*Миралия*

— Ну как? — я посмотрела в сумочку, когда кувшин полностью скрылся внутри. 

— Отлично! — словно издалека донёсся глухой голос Рика. — Немного тесновато, магия давит, но вполне можно просидеть тут несколько часов. 

— Вот и ладно, сиди, — довольно улыбнулась я. Меморик, правда, не послушался, и лиловый дым вылетел из ридикюля.

— Можно я пока в комнате побуду? — улыбался хитрец. — Скучно там одному в кувшине. 

— Хорошо, но как только услышишь Грэма, мигом полезай обратно, — согласилась я и обратила свой взор к зеркалу. Бальное платье сидело на мне идеально, осталось только сделать причёску и нанести лёгкий макияж. Скоро отправимся на бал. 

Сумочка действительно оказалась очень вместительной. Я спрятала в неё комплект одежды, чтобы можно было переодеться, — не бегать же мне в бальном платье по городу. 

— Ох, Мира, страшно-то как, — вздохнул меморик, заметавшись по комнате. — Уверена, что всё получится? 

— Нет, но шанса своего не упущу, — честно призналась я, не имея чёткого плана побега. Села перед туалетным столиком и принялась наносить тушь на ресницы. — Главное, улучить нужный момент. Надеюсь, в Остарии любят запускать фейерверки в конце праздников и балов. 

— Бедовая ты девчонка, — вздохнул Рик. 

— А не надо меня держать в рабстве. Какие-то ублюдки похитили меня и обрезали крылья. Грэм, как благородный скайлан, мог бы сразу отправить меня домой, но нет. Он решил использовать меня и мою магию, чтобы дать сил своим землям, — рассуждала я вслух. — Он только продлевает агонию, вместо того чтобы искать выход из сложившейся ситуации. Хорошо хоть снял эти дурацкие кандалы с моих рук, — вздохнула я облегчённо, вспомнив, как за обедом скайлан освободил меня от магических браслетов. Правда, предупредил ещё раз, что за попытку к бегству строго накажет. Пусть поймает сначала.

— А как же ваш магический уговор? — не унимался меморик. — Закончится срок, и ты получишь мощный откат. 

— Да, то ещё удовольствие, — хмыкнула я, нанося светло-серые тени на веки. — Но лучше остаться с магией и быть дома при этом. 

— Тоже верно, — согласился лиловый друг. — Ох, пусть тебе сегодня повезёт и всё получится. Я готов даже молиться каждый день всем богам. 

Фраза меморика задела меня за живое, и я улыбнулась, хотя на самом деле очень боялась, что Грэм меня поймает и накажет самым изощрённым способом, на какой только способен его ум.

— А если нас раскусят? — Рик словно мысли мои прочёл.

— В конце концов, попытка не пытка, да и Грэм меня точно не убьёт за это. Я нужна ему живая и невредимая. 

— В этом ты права. О! Кажется, чернокрылый идёт, — прислушался меморик и тут же юркнул в сумочку, словно его и не было. 

Я тоже услышала глухие шаги за дверью, а потом раздался стук. Впрочем, хозяин замка не стал дожидаться моего ответа и сразу распахнул дверь. 

— Мира, ты готова? — его тёмные глаза уставились на меня, жадно разглядывая мою фигуру. — Тебе очень идёт этот наряд. 

— Одну минутку, — я отвернулась к зеркалу, нанося пудру на лицо. Когда закончила, поднялась, гордо вскинув подбородок. — Причёску только не сделала. 

— У тебя шикарные волосы, — сухо произнёс скайлан, как будто не комплимент мне сделал. — Просто распусти их. 

— Ладно, — я пожала плечами и взяла расчёску, провела несколько раз по волосам и всё же закрепила зажимами по прядке у висков — хоть какое-то подобие причёски. Повернулась к чернокрылому и заметила в его руках небольшую бархатную коробочку. — Всё, можем идти.

— Подожди. Остался последний штрих, — лорд вытянул руку, шагнув ко мне. Одним движением открыл крышку. Возглас восхищения застрял в моём горле — я вовремя опомнилась, сдержавшись.

— Мило, — еле выдавила я, рассматривая изысканный золотой комплект: серьги и колье с аметистами и бриллиантами. В голову тут же пришла идея: в случае удачного побега украшения сдам в ломбард, выручив за них неплохие деньги. — Спасибо большое. 

— Давай надену, — голос у Грэма стал вкрадчивым и хриплым. Скайлан поставил коробочку на стол, я повернулась спиной. Тёплые пальцы коснулись моей шеи, нежно проведя по позвоночнику вниз до выреза платья, отчего приятная дрожь прокатилась по телу. 

— Давно хотел сказать, — низкий баритон завораживал, — мои люди ищут тех подонков, что обрезали тебе крылья. Обещаю, они ответят за содеянное.

Я замерла, на зная, как реагировать на его признание. Холодное колье коснулось груди, приводя меня в чувство. 

— Спасибо. Только крылья всё равно не вернуть, — я сглотнула образовавшийся в горле ком. 

— Если попасть в храм бога Рудола и помолиться ему, прося о самом сокровенном, он может сжалиться и вернуть даже крылья, — Грэм застегнул замочек колье, но не торопился убрать ладони с моих плеч. 

— Знаю, только попасть в храм крылатого бога непросто, — еле дыша ответила я. 

— Да, путь нелёгкий, но возможный, — скайлан убрал руки от меня и отступил на шаг. — Нам пора отправляться на бал. 

Я быстро надела серьги и схватила ридикюль с Риком внутри. 

— Теперь точно готова, — и повернулась к лорду. Как же он хорош в дорогом фраке, словно сам бог скайланов сошёл с картины, которая висит во дворце моего дедушки. 

Грэм любезно подставил свой локоть, за который я ухватилась. 

— Кстати, как вы представите меня своим знакомым на балу? — задала я вопрос в лоб.

— Моей гостьей, этого будет достаточно, — холодным тоном ответил скайлан, открывая портал. 

Держась вместе, мы шагнули в сверкающий овал и очутились в саду, в нескольких метрах от входа прямо в бальный зал. 

— У вас прямой доступ? — заметила я очевидное, удивившись. Значит, чернокрылый состоит на высокой должности, раз может вот так напрямую открывать порталы во дворец. 

— Да, — коротко ответил он, кивнув. 

Из огромного зала, где были отворены все окна и двери, доносилась музыка, но бал ещё не начался. Мы прибыли вовремя. 

Грэм провёл меня через распахнутые настежь резные двери. Проходя мимо охранников, я невольно поёжилась. Оказавшись внутри дворца, огляделась: высокие сводчатые потолки, золотая лепнина, множество магических светильников освещали пространство. И целое море срезанных цветов стояло в широких вазах, от которых шёл приятный аромат. 

Не успели мы пройти и пару метров по залу, как каждый встречный начал приветствовать лорда. Скайлан же просто называл моё имя, представляя гостьей замка Грэм. Никто особо не вдавался в подробности и не заводил со мной разговоров. Наверное, думали, что я любовница лорда. 

— Джеральд! Как я рад тебя видеть, — к нам подошли скайлан в чёрном фраке и красивая брюнетка в серебристом бальном платье, которая держала мужчину под руку. 

Грэм пожал чернокрылому руку и обнял словно брата. Вдруг незнакомец заметил меня.

— Джеральд, ты в своём уме? — процедил он сквозь зубы. — Ты зачем привёл её? 

— Гарольд, не переживай. Мира здесь как моя гостья, — невозмутимо ответил скайлан. 

— Ты до сих пор не провёл ритуал? — серые глаза незнакомца пристально разглядывали меня. Он меня знает? Интересно, откуда?

— Это не твоё дело, брат, — Грэм недовольно сдвинул брови. Значит, я не ошиблась — брат. 

— Ну и дурак, — покачал головой скайлан. 

В этот момент грянула музыка первого танца, открывающего бал. Мужчины повели своих дам, выстраиваясь в ряд. 

— Дорогой, началось, — брюнетка, стоявшая до этого с равнодушным лицом, оживилась и улыбнулась мужчине. 

— Да, Паулина, пойдём. Лучше потанцуем, чем разговаривать с этим тупицей, — грубо проговорил чернокрылый и повёл свою спутницу на паркет. 

— Это мой старший брат Гарольд и его жена-арэна, — пояснил Грэм то, что и так было очевидно. Затем повернулся ко мне и протянул руку. — Париталь обязателен для всех гостей. Сегодня ты моя пара. 

— Вы собрались провести со мной весь бал? — я вложила свою ладонь в его руку, еле сдержав в голосе недовольство. Не хватало только, чтобы Грэм не отходил от меня весь вечер. 

— Почему нет? — хмыкнул скайлан, обняв меня за талию. — Обещаю хорошо танцевать и не наступать тебе на ноги. 

Мы вышли на паркет и присоединись к танцующим, встав в ряд. Танец оказался простым: шаги, повороты и смена позиций. Правда, длился долго, так как гостей на королевский приём прибыло немало. Сам король Остарии и его супруга сидели на тронах на возвышении. Рыжеволосый уже немолодой дракон не горел желанием вышагивать на паркете танцевальные па. 

Грэм сдержал обещание, он хорошо двигался и подсказывал мне, какие делать фигуры. 

Первый танец закончился, и тут же начался второй — нежный сиравель, один из моих любимых. Когда-то я дебютировала на королевском балу в Эраллии и танцевала свой первый сиравель с Фотаром, именно тогда и познакомилась с ним. 

— Не уходи, — Грэм крепче сжал мою талию, — подари мне этот танец, Мира. 

Я почти впечаталась носом в чёрный фрак, ощущая исходящий от него головокружительный аромат высокогорья, смешанный с чабрецом. Вспомнив свой дебют и Фотара, я захотела послать скайлана подальше с его предложением. Но сердце стучало так быстро, разгоняя кровь по телу, что мне мгновенно стало жарко и ноги словно приросли к полу. Горячая ладонь скользнула вниз по обнажённому плечу и обхватила мою ладонь. 

— Я жду ответа, — вкрадчиво прошептал скайлан. По правилам этикета, если партнёрша не сказала «да», её нельзя заставить танцевать против воли. Чего же я хочу? 

Вместо ответа я положила ладонь на широкое плечо, а другой сжала горячие пальцы. Грэм всё понял и повёл меня по паркету в ритме танца. Он оказался умелым партнёром, и мне легко давались даже самые сложные элементы. Я смогла наконец-то расслабиться и полностью доверилась ему. 

Мы изящно кружились по залу, я почти летела, еле касаясь ногами пола. Нежная музыка сливалась со стуком моего сердца, которое от восторга бешено билось в груди. Я смотрела в чёрные омуты глаз и тонула в них. Никогда мне не доводилось испытывать подобные ощущения во время танца. Все прежние воспоминания померкли рядом с лордом. Как такое возможно? 

Когда музыка стихла, мы так и стояли обнявшись, продолжая некоторое время смотреть друг на друга, словно заворожённые. 

— Спасибо, — выдохнул скайлан, убирая руку с моей талии. Волшебство тут же пропало, словно не было этого танца. Грэм отвёл взгляд и посмотрел за мою спину, моментально побледнев и замерев на месте. Призрака увидел, что ли?