждённо беседовала с другой парой, видимо друзьями. Я решил подойти пообщаться с ними — всё же с Иральдом мы отлично поладили во время моего визита в академию. 

— Добрый вечер, — склонил я голову перед эраллийцами. — Рад видеть вас, гэролл Иральд, и вашу супругу. 

— О, лорд Грэм, — улыбнулся скайлан. — Отлично, я рад, что мы ещё раз встретились. Знакомьтесь, моя арэна гэроллина Марианна. 

Молодая женщина, явно из простых людей без дара, мило улыбнулась. 

— Наши друзья: герард Теоррен од Лонскот и его супруга гэроллина Полина, — представил он пару. — А это один из послов Остарии, мой коллега, декан боевого факультета лорд Джеральд Грэм. 

Глаза у Марианны округлились, когда она услышала моё имя, но женщина быстро взяла себя в руки. 

— Приятно познакомиться, — проговорила она, когда совладала с эмоциями. — Как вам Эраллия? 

Интересно, что так её взбудоражило? 

— Чудесная страна, мне понравилось у вас, гэроллина Марианна. 

— Мы здесь, кстати, не одни, — улыбнулась она. — Наши дети Лангар и Миралия сейчас танцуют сиравель. Вот и они, мимо нас кружатся. 

Она махнула в сторону танцующих пар, и мой взгляд невольно проследовал за движением её руки. Я замер, увидев пару: чернокрылый юный скайлан держал за талию прекрасную девушку с белоснежными крыльями. 

«Не может быть!» — чуть не вскрикнул я, узнав красавицу из своих снов.